CHAPITRE QUATRIEME

DEPUIS GALICN JUSQU'A LA FIN DE l'ÉGOLB d' ALEXANDRIE.

tlii homme d'an beàa génie, Galien, mit fin à ces débats derenns âtériles, en entrant, au second siècle de notre èfë , dans les YOiês de l'observation avec le flambeau de la science , et en remontant, par dessus tous ces petits successeurs de ([oelqùes grands hommes , jtisc(a'âux écoles d'Ërasistrate et d'Bérophile, ou plutôt jusqu'à celle d'Hippécràte. En éSét, Galien aimait surtout à se dire tlippocratien. Toutefois il fat ce que devait être un esprit supérieur dans ce temps, éclectique et savant avant tout. L'on a tort peut-être de lui donner ce grand titre de restaurateur des études médicales, titre que prodigue trop aisément l'ignorance des détails de l'histoire; Galien ne fut pas plus le restaurateur de la médecine que Plotin ne fiit cetiii de la philosophie, mais il fut au moins le plus ingénient et le plus érodit des médecins éclectiques de son siècle.

A Une époque où les philosophes remontaient aux écoles d'Aiistote, de Platon, de Pyrrhon, de Socrate , de Pythagore, et profllaient sans nuls préjugés de secte^ des découvertes de Un»«leur8 firédécesseurs , à quelque bannière qu'ails eussent appartenu, Galien i pour devenir chef dés sciences de l'obserfâticyi extérieure , n'eut qu'à procéder comme les chefs des scietices dé Fobservation intérieure. Et pour arriver à cette idée, il li'eitt qa'&*écoùter son siècle, puissance qui porte haut

ceux qui se laissent élever par elle , et qui brise ceux qui prétendent lui résister. Galien sut reconnaître cette puissance, et ce qui le recommande le plus à notre admiration , c*est Timpartialité avec laquelle il mit à profit les travaux de Técole de Pergame et ceux de Técole d'Alexandrie , de celle-ci surtout qu'il déclare le principal théâtre des études médicales. Toutefois Galien ne trouva plus dans cette cité les habitudes de dissec-' tion établies par les premiers Lagides ; encore moins parle-t-il de quelque institution qu'on pût prendre pour ce théAtre anatomique qui ne paraît avoir existé que dans l'imagination des historiens modernes. En effet, quand l'hôte de Pergame visita le Musée, les professeurs d'Alexandrie ne montraient plus à leurs disciples que des squelettes. C'était même un avantage qu'ils avaient sur d'autres , et dont Galien ne put jouir ailleurs que bien rarement. Aussi , réduit à disséquer habituellement des singes, il se félicita d'un hasard qui lui permit d'étudier le corps d'un criminel.

Ces difficultés n'empêchèrent pas un écrivain aussi savant que lui, de composer, sur les opérations anatomiques, quinze livres, qui constituaient sur ces-matières l'ouvrage de médecine le plus important de l'antiquité^ mais dont il ne nous reste que neuf. Galien y joignit un grand nombre d'autres, et l'esprit philosophique avec lequel ils sont écrits donne encore aujourd'hui de l'intérêt à la plupart de ces travaux, malgré les changements survenus dans l'état de la science. Galien était philosophe, en effet, et si précieux que fussent pour son temps ses traités spéciaux sur Yanatomie des veines et des artères, des nerfs, desorganesvocaux, deso«, et son art médical (le manuel thérapeutique de son temps), cependant ce qui porte le mieux son cachet, ee sont ses écrits sur la physiologie, sur les facultés naturelles, sur la nature des facultés physiques, sur l'usage des parties du corps humain. Il faut y joindre des ouvrages de polémique, celui des opinions de Platon et d'Hij^jH^ crate, dirigé contre Chrysippe et d'autres médecins ; celui de la méthode thérapeutique, dirigée contre les empiriques et les

méthodistes. On estimera toujours aussi ses ouvrages de philosophie médicale, de la Diagnostique et de la Guérison des maladies propres aux affections de TAme, en deux parties; les traités intitulés : Que les mœurs de l'âme se règlent d'après les tempéraments du corps, (thèse à regarder de près) ; De la meilleure doctrine ; Des sophismes dans la diction.

Cequi donne à ces écrits un caractère spécial, c'est d'abord la vie de l'auteur qui y respire, c'est ensuite le génie d'Hippocrate, dont la pensée s'y reproduit sans cesse.

Les œuvres de Galîen sont devenues ainsi semblables à celles de l'antiquité. Elles ont acquis une haute autorité, même de son temps ; l'auteur lui-même en appelait à ses écrits comme à ceux d'Hippocrate, et rien n'est plus curieux, sous ce rapport, que son Traité de la Composition, qui est aussi important pour la biographie de Galien que pour la bibliographie de la science.

