CHAPITRE PREMIER

ÉTAT DU MUSÉE ET DES BIBLIOTHÈQUES APRÈS LA CATASTROPHE DE L'AN 47 AVANT J. -C. — DE LA PROTECTION QUE LEUR ACCORDA CLÉOPATRE, AIDÉE DE CÉSAR ET D' ANTOINE. — BIBLIOTHÈQUE DE PERGAME DÉPOSÉE DANS ALEXANDRIE. — CHIFFRE.

Pour apprécier exactement ce que Cléopâtre, César et Antoine ont pu faire sous ce rapport, j'examinerai avant tout la véritable portée de la catastrophe et l'état où se trouvaient les Bibliothèques et le Musée après l'incendie.

Quant à la bibliothèque du Bruchium , le désastre avait été complet; toute cette collection, que nous avons vue forte de 200,000 volumes à la mort de son fondateur , de 400,000 commixtes et d'environ 100,000 simples sous le règne de Ptolémée II, avait péri. Mais du moins on n'avait perdu que cela ; cette collection n'avait pas été augmentée , les nouvelles acquisitions ayant été déposées au Sérapéum. 11 ne faut pas supposer non plus que tous les ouvrages qu'elle renfermait fussent détruits. La vraie perte ressortira d'une classification des volumes dont elle était composée. C'étaient : 1° tous les écrits classiques qui se trouvaient sur les Tableaux de Callimaque revus par ses continuateurs, car aucun de ces écrits n'a dû y manquer, vu la généreuse avidité des Lagides; 2° tous les ouvrages grecs qu'on avait pu se procurer; 3° les publications de tous les écriyaifis

d'Alexandrie ; S* les éditions critiques soignées par ces écrivains, et particulièrement par Zénodote, Aristophane et Aristarque; 5° les traductions faites de l'égyptien, de l'hébreu, du chaldéen , de l'éthiopien , etc. ; 6° un assez grand nombre d'autographes qu'on 6'était procurés ptfr divers moyens.

Cette belle collection avait donc deux sortes de prix fort différents : l'un déterminé par le nombre des volumes, et que j'appellerai la valeur rwmén</tte; l'autre, déterminé par la spécialité et la rareté de ces volumes, et que j'appellerai la valeur morale.

Quant à la pfemière, on peut l'indiquer d'dne manière âèsez précise, puisque le fragment grec et la scolie latine (p. 430) nous donnent le chiffre de 490,000 ou de 510,000 volumes, et qu'il est à croire qu'on joignit aux 42,800 du Sérapéum, les acquisitions faites postérieurement à Ptolémée II. 11 n'y eut donc qu'une perte de 500,000 volumes.

Cependant la confiance que nous inspirent le fragment et la scolie n'est pas entière, et les auteurs qui parlent de l'incendie, Sénèque, Ammien IJfarcellin» Aulu-Gelleej Orose, pour ne point invoquer ceux qui les ont copiés ou altérés dans les âges suivants, sont loin d'être d'accord, soit entre eux, soit avec les deux témoignages que nous venons de nommer. Or, plusieurs de ces auteurs ont pu consulter de* documents antérieur.3 au fragment età lascolieou des savants

d'Alexandrie parfaitement instruits, et quoiqu'ils ne distinguent pas, tous, les deux Bibliothèques d'Alexandrie dont Pune fut brûlée, l'autre sauvée, on ne saurait rejeter entièrement leur témoignage pour suivre celui de la tradition byzantine, représentée par l'Inconnu.

Sënèque, qui distingue ces deux collections, dit qu'il périt dans t'incendie de César 400,000 volumes, (1)

Ce chiffre, Orose le donne aussi, ^n affirmant que ce furent là tous les livres qui existaient au tejnps de Gésar, et

<i) Ife ttanqufa «ntfnf, c. 0. Cf. Oros. VI. 15.

en ajoutant qu'on ne doit pas s*irtiâgtaër qu'il f feût àlôtt une seconde collection située en dehors du Bruchium.

