BIBLIOTHÈQUE D' ALEXANDRIE

Avant de nous expliquer sur le bul et l'origine des premiers établissements littéraires d'Alexandrie, nous allons maintenant examiner la situation morale de la dynastie qui les fonda et celle de la population sur laquelle ils devaient exercer leur influence.

La population de l'Egypte , jadis la plus unie et la plus exclusive de toutes , avait perdu ce caractère avec son indépendance et sa nationalité. Avant de tomber sous le pouvoir d'Alexandre, elle avait passé sous l'autorité des Perses, sans savoir toutefois s'y soumettre ni s'en affranchir, et le vainqueur de Macédoine l'avait saisie comme une proie plus facile à prendre qu'à conserver. En effet, cette nation qui avait perdu avec ses rois son unité, son importance politique, et même toute capacité de se reconstituer, avait gardé de ses mœurs et de ses institutions antiques des traditions si puissantes, qu'il était difficile de les dédaigner. L'organisation du peuple en castes et la distribution du sol entre elles et la royauté, ces deux pivots de l'ancien ordre social, étaient complètement bouleversées; mais la pensée religieuse et les habitudes morales qui s'y étaient rattachées, se maintenaient. La royauté était anéantie, la caste des guerriers, privée du droit delà représenter et de la soutenir, celle des prêtres, de la gouverner. Entre les autres castes les distinctions étaient à-peu-près effacées; et de nouvelles classes, celle des interprètes par exemple, s'étaient formées au contact avec la Grèce. Mais le fantôme de l'ancien pouvoir sacerdo-

tal planait encore sur ces débris , le sacerdoce conservait des revenus propres et une science exclusive , Memphis était toujours la ville sacrée, et l'Egypte, glorieuse des sanctuaires dont elle s'était couverte , présentait encore l'ombre (Tune nationalité morale que la religion soutenait par son souffle puissant, comme toutes les autres ruines de l'ancien empire des Pharaons.

Qu'avaient à faire les princes grecs en face de ces puissants débris de religion , de sacerdoce , de législation , de science, d'arts et de monuments ?

Pour Alexandre la question avait été facile. Dans l'immense empire du conquérant, l'Egypte, soumise à quelques gouverneurs qui se contrôlaient mutuellement, formait tout au plus une province d'une physionomie spéciale. Il n'en était pas de même des Lagides ; l'Egypte était tout leur royaume ou du moins le centre de toute leur puissance. Pour y être forts, il fallait la rendre forte ; et pour l'avoir telle, faire Tune de ces trois choses : relever ses anciennes lois et ses institutions sacrées; mais c'était s'imposer l'obligation de devenir Egyptiens : lui donner de nouvelles mœurs , de nouvelles idées ; mais c'était s'engager à la rendre grecque : recourir à une transaction ; mais c'était faire la moitié du chemin sans être certain que le pays en ferait l'autre moitié. Cependant la transaction est la grande loi des dynasties nouvelles, et les Lagides Peussentsubies'ilsne l'avaient préférée. Ils Ja choisirent. A quel autre parti pouvaient-ils s'arrêter? A celui de rétablir les institutions anciennes? Outre que cela était impossible, c'était se condamner au rôle des Pharaons ou restaurer leur dynastie. A celui d'implanter en Egypte les institutions et les mœurs de la Grèce? Outre que cela était impossible aussi , c'était mettre le chaos à la place des ruines. La Grèce , ils le savaient par Démétrius de Phalère et par eux-mêmes, n'offrait plus nulle part d'institutions ni de mœurs à imiter. Les démocraties de Thèbes et d'Athènes étaient usées comme l'oligarchie de Sparte et la grossière

