CHAPITRE VII

HTPSICLÈS. — SOSIGÈlf B. — THÉON DE SMTRNB.

L'astronomie n'était pas abandonnée, mais çUe ne faisait plus de progrès à Alexandrie. La science de Sosigène que César employa à la correction du calendrier de Rome, atteste que Ton y cultivait encore Tétude des astres et qu'on en savait toujours assez pour les usages populaires. En effets Sosigène était un de ces Alexandrins qui contribuèrent, dans la capitale des Césars, à rendre les scienjces familières aux Romains» et qui fournirent des matériaux aux Lucrèce et aux Manilius. Alexandrie gardait ses bibliothèques, son musée et quelques savants, dont les travaux étaient mollement appréciés dans le pays, mais qui soutenaient sa réputation au dehors. C'est ainsi que nous y trouvons Ménélas, qui paratt avoir vécu vers Tan 80 de notre ère, et qui dans ses Sphériques, se montra à la foi» géomètre et astronome. C'est ainsi que nous y voyons arriver Théon de Smyrne, qui ne fut. pas de l'Ecole d'Alexandrie et qui ne marqua pas dans l'histoire de la science, mais qui paraît avoir puisé quelque instruction au Musée et dont les observations sont citées par celui des astronomes qui rétablit l'astronomie en Egypte et la fixa pour une longue série d'années, Claude Ptolémée.

Il n'y eut donc pas extinction complète, et, avant de passer à l'analyse des meilleurs travaux qui furent accomplis dans

Âleiandrie, nous ar oos i mentioiiDer encore un «stnNionw

qui précéda on peo Ptoléiiiée, s*Q ne fiit pats on de ses con-

temporaios, j'entends Hypsklès. éiè^e d*Isidore-le-4Sruid,

et qai s'oecopa des sciences arec qwlque disUnction, comme

OD le Toit par son traité des Asetnsiims. Cet oposcule est

quelquefois intitulé IIc|;l irrywyxvz^ mais d ne renferme

que six propositions, dont les trob dernières sont consaeréi'S à

h méthode à soivre ponr détenniner en combien de temps se

lève chaque degfé de rédiptiqne, méthode parement approxî-

mative, i laquelle la découverte de la trigonométrie, Eute

depuis Hipparque, 6tait d'a?ance son principal mérite.

Une observation de Montncla au sujet d'Hypsiclès tendrait i faire croire qu'il y eut à cette époque des cours réguliers de idences. Montncla (qui d'ailleurs a fort bien va qu'Hjpaiclès était contemporain de Claude Ptolémée, tandis que d'autres le Biettent sous le règne de Ptolémée VII) (1), assure que son tiaité faisait partie des litres classiques de l'École d'Alexandrie ^). Il donne, sans doute, cette épithète à ceux des écrits qa'oo copiait le plus en faveur de ceux qui s'appliquaient aux études, écrits qui, par cette raison même, avaient le plus d'autorité. Mais cela admis, je ne trouve pas de texte qui justifie rasKftion de Ilontucla, et si, par litres classiques, il avait voulu désigner les ouvrages les plus importants de l'Ecole, ce n'est pas à cenx d'Hypsiclès qu'il aurait dû appliquer son épithète.

(1) Erreor reprodoile dans les articles de M. DeUmbre.

(S) Moatuela, Histoire des Mathém. 1. 1, p. 315, éd. de Tan VII.