Un amour-propre remarquable, mais appuyé d'un mérite éminent, rapproche donc cet éclectique d'un homme avec qui le rôle qu'il joua dans la science lui donne d'ailleurs une grande analogie, j'entends Cicéron. En effet, ce que Cicéron avait fait à Rome pour la philosophie, Galien le fit pour la médecine. Ecrivain supérieure toussescontemporains, il la présenta aussi complète que l'avaient faite les hommes les plus savants. Cependant Cicéron avait été impartial ; Galien, qui affecte de l'être, ne Test que rarement. Il appartient à l'historien de l'école d'Alexandrie de faire remarquer que, quoique sa science soit l'œuvre des médecins de cette ville, et qu'il ne puisse se dispenser de les nommer, il n'aime à parler que d'Hippocrate. Ainsi quand il entreprend des commentaires sur tous les ouvrages de ce grand hoomie, n'a-t-il pas l'air de dire qu'on doit passer sur tout ce qui s'est fait dans un intervalle de sept siècles, depuis Hippocrate jusqu'à lui ?

ijd succès justifia cet orgueil. Quoique le commentaire sur Hippocrate ne fût jamais achevé, Galien réussit à faire oublier on grand nombre de ses prédécesseurs.

Cependant son école adopta sa doctrine plutôt que sa mé-

thode, et soiigea plus à commenter le mailre, Uippocrate, qu'à faire de nouvelles découvertes.

L'École d'Alexandrie, qui eût pu se plaindre de ses injustices, alla, dans son enthousiasme pour Galien, plus loin que toute autre ; Férudition devait la séduire davantage, et elle ainoait à la commenter.

Le célèbre Oribase, qui joue un si grand rAle dans l'histoire du nouveau Platonisme et dans celle du Polythéisme un. peu affecté des derniers temps, Oribase, élève de Zenon, ami de Julien, et médecin de cour, ne fut qu'un imitateur de Galien. Il fit d'abord, sur la demande de son royal «mi, un abrégé des œuvres de Galien, IIpayii-aTeia iarpixiQ, en quatre livres, perdus pour nous; il composa ensuite en toixante-^x Uwùs des extraits des principaux traités de médecine, Ë^So«pHovràSiëXo^. De ces extraits il nous reste huit à neuf livres en grec et vingt-deux en latin (1).

Sentant lui-même que cette compilation était trqp étendue, il en fit, en neuf livres, un abrégé qui nous reste et qui est important pour l'histoire de la médecine. Il esta regretter que nous ne puissions y joindre V Histoire des Médecins rédigée par Soranus (2), le troisième des quatre médecins de ce nom (3)^

Nous venons de dire qu'Oribase, éclectique en médecine, fut néoplatonicien et mystique en philosophie. En effet, il était de ces enthousiastes qui, dans leur dévouement pour la cause d'un culte expirant, remuaient tous les sanctuaires et agitaient tout l'empire. Ses intrigues le firent exiler sons le règne de Jovien; Valentinien le rappela et lui rendit ses biens, qui étaient considérables. On ignore s'il eut la liberté de mettre encore une fois son art au service du Polythéisme. A cette éptMjne, la Grèce, désolée de se trouver sans convictions après

d) l^e «utDUScrU ée Bosurios, qui passa du mont Alh09 k MDtooo^ en coDleuail qumae livrer.

fa) Soranus, Fabric. Bibl. graîc. XI, 714.

(a) Vie d'Hippocrate par M. LIttré, dans son édition dHippocratc, Pré» f<U0^ T. 1, |)u a».

avoir parcouru toutes les phases du dogmatisme et toutes celles du scepticisme, semblait revenir aux siècles d'Esculape. et d'Orphée, et la médecine se retrouva un instant aussi étroite» ment liée à la religion que dans ses temps primitifs. A la vérité, elle ne s'en était point détachée entièrement, et au temps des Hérophiliens elle avait encore une école rattachée au sanc* 'tuaire de Karoura ; elle avait d'ailleurs toujours eu en Eg^rpte une secte de philosophes ou d'ascètes juifs, car les Thérapeutes avaient fait également de cette alliance la base de leur vie. Mais en Grèce, c-es liens s'étaient singulièrement relâchés; la médecine et la philosophie avaient quitté le sanctuaire à peu près en même temps. Elles y rentrèrent ensemble. Ce fut surtout l'école Plotinienne qui chercha, dans les institutions religieuses des temps anciens, les moyens d'arrêter le christia* nisme, et qui se flatta de rétablir les sanctuaires avec toute leur autorité, en y ramenant les oracles, les mystères et l'art de guérir. Aussi elle professa ensemble la Goétie et la Théurgle, et si nous en croyons deux historiens qui ont appartenu à cette école, Eunape et Philostrate, les nouveaux Platoniciens les plus éminents avaient fait une foule de cures merveilleuses, depuis ÂpolloDius de Tyane et Plotin jusqu'à Maxime d'Ëphèse. Les Dieux étaient invoqués pour ces cures et souvent forcés d'y mtervenir, malgré eux, par ces mêmes opérations de magie qu'on avait pratiquées au temps d'Orphée.