monarchie de Macédoine; et dans la transaction à laquelle îl fallait s'arrêter, l'Egypte devait même fournir un contingent prépondérant, En effet, s'il se trouvait dans la capitale une minorité de Grecs, l'immense majorité du royaume se composait d'Egyptiens. Ptolémée Soter sentit si bien la nécessité de consulter les lois et les mœurs de cette majorité, qu'à cet égard il chargea son meilleur conseiller d'une mission spéciale. Il proposa à la législation , dit Elien , Démétrius de Phalère, qui s'était réfugié dans ses palais depuis son expulsion de Thèbes et d'Athènes (306 avant J.-C.)(l). Cela ne veut pas dire sans doute, qu'il le pria de faire des lois ; cela veut dire qu'il le chargea de veiller au maintien des lois encore en vigueur, ou d'examiner, en les comparant avec celles du monde grec, quelles seraient celles des lois anciennes ou nouvelles qui conviendraient désormais dans son royaume. Dans tous les cas , les institutions que l'on y trouvait encore durent servir de point de départ; et elles imposèrent nécessairement leur caractère à celles qui venaient s'y agréger. Les plus fortes des institutions encore existantes de l'Egypte, c'étaient incontestablement les sanctuaires d' Héliopolis , de Thèbes et de Memphis. Du côté de la Grèce, ûelles qui dominaient les esprits, c'étaient assurément les écoles philosophiques d'Athènes. Là, dans les écoles de la Grèce et dans les sanctuaires de l'Egypte , était non-seulenient la science, mais la vie , mais le génie des deux pays ; et les sanctuaires menaient les consciences, comme les écoles les intelligences.

H est toutefois évident que Ptolémée Soter dont la politique avait besoin , dans son système de transaction, de ces écoles at de ces sanctuaires, ne pouvait les accepter tels qu'ils 4)#ientm les uns ni les autres. Les sanctuaires de l'Egypte #vec leur esprit sacerdotal eussent repoussé en lui et dans 0a dynastie xme civilisation étrangère ; les écoles d'Athènes

(1) iElian. , lib. 111 , c. 17. Suvwv tw lIxoXsjAcaw rop-oôeciaç ^p£e.

avec leur génie philosophique eussent combattu, près de lui , à-la*fois la religion et les lois de l'Egypte. Et néanmoins il lui fallait, pour le gouvernement religieux et intellectuel de son royaume , les sanctuaires de l'Egypte et les écoles de la Grèce. Seulement il les désirait modifiés les uns et les autres. 11 lui fallait surtout dans sa capitale une institution tenant à la-fois du sanctuaire et de l'école, et qui vînt changer fortement par la science, mais sous la bannière de la religion , les études , les mœurs , les idées ; rallier à sa dynastie les grands corps de l'état , les prêtres , les magistrats, les gouverneurs des provinces, les chefs de l'armée , la jeunesse de plusieurs nations, en un mot tout ce qui commande aux masses ou les entraîne.

La population d'Alexandrie surtout réclamait des institutions spéciales. Elle était très mélangée, composée d'éléments hostiles entre eux, plus propres à troubler le pays qu'à le guider dans les voies de l'ordre et de la soumission. Cette population, c'était d'abord celle de Rhakotis qu'on avait comprise dans l'enceinte d'Alexandrie, et celle de Ganobus qu'on invita ou plutôt qu'on força dç s'y rendre. C'étaient là des Egyptiens corrompus ou du moins altérés par le contact avec la Grèce, mais qui avaient conservé leur culte et leur langue, et qui ne voyaient dans la nouvelle dynastie qu'une famille étrangère , dont le pays finirait par secouer le joug , comme il avait secoué eelui des Ethiopiens, des rois pasteurs, des Perses. A ce fond d'indigènes se joignait une multitude de Juifs qu'Alexandre y avait attirés dès l'origine ou , que Ptolémée y menait à la suite de ses guerres et dans des vues de conquête sur la Judée. Si nous en croyions les auteurs juifs , Ptolémée aurait conduit dans sa capitale cent mille individus de cette nation, l'an 320 avant J.-C, et un grand nombre d'autres , l'an 312. Enfin , l'Egypte en aurait eu un million au temps de Philon, et une grande partie en aurait habité Alexandrie. Ces récits sont exagérés, sans omI doute; mais il est certain que les Juifs s'étaient portés