Aulu'-Gelleet Ammien-Marcellin donnent aux deux Bibîio* thèques, pour l'époque de César, le chiflftre de 700,000, et semblent livrer le tout à l'incendie qui dévora la flotte. (1)

Certes, voilà une grande divergence. Cependant ce n'est pis le chifrre de 700,000 , c'est celui de 400,000 qui s'explique mal. Le premier a deux explications. Ou bien Aalu-Gelle et Ammien ont donné le total des deux Bibliothèques d'Alexandrie , sans distinguer celle qui périt et qui était de 400,000 volumes, de celle qui ne périt pas et qui était de 300,000. Ou bien on avait ajouté aux 510,000 volumes déposés au Bruchium sous Ptolëmèe 11, 190,000 autres dans l'intervalle de la monde ce prince à l'incendie, qui aurait trouvé ainsi les 700,000 volumes qu'on a l'air de lui livrer : ce fait» je ne l'admets pas, mais il serait possible^

Quant au chiffre de 400,000 donné par Sénèque et Orose , il offre, au premier aspect , plus de difficultés que celui dq 700,000. En effet, comment se fait-» il qu'aucun de ce* écrivains qui possèdent un chiffre exact, celui des 400,000 commixtes , ne mentionne les 90,000 ou 110,000 simples , et n'arrive ainsi au chiffre de 500,000 donné par Josèphe? Évidemment, par la raison que nous avons dite, c'est-à-dire, que si quelques auteurs ont eu le secret des relevés de Cailimaque et d'Éralosthène, ce secret avait échappé aux autres*

A mon avis, la seule collection de 400,000 commixtes, plus 90 ou 100,000 simples a péri, et nous pouvons dire, je crois, ajuste titre que nous connaissons d'une manière asseat précise la valeur numérique de la perte.

Cependant, à cet égard, il me reste un adversaire à combattre et une question secondaire à vider. Un auteur me» derne croit pouvoir réduire les 700,000 volumes des deu* Bibliothèques , chiffre qu'il considère comme un maximum

(3) Aul. GeU, nocf. VI, c. 17.— Am. Marcell. XXII, e. 16.

( MO ) exagéré, au chiffre de 100,000 (1). Il n'a pour cela , ce me semble, d'autres motifs que celui de 54,000 donné par S. Épiphane pour une toute autre époque, et une hypothèse qui lui est propre , celle que ce même César qui se mettait dans la foule à écouter les philosophes d'Alexandrie, quand il n'était pas occupé au palais de Cléopâtre, aurait mis toute la collection dans des cabanes ou des bâtiments à la destination de Rome. Mais, d'abord, cette hypothèse est jugée; en» suite le nombre de S. Epiphane expliqué; puis, le chiffre de 700,000 loin de présenter un maximum exagéré, se trouve encore au-dessous de la réalité , s'il doit représenter la Bibliothèque incendiée du Bruchium et celle du Sera peu m, comme cela me paraît être dans la pensée d'Aulu-Gelle et d'Ammien. En effet, voici la somme approximative des livres que reçut Alexandrie dans l'intervalle de Ptolémée I à César :

Bibliothèque du Bruchium , volumes commixtes. 400,000

— — volumes simples. . . 110,000

Bibliothèque du Sérapéum % . . . . 42,800

Augmentation probable sous les successeurs de

Ptolémée II , par voie de copie ou d'achat. . . . 200,000

Total 752,000

Je le sais , quand j'estime à 200,000 volumes l'augmentation faite pendant l'espace de deux cent quarante-six ans , je reste au-dessous de toutes les probabilités, aux yeux de ceux qui admettent que Ptolémée II en acquit 400,000 dans l'espace de trente-six ans, et aux yeux de ceux qui supposent que Ptolémée 111 en réunit un plus grand nombre que son père.

