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golfes principaux, la mer Tyrrhénienne et la mer Adriatique. S'il mit, dans ces distributions par grandes masses et par grandes figures, une idée ingénieuse, il commit de grandes erreurs dans ses indications sur la forme des continents et des mère. Il se trompa même sur la configuration des côtes septentrionales de l'Afrique, qu'il était à même de connaître plus exactement. Il plaça, sous le même méridien, Rome, le détroit de Sicile et Carthage. Gela altérait la figure véritable que présente la Sicile ; mais cela était conforme aux idées admises, auxquelles Eratosthêne ne voulait pas renoncer, quoique la Sicile fût mieux connue de son temps. Il suivit aussi Timostbèneavec une confiance presque absolue, ajoutant peu de chose aux renseignements d'un explorateur aussi incomplet (1). Il se laissa égarer également par les traditions du temps sur tout ce qui se trouvait au-delà des Colonnes, y mettant des lieux que ses successeurs y cherchèrent en vain, en particulier les fies de Cerné et d'Uxisama (2). Il se trompa sur les fies Britanniques en suivant et en abrégeant Pythéas, que d'autres ont trop dédaigné, soit dans l'antiquité, soit dans les temps modernes (3). Ce qu'il donnait sur l'Ibérie, la Celtique, l'Illyrie, l'Occident en général, n'ajoutait rien non plus aux connaissances acquises, et il garda sur le cours de lister, de l'Eridanus et du Rhodanus, ces idées vagues et fabuleuses qui se retrouvent encore dans Apollonius de Rhodes, son successeur à la bibliothèque d'Alexandrie. Hipparque et d'autres reproduisirent avec trop de confiance les idées adoptées par ce poète (h). Eratos-

jusqiTà Calpé, point dans le voisinage duquel il cherchait le pays de Tartessus et l'heureuse Erythie.

(1) Strab. II, p. 93. — Marc. Heracl. Epit. Ariemtd., p. 97.

(S) Strab., lib. I, p. 48, 112.

(3) Lelewel, Pytheai und die Géographie seiner Zeit, par Hoffmann. Leipz. 1838. In-8-

(4) Àpoll. Rhod. Argon. IV, 579, 640, S83 , 386. — Plia. XXXVII, S. — Stràbo I, p. Al. 57,67. VII p. Al. 316. — J. Caîsar. de B. G.. VI, 24.

thène dirigea un bras de lister sur la mer Adriatique, l'antre sur le Pont-Euxin. Il se trompa encore sur les détroits du Bosphore et de la Propontide, où les guides ne manquaient' pas. Il ne donna pas à ces mers toute leur largeur. Il mit les Ils Cyanes sur le méridien de Canope, et la mer Hyrcanienne (Caspienne) était à ses yeux un golfe de l'Océan; mais, là du moins, il indiquait les distances et les stations avec assez d'exactitude pour être utile aux navigateurs. La partie austro-orientale de rAsië,il la distinguait en quatre bandes, <T<ppaytSeÇ (1), qui étaient 1° I'Inde ( IvStx^ ) ou le Rhombe ; 2° l' Ariane ( -h ÀptavY) ) ou le parallélogramme, dont toutefois il ne détermine pas aussi exactement le contour que celui de l'Inde ; 3° la Perse, la Mésopotamie, la Babylonie, la Médie et l'Arménie, jusqu'aux portes Caspiennes,> portion qu'il disait d'une forme encore plus irrégulière; k° la région comprise entre l'Euphrate et la Méditerranée. La forme adoptée par Eratosthène pour cette dernière bande n'est indiquée ni par Strabon, ni par Arrien (2), mais le premier de ces géographes et Pline nous apprennent qu'il faisait le golfe Persique à peu près de la grandeur de la mer Caspienne (3).

De tous les fleuves de la terre habitable, celui qui préoccupa le plus le savant Cyrénaïcien (4) , ce fut naturellement le Nil, qui, avant lui déjà, avait fixé l'attention des géographes et des historiens de la Grèce. Hérodote avait émis sur la géographie physique de la vallée du Nil, dont il appelait le sol un présent du fleuve, des idées dont l'Ecole d'Alexandrie ne cessa de se préoccuper jusqu'au temps de Strabon, et même postérieurement à cet écrivain. Eratosthène, indiquant d'une manière spéciale le cours de ce fleuve, en marquait la distance de la mer Rouge, les

(1) Strabo II, p. 78. Ed. Casaub. — Seidel, Erastosth. Geographicon. Fragment., p. 44,95. — Ritter, Asien, vol. IV, i re partie, p. 426.

(2) Slrabo, lib. II, p. 77, seq.— Arrian. Exp. Alex., lib. V,c. 6.— Seidel, Eratosth. Fragment, , p. 176.

(3) Strabo, lib. ÎVI, p. 765, seq. — Plin. VI, 23. '

(4) Strabo XVII, p. 788, 786.

détours ou les retours, en évaluant en stades quelques lignes ou fractions de ce cours. Il en nomma les affluents, YAstaboras el ~ YA$tapo$, expliquant les accroissements périodiques par les pluies d'été , mais se trompant sur les sources du fleuve, qu'il chercha dans la partie la plus méridionale de la Libye , non loin de l'océan Ethiopien. Il rattacha d'ailleurs au Nil de bons renseignements sur l'île et l'état de Méroé, les Mégabares, les Blemmyes, les Nubiens et les Ethiopiens (I).

