II INTRODUCTION

à travers plusieurs transformations de colle et de nationalité, n'est-ce pas entreprendre une tâche qui dépasse les forces d'un seul? Nous le pensons, et nous avons hâte de déterminer la nôtre, et de la restreindre autant que possible pour en rendre l'exécution plus fructueuse. Une simple considération fera comprendre combien cette délimitation est nécessaire.

En effet, quand même l'ensemble des travaux de neuf siècles serait nettement exposé par ceux qui les ont accomplis , l'intelligence la plus vaste suffirait à peine pour les embrasser dans tous leurs détails. Or, loin de se présenter purs à notre curiosité, ils sont pour la plupart indiqués si incomplètement et si obscurément, qu'il est impossible de faire d'une manière satisfaisante l'histoire d'une seule des diverses sciences cultivées dans Alexandrie ; on ne saurait donc tenter pour toutes ce qui n'a pu se faire pour aucune, et c'est moins de l'instruction de détail qu'il faut chercher ici , qu'une science plus haute, celle de la marche générale de l'esprit humain s'appliquant à l'étude. C'est ainsi qu'il faut entendre notre tâche, et tel est, pour l'accomplir, le nombre des faits certains ou probables, telle est aussi l'importance des résultats ou des conquêtes de l'intelligence pendant cette célèbre période , qu'il suffit de les réunir pour offrir un tableau imposant de mouvement et de grandeur.

C'est donc à retracer ce tableau que setwrne notre tâche. {£n effet, à l'histoire spéciale de chacune des sciences il appartient d'en suivre le détail ; à l'histoire générale, de s'élever aux faits généraux et aux vues philosophiques qui en jaillissent.

Ainsi compris , notre sujet est assez vaste pour ofirir un ensemble, et assez spécial pour avoir une physionomie propre. C'est donc le travail intellectuel , la transformation successive de la pensée humaine appliquée aux sciences et aux lettres pendant neuf siècles dans son principal foyer, que nous allons présenter ici.

Le foyer des études grecques a plusieurs fois changé.

La Thrace, l'Ionie, l'Attique, la grande Grèce et la Sfcile,

INTftOitoCflOlt. • • lit

AlfexâttdHe, Constantinflple et Fltalie ont été successivement le bètfêëâti ou le théâtre du développement littéraire de cette ràée mêlée d'Hellêiies et de Pélasges qui est devenue l'institu* triée du genre huihain. Mate quant aux stiencès exactes, on peut dite «qu'elle* ont eu pour berceau et pour totnlje une seule et friêhiè cité, cette ville qu'un conquérant grec, Alexandre; àtiiï jètéë SuHes côtes de 1 Egypte; qu'un conquéraritrortiain, Ctésà*, Vltlt atrâchér trois siècles après aux successeurs d' Alef*aftdre, et qu'un Conquérant arabe , Orhar, fit enlever au bout de six siècles aux successeurs de César.

Cfest d&uténiènt une chose remarquable que Ce développement du génie grec ait eu lieu en Egypte , et que son Histoire se ïàttàcfte aux conqiiêtès d'un Macédonien , d'un Romain rit d'Un At-àbfe; inëtte cène circonstance même nous exp'li^uè cônitneftt , a{Jrès un mouveùien t littéraire si jilèin de vie et de gfàtidéur, C'est tout-à-coup un mouvemeht scientifique quï &$pktà\ï dânà le sein, de la même hatioil. En effet, le développement littéraire, qui est. le fruit de l'Imagination et du afeUi-, demande des conditions sociales, un état d'indépendance et de nationalité qui cessèrent avec les conquêtes d'Atekahdte le Grand, mais que ne réclame pas le développement scientifique. Or, ce dernier éclata avec d'autant plus de pUfesdftëê que le génie de la race grecque , encore si plein de vie , était plus fortement excité par le fils de Philippe qui lui atait soumis l'Asie et l'Afrique. Les Lagides prirent d'ailleurs toutes les 1 mesures nécessaires , d'abord ptoiir assurer ce déve*ldpperfteni , puis poiir le corifceritrer dans leur capitale.

Aussi dans l'espace de neuf siècles, se sont accomplie tous lès tfâvAuf importants de la Science grecque, et à peu d'eiceptiôflS flfès, Alexandrie a été le théâtre de tous ces travaux.

Quant aux lettres, l'ère d'Alexandre ne fut pas un temps d'àrfêt, mais ce fut une ère de transformation. L'histoire; la philosophie, H poésie et l'éloquence avaient atteint leur apogée avant Cette époque , et quand l'école d'Alexandrie fut iHttitu$e; elle ctimprit que sa mission était moins de joindre ù