Vient maintenant la question secondaire. La Bibliothèque du Bruchium, que valait-elle en volumes modernes? La condition extérieure des livres anciens , qui étaient des fascicules, c'est-à-dire, des assemblages de feuilles ou de

(1)M. Parthey,p,8t.

simples rouleaux , donnait aisément un chiffre életé. Quand on notait, pour apprécier le contenu de ces livres par voie de comparaison, qu'une indication sur le nombre de toi unies que formaient les Métamorphoses d'Ovide (1), je calculai que la Bibliothèque du Bruchium, incendiée par César, n'aurait pas répondu à une collection moderne de 160,000 volumes. On a querellé ce chiffre. On a dit, d'abord, que j'aurais dû indiquer quelle espèce de Volumes j'entendais; mais je ferai remarquer à cet égard que, quand on parle d'une bibliothèque de 150,000 volumes, chacun sait combien il y entre de livres de divers formats et qu'H me paraissait inu» tfle de dire que je- n'entendais parler exclusivement ni d'in-folio , ni d'in-36. On a dit, ensuite, qu'en prenant pour base de calcul les papyrus récemment trouvés en Egypte, et en particulier celui de l'ile d'Éléphantine, qui contient 677 hexamètres du 24* livre de l'Iliade, on arriverait à des chiffres moins élevés ; car il atprait fallu quarante de ces rouleaux peur Ici totalité de l'Iliade et de l'Odyssée <^> et comme ces ouvrages peuvent s'imprimer aujourd'hui trè»-oonvena+ élément en deux vtkuaes, la bibliothèque du Brwfekiin, au tien de répondre à 460)800 volumes, tels qu'il s'en fait en Allemagne, ne répondrait qu'à âfyOOO. Mais, si au lieu de «lettre l'Iliade en deux volumes, touôn'enlaitcs qu'une édition diamant, voua réduirei vo u * « sêmo la bibè#etnèque dont il s'agU à 40,000 volumes 1**96 \ ta*di» que si voos imprimez Homère en six beaux volumes , tels qu'il s'en faii en France et en Angleterre ; puis, ti au lieu tf un papyrus de 8 |feds, voua m'accordes qu'il y en eut au Bruchium tie 12 à 14 , je crois qfte les 400,000 volumes ou rouleaux commixtes» et loi ^OvOOO ou 110,000 Kciumes simples que*i| tarttler César approcheront singulièrement de l'évaluation que j'ai faite d'après un autre point de comparaison. Enfin, si au lieu d'un

(0 Ei$aihitt.i,m.

(î) 17, 810 vers.

roujtfftu de papyrus égyptie» trouvé à Éléphantine, et qpti ne fui, pas nécessairement une copie d'un rouleau d'Àlexa»» drie* quoiqu'on dise, nous prenons pour base de nos calculé des fascicules- de feuilles ou des volumes véritables venus dé la Grèce proprement dite ou defe îles, les 510,000 volumes réduite eu cendres par César, équivaudront) môme matériel* lèguent* à une colledtion moderne de 150,000 volumes.

Mais ce sent, là évidemment des évaluations qui M comportent qu'Une exactitude approximative; et tout ee que je' Veut ooncl we se bonté à ceci , c'est qu'en ajoutant à toute* le* tiehssSes littéraires du monde grec au tempe d'Alexandre toutes les productions* publiées par la féconde école d'Alexandrie et se» rivales ainsi que les traductions fiËitesde plusieurs langues» on avait possédé au Bruetwurrt, va* leur «umériqae > une Bibliothèque moderne d'un ran§ asee* notable*

S'il s'agit maintenant de préciser la valeur, morale de dette m&roe cotisation r nous M'eKàrnïmcrons < pas aï .Ttêa* Live eetpariecuse* un* gravité oonweaabke, lorsqu'il l'appelle un sntmnmené! rmnfrqimbUf ée ta mapéjkenœ et éa 4u &&> ëei*dt<&$ 'Lmpde* (1^ ni sîWnèqbe devait qualifie* le gbût de œs-pri«ees de- t'hi&e ltttérah%.(9^ qui mê*ae n'avait rit* detittéreiro* rtiqueJa Bibliothèque était *n .VI ta tel* tèg© plutôt qtim* ntojfen>rfée»da$> s cat> Qu'est pas l'anm* ri wp M 4a» fîloléiaéeé<qmiest tfbqtiestioiÉy c'Mt Pbilérét * V esprit ^humain*.* et pouf apprimm t*ê intérêt y il «Mit ém ^ahcteree^uiatédletra»tdispQrtiéaas oedéfcaittiii;

Les 460|00»(itMileau>de *ct>ihtmKfe* existaient grossi al* lents* pwsqae cWetent-desrdmble* ttàUftèmte des «rfplel.