Eratosthène , procédant par grandes masses, ayant pour but principal d'indiquer les lignes mathématiques et la forme gé- • nérale des diverses régions de la terre habitable, ne put donner, pour la chorographie, la topographie, l'ethnographie et la statistique , que des indications bien incomplètes. Quand on étudie Aujourd'hui, d'après M. Ritter qui consacre au cours du Nil plusieurs centaines de pages (2), les nombreuses et importantes questions qui se rattachent aux villes, aux monuments et aux phénomènes naturels de cette célèbre vallée, on regrette que le géographe qui pouvait le mieux la connaître dans l'antiquité n'en ait pas fait une description spéciale : un tel traité eût rencontré moins de chances d'oubli ou de destruction qu'un i ouvrage de géographie générale. Mais c'était le défaut d'Era- ■ tosthène d'embrasser trop de branches d'études, et d'admettre, ( en géographie comme en philologie , des faits qu'il n'avait pas le temps d'approfondir. Marcien dit à cet égard : «J'ignore pour quelle raison il a transcrit le livre de Tiraosthène (3) , en I y ajoutant quelque peu de chose, mais sans même en retrancher la préface ». Il a été trop loué et trop critiqué à la fois, et Strabon fait à son sujet cette remarque : « Il n'est pas si aisé à réfuter qu'on pût lui reprocher, comme le prétend Polémon , de n'avoir pas même vu Athènes. Il n'est pas non plus si digne de foi

(1) Strabo. , Ibidem. Cf. Proclusad Platonis Tîm. I. p. 37. Ed. Basil. (S) Pages 516 à S82 du vol. I, p. 1. Afrique, 8 e édi t. Berlin. 1828. (8) Soit le Stadiasmos, que cite Etienne deByzance (ÂyaOv)), soit le livre ntfl Xifibw, que citent Strabon, Harpocration et Etienne.

le le croient quelques-uns , quoiqu'il dise lai-même qu'il a .(ses renseignements des hommes les mieux instruits » (1). . La carte qu'Eratosthène avait ajoutée à son travail fut-elle

Jposée dans la Bibliothèque ou au Musée d'Alexandrie? Au-

Btraments d'observation d'Eratosthène, autant il y a de rai- • ,;His pour croire qu'on y mit sa carte : cela était conforme aux

• Sages des écoles d'Athènes, en particulier à ceux du Lycée (2).

• | ce fut sans doute à ce document que se rattachèrent, au fusée , les critiques , les conjectures et les progrès des savants Di y cultivaient la géographie. Eratosthène avait, dans cette Irte, tracé les pays d'après les climats, se conformant, pour l fixation des distances, au principe admis sur la proporjon de la largeur et de la longueur de Vile terrestre. Il y mariait, outre le principal parallèle ou celui de Rhodes, plusieurs •. pitres qui coupaient les méridiens à angles droits, et au moyen

lesquels il donnait de la terre une représentation plus exacte jue ses prédécesseurs (3). Sa carte n'était d'ailleurs qu'une surice plane. Les objets importants, les villes, les montagnes,. les aes y étaient indiqués d'après des mesures nouvellement pri- Jes, d'après de simples évaluations et des conjectures , ou d'après des observations faites au moyen du gnomon et d'autres instruments. Erstosthène y suivait d'ordinaire les géographes grecs, et nulle indication ne vient nous éclairer sur la questioo de savoir s'il a consulté des cartes ou des ouvrages de l'Orient. Selon M. Gossellin, il aurait profité d'une ancienne carte et aurait fait disparaître ce document après l'avoir copié (fcj. Mais cette hypothèse, inventée pour expliquer quelques erreurs commises par Hipparque corrigeant son prédéeeseur ,

(1) Lifo, h p. 1*

'2) Voir ei-desvs, u l> pu ».

(3) semons, t. 12. — smbo i, p. fi», fat, vm.

'* Gossellin, JfarAertAef wm la §éogr*p ki* ifstémmfifm t H oactmf , L I, pu 24.

2fl

n'eatpas susceptible d'un* discussion facile. Quel «émit donc le géographe qui aurait su tracer, avant ou après les expéditions d'Alexandre , une carte si parfaite qu'Eratosthène ii*aur«it eu rien de mieux à faire que de la copier, et qui néanmoins serait demeurée inconnue à tout le monde, Eratosthène excepté? Et cela <jaji$ un siècle où tant de gens étudiaient la géographie f dans cette ville d'Alexandrie où tout le monde s'occupait de livres, en recueillait et en apportait aux Lagides, qui (es faisaient réviser et classer dans leur bibliothèque?

Evidemment il faut laissera Eratosthène lui-même le mérite de sa carte, et l'hypothèse que uous combattons, présentée au génie critique de M, Gossellin par qui que ce fût, eût assurément trouvé en lui un adversaire impitoyable»

Que devint la géographie au Musée après les travaux 4'Etftosthène î