QUATRIÈME PERIODE

De l'an 47 avant J>-C« y à l'an 138 aprèf J.-C— De César à Adrien.

F** général* sur les trois dernières périodes.

Malgré les désordres qui suivirent le rétablissement de Fécole d'Alexandrie par Ptolémée VII , et les troubles qui marquèrent la domination des derniers Lagides , les institutions littéraires de leur capitale s'étaient maintenues.

C'est une opinion reçue a que l'incendie de la grande Bibliothèque et rétablissement d e la domination romaine par César ont ruiné les études d* Alexandrie; que depuis cette double catastrophe , les savants» privés d'une cour bienveillante et prodigue, manquèrent JHa-fois, au milieu de l'indifférence de la population, d'encouragements et de sympathies , tandis que ceux qui se rendaient à Rome y trouvaient des trésors et des honneurs. Avec l'incendie du Bruchium et le règne de Rome commencerait donc }'a$onie du My^ée,

11 y a dans cette opinion quelque vérité et une grande exagération. En effet, ce n'est ni l'incendie du Bruchium, ni l'empire des Césars qui a tué l'école d'Alexandrie. Quand Auguste fit de l'Egypte une province romaine, la perte de 500,000 volumes était presque réparée par f e don d'Antoine de 390,000 autres, et, dans les premiers temps de la domination romaine, les Cheft de Fempire firent, pour l'école d'Alexandrie, plus de dépenses que n'en avaient fait tous les Lagides ensemble depuis la mort de Ptolémée II. Ce n'est donc pas le renversement des rois grecs par Auguste qui

a tué l'école d' Alexandrie; ce qwi Ta tuée, c'est la ruine du polythéisme» L'opinion que je combats s'appuie sur certains faits isolés \ celle quç j'avance, sur ce puissant ensem* ble de nouveautés que le christianisme , introduit dans l'empire par les écoles juives, vint établir dans le monde, en attendant qu'un chef de Rome l'élev^t sur le trône.

C'est là ce qui a tué le Musée et la Bibliothèque desLagi» des, toutes le§ Syssities et toutes les Écoles grecques.

Ce point de vuç doit dominer nécessairement l'histoire des trois dernières périodes de l'école d'Alexandrie, et loin de trouver les six siècles qu'elles embrassent moins curieuj que les trois qui les précèdent, on doit les considérer comme beaucoup plus importants, En effet, il s'agit d'intérêts plus graves, puisque dans le* écoles ri valet qui se trouvent dé* formais en présence, on rencontre toutes les questions mo* raies du temps* et tous les débats politiques de l'ancien monde attaqué par un monde nouveau, Nous n'avons pas, il est v^ ai, à faire ici l'histoire de ces débats; mais dans celle du Musée môme éclatera partout la preuve que c* qui a mis fi* à son existence, ce n'est ni l'incendie d'une bibliothèque, ni une domination étrangère, ce sont des causes morales.

Dans l'origine de la domination romaine , aucun genre d'encouragements ne manqua aux institutions littéraires des Lagides , et de nombreuses fondations furent faites pour les soutenir. Mais bientôt la politique des empereurs changea à cet égard. Adm&âtâeuuccesseurs encouragèrent les écoles de la Grèce ; Constantin et les siens, celles du christianisme. Les siècles que nous allons parcourir n'offrent donc pas le même caractère. Je les distingue en trois périodes , dont la première commence avec César ou Cléopâtre réparant les ruines du fatal incendie; la seconde, avec Adrien qui rétablit les écoles delà Grèce; la troisième, avec Constantin qui assure le triomphe de celles du christianisme, en attendant qu'Amrou vienne faire triompher la cause du mahométisme.

Ainsi, malgré tous les efforts de César et de ses successeurs, l'école d'Alexandrie dut succomber : 1° parce que l'empereur Adrien rétablit celles de la Grèce; 2° parce que l'empereur Constantin fit triompher celles du christianisme; 3° parce que la conquête musulmane Tint achever la ruine de tout ce qui pouvait rester des créations littéraires des Lagides.

La première de ces trois périodes est un âge de faveurs et de prospérités pour ces établissements. Afin d'en faire ressortir les faits spéciaux , j'examinerai successivement : 1° la véritable portée de la catastrophe de l'an 47 avant J..-C. » 2° les efforts de Cléopâtre , de César et d'Antoine, pour réparer ce désastre; 3° les encouragements accordés aux institutions littéraires d'Alexandrie et les créations faites en leur faveur par Auguste, Tibère et Claude; 4° l'état de ces établissements dans l'intervalle du règne de Claude à celui d'Adrien , ainsi que la situation des autres éèoles grecques fet celle des écoles judaïques, gnostiques et chrétiennes d'Alexandrie ; 5° la composition du Musée pendant cette période.