CHAPITRE VU

OB LA 6É0G1IAPH1B.

C Dans quelques-unes de ses parties la géographie n'est qu'une application des mathématiques. Dans d'autres, elle tient aux sciences physiques et aux sciences historiques. Dans toutes, son étude est 'd'une importance si majeure qu'elle forme à juste titre une science à part.

Déjà, quand s'ouvrit le Musée d'Alexandrie, on avait accompli, dans cette science, des travaux considérables, et sans trouver dans lÀlegs de leurs prédécesseurs un système complet, les Âlexundrins héritèrent de quelques théories bien ébauchées. Les trois principales branches de cette étude, la géographie mathématique, la géographie physique et la géographie politique étaient cultivées inégalement en Grèce, mais du moins elles l'étaient toutes trois; et, si jes Grecs en avai^t reçu quelques notions des mêmes peuples qui leur avaient fait part de certaines idées d'astronomie, ils possédaient, par suite de leurs propres travaux, une littérature géographique bien plus riche assurément que celle de l'Egypte et de la Chaldée. La géographie mathématique datait, chez eux, non pas du poète Homère, que dans leurs exagérations ils considéraient comme le prince de cette science, quoi qu'il n'eût eu que des notions fort élémentaires sur la forme de la terre, mais du philosophe Thaïes, qu'ils se plaisaient moinsà citer. Dans ^inte^

faile de ce penseur à Dicéarque, disciple d'Aristote, les philosophes les pluséminents, Anaximandre, Anaximène, Pythagore, Parménide, Heraclite d'Ëphèse, Anaxagore, Archytas et Platon, s'étaient occupés de géographie mathématique, et leurs travaux avaient déterminé la circonférence et la sphéricité de la terre, les grandes divisions, les cinq cercles principaux, réquateur, les tropiques et les zones. Des cartes avaient été dressées et déposées avec soin dans les portiques des écoles (1), et quelque imparfaites que fussent encore les notions des premiers de ces géographes sur la forme de la terre, celles des derniers étaient conformes, à la vérité (â).

Si nons en croyons la tradition, l'usage des cartes était plus iBden. Les Egyptiens prétendaient que Sésostris avait fait tncor le tableau des pays qu'avait soumis son épée (3). Les ftibyloniens eurent-ils des tableaux du même genre? On l'ignore, mais on ne conçoit pas que les longues expédilioDS de Xercès et de Darius se soient faites sans aucun moyen de cette nature, et il parait hors de doute que dans l'Inde httage des cartes remonte au moins au commencement de rère chrétienne (&).

(1) Thilès comparait la terre i une sorte de tambour (rû/nTravov), Anaii- ■ndreyà on cylindre, car en place du mot afvxpottSij, il faut lire xuAiy- IjpMiIji, dansDiog. Laërt. lib. II, 1, ainsi que le prouve Eusèbe (prcsp.ev. Ll,p. ISet XV, 56, p. 8S0. On a conclu des mots de Diogène, vfoûipKv mmmAtfn, qa* Anaximandre fit une S()hère. Le mot ^foapa. n'indique dans Il panée de Diogène qu'un globe terrestre, et de plas, Diogène est ici dans fcnen. D'après Strabon, (II, p. 116,) les premiers globes terrestres n'ont ëè bits qo'aa second siècle avant notre ère , par Craies de Malles.

(t) Sur la carte d'Anaximandre, voy. Strabo, lib. I, c. 1. — Diog. Laëri.

I^T. c t, n. XIV, où il est question de « Trivâxag Iv bïç ai ryj$ yfii TcsploSoi

ém»f > e*esl-à-dire où étaient représentées les diverses zones de la terre.— Aitoph.Hob. i03. — Plin. Hist, nat, , III, 3. — Lomeier, de tnhliotJiecù^ MU. — Voir d-dessus, 1. 1, p. 33, 2« édit.

W 'AfoUonins Rhod. Argon., lib. IV, v. 278.

(4)IiameU tke g90(fraph4cal tyêtem of Herodotus. Ix>ndon, 1800, \k

Ce qui est certain, c'est qu'en lonie, Anaxiniandre avait laissé un tableau de la Grèce, qui embrassait mfime les pays et les mers que fréquentaient habituellement les voyageurs de cette nation (1).

La géographie physique était ébauchée, et une foule d'observations utiles étaient déposées dans les récits des voyageurs qui avaient parcouru, outre la Grèce, l'Asie mineure et l'Egypte, les régions du Nord, celles de l'Inde et d'autres contrées d'Orient. Les écrits 'd'Uippocrate offraient, sous ce rapport, d'admirables directions, surtout en ce qui concerne les populations de la Scythie, du Pont-Euxin et de la Propontide (3).