Sut lèft «i«90 o* «i^OOO vehnatt âtatptee* 40pO* *t

(1) Elegantt» regum curaque egregium opus. Senec. de Tranq. c. 9.

(2) Studiosa luxuria, iromo ne stndiosa quidem, quonjani non La iridium, sed in spectacuium compara verun t. Ib.

Pef gamej dan» d'autres Btbhotbèqttes publias oa privées De* autres on peut faire deux parts, il y en avût d'iris* ùtefry remplis de futilités, de jeux de matai d* épigra&aaMls , de mauvais vers , de questions de critique et de grammaire, de solution g oiseuses» Mais il y avait anaai, d>bord, de* **■ tegrapfaes, des efceraplaftre* pt df& édiUw ***)«** débat* tasaéea de» pièces fausses par tee ChorizoïKei * ou eotgtgéet par tes phttgrftndsiftUotoguas; il j ftwit, «^ lOtitoftflip foule de mémoires et de traitée spéeiau* q#a te» soemb*** do Musée avaient eu ta pa tierce d'étabow Awmt'Vtèê 4% trois siècles, et dans ce nombre étaient de aottftat IfUM** no» pa* d'érudition littéraire settemettty mais ite sctapcetet de médecine ; 6&#j» il y, a\ait de* iitava** dtecuté» dans «ut r^nniowitont l'Iùxèdieu U Promenade M la TaWe eoEfjym» liaient Je théâtrje habituai , Arsrwii* plein* 4* ttrâitajfmt tiradttiQrjs et marquée ** coim de, ta ptaft.pwfeftd* ttpeité* puisqu'il; n'y a- qfr'ime X** «pr ta g*nta,d*Ja gef>uJ*M* aiâxtfndri&& ;, ,.,;.;,., ■.,,•> ■/* , ,- l

Mais 1* ruine A* la y aad» BiblioUà^q»» 4ttfinal l»4nmplàtr>H I^s texte* seaablenv le- taire owire* Cq W M l d Mt a* a 4A ç* sat*rè* de* débit*; 1* fl*«n*tf>*> pfs pu dévoret toutes tea.pafik* de J'^Utoô j WMwfté^ qui n'e» tMçmmtommt tetart» eoaaferattFaeto* \m v*\#w* qp't* 4*9<ttfc;<ffe«fc tes aatk*ctt*pé<* pet ta* wtMt», atteint mit MUmwyéeiê au ^lais^de^l^i^k-e éwie^ai»uws Wl^* :..ii . ! „.,. »* £fetîm*pttti <ta«* d#>iif,tl*i*i q** ( d#i <Mp*to4MMif rapé«Ba, tte eau»: de* temples .# B UngirtM l da (Efrr J iMfl l )»^ ded colleetMAe partituttèrt*^, tu capotait m JU^imi| eoailleur&iu^e btWtaUèqUe m&z jMNftbfc «icqpto , f ,,.st

(1) Orosc, VI, 15, nous apprend" aptes beaucoup tf'âutres, «flnty avait dei livres dans les temples.

(2) Aristobule avait possédé incontestablement 4$f ytlnfapftmrtn f^pWM naient pas à la Bibliothèque; la même chose a dû a va* Heu

D'ailleurs celle du Sérapéum eue suffi aux savants, car il est impossible d'admettre qu'il n'ait existé dans Alexandrie qu'un seul exemplaire des ouvrages les plus importants.

