CHAPITRE II

ÉTAT DES MUSÉES , DES BIBLIOTHÈQUES , DES ÉCOLES ET DES SYSSIT1ES POLYTHÉISTES d' ALEXANDRIE. — ÉCOLES CHRÉ- TIENNES ET GNOSTIQUES.

L'enseignement rétabli en Grèce par Adrien et complété par ses successeurs avait donné à l'école d'Alexandrie de puissantes émules dans Athènes, dans Rome, et dans d'au* très cités importantes de l'Occident et de l'Orient. Mais si c'étaient là pour l'école d'Alexandrie autant de rivales, ce n'étaient que des rivales éloignées. Le voisinage des écoles chrétiennes et gnostiques établies dans Alexandrie même, avec le dessein de renverser jusqu'aux principes du polythéisme, fut plus périlleux; et cette position, si nouvelle pour les savants d'Alexandrie, modifia sensiblement leurs tendances et leurs travaux. De la sphère où ils s'étaient renfermés avec trop de prédilection, de cette philologie un peu étroite qui étouffait même les sciences et la médecine , ils furent obligés de passer aux études morales et philosophiques. Aussi trouve-t-on désormais parmi eux peu de médecins, de grammairiens, de mathématiciens, d'historiens et de poètes; ce sont, au contraire, les philosophes qu'on y voit en majorité, si l'on peut appeler philosophes des savants qui s'occupent de préférence des questions religieuses, et qui mettent au service des sanctuaires toutes leurs études, toutes leurs facultés.

Pour ce qui est, d'abord, des études médicales , c'est à peine si l'on trouve, après Galien, Soranus et Julien, un t. t. 20

autre médecin encore qui se fasse remarquer. En effet, Léo* nidas n'a pas laissé de trace dans la science*

Dans les études mathématiques, Claude Ptolémée, Isidore, son disciple Hypsiclès, et Diophante seuls se distinguent.

Il n'y a pas non pas non plus de poètes qu'on puisse nommer; car quand même Ptolémée Ghennus et Tryphiodore, deux de ces incorrigibles idolâtres du divin Homère qui se perpétuaient dans Alexandrie depuis tant de générations, auraient composé à cette époque leurs Poèmes antkomérique ou leurs Poèmes sur Marathon et Troie, et YOdysêée Upoffûmmatique (1) , ce ne serait pas une raison de dire qu'il y eût des poètes au Musée.

Quant tu* philologues, ils ne renoncèrent pas aisément à leurs facile» habitudes , pour s'élever aux travaux; plue grtves que leur demandait ce monde nouveau qui débattait de si hautes question» ; la tâche qu'ils s'étaient imposée leur semblait d'autant plus importante, que chaque jour l'an* tiqoité disparaissait davantage. Cependant ils furent peu nombreux et ils sentirent aussi la nécessité de varier leurs travaux. Leur premier chef dans eeUe période, Héredien, fils d'Apollonius Dysltotes» leur donna de bons exemples» en joignant, à ses Traités de prosodie et à ses Explications des dictions d'Hippoeraie, un ouvrage de mœurs? le Bunqu&d* Poutaêkt, et des compositions enr la wnmenwHté et le me» r Uge. Héphestioo, qui composa un Traité de nàtnqn*> comsm psnr continuer les travail* d'Hérodien, suivit encore ses directions en rédigée* t quelques traités sur d'acres sn|sfSi par exemple, la Poésie dramatique.

Cependant, eee deux roaiueé virent bien qu'autew d'eux on demeurait froid pour leurs travaux, et île quitltortftt Alexandrie peur Rome, ofc l'em por e w Vétuefat leur éWve.

Didyme jeme, Didyme Aréiee et plusieurs des cinquante grammairiens du nom de Démétrius , ont peut»6tre *pp|r*

(I) E$tai historique, t, I , p. ISS* V; d-dsNas, p. fil.

tenu aussi au Musée ; mais, dans ce cas, efrayét de kl situ* tion nouvelle que le christianisme faisait à cet institut, pltt-r sieurs d'entre eux l'auraient quitté également peut l'Italie.