La géographie politique, plus facile, était encore plus avancée. Les colonies que les Grecs avaient jetées partout, en Italie, en Sicile, en Gaule, en Thrace, en Asie, en Afrique; les expéditions maritimes qu'ils avaient faites dès les temps reculés et qui avaient donné lieu à des observations d'autant plus précieuses qu'on y tenait plus timidement les cdtes (3) ; le9 voyages de plusieurs philosophes et de quelques historiens, ceui d'Hécatée et d'Hérodote surtout ; enfin les guerres de Cimon, de Nicias, de Xénophon, d*Agésilas, d'Iphicrate, de Philippe et d'Alexandre, avaient jeté dans le sein de la nation grecque une masse considérable de connaissances ethnographiques, chorographiques et topographiques. L'étude des poètes, surtout celle d'Homère et d'Hésiode, qu'on lisait le plus, enrichissait elle-même la géographie, car on considérait ces deux écrivains comme les pères de la science, et en 6iYpliquant leurs textes on discutait les opinions qu'ils avalent émises sur la terre et la mer en général. On recourait d'ailleurs à l'autorité du premier, pour les questions qui s'élevaient sur

(1) Slrabo, Geog, I, 31. — Diog. de Laërte ( Vitâ Anaxim, n. III,) emploie à cet égard ces termes vagues et amphibologiques : xal yHç xai BotXàr ffvic Tttpi/uTpov Ttp&Toç £vpgi|cv..— Agathemer. Geog., lib. l, c. t.— Eustath. in Dionys, perieg., p. 73, éd. Bernhady.

(8) De aërej aquit et locitt éd. Ck)ray, 1. 1, S, S.

(8) Thucydid. I, 40; III, 88; VI, 40.

les diverses régious du monde, les populatious grecques ou barbares, les limites de leurs territoires, etc. On se désolait de le troover si réservé sur les contrées de TOrient et de TOccident, mais on se trouvait dédommagé par ses détails sur la Grèce (1). Hésiode, placé dans l'opinion à une grande di»tance d'Homëre, jouissait encore d'un grand crédit.

D'autres poètes, Eschyle par exemple, étaient également eoosidérés comme géographes.

La Grèce avait à étudier des travaux plus importants. Hécatée de Milet lui offrait une description générale de la^ terre, F^Çiuepio^o; (2), et des travaux spéciaux sur l'Europe, FAsie et la Lybie. l' avait gravé sur bronze (XàXxeov xtvoota) une représentation de la terre, de la mer et des fleuves (3).

Hais c'était surtout Hérodote, qu'on consultait; et cet écrinioqui avait fait de grands voyages et recueilli beaucoup de renseignements, donnait en effet, sur tous les peuples connus des Grecs, lés meilleures indications, môme pour la géographie physique et mathématique.

Ou avait des ouvrages plus spéciaux. Démocrite d'Abdère, que Strabon dit un géographe estimable et érudit, avait visité pins de pays qu'aucun savant de son temps (4] . Il avait cherché partout des hommes instruits et avait laissé à ceux qui désiraient s'instruire un grand diacosme, une cosmographie, un périple de la terre et un périple de la mer (5). Des hommes moins célèbres étaient consultés encore avec

(1} Strabo, lib. I, intlto. — Voss, GTeographie Homer's. — Voelker, ^îMSniphic Homer*s.

(S) La périégèse de Démocrite est citée une douzaine de fois par Etienne fe Bjfzancc, Slrabo, V, 98.— Harpocrat., éd. Liigd. 1696, p. 98. — Sévin, ïiêm.dc FAcad. des Insc, vol. VI, p. 472.— Uckerf, Vntersuchungen ^ di» Géographie des Hecataeus und Damastes; Weimar, 1811, ia-8*. -lUuseo, Fragment., p. 92.

[a] Eustatb. ad Dionys, Perieg. in initio. ~ Agathem., lib. I, inîtio. {^) Ckm. Aleiand. Strom. lib. I, p. 30i.

W Diog, Uërl. Vita Democ. lib. IX, S »î*- ^'^' '»*• •»*>. IX, S 47. - ^*aLDeipiiotlV,ie8.

fruit. On avait également un périple d'Hellanicus (1). Uippys de Rhegium et Antiochus de Syracuse, avaient décrit Tltalie et la Sicile (â); Scylax, les côtes de la Méditerranée etdQ Pont-Euxin (3); Pythéas et Euthyménc de Marseille, la mer Occidentale et Septentrionale (k) ; Hécatée d'Abdére, la mer du Nord (5) ; Hérodore, les Ibères et les peuples du Petite Ëuiin (6)

Un célèbre astronome, £udoxe, laissait en huit liTres,Qne ' géographie qui est souvent citée par Strabon, et qu'a?aient éclairée les travaux historiques de Thucydide etdeXénophon. . Cependant, ce qui avait le plus avancé les études géogra* phiques, immédiatement avant Torigine de la nouvelle école, c'étaient les savants, les pilotes et les amiraux qui avaient pris partà rexpédi4ion d'Alexandre :Patrocle, Béton, Diognète (7),. Néarque, Androsthène (8), Onésicnte, Clitarque, Anaximème, Aristobule, Dionysius, Cléarque, Callisthène et d'autres, qai venaient d'apporter à la géographie. de l'Asie et de l'Inde le riche tribut de leurs observations.