De ptos, Ctéopâtre s'empressa de réparer la perte causée par l'incendie. On eût dit qu'après avoir uni son sort à eeha de César, c'était son devoir de faire oublier aux habitwtfe d'ÀtexarftArie le tort qu'il leur avait fait. Tant qu'il veto*, elle n'eut de dévouement que pour lui. 11 est vrai 4*fa£rèa la mort de son frère Ptolémée Xll, qui avait régné **feé elle, Ctéopâtre , pour se conformer aux usages de la Amnistie, s'associa, sous le titre d'époux, le jeune PtolémdeXlH; mais ce fut néanmoins elle seule qui régna. J Cés#r, avant de quitter FÉgypte pour combattre les enne- WÂ$ de Rome en Asie, et les fils de Pompée en Espagne, s'appliqua sans dOùte lui-même à réparer des désastres sur toequels H garde le silence dans ses écrits (1). Avant ta gaerm, il avait montré aux Alexandrins, et surtout aux sa- Milita," une bienveillance spéciale. Pendant ses jours de loisir, dit Appien, on le voyait admirer la beauté des édifices êtéêoUkvte* philosophes au milieu de là foule, te qui valut la Amfiante éèe habitants à un homme qui ne cherchait pus (faffifirës, ât dfapdcY(*M (2), éphrthète qu'il eût mal méritée, si, dfepfte l'hypothèse d'un écrivain moderne, il avait fait Mettre' en baisses, pour être transportés à Rome, les volumes èëi* grand» RiNiofhèque. 11 n'eut pas le loisir d'aller encore écouter les philosophes au milieu de la fouie, après le rétabUas^ment de la paix; mais- sa protégée, te savante Cléojlltoé effaça, autant qu'elfe le put, la trace des ravages causés pu* l'ftfcéfodte' et par tes combats livrés dans le plus beau quartier 4e la Ville. Les Alexandrins!, pour se procurer le bois nécessaire à la confection des rames avaient dégarni les Portiques, les Gymnases et d'autres

1f)MM.nr,e, m.

WVtM civil 11, sa.

édifices publies, et s'étaient servis des. solive** * pour 1§ navigation (!); il est évident qu'elle rétablit ces bâtiment*

La jeune reine , passionnée pour les lettres et les ast*f parlant l'éthiopien et le latin , outre le grec et l'égy ptie n» protégea sans nul doute les nouveaux travaux du Musée a*** le môme empressement qu'elle avait mis à rétablir ]#» Gyvtv nases et les Bibliothèques; maïs cette princesse fui itfffiûi* sait en elle seule toutes les qualités de s» dynastie» wtiMJ* les ressources nécessaires pour réaliser ses desseins? La> p*9r fusion avec laquelle elle jeta ses trésors au suceqssjBiwde César et à ses amis doit le faire ciçite* : !q

Enfin , Marc-Antoine , qui remplaça le vainqueur #Àlexandrie dans le patronage de l'Egypte et dans, les bo*n*t grâces de la reine, comme dans la. dictature de la répubfc que, voyant l'ardeur de la princesse pour la cause des kfc» très, s'empressa de lui donner la bibliothèque des, toiê 4p Pergame léguée au sénat , (2) et cette collection était pré* cieuse non-seulement en ce qu'elle contenait les trwjrtttt d'une école rivale du Musée , mais en ce qu'eUe oflMt 200,000 volumes simples e% digestes, èn&ta, c'est-à-dire j à un seul exemplaire, et un exemplaire examiné de ebaqne ouvrage. t

La perte qu'avait essuyée Alexandrie n'était pat vép*» rable complètement, et elle ne fut pas réparée par tous ces moyens, les sciences n'ayant pas été cultivées àPergtn»*v*ti le même succès qu'en Egypte ; cependant la col tan ion de* Ai taies renfermait des ouvrages de prix; ces priâtes avaient fait d'immenses sacrifices pour leur bibHotfcuqw, et les san vants avaient exécuté pour eux d'importants travaux , i

Désormais il y avait donc de nouveau dans Alenandrieb outre les débris sauvés de la Bibliothèque du Br^ohrtwfr^ les livres du palais, du Musée, du Gymaaae r des éenipl****