Rome , qui cachait la nouvelle religion au sein d'une majorité païenne et qui payait largement le» maltires de langue grecque, les attirait de tous les eôtés^ S'il eet pftt* bable que Phrynichus, originaire de Blthynie* et Juliutf Pollux, qui était de Naucratia, proÉUirent de* travaux d'Alexandrie pour la composition de leurs lexiques; H est certain que le premier professa à Rome Sous Màt& Aurèle, et que le second y prononça l'éloge de Gemme** ;

Les historiens avaient toujours fait défaut au Musée* Jfaa* dant toute eette période qui est de cent soixante-quator«ean^ on n'en voit pa» un seul dans Alexamdrio; mais on y flii* contre le plus illuatredee compilateurs d'ane o ée t e s » Athénée de Nanerati* , qui fut sait* doute membre de la grafcd* SJsaitie* et qui ne laissa pas que de montrer tout soir éMMd pour la petite ( v. ei-deteua p. 98Ô).

Cet éorivain, dont l'ouvrage, si caractéristique paur tel piœurs de l'époque» fut fait d'aprèe les travaux le» phit sj^é* ciaux qu'on eût sur la Ville d'Alexandrie et sur ses inétitu* tions (1), et qui parle de» écoles rivales que peuplèrent Mi cruautés de Ptoiémée ¥11 > quatre siècles avant hii, ne perte paa de celles que les chrétiens et loa ghoatiquee venaient 49 fonder peé* du Musée* Cela ae conçoit, ReMgieaaes avant tout* elle* avaient peu d' importance aux yeux d'an conteur de prapoe de table, qm déserta l'B§yp** nomme tant d'aot* très» pour aller prendre aa part aux làrgeesee 4e RorrteatMé de savoir* et qui cite parmi ses commensaux Ulpèeft et Galion» dont m l'un m Fauttw n'accorda la moindre aSUflM tion au chriatiamsme/ <8)

Cependant, ce» écriée préoccupaient dépote longtemps le*

(i) Athénée ctte ou copie plus de cinq cents écrivains et en nomme pfa* de sept cents.

&} Vers l'a» aie *». h*C*

générations successives du Musée , et elles jetèrent dans les études philosophiques tous les esprits supérieurs de l'époque. En effet, depuis le commencement de cette période, toutautre débat était dominé dans Alexandrie par le débat religieux; et cette ville nous montre continuellement en présence, et quelquefois dans la même enceinte, les philosophes du Mu» sée, les docteurs de l'Église et les chefs des gnostiques.

Dès-lors, c'est une philosophie nouvelle qui doit régner sur ce théâtre ; ce n'est plus de doutes et de probabilités qu'il peut y être question, c'est de croyances et de dogmes. Aussi, la doctrine qui a le plus de partisans au Musée, c'est celle qui s'annonce comme la plus positive , qui se rattache le plus étroitement aux mystères de la religion , et qui entre le mieux dans la voie qu'a tracée aux philosophes du paganisme le thaumaturge Apollonius de Tyane.

C'est donc en vain que Sexte l'empirique, et Lucien de Samosate , gouverneur d'une partie de l'Egypte sous Marc- Aurèle, viennent combattre cette tendance; c'est en vain que l'un reprend les armes du pyrrhonisme, que l'autre choisit celles de la satire, et joint le sel d'Aristophane à la critique d'£uhémère ; si éloquentes que soient les attaques du sophiste, et si profond que soit l'examen du philosophe, leur opposition n'est pas acceptée et ne se fait pas plus de partisans au Musée que dans les autres écoles de la Grèce , qui ont le même besoin d'opposer un dogme à un autre dogme.