n résulta de cette promiscuité une tâche spéciale pour les savants. Quand le changement de religion /ut accompli et le christiartisme mis en place de ce polythéisme réduit dans sa vieillesse à parodier son enfance, il lui fallut en quelque sorte donner à la science le baptême chrétien et composer des traités de médecine qui fussent conformes à ses croyances, comme on coaiposait aussi des traités de cosmographie et de géographie qui ne fussent pas entachés de polythéisme (1). Ces rè-

(1) TofrcMessous. dans Thistoire de rastronomie et de la géograpliie, la tnvaus.dc Técote cbréiiennu et de CosiuaB.

formateurs chrétiens de la scieuce païenne rendirent au paganisme qu'ils combattaient, desinguliers hommages. Quelquefois, pour donner à leurs écrits l'autorité des siècles passés, ils les attribuaient aux hommes les plus célèbres dans Thistoire des lettres. Le règne des Lagides étant une des plus belles époques, on la choisit pour ce genre de fraudes. Un médecin chrétien fit, sur les aphorismes d'Hippocrate, un commentaire qu'il disait écrit par ordre de Ptolémée Ëuergète. Ce qui est plus étonnant encore, c'est qu'on ait attribué cette oeuvre toute chrétienne au plus enthousiaste des païens, à Oribase. . Oribase, qui avait peu pratiqué dans Alexandrie, où depuis la chute des Lagides la pratique était moins brillante qu'à Rome et à Constantinople, est célébré par Ëunape comme un des plus grands hommes de son temps, et à entendre ce biographe, son héros était encore plus admiré chez les barbares que chez les Grecs. Ces exagérations, familières à l'histoire des derniers savants du polythéisme, ont peu de valeur aux yeux de la critique ; il est certain néanmoins que la renommée d'Oribase fut très-grande. Mais il était plus savant et plus enthousiaste pour la médecine théurgique que praticien habile. C'est là le caractère général des médecins formés à l'école d'Alexandrie après Galien. Nous le voyons surtout par l'exemple d'Aétius d'Àmida, qui fit en seize livres un nouveau manuel de médecine, Bij^Xtov larpocov, d'après ses prédécesseurs, et qui conserva dans cette compilation enrichie de quelques observations propres, de précieux fragments d'un traité de Démosthène de Marseille sur les ophtalmies ; mais qui apporta à l'art de guérir la foi d*un élève d'Iamblique, la croyance aux charmes, aux amulettes, à tons les spécifiques de la Goétie et de la Thëurgie.

Cette aberration céda peu à peu devant l'action progressive du christianisme ; mais l'esprit d'investigation propre qui s'allie si bien à l'audace des innoYations, était mort dans l'école de médecine du Musée.

Jean d'Alexandrie, Paul d'Egirie et Palladius, les derniers représentants des études médicales de la fameuse cité furent

moins superstitieux, mais aussi plus sobres en découvertes. Ce n'étaient plus que de savants théoriciens ou d'érudits commentateurs. Le premier rédigea, sur le sixième livre des Ëpidémiques d'Hippocrate, un commentaire dont nous n'avons plus qu'une version latine faite sur un texte arabe (1). Le second écrivit un Abrégé de toute la médecine, y compris la chirurgie, qui fait l'objet du livre sixième et dernier, tiré comme les autres des médecins anciens. Le troisième. laissa un commentaire sur le traité d'Hippocrate , des Fractures, des Scolies sur le sixième livre des Epidémiques, et un précis sur les Fièvres.

Il en fut de la médecine savante comme de l'histoire naturelle. Après neuf siècles de travaux, les médecins ne paraissaient pas plus avoir dépassé Hippocrate, que les naturalistes, Aristote. L'admiration pour les hommes d'un génie éminent était la même encore après tant de générations de savants, mais la science ne l'était plus.

Toutefois il y aurait une injustice extrême à ne pas reconnaître, dans les travaux des Alexandrins, d'immenses progrès, et même des créations de nouvelles branches d'études.

L'école d'Alexandrie fit des progrès plus considérables encore dans les mathématiques, en astronomie et en géographie, ainsi que dans les sciences d'application qui s'y rattachent et qui vont, avec elles, faire l'objet des livres suivants.

(1) Elle se trouve dans Jaannicii arahis Àrtis eella. Vcnet. 1483, in-fol.