en foule dans ce vaste bazar de l'industrie ancienne. Or ils formaient une population aussi étrangère aux vieilles institutions de l'Egypte qu'aux moeurs nouvelles d'Alexandrie , et ils n'étaient pas moins corrompus par le contact avec la Perse ou la Grèce que les familles venues de Canobusou de Rhakotis. Une nuée de Grecs et d'Asiatiques , séduits par Alexandre, parles Ptolémées ou la fortune de la ville fondée par l'un et embellie par les autres, était venue partager les bénéfices d'un immense commerce et les faveurs d'une cour -vçrodigue. C'étaient là pour la plupart des hommes sans ^principes et sans patrie , dominés les uns par l'amour des richesses, les autres par le désir de visiter la plus fameuse des régions du monde ancien. Une garnison macédonienne très considérable , (car l'armée du fils de Lagus se composait de 200,001) hommes d'infanterie, et de 40,000 de cavalerie), formait le complément d'une population si peu faite pour s'entendre, et c'était là sans doute un élément d'ordre, puisque c'était le principal moyen de gouvernement, mais cette garnison elle-même et les familles qui s'y rattachaient, méritaient de la part du prince une attention extrême. Si la race macédonienne en formait le fond, il s'y trouvait une majorité de mercenaires venus de tous les pays et habitués par tous les genres de séductions à tous les complots et à toutes les révoltes. Sous quelque point de vue qu'on envisage ce mélange de peuples divers, on conçoit que, pour ne pas le laisser un péril pour le gouvernement et pour le fondre en une sorte de syncrétisme social, il fallait de puissants moyens d'influence et d'éducation politique. Distribués dès l'origine par quartiers et distingués les uns des autres non-seulement par leur langue et leur costume, mais par la juridiction à laquelle ils étaient soumis, les habitants d'Alexandrie s'observaient avec des sentiments d'hostilité et de jalousie, qu'il fallait d'autant plus s'efforcer d'anéantir , que toutes les fractions de cette population étaient plus enclines aux nouveautés, et qu'il étailmoins sage de compter sur

des troupes toujours disposées à suivre quiconque pouvait les acheter. Dans ces conjonctures, montrer de la bienveillance à tous, leur assurer à tous des droits égaux, une entière liberté de culte et d'industrie , c'était sans doute les attachera la cité, au pays, et même à la dynastie; mais ce n'était pas encore satisfaire à tous leurs besoins, en former une nation et se préparer un avenir. Les Lagides, après avoir rempli les devoirs d'une politique vulgaire , et ils les remplirent — car on ne saurait ajouter foi à ce que disent Philon et Josèphe sur l'imprudente prédilection de ces princes pour les Juifs et l'oppression incroyable où ils auraient tenu les Egyptiens (4) — les Lagides, disons-nous, songèrent à l'avenir avec les vues les plus élevées. Pour amener entre les deux principales civilisations qui se trouvaient en présence dans leur royaume, et surtout dans leur capitale, entre les idées, les mœurs et les institutions des Grecs et des Egyptiens, cette transaction qui était la loi suprême de leur gouvernement, ils cherchèrent à confondre la science et les arts de deux nations dont l'une se glorifiait d'avoir tout inventé , dont l'autre avait tout perfectionné, et qui, tout en se rencontrant sur quelques points, différaient sur presque tous les autres. Cette fusion pouvait satisfaire les esprits distingués, et répandre ses lumières sur les individus de toute nation qu'attirerait la fortune d'Alexandrie ou celle de l'Egypte. Si, dans cette transaction, l'Egypte devait avoir d'abord une part prépondérante; si celles de ses lois et de ses mœurs qui étaient encore debout devenaient nécessairement le point de départ, de profondes modifications devaient néanmoins y être apportées dans la suite des temps et des tendances grecques prévaloir enfin dans toutes les institutions. Les Egyptiens conserveraient ainsi toutes les illusions de leur nationalité religieuse, mais ils trouveraient dans les créations nouvelles toutes les supériorités et toutes les séductions

il) Philo, vita MoHs, et Joseph, contra Àpion., lib. II, passim.

du génie grec. De là, sous le règne des premiers Lagides , le maintien des anciens collèges de Thèbes, de Memphis et d'Héliopolis ; mais de là aussi la création de ce superbe Gymnase» qui occupait un immense espace sur la principale rue de la cité; de là, cette vaste Bibliothèque, dont les collections embrassaient tous les ouvrages de science et de littérature; delà, enfin, ce royal Musée, où Ton réunissait, sous la présidence d'un prêtre» les savants les plus distingués du monde connu.