(I) Deerant reml; portlcus, gymnasia, aedîficia publica detegebant ; assure» remoriun Qtam ofettèebtnt. BtU. Altoum&r.c.'tb. » ■■' "''" l m PMsrçli, #> ^Kw. e. »— *«« s^mm***, jSg, jl*v «Sj t :

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4ea pattiéutiers , deux collections considérables , celte da ittrapétàn, qu>tfft doit évaluer de 400 à 300,000 volumes simples ou commhrtles, et celle de Périme, qui se composait de tÊÙ;096 "vol urnes simples : ce <jtf i fait qu'il y eut , aprèê la ce* mtficfk*, Autant de ressources véritables, autant d'ouvrages 4tfWpft#avant , car on peut admettre Sâna hésiter qu'aux ftyOSft ou ÉiO^GQO simples qui existaient au temps de Ptolèmée II dépesée au Bruehtum on en atait ajouté autant d'au* très dépoids m terapéum.

**'ilftfe qufeftt*** de ees débrië ou de ces trésors , et où fut placé la bibliothèque de Pergame î -'Au Musée/ disent eeu* qui confondent fftncierme BiWioiMfue ftvee le Musé*. Baàs le loeat réparé de l'anefenne eotieottan et kveeles volumes sauvés de la ruine , disent ceux <Jlri<JHsti0g*eii( ces institutions ou ées édifices, et qui pensent që'ew % pu sauver des volumes comme des pans de mur de la taraude Bibliothèque. Au Sérapéum, disent ceux qui eonihi6t«mqub ee bâtiment était immmense et qu'il recevait étpttfg longtemps ee que ne pouvait recevoir le Bruchinm. '■ Quelque» considérations générales me semblent dominer •«fttê question, qu'on ne doit pas se flatter de résoudre.

Je dirai, d'abord, que si la collection de Pergame fat placé* sowa l'administration dé déopâtre même , on a dû la «lettre eu Irurblttfti , par la raison qu'il manquait une bibliotteèque dapos ce quartier et que cette princesse devait y faire disparaître avec grand soin les vides occasionnés par les gfcenres d*un feéros dont elle destinait le fils au trône. Je ferai remarquer ensuite , que si CHeopâtre avait fait construire un bâtiment pour Cet eflbt, il en serait resté trace dans l'histoire d'Antoine ou dans la sienne. J'ajouterai enfin, qui! n'est pas profeeble^u'ùae construction nouvelle ait été faite au Bruthium, qiand d'autres parties des palais royaux , ai eonsidé- ?#}<$ W teTOPSi^S^tW», ft^i^t prêtes prpçevoir lç$ volumes de Pergame et lf* débris d<M'^ettf)ftQ<Ml6ClÀra«

Si ma vues aom fondée», eoaune je le crot*> il nty e«t polir

le Musée, après le règne de Géopâtré, entre sa situation ancienne et la nouvelle, que cette seule différence, qu'autrefois il avait à ses côtés une bibliothèque de 400,000 volumes commixtes et d'au moins 110,000 volumes simples , tandis qu'il en avait une de 200, QQp volujrçe^ ftÇiûlep sans commixtes depuis l'époque de César et d'Antoine, sans parler des volumes du Sérapéum, ce qui nous permet de dire que, s'il y avait moins de volumes, il y avait plus d'ouvrages.

Gela nous explique parfaitement, je crois, le silence que. dans ses détails si précis sûr le Musée , Strabon garde sur l'ancienne et la nouvelle collection ; c'est qu'il n'y avait presque rien de changé.

Il serait donc vrai que, grâce aux efforts réunis de Cléopâtre et d'Antoine, qui exécutèrent ensemble tant d'autres travaux (1), et qui avaient construit dans le voisinage des résidences royales, sur une jetée du grand port un palais remarquable, le Fitnanittm, Péeole dtAtatatidrfo était parfeiêement réudbhe, quand le neveu êe. Gfear vint Jokidre l'Egypte |i tf empire ?omfita , à twe de {fomnee , H mettre un préfet *l*pltttie d*6 Laghtet.

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