BJSCUEILLIES PAR CET ASTRONOME

Conon, qui était de la patrie d'Âristarque de Samos où Vi tronomie était étudiée depuis Pythagore , à ce qu'il semble^ concourut avec Eratosthène à maintenir au Musée les études astronomiques que les travaux d'Âristarque et d'Archimède auraient pu fixer ailleurs (1). Il ne fut, toutefois, malgré les éloges que lui donna le célèbre mathématicien de Syracuse (â), qu'un astronome secondaire , et ne se fit remarquer dans la science des étoiles que par des Éphémërides sur ses observations faites en Italie (3). Dans]Jastronomie poétique il figure par une idée ingénieuse, celle d'avoir fait mettre au rang des constellations célestes la chevelure de Bérénice, c'est-à-dire une boucle de cheveux que cette princesse avait déposée sur l'autel d'un sanctuaire, à titre de vœu pour son mari, Ptolémée III Evergète (4), et qui avait été enlevée sans qu'on pût en découvrir le ravisseur. Placer l'objet volé parmi les astres, c'était assurément le meilleur moyen de caltner les dieux Ptolémée et

(1) L*épocpie la plas importante de sa yie répond à Tan 252 ayant J.-G. cf. Fabricii BU)1. graBc.,lib. III, c. 5, toI. IV, p. 125.

(2) Préf. da Traité de la quadrature de la Parabole. (S) Ptolam., Phases Hxarum,

(i) Scboliasl. Arati ad vers. 146.

BWnioe, mais ce fait peintle courtisan mieux qnerastronome. ToBtefois il indique aussi les nobles préoccupations de Conon (teeUesde ses illustres protecteurs : on n'aurait pas eu cette ilSe dans un monde étranger à l'étude du ciel. Sénèque nous apprend que Conon , après avoir observé le cMfltalie, recueillit en Egypte les observations des anciens Awmes de ce pays. Si cette indication méritait confiance, CoDOD aoitiit accompli un ordre de travail bien méritoire (1), ttis c'est une tradition plutôt qu'un fait constaté que nous tamietSénèque, si positifs que soient ses termes. Voici, au tvphu, ce qu'il dit : « Eudoxe, qui transporta le premier, de %pte en Grèce, l'étude de ces mouvements (il s'agit des pla-^ ^), ne dit rien des comètes ; cela prouve que, même chez ^ Egyptiens qui s'appliquaient davantage à l'observation du <M (3), cette partie de l'astronomie était négligée. Plus tard; ûxion, curieux investigateur lui-même , recueillit, il est vrai, ^Mipses de soleil conservées chez les Egyptiens , mais ne Mtionnapas les comètes, qu'il n'aurait pas négligées, s'il «wit trouvé quelque chose d'exploré chez eux. » Mais si Conon avait fait réellement ce que rapporte Sénèque, c^ett été pour les progrès de la science a^onomique un travdde la plus haute importance, et les astronomes d'Alexan- Aie n'auraient pas manqué de le citer. Il est vrai, qu'en général, Sénèqoe était bien instruit des affaires d'Alexandrie, qu'il conoaiflsaitla bibliothèque de cette ville, qu'il avait eu pour maître FAlexandrin Sotion, que ses indications sur Conon s'occupant des anciennes observations de l'Egypte sont d'accord avec les travaux d'Eratosthène, qui se faisait traduire pour ses études dlnstoire les ouvrages du pays , et qu'elles sont d'accord aussi avec les renseignements qui nous restent sur Manéthon publiant en grec le !ruit de ses recherches dans les archives des nnctoaiies. Cependant il s'élève des objections très-fortes

(1) Senec., Quœit. nat,^ lib. YII, c. 8.

