CHAPITRE P&EWJUL

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MPW& 14 *0*ï M fffOUftpÉS il MULàMUttS , JPBQtf*: CK|4fi M *TOL&tf* ¥1 POfcOlMttffc.

On cU te ordinaireneiit 4e te mert 4e PtoMMfe U i* depce de l'école d'Alexandrie, <et cette ecraur tiee* aax riions qw les peëtes *t les eceltastes débin*t«ut Je* ta*» yeuxjfe se* tâgae. JSeus veawsis de veir k fwoî te rédNseat leurs.e*ft|^twu&, T<Hi*efc**> ,sî ce prîfteea'a peadeeé et pUeto 43 tome» les iBUfrftfioas qw'w Uû ^trifraej »'tt a plus d'ostentation que de goût dans le puissant patreaeg* 1 qu'il a exercé 3w te Bibliothèque^ *e Musée» fl»r les lettres et les arts; s'il a xikatfgé d'ime manière Actause tejUfiftiî primitive de son pèse, par te dîractiw fptf U a im»rinnfre«* tr^vau* des savants; si, d'an* .sorte de sa*cl«ftire<*t dHne; école de civilisation géoérple, n*atô> il a fait une école toute' grepque; s'il a sahstiftié ^vl ^MttetfUisieiw «t de pbilote**; phie protêts paj *o* père , de, sûnptes investigations *de< géographie ,<et d'hifloira ftatw#Uet w reêaae des chasses et des voyages, viilgawea-, si, au lien de ftftiâw: to cwq***s<

religieuses de ses sujets, il leur a présenté de vaines pompes ou de folles parades ; enfin, si au lieu de respecter les mœurs, il les a scandalisées par sa conduite , il n'en est pas moins vrai que son règne avait jeté de l'éclat et laissé de brillants exemples. Piolémée II avait favorisé les travaux de l'esprit, augmenté la Bibliothèque , donné à cet établissement une organisation qui liait ses successeurs, et assuré à sa dynastie, dans le monde grec, une gloire qu'ils devaient chercher à maintenir. Son fils a-t-il marché sur ces traces ou préféré celles du chef de sa maison? Et les successeurs de Ptolémée III ont-ils, à leur tour, suivi ce système de protection adopté par le premier de leurs ancêtres, ou bien ont-ils livré l'école d'Alexandrie aux caprices de leurs goûts et aux inspirations des circonstances?

D'après l'opinion reçue, ces princes se seraient peu occupés 4e l'école d'Alexandrie, et, immédiatement après Ptolémëe H, la Bibliothèque et le Musée auraient commencé leur carrière de décadence. Mais, s'il est vrai qu'on a parlé de Philadelphe plus que d'aucun autre membre de sa dynastie, nous allons voir néanmoins que l'opinion générale est fort inexacte à cet égard , que plusieurs autres Lagides ont fait, pour les institutions littéraires créées par PtOlémée Soter, les efforts les plus généreux, et que, dans des circonstances pins heureuses , ils auraient peut-être rendu à ces institutions des services plus importants que ceux de Philadelphe.

Quant au fils de ce prince , il comprit parfaitement la politique élevée de son aïeul, et, s'il n'eût dépendu que de lui, il aurait ramené à leur point dé départ ces mêmes établissements qu'avait altérés l'esprit d'ostentation et de vaine curiosité de son père. A la vérité, il y eut de la mollesse dans les mœars de Ptolérnée III comme dans celles de Philadelphe ; mais si sa conduite privée n'est pas à f abri de censurés légitimes, dans son gouvernement et dans sa conduite publique il déploya néanmoins plus de fermeté et des vues plus éle-

Vées. Son regard embrassa l'Orient et la Grèce, comme les contrées voisines de .ses frontières, à Test et an sud. Blessé dans ses affections de frère et dans ses droits de prince* . il fit à Séleucus II la plus constante et la plus glorieuse de* guerres qu'ait soutenues sa dynastie ; il envahit la majeur* partie de l'immense empire des Séleucides» y laissa des garnisons, garda la Syrie et, comm e pour consoler les. Egyptiens des pompes toutes helléniques de son père, il ramenât en triomphe les statues enlevées à l'Egypte par Camhyse» - , >

Borne lui offrait des secours ; il lesdéçlina avec politise. (1)^

En Grèce, il soutint avec une grande générosité la ligp* des Achéens , et dirigea en même temps de ses conseil* le roi de Sparte, Cléomène , qui luttait contre le despotisme macédonien. Enfin, après la désastreuse bataille de Sellasifi,, il reçut ce prince dans son palais.