Quant au gymnase, qui a dû jouer un rôle important sous tous les rapports, il est inconnu dans les annales littéraires d'Alexandrie ; et il y serait connu, qu'il n'entrerait pas dans notre plan d'en parler. Il n'y aurait d'ailleurs rien à dire sur le but de sa fondation ; un gymnase ne pouvait manquer dans une ville créée par un élève d'Aristote. La première bibliothèque et le premier Musée d'Alexandrie, méritent, au contraire, toute notre attention. Il est vrai que la fondation d'une collection faite dans un but scientifique n'a rien d'étonnant de la part d'une dynastie dont le chef avait coopéré, sans nul doute, sous les ordres d'Alexandre, à enrichir la Bibliothèque d'Aristote , pas plus que la création d'un Musée de la part d'un prince, dont le conseiller intime, Démétrius de Phalère , avait concouru dans Athènes à là fondation du Musée deThéophraste(l). Mais ces deux institutions auraient une tout autre signification, si, dans leur création, des vues politiques s'étaient jointes à des vues scientifiques et littéraires. 1" Dans ce que l'on a écrit jusqu'ici sur ces grands établis- ! sements, on a aussi complètement négligé le point de vue po- * litique que le point de vue moral. Cependant si nous en croyions un écrivain ancien, ce serait une pensée purement politique qui aurait présidé à cette double création. Démétrius de Phalère, dit Plutarque (2), conseilla à Ptolémée Soter de s'entourer d'une collection de livres où il pût trouver,

(1) Voyez ci-dessus , p. 33.

(2) Megum et imperat.Âpophthegm.

sur l'art de régner, des conseils et des maximes de gouvernement que n'oseraient lui donner même ses meilleurs amis. Or , celle indication, prise dans le sens qu'elle doit avoir, nous parait être d'une haute importance ; et après les considérations que nous venons de présenter, il ne saurait plus y avoir le moindre doute que des vues politiques ne soient entrées pour beaucoup dans la création des deux premières institutions littéraires d'Alexandrie. A celles que déjà nous avons indiquées, il faut joindre surtout, de la part du chef des Lagides , le désir d'entourer la nouvelle dynastie et ses conseillers de toutes les lumières dont ils avaient besoin pour suivre ce système de gouvernement que nous venons de signaler comme le seul qui leur convînt. On voit combien les études politiques étaient suivies en Grèce, à l'école de Socrate , dans l'école de Platon, dans celle d'Aristote, philosophe qui avait réuni dans un ouvrage perdu pour nous des documents sur les institutions sociales de cent-cinquante états différents. Un élève de cette école, Démétrius, ayant à diriger les choix d'un prince grec, devait conseiller ces éludes et recommander cette littérature au chef de la nouvelle dynastie qui s'élevait en Egypte avec des vues sur la Phénicie, la Palestine, la Cyrénaïque, les îles et le continent de la Grèce. Réunir les chefs-d'œuvre de la littérature grecque et les déposer dans un édifice royal, aux abords même d'un pays aussi célèbre par son antique sagesse et ses puissantes institutions; y joindre aux ouvrages de politique ceux de morale et de religion qui en étaient inséparables; relever une telle collection par tous les monuments du génie humain et rapprocher ainsi les codes de l'Egypte et delà Judée, les maximes des sages et les inspirations des prophètes de ces pays des lois de Lycurgue et de Solon comme des poésies d'Orphée et d'Homère ou des doctrines de Platon et d'Aristotc, c'était là précisément créer ce foyer de civilisation mixte que réclamait la situation des Lagides. Quand, parmi les érudits, on s'est débattu jusqu'ici

sur la question de savoir si le fondateur de la première bibliothèque d'Alexandrie a suivi, en la créant, l'exemple des anciens rois d'Egypte, celui de Pisistrate, celui d'Arislote ou celui des rois de Pergame, on s'est mis si complètement en dehors du vrai, qu'on n'a pu faire que de l'érudition sans portée. Que dans l'exécution on a suivi ce qui se trouvait en vue ou ce qui avait précédé, cela est hors de doute; mais ce n'est pas de cela qu*il s'agit ici, c'est de la première pensée d'un prince ou de celle de son conseiller, et quant à celle-là, elle fut politique.

Si, d'après cela, il est à croire qu'une pensée de cet ordre entra pour beaucoup dans la création de la première bibliothèque d'Alexandrie , il est également hors de doute que cette institution fut l'œuvre de Ptolémée Soter, et qu'elle remonte jusqu'aux dernières années du i\« siècle avant notre ère. A cet égard, c'est incontestablement l'opinion de saint Irénée, de saint Clément d'Alexandrie et de Théodore, qu'il faut préférer à celles d'Eusèbe , de Tertullien , de saint Augustin et de saint Epiphane, ainsi qu'aux traditions judaïques sur la version des Septante, traditions qui confondent l'origine de cette version avec celle de la bibliothèque elle-même pour laquelle elle fut ordonnée, et qui donnent Ptolémée II comme fondateur d'une collection qu'il trouva riche en arrivant au pouvoir (1 j. En effet, aidé de Zénodote, le premier chef de la bibliothèque, Démétrius, qui en avait conseillé la création , /'avait fait augmenter sous le premier des Lagides à tel point, que le second y trouva 200,000 volumes (2).