(S) Qalbotm^orooaUcaraftiit

contre l'existeoced'observations égyptiennes assez exactes pour qu'un contemporain d'Eratosthèffe et d'Archimède ait pu songer à les recueillir ou à les publier. En effet , si ces observatîoiis étaient antérieures à celles d'Eudoxe, pourquoi celles de ce disciple de l'Egypte étaient^Ues si défectueuses et si gros* sîéres? Si elles étaient postérieures à cet astronome , eoffnment les Egyptiens auraient-ils fait, indépendamment des Grecs d'A*^ lexandrie et dans Tintervalle d'Eudoxe à Conon, des progrès assez potables pour que ce dernier, en les produisant, eût pi instruire le Musée? D'ailleurs le langage de Sénèque ne permet pas de songer à des observations de l'époque intermédiaire entre Conon et Eudoxe; c'est au contraire d'observations an«* ciennes qu'il s'agit Postérieures à Eudoxe, elles auraient été contemporaines de Tinoocbaris et d'Aristylle, et danscecês elles auraient été citées, si Conon les avait publiées réellement, parle célèbre astronome qui est venu, au second siècle de notre ère, recueillir et mettre en ordre tous les travaux de ses prédécesseurs.: Ptolémée les aurait connues, puisqu'il connaissait les travaux de Conon. Or il les ignore dans l'occasion toute spér ciale qu'il a4e les mentionner (dans son septiime livre de VÀlfna>g0êie, 3* chapitre^; il ne rappelle qu^ celles de Timodiaris £t d'Aristylle. Dès-lors, puisqu'il est impossible d'admettr^e . pu qu'il ne«e fût rien conservé de ces observations fsftes eo Egypte et recueillies par l'astronome grec, ou que Claude Pto^ lémée, qui profita des travaux de Cooon, n'eûi parlé de ces observations quedansles termessi généraux qu'ilemploie quel* quefois, les onctens astranoimin il faut reconnaître que la tradition de Sénèque n'est pas exacte.

Conon acquit toutefois par ses travaux en astronomie um r^ommée dont nous trouvons encore un autre écho chez les IU>maiM. Virgile, ainsi que l'atteste le cinquiésne livre de YM'^ tt^Jde, l'assimile à Eudoxe, at lui atirttme.un travail ^r tont le globe des cieux (1). Les éloges d'un poète ordinaire seraient

(1) Eclog. m, v. 40 et 41.

pea concluants en astronomie ; mais Virgile avait lu les auteurs grecs, et il reproduit ici une opinion du monde érudit.

S'aidant l'un Tautre, Ëratosthène et Conon entretinrent au Hasée 6n certain goût pour l'astronomie. Le second de ces savants ne continua ni sa carrière, ni ses travaux aussi longtemps que le premier ; et Ton ignore quels membres du Musée recueillirent la succession astronomique de Tun et de l'autre. ie sflence des traditions fait suppposer que, pendant le règne a agité de Ptolémée YI et les premières années de celui de Ptoléffiée YII, l'interruption qui eut lieu pour les travaux du Musée se fit sentir dans ces études comme dans toutes les autres. IHi moins Alexandrie demeura presque stérile pendant cette période. A la vérité, &.0 à 50 ans après Ëratosthène, et 160 «près Timocharis (150 ans avant J.-C.) , Apollonius de Perge, QQi avait vu les dernières années de Conon et d'Ëratosthène, 'épandit de vives lunâières sur certaines questions d'astronoi>^, et notamment sur le cours des planètes ; il fournit de plus, dans ses théorèmes de géométrie, le moyen de faire dans l'astronomie de nouveaux progrès : toutefois, il ne fut pas as- *>^nome lui-même, et il ne paraît pas que l'école d'Alexandrie ^t tiré partie de ses théorèmes avant Claude Ptolémée , qui "^oua les a conservés (1).

Ailleurs qu'à Alexandrie, il se fit dans cette période des tra- ^*Ux remarquables à ce point que nous sommes obligés d'y i^ter un coup-d'œil , afin de nous mettre à même de compren- ^^ ceux que les Alexandrins accompliront un peu plus tird.

(t) Dans son Traité d$9 planéteis^