Dans les régions méridionales, il continua les explorations de géographie et d'histoire naturelle commencée^ par Philadelphe (2). Si l'on en croyait la partie du monu«| ment d'Adulis qui se rapporte à son règne, et qui fut peut* être composée par Simmias, son envoyé, il aurait marché, sur les traces de Sésostris. (3) <

11 marcha sur celles d'Alexandre, en protégeant l'ancien, culte du pays (4). Le premier de sa race il visita Thèbes, et plusieurs temples furent érigés par lui aux anciennes divi* nités de l'Egypte (5). 11 prit l'épithète de Chéri de Phiha, le; dieu de Memphis, qu'adoptèrent la plupart de ses successeurs dans les inscriptions hiéroglyphiques. (6)

(i) Entra?, m, t. *

(2) Diod. III , c. 17, 1S.

(3) La nécessité de séparer les deux parties de ce monument si souvent visité et décrit, depuis Cosmas jusqu'à Sait, et si souvent publié depuis Léo AHatius, a été reconnue par M. de Sacy (Annules des voyages, XII, 390), comme par Niebahr et Battsnmi (MÊMtmm d$r Alterthums-Wissenschaft, II, 105).

(4) Joseph, c. Apton., II.

(5) Letronne , Recherches sur V Egypte , p. 7. (S) Sharpe,p. 10Ô.

La ttftl* si feftihtd, doftt lliérdfqtte «ter»*», nue fecticïé è*tàfae#tdfkiten\ità\tnx,$ntrtùce amené parles guerres J*A*8yrfe» » été célébré par un astronome et deux poëtei (Gén&to, Caltlmaque et Catulle), paraît sf être rattachée dafia tige aux institutions de la Grèce, % en juger par le sacerdGCe qofoû fonda en Phohnëur de Bérénice Aûiïophore, à TimU mkm<tetâTi\(rkt$ï i rtàé£ànêphùre. Toutefois, c'est I peine et Itaipedt prendre ees institutions àfu sérieux. C*ëtait pour se confcrtitar aùt préjugés de rOrîent qu'Alexandre avait fetft jkrteHmer s* Avfoité * défait dans lès mêmes vues pblîtiqaeequ'a g fts afe nt les Lapides: pour les Grecs d'Alexandrie ees sacerdoces tfétttent gnère qtte des jeux uà peu gravés.

'lu toyam lk reine offrît 1 sa cftevehrré aux rffeux, les asth£ nomes Mettre cette chevelure parmi les astres^ lés poëtêg chanter ce sacrifice succédant an sacrifice <f un taureau, îefc prôtreè grecs instituer des sacerdoces en Fhonneur de deux princesses, et le conquérant de la Syrie, de rétour de son expédition; aligner des épigrammes, car Ptolémée M en coinpûéa, on se fait ulte idée de la frivolité qui dominait alors dahs la nouvelle capitale dé la vieille Egypte. Cependàht Euergète fit pour la cause des lettres plus que des épigramittes. SFil n'est paà eflact de dire, comme on l'a fait, qu'il se sfctt appliqué 6t réunir encore plus de livres que son père (4), il # du mofoè le mérite d'avoir mis à la tête de la grande Bibliothèque l'homme le plus émineni de Pépoque, Eratôs-' tiftfce. Ptetit-être fond2^t*il la seconde, ©ans Vincertïtudë où Ton demeure à cet égard , les probabilités sont en sa faveur. En effet, on peut lui attribuer aussi bien qu'à Edergètè ff ou Plolémée VII l'acquisition des autographes 1 d* Eschyle \ de Sophocle et d'Euripide, que tîaîien attribue simplement à Ëuçrgète (2). Ce n'est pas certes par. la raison, qu'il a d*m rhis+GM^t »*e (^p*i^oBin#*Uûwe qaMftoa éeswmdam, pm&*

(1) M. Parthey, p. 88.