La plupart de ces explorateurs avaient déjà publié leurs écrits; mais il esta présumer que quelques-uns d'entre eax se disposaient seulement à rédiger leurs notes, lorsqu'on ouvrit

(1) Sturz, Fragment, Belianici, p, 13, 14. — Agatbem., lib. I, p. 15.

(2) Suidas, S. H. V. — Eudoxia, Violar. p. «4». — DIod. Sic. XII, c. T.— Dioays. Halic. ArchaoLl^ c. 13. — Pausan., X, c. 19. — Strabo, VI.

(3j Uudson. Geog. minor. 1. 1. — On connaît sur cette compilation, dont les diverses parties appartiennent à des époques différentes, le travail de M. Lelronne, (|ui fixe au règne de Philippe de Macédoine la plus récente de CCS époques. Voir au Journal^des Savants, les articles sur le» Geogr. minor. de M. Gail.

(4) Arist., Meteor.f 1, 13. — Athen., Deijmas,, I, c. 90.— Voss, Weltkunde der alten.

(tt) Plin. Hist. nat. IV, 27. — Lelewel, Entdeckungen der Carthaget und Griechen aufdem Atlant. Océan, p. 48.

(6) Constant. Porpbyr. de Com. imp., II, 28. — Jonsius. de tcript. Met* phiL, II, 3, 5.

(7) Athen., Deipnox, X, 4i2. — Plin,. Hist nat., VI, 21.

(8) Arrian. Exped. Alex. VU, c. iï. — Strabo, lib. XVI, p. 7«6. — Athen., Detpno*, 111,^3. " . *

TEcfAe d'Alexandrie. Il en est même cpii paraissent avoir con nrité, pour leurs travaux, les savants du nouveau Musée. Dioojiiiis, par exemple, qui fut aussi astronome et chronologîste, ftratt n'avoir publié les siens que sous le fègne de Ptolémée II. C'était alors le cas de dresser des inventaires. De Tlster à rinde, le conquérant macédonien avait visité, avec une curio- Mé dirigée par le génie d'Aristote, les plus fameuses régionsin globe, et Aristote lui-même avait fait d'importants travaux pour en avancer la connaissance. Il avait enseigné la géographie mathématique, physique et politique, et placé pour cet enseignement des cartes au Lycée, exemple imité par ses nccessenrs dans rétablissement fondé depuis sa mort (1).

Dn savant disciple d' Aristote, Dicéarque, qui avait mesuré ks hauteurs de plusieurs montagnes (2), donna une représentitioD dn globe terrestre, d'après les expéditions d'Alexandre (3), et traça des cartes spéciales qui furent suspendues dus le portique dont nous avons parlé (4).

Dicéarque démontrait, comme son maître, la sphéricité de Il terre, par la méthode astronomique (5).

La chorographie et la statistique elles-mêmes étaient ébauchées. Alexandre avait ordonné à ses gouverneurs de décrire, chacun, les provinces qu'ils administraient, et il avait fait rédiger, d'après leurs rapports, un tableau général de son empire (6) . Des notions d'organisation politique étaient nécessairement fmAits à ces travaux ; mais Alexandre avait transmis à Aristote ce qui regardait les institutions sociales.

(1) Voir ci-dessus, 1. 1, p. 33.

(t) PUn., n, 65. — Gemin. Elément, astron., c. 14.

(I) Strabo, iib. I, p. 1. — Agathem. lib. I, c. I. — DodweU, Diss. de dkmareho,

(i) Voir ci-dessus, 1. 1, p. 35 eisuiv.

(S) Hartian. CapeU. 6. p. 192. Gf Fuhr, Dicaearchi Messenii quœ super- MU. Danust. ISil, in-S. Le Bioç EXXASoi de Dicéarque contenait une tecripUoo d^Atiiènes et de ses principaux édifices, de P Académie, du Ljeèe, du Gynosarge. De ce travail il nous reste de précieux fragments.

;•) Saiote-Oroix, Examen critique des historiens d'Alexandre, p. 668.

Tels étaient les travaux accomplis ou plutôt les débuts tentéç daus le$ scieuces mathématiques, lorsque celui des compasgnous d' Alexandre qui devint le chef de la dynastie des La-* gides fonda un musée dans sa capitale, et prit lui-même des levons d'Euclide.

Nous allons voir maintenant comment TEcole d'Alexandrie continua ces travaux, à partir de cette époque ou depuis Eii-r clide, et en quel état elle les transmit aux Arabes, après j . «Avoir consacré neuf siècles d'investigations non interrompues. . '