Potamon, au contraire, qui continue au commencement du m* siècle l'oeuvre de Dion et d'Arias , et qui professe dans Alexandrie, sous une forme polythéiste, l'éclectisme qu'y professe le savant et pieux Clément sous une forme chrétienne, trouve aussitôt des disciples qui entrent avec lui dans une voie si nécessaire. L'un d'eux, Ammonius Sakkas, parait même avoir la prétention d'unir étroitement l'éclectisme chrétien et l'éclectisme polythéiste , et il réussit au point d'attirer dans une sorte de syncrétisme de la Grèce et et de l'Orient les esprits les plus distingués, surtout

Plotin, Origène zélé polythéiste et Origène zélé chrétien.

Ammonius, qui fut à tel point familier avec le christianisme et avec le polythéisme qu'on ne sait auquel des deux le rattacher, avait conçu, à ce qu'il paraît, comme certains chefs du gnoslicisme, le dessein de faire prévaloir l'éclectisme en religion , ainsi qu'en philosophie. I^es chrétiens et les païens le crureiit également des leurs ; et tout comme il a' est pas probable qu'Origène l'eût entendu , s'il ne l'avait cru chrétien, il n'est pas probable que la plupart de ses disciples eussent professé le polythéisme, s'ils ne l'avaient cru de cette religion. Comment Ammoni us conciliaitil ensemble des doctrines si contraires? On l'ignore ; mais si peu compréhensible que soit ce fait, il jette un grand jour sur l'état des esprits dans ce siècle de syncrétisme et de transformation.

Il est un autre point qui mérite attention. Puisqu' Ammoni us n'a pu professer. ni au Musée, où il devenait ouvertement païen, ni au Didascalée, où il devenait ouvertement chrétien, où professait-il? On l'ignore encore; mais ce fut nécessairement dans quelque autre local. Le fait qu'il y en avait d'autres encore dans Alexandrie, est donc confirmé par un exemple de plus. En examinant le récit de Dio-Cassius sur les syssities supprimées par Garacalla , nous avons été amenés à admettre que certains philosophes, et en particulier les péripatéticiens, avaient une association ou une syssitie plus spéciale que celle du grand Musée. D'un autre côté nous savons que les chrétiens eux-mêmes avaient, dans Alexandrie , d'autres écoles de philosophie que le Didascalée; qu'un docteur, devenu célèbre comme évéque d'Antioche, y fonda une Académie péripatéticienne (4). C'est sans doute dans une école du môme genre, dans, une école particulière, qu'Ammonius fit ses leçons.

Les disciples de ce chef de secte , éclectique en religion

(1) Àiiatolius. V. Niceph. H. E. VI, c. 36.

i MO )

en philosophie , mais dont l'histoire n'est pas nette -M qu'on paraît avoir souvent confondu avec d'autres perjoniiagesdumêmenom, païens ou chrétiens, ne continué* «eut pas à professer un syncrétisme impossible, lis se parta- -gèrent en "deux camps ennemis, Origène le chrétien à la Aêtede 1*m, Mot in à la tête de l'autre. Origène fut philosophe éminent, maiscbrétien scrupuleux, 6auf l'erreur que censura l'Église; Plotin, penseur profond, fut polythéiste exalté, -partisan des doctrines orientales , des mystères de la Grèce -et de l'Egypte. Le premier soutint, dans Alexandrie même, *veo autant de persévérance que d'éclat , la lutte qui s'était engagée , et ne quitta l'Egypte qu'au milieu des plus grandes persécutions ; le second enseigna avec l'enthousiasme il' un mystique, et fonda une puissante école, mais il demeura peu lui-même sur le théâtre de ce débat. On sait qu'il n'avait commencé l'étude de la philosophie qu'à l'âge de 28 ans, qu'il était resté onze ans auditeur d'Ammenius, que éèê l'âge de 40 ans il se trouvait à Rome, et que de plus il avait fait , sous le règne de Galien, un voyage en Orient. 4?e$t donc à peine pendant dix-huit mois ou deux ans qu'il aurait pu compter parmi les membres du Musée et les mai- Ares d'Alexandrie.