Cependant, si importante que devînt cette institution, elle le fut moins qu'une autre qu'elle amena sans doute à sa suite, si elles ne furent pas conçues ensemble , et qui

(1) Iren., III, 21. — Euseb. , H. E. V, 8. — Clem. Alex. Strom., 1, 22.- Theodor., Prœf. in Psalm.— Euseb., Chronic, éd. Scalig. , p. 66. — Tertull. , Apol. , c. 18. — Epiph. , de mensur. et pond. , c. 9 — August. , CtV- Dei, XVIII , c. 42.

<2) Joseph., Antiq., XII , 2. — Suidas , au mot Zénodote.

fut essentiellement littéraire encore , mais qui était conçue dans des vues analogues , j'entends le Musée , qui ne fut ni une école sacerdotale d'Egypte , ni une école philosophique de Grèce, mais qui, formée à l'exemple de ces institutions , devait cultiver la science avec une sorte de liberté, à l'instar du Lycée ou de l'Académie, et se soumettre néanmoins aune sorte de direction religieuse, à l'instar des instituts d'Héliopolis et de Memphis. En effet, le Musée fut) une institution de transaction. D'abord ce ne fut pas un col- I lège de prêtres, ce ne fut qu'un synode de savants, pour nous | servir de la définition de Strabon (1). Ensuite, ce ne fut pas | une école de philosophes réunis librement et à leurs frais autour d'un chef indépendant et de leur choix ; ce fut une sorte de communauté littéraire élue par un prince , présidée par un prêtre , réunie au même palais et à la même table. Enfin, ce ne fut ni une institution locale, ni une institution nationale, ni grecque, ni égyptienne. Si l'Egypte * en était le théâtre, dans le monde grec tout entier on pouvait y aspirer comme en Egypte. Le Musée , dit Philoslrate , est une table égyptienne , qui dans le monde entier appelle à elle les hommes illustres (2). On voit combien une telle institution laissait derrière elle, sous le rapport de la grandeur, ou de l'universalité, si l'on veut parler le langage de Philostrate , les établissements locaux de Memphis et d'Athènes. Or quelles qu'aient été réellement ses destinées , on comprend la portée politique qu'elle devait avoir dans la pensée de son auteur, ^i Dans les indications que nous ont laissées des écrivains J qui ont vécu long-temps après son fondateur, Strabon, Philostrate, Eu3tathe, c'est un synode de savants, une table égyptienne , un Prytanée académique. La plupart des modernes n'y ont pas vu davantage (3). 11 en est qui n'y ont reconnu

(1) Geogr. lib. XVII, c. 1.

(2) Vitœ Sophist. , lib. I. Vita Dionys.

(3) Keilhacker , de Museo AUxandrino , Leips. , 1698. — Geriscber , de Museo Âlexandrino ejttsque SwpeaT; et ocopotç, ib. , 1"50. — Gronovius,

qu'une imitation du Musée de Platon ou de Théophraste, Mais il est probable que, si les écrits dont il fut l'objet de la part deCallimaquo, d'Àrislonicus, d'Apollonius de Rhodes, de Calixène et d'Andron , tous antérieurs à Strabon , nous fussent parvenus , nous en concevrions une idée fort différente et beaucoup plus élevée.

Pour se faire du but primitif de celle institution des notions précises et complètes , abstraction faite des des li nées qu'elle eut dans la suite, il faut non-seulement la distinguer de la bibliothèque, mais encore de l'école d'Alexandrie, avec laquelle on l'a souvent confondue.

Pour ce qui est de la bibliothèque, nous verrons bientôt qu'il n'est pas plus possible de confondre en une seule institution la bibliothèque et le Musée, que d'assigner un seul bâtiment à Tune et à l'autre. On ne doit pas confondre davantage le Musée avec l'école d'Alexandrie. Le Musée, composé de membres primitivement élus par le prince et admis dans ses palais à une table commune, fut le noyau de l'école; il ne fut pas l'école. Celle-ci se forma librement sous l'influence du Musée, et se rattachant étroitement à ses travaux, mais embrassant lous les savants d'Alexandrie, externes comme internes. En un mot, le Musée d'Alexandrie fut une institution royale, et ce qu'on appelait l'Ecole d'Alexandrie ne fut jamais qu'une agrégation idéale , vagua à tel point qu'on y comprenait des écrivains qui n'avaient jamais habité la célèbre cité, mais qui avaient imité ses travaux, ses goûts et son langage. Aujourd'hui on embrasse sous cette dénomination non-seulement tous les savants d'Alexandrie, mais encore

de Museo Alex. ; in Thés, antiq. Grœc., t., VIII, in calce. — Kuster, ib. — Manso, Briefe au* Alexandrim. Vermischte Schriften. I.— Parthey, das Akxandrinische Muséum, — Klippel , iiber das Alexandr. Muséum. — cf. Heyne , de genio seculi Ptolemœorum. — Sprengel , die Alexandrinische Schule , dans l'Encyclopédie (allemande) de MM. E rsch et Gnibe r. — Voir aussi les écrits de Sainte-Croix, Reinhard, Beck, Dedel, M. Auguis , etc., sur la Bibliothèque d'Alexandrie

il*)

toutes les institutions littéraires de cette ville. Demander le but d'une telle école, ce serait faire un non-sens ; on peut et on doit, au contraire, rechercher la pensée qui inspira la fondation du Musée.

D'abord, il faut s'entendre sur la question. Que le but de cette institution ait été littéraire, cela ne souffre p?s de doute; et il est certain que le Lagide qui rassembla la première Bibliothèque et ouvrit le premier Musée, aimait les lettres et voulait qu'on les y cultivât. Cela ne fait pas question. Mais a-t-il voulu essentiellement aussi que, dans sa capitale, les lettres ne fussent cultivées ni avec les mêmes vues et la même liberté qu'en Grèce , ni avec la même dépendance et les mêmes tendances qu'en Egypte? A-t-il voulu, non pas une école philosophique d'Athènes , ni un collège sacerdotal d'Héliopolis ; mais une institution qui réunît à quelques-uns des avantages du collège égyptien quelques-uns des avantages de l'école grecque? Voilà ce qui fait question. 11 a dû vouloir cette fusion; cela était évidemment dans son intérêt de chef de nation et de chef de dynastie ; mais formuler sa pensée d'une manière précise et affirmer qu'il désirait se former au Musée des conseillers ou des instruments politiques , qu'il espérait amener par eux les Grecs à quelques habitudes égyptiennes , les Egyptiens à quelques habitudes grecques , tous, dans la suite des temps, à des mœurs et à des croyances communes, ce serait peut-être lui .attribuer des vues qu'il n'eut jamais. Toutefois on ne se trompera pas sur ses intentions quand on se persuadera qu'il se flattait de fonder une institution qui jeterait sur sa dynastie un puissant éclat et qui exercerait sur l'Egypte et la Grèce , sous le rapport des doctrines et de la science , une action profonde. Or , c'est là ce que nous appelons le but profondément politique d'une institution essentiellement littéraire, et ces vues entrèrent évidemment dans la création de Ptolémée Soter ; car l'origine du Musée est aussi du règne de ce prince; nous allons le prouver, comme nous l'avons fait pour la Bibliothèque.

Le fondateur du Musée n'étant pas désigné par les anciens, on a émis trois opinions différentes sur l'origine de cette institution . Suivant les uns ce serait Ptolémée Soter, suivant les autres , Ptolémée Philadelphe qui l'aurait créée ; suivant d'autres encore elle serait du règne commun de ces deux princes , c'est-à-dire de Tan 285 à l'an 283 avant notre ère (4). Mais il est hors de doute que le Musée est l'œuvre du premier de ces deux princes. A la vérité cela ne résulte pas de textes positifs, mais cela ressort d'une série déconsidérations. Il y a des textes qu'on peut invoquer en sens contraire ; c'est assez dire qu'ils manquent d'autorité. On peut interpréter en faveur du père, ces mots de Plutarque: llToXefAaïoç ô irptoroç cuvayotY^v to fjtoucreiov (2) ; mais ces mot S

peuvