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former , dans son sein ou à côté d'elle , les plus célèbres Écoles de ces trois systèmes, sans la montrer en lutte ou en harmonie avec elles , cela me semblait désormais impossible.

Ma tâche s'étant agrandie ainsi à mesure que j'adoptais ou que je subissais mon sujet dans toute son étendue , je n'ai pu me hâter de donner une seconde édition d'un ouvrage depuis long-temps épuisé. En effet, publié en 1820, il manquait dans la librairie depuis 1826; mais avec quelque bienveillance qu'on me pressât à cet égard, j'avais à traiter trop de questions nouvelles, pour donner plus tôt ce que je présente maintenant.

Aujourd'hui même les questions fondamentales, celles qui concernent le but religieux ou politique de l'École d'Alexandrie , le caractère et l'importance de ses travaux philosophiques , le rôle qu'elle a joué au milieu des institutions contemporaines , et l'influence qu'elle a exercée sur les études des siècles les plus décisifs dans l'histoire de l'humanité, ces questions sont encore et demeureront toujours sujettes à controverse.

Elles étaient naguère dédaignées et par là fort peu étudiées. Et il en était de même des institutions de l'antiquité qui ont rendu aux sciences le plus de

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services, l'Académie, le Lycée, le Lycée de Théophreste, le Portique, le Cynosarge, l'Épicurium , écoles qui ai talent pas appréciées dans leurs rapports avec l'état et la religion , et que j'ai cru devoir considérer sous ce point de vue.

Ce qui nous avait dérobé l'importance qu'elles surent dans l'état» c'est qu'on avait à peine effleuré la question de leur organisation, de la succession de leurs chefs , des relations de ces chefs entre eux et avec leur disciples. On est même encore dans les erreurs les plus singulières sur les lieux où. enseignaient plusieurs de ces philosophes , et beaucoup de critiques en sont à croire qu'Aristote habitait le Lycée , que ses successeurs y enseignèrent comme lui , qu'au Lycée il y avait un Musée, que la Bibliothèque du philosophe était déposée dans ce Musée, et que ce fut delà que les Lagides la firent transporter dans leur capitale.

11 était temps que l'étude plus spéciale du Musée d'Alexandrie , institut dont l'origine reçoit tant de jour de l'histoire des Écoles de l'Egypte et de la Grèce , vînt à son tour répandre quelque lumière sur celles d'Athènes, sinon sur celles de Memphis.

Cette étude était assez difficile. Les indications que donne Strabon étaient trop importantes pour

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n'être pas approfondies, mais trop concises pont qu'on se flattât de les bien entendre. Celle qu'il donne sur la présidence du Musée y et qai est rà caractéristique^ avait étonné sans instruire* Pour mon compte* j'en avais tiré peu de parti , et je me félicitais près-* que d'avoir détaché l'histoire de l'École d'Alexandrie de celle des Écoles d'Athènes et d'Hélîepolis * qui pouvaient seules en expliquer la naissance.

C'est un tort que je viens répaver aujourd'hui aussi complètement qu'il m'est possible, et il me semble qu'en prenant mon point de départ dans les institutions mêmes qui ont servi de types à celles d'Alexandrie^ jai mieux caractérisé les unes et les autres..

Après celai je n'ai plus qu'un mot à dire sur \ë plan que j'ai adapté dans cette édition. L'histoire* complète de l'École d'Alexandrie est à-Ia»fois celte des plus célèbres institutions littéraire^ de l'antiquité et celle du mouvement intellectuel de huit k neui siècles. Elle embrasse donc deux objets dis* linctâ, l'un plus extérieur, l'autre plus intérieur: 1° l'histoire du Musée ou plutôt des différents Musées, des Bibliothèques, dés Didas calées et des Sfssà* ties, en un mot de cet ensemble d'établissements et de savants qu'on appelle École d'Alexandrie; et 2° l'histoire des travaux de cette École, qui furent

VIII PHÊFACE.

si complefs et si supérieurs à ceux des Écoles contemporaines.

La première , l'histoire extérieure , nous offre des phases très diverses. On le comprend , cette institution dure du siècle d'Alexandre à celui de Mahomet, Pendant ce long espace de temps, elle est à la tête du mouvement de la pensée ou en lutte avec ceux qui le dirigent. Rivale des Écoles d'Héliopolis, de Memphis, de Pergame, d'Athènes, de Rome et d'Antioche, et entraînée dans tous les débats du temps , elle passe par toutes les révolutions des idées et des empires , par tous les genres de protections et de persécutions, par toutes les faveurs et toutes les catastrophes. Réunie autour des palais des rois , partagée en une série nombreuse d'Écoles spéciales, de Syssities plus ou moins libres , elle doit suivre successivement les tendances d'âges divers, celles du scepticisme le plus absolu comme celles du mysticisme le plus exalté. Enfin engagée par la force des choses dans la lutte de plusieurs religions qui se combattent, l'École d'Alexandrie , dont les Musées et les Bibliothèques sont tour-à-tour livrés à tous les genres de violence , à l'incendie , au pillage et à la démolition systématique, offre dans son histoire un drame fortement marqué de péripéties.