Son principal disciple, Porphyre, qui avait entendu en même temps l'un des Origène — on ignore si ce fut le païen «u le chrétien, si ce fut à Gésarée ou dans Alexandrie — n'enseigna pas non plus dans cette ville, aimant mieux se mêler aux grands de Rome et intervenir auprès d'eux pour faire marcher de front, contre les doctrines et les institutions chrétiennes, les violences de Galère et de Dioctétien avec les accusation» des philosophes. (1)

Amrionius avait laissé d'autres disciples que Plotin , surtout Origène le païen et Hérennius ; et Plotin en avait laissé d!autres que Porphyre, surtout Eutochius; on ignore com-

<1) miter , H iuoire du chri$tUmi$mt et de UiS<K*tt chrétienne, 1. 1, p. 103

ment ils tinrent la place de leurs maîtres au Musée , et s'ils s'y attachèrent avec plus de constance. La peste et les guerres civiles, suivies des vengeances impériales qui désolèrent, à cette époque, Alexandrie et surtout le Bruchium, ainsi que nous l'avons dit , en auraient-elles banni les philosophes, et leurs disciples auraient-ils préféré,, à leur tour, le séjour de Rome à celui <T une ville aussi agitée ?

Quant aux chefs du Didascalée , n'ayant rien à d*m»n4er aux maîtres du monde , ne cherchant ni ne fuyant la martyre, ils gardèrent leur poste; et, s'il n'est pas certain» il est au jpoîftt probable qiwPiérius, Achillas, Théognoste, Sérapion et Pierre Martyr, dirigèrent successivement ou simultanément cette école, de l'an 265 à 312 de notre ère. À cette époque, les philosophes revinrent dans Alexandrie, et. sans doute pour y reprendre le débat. C'était trop tard. Cette ère de ruine du Musée 4 du polythéisme, la dernière que nous ayons à retiraeer» avait commencé avec le décret de Milan.

Le tableau des membres des différents établissements d'Alexandrie pendant la période qui nous occupée*! importa*!, on le conçoit d'après ce qui précède.

1* ftéaMeftts eu Mutée et chefs) des Bibliothèques. • '

2° Hérodien et Héphestion , illustres dès la période précéd.

jv. , . f PWofoe»»,MiwhrM probables

î y m jeune, j amswtalm du rmctam^ée.

Didyme, auteur de Géorgi-

ques; Démettais?

3° Ptolémée Chennus. Poète , juambre probable

4° Athénée { Sophiste ou ppiyawhe, membre

( probable du Musée.

8° Isidore, Hypsiclûft, e Mathématicien, membre probable

Claude fteléra6%lti*phajite. ( du Musée.

6° Léonidas. Médecin, membre pratobêe.

7° Sexte. \ *

Didyrae Ateios, Poumon, J

Ammonius Saccas, f

p. . ;' Philosophes, membres douteux.

Hérennius, ]

Origène le païen. I

^ ^ s Seul membre connu du Musée de

8 ° Pan - \ Claude.

9 e S. Pantène. x

S. Clément d'Alexandrie, Origène,

Héraclas, l Chefs certains ou probables du

Dionysius , [ Didascalée.

Piérius, Théognoste , Pierre Martyr.

10° Athénagore, 1 *

Achillas, > Chefs douteux du Didasealée.

Sérapion. J

il Athénagore. Fondât, d'nne école platonicienne

12° Anatolius (plus tard évêque) Fondateur d'une école péripatéde Laodicée). * ticienne.

13° Panétius. Fondât, d'une école eaUcuétique.

14° Membres inconnus de la syssitie (libre ou rattachée au

Musée ) des péripatéticiens.

lo°Héliodore, le grammairien/ gouverneur de l'Egypte.

Lucien, le sophiste, gouverneur d'une province } notei ct P^ons du Musée. d'Egypte.

Hiéroclès, gouverneur d'Alexandrie^

16- Asclépiade et Quintius. j M^^f*»*™ et * ,Mo ' ^ - I sée.V. ei-dessus,*. 96.

17° Hérodien , Héphestion, ( ****** de KÈcole d'Alexandrie

Piotin f qui onl préféré le ^J "* 4 e

^ Rome ou d'Athènes.