(2) Galien , Comment, 2 in Hippoc.\ ïïb. III. Épid. ed, J^as. V v fll,

qu'au w>*rttr*eett*a*É^tertion, aéèompagiiéè d'une fraude» convient le mieux à un prince de mauvaise réputation, mais bien p»r qetto raison, qu*Eue*gite I e * Ériitiait, comme «on père, 4te «botes rareê et précieuses. Au surplus; cette f evendJcation , q&* je <*oit hasardée, serait incontestable ; qu^He n'éuWimit pat ée'q^ vent » la supériorité de ses acquisitions snr «biles de Ptotëmée II.

6e qu'on peut admettra quand on considère Fempressement de ce pritoce à 1 honorer' l'ancien culte dû pays, c'est que ce fat lui qui it déposer une collection de livres au SefëpéitÉi, et qu'il devbtt àfnfefTtm dés créateurs de la seconde BiWiothèqtte d'Alexandrie, D'abord, il entrait dans set nies plus qâe dans celles de Philadelphe, à qui les «eoh'aste» attribuent cette création, de rallier aux intérêts de sa dynastie et au* travaux du Musée un sanctuaire qui preuak chaque jour plus (f importance, et qui devait bientôt reptàteftte* tout le polythéisme d'Alexandrie. Ensuite, c'est ious son règne qtflErâtostbèné'a dû faire ce relevé qui nous à donné le chiffre de la collection naissante.

A 1 Mtcfnneur d'avoir fondé cette collection, un moderne ajoute celui dtiVtfhr institué les combats poétiques dont l'origine est laissée dans le doute par Vitruve. (4)

' ^btrtefefs; ée qui seul est certain, au milieu de ces proba- Irttttés, West le bftbiothécâriat dflEratôsthène. En effet, le pltrt^rtulit dès disciples de Caflimaque, le savant le plus universel d'Afex&Adrie, fût appelé à la tête de la grande Bibliothèque vers la 435 e olympiade, et il demeura le gardien en «Iw&d» eee trésors jwqtf* la M6*«*jrmpifide<. La simultattké"dft plusieurs MHiotnécaîrès "était aloVs établie, et Te prince qiii avait nommé ^Erjatosthène, ne tarda pas à lui adjoindre, jJ^Qt^Aj^lonips de W«8 vers la J44 e o\y m&tiA** puis, à la mort de ce savant» (dym.446* ), Aristophane ^ée >, âuttfe élève àeCtaflthriaque. De cette sorte, le célè-

(1) M. Sharpe, p. 104.

bre vieillard put conserver son poste jusque dans ses de»* niers jours. (1)

Une époque où des hommes aussi éminenfts présidèrent aux deux Bibliothèques, pouvait être brillante encore ; eUe ne le fut qu'en partie. Le successeur d'Euergète 1 er , Ptolé» mée IV, que ses courtisans surnommaient Philopator et fin* pator (2), tandis que la voix publique lui jetait l'épithète de Gallus, protégea les lettres, ou du moins la poésie, et fit ériger à Homère une sorte de sanctuaire (voy, ci-dessus, p. 59), qui fut un hommage littéraire plutôt que religieux , mais qui dut émouvoir singulièrement la syssitie royale et la ville d % Alexandrie, l'une et l'autre consacrées au culte d'Homère, et dont l'une corrigeait sans cesse les vers du prince des poètes, tandis que l'autre les applaudissait tous les soirs au théâtre. L'histoire n'a pas conservé d'autre preuve du patronage que ce prince a pu exercer sur la littérature ; et à considérer cette vie si cruelle et si débauchée, ces supplices prononcés contre un frère, une mère, une sœur, la mère, la femme et les enfants du malheureux roi Cléomène, l'hôte de son père, on dirait d'un barbare qui n'a fait construire l'Homérion que par une sorte d'ostentation. Ce serait une erreur.

Si Philopator a été cruel envers ceux qui embarrassaient son gouvernement; s'il a persécuté les Juifs (3), qui professaient tant d'attachement pour sa dynastie, il n'a pas manqué d'honorer la religion et la philosophie. La mauvaise corn-

. (I) Soldas, aux article» Eratosth+ns, ApeUmmù, ArisUpham tt Ariêtont/me. cf. Neineke, Questions* Scenie. 11, 40. Ranke, VitaAriMophemis, c.YI; et Bernhardy {édition de Suidas), sur Aristonyme.

(2) Champollion-Figeac, Chronologie des Lagides, I, p. 229— Saint-Martin, Journal des savants, 1821, p. 539; 1822, p. 560.— Letronne, Recherches pour servir à l'histoire de f Egypte , p. 124 et 125.

<3) Il te vengeait ainsi , disant le* feisteriens juifc» et cbattamt qu'il avait éprouvé en voulant pénétrer dans le Saint des Saints, lors dune visite à Jérusalem. UlMaccab.

pagaie dont il s'entourait (1), et la ferveur lioencieuse avec laquelle, vêtu en Galle, il célébrait les orgies de Cybèle, ont été pour la malignité alexandrins l'occasion de ces sobriquets qu'elle prodiguait volontiers > et l'incurie avec laquelle il abandonnait les affaires à la mère et au frère de sa maîtresse, Agathoclée, méritait des qualifications plus se* vères; mais il protégea le culte du pays et appela le stoïcien Cléanthe au Musée. Deux historiens du temps, Ptolémée* filsd'Agésarchus, qui a fait sa biographie, et Timée, qui écrivit celle de cette époque, de manière toutefois à méconten» ter Polybe (2), avaient sans doute recueilli d'autres traits de son amour pour les études.

Lorsqu'une mort prématurée eut livré son sceptre à Pto» lémée Epipkane ou Euckaritte, enfant de c\pq ans, ce furent d'abord trois ministres, Agathoclès, Sosibius et Tlépolème, qui se disputèrent le gouvernement, associant à leurs fureurs la population si passionnée d'Alexandrie. Quand ils se furent égorgés ou renversés , ce furent deux autres ministres, Aristomène et Scopas, qui continuèrent leurs divisions, et quand Scopas eut été mis à mort, ce fut enfin, après cette intronisation que rappelle l'inscription de Rosette faite à Memphis et déposée à Londres , entre le jeune roi et Aristomène qu'éclata la division. Dirigé par Polycrate et Aristonicus, Epiphane fit mourir par le poison l'ambitieux ministre qui lui disputait le pouvoir (3), et tuer les chefs des rebelles qu'on soulevait contre lui, mais il mourut sans avoir terminé la guerre civile ni commencé celle qu'il projetait contre Séleueus IV, l'an 181 avant J.-C.

11 est à supposer que la Bibliothèque et le Musée furent également négligés pendant ces débats si longs et si violents. Cependant il n'est pas probable qu'un Lagide n ait

(f> Atlm. VI, la.

<2) Lib. XII. Cf. Shtrpe, 119.

"(3) Polyb. Excerpt. XXI.— Diod. Si cul. Bwcerpt. a. €. 192.

f4w frit pour les lettré», et Epiphsne peut revendiquer sans doute quelques-unes des louanges que les historiens don* Baient indistinctement aux Ptolwnie*, embarrassés quMts étaient de ne pouvoir leur demander à eux-mêmes duquel d'entre eux il s'agissait , pour nous servir d'uh mot pi* quant tf EH en. (4)

A partir de la mort d'Epiphane, il y eut plus de calme dans la ville d'Alexandrie, grâce à la régence de Cléop&tre, mère du jeune Ptolémée VI Philométor, et & la tuteHe que M .Àemilius Lépidus vint exercer sur le roi d'Egypte, au nom du sénat de Rome (9). Mais lorsqu'à la mort de Cléopàtre, Lenseus et l'eunuque Eulseus se furent emparés du pouvoir, ils entraînèrent le jeune prince dans une guerre désastreuse contre le roi de Syrie. L'Egypte avait à reven» diquer la possession exclusive de la Phénicie , mats une minorité et le règne d f Antioehus étaient peu favorables à •ette entreprise. Antiôchus, vainqueur d'une armée mal commandée, envahit le royaume, et s'en f t proclamer le ckef à Memphis, sous prétexte de mieux conserver le trône à son neveu, tombé entre ses mains (470 ans av. J.-G.). Quels que fussent ses desseins, ils furent déjoués par les Alexandrins, qui proclamèrent roi le frère de Phitométor, Ptolémée Vil, sftrnomtné Energète par la cOur, et Physean ou Kêkèïtfhu par le peuple. La révolte des Juifs de Syrie, qui força le conquérant de rentrer dans ses états ; le parti que prirent les deux rois d'Egypte conseillés par leor mère, de repousser en commuh F invasion étrangère, «t enfin le cercle magt» que que la baguette de' PopHros traça auteur des pas *Am tiocfeus, quî était reveriu à la tête d^me armée jusque étus les porte» d'Alexandrie, sauvèrent l'indépendance d* pays; toiais la capitale Ait deux fois assiégée pendant cette lotte; la Syrie perdue pour l'Egypte, et la guerre civile jetée jusque sur les marches du trône. En effet, elle y éclêtt/- entre

(1) iElian. V, H v Ub. ( yUM. ,

(2) Justin. XXX, c'a. — Polyb. XV, 31.

laé ietïïpHrices flès Pan Wt; et Ptotëméë Vty rêftoùssé p& ta population alexandrfnè , fut si efficacement protège parlé èênat de Rome dont ïî alla solliciter l'assistance, qu'il eut d'abord la Cyrène et la'Lyïrie^ puis encore la Cypre, et enfin, àhfc mort de son frère, l'Egypte elle-même. l

Dans des temps aussi agités, il ne testa aux Lagides que peu de loisir et de moyens pour }'ep courage ment ^ études. Quand ces princes manquaient d'argent foi poitytdftmwaflaf quelquefois leurs meilleurs amis d'emprunts redoutés, ils négligeaient forcément les acquisitions que réclamait la nouvelle Bibliothèque, (car il paraît que l'ancienne ne pouvait pas contenir au-delà des 500,000 volumes qu'elle reçut sous le règne de Philadelphe), et n'appelaient au Musée que le nombre d'hôtes qu'entretenait cette institution elle-même.

Cependant Philométor eut les moyens de bâtir des temples à Isis, à Sérapiset à Antée (1), et les deux Bibliothèques continuèrent à subsister sous la direction d'hommeséminents.Nous avons vu qu'elles furent présidées par des disciples de Calhmaque, jusqu'à la 148 # olympiade (186 ans avant J.-C). À cette époque, Aristophane eut pour collaborateur son futur successeur, Aristarque, qui garda ses fonctions jusque sous le règne de Ptolémée VU, un de ses élèves. C'étaient là les premiers savants du monde grec, et si faibles que fussent les ressources que l'état pouvait affecter au service des collections littéraires, il est impossible qu'elles n'aient pas été augmentées parleurs soins. Le travail des Chorizontes continuait et fournissait au Sérapéum des ouvrages examinés, complétés, débarrassés de toute addition frauduleuse. Moins on acquérait, et plus le travail des examinateurs était exact. L'activité des copistes ne fut pas suspendue non plus à une époque où Aristophane et Aristarque révisaient eux-mêmes les textes d'Homère et les Tableaux de Callimaque.Peut-êtrey eut-ilaussiquelques traductions de faites à uneépoqueoù Eratosthènequ'on aimait à imiter traduisait de l'égyptien. On a

(1) Letronne, Recherches, p. 20 et 43.

dû naturellement traduire, examiner et copier d'autant ptw qu'on achetait moins ; et nous ne pouvons jamais perdre de vue qu'Alexandrie était essentiellement xmzfabriqÊude livret comme Aulu-Gelle le dit fort bien. (1)

La situation du Musée offre aussi quelques faits à remarquer plus particulièrement.

(1) Ingtnf nomenu librorom in ASgypto i PtolemcU regibt* ▼ el contrai* «m ttl eonreeMs est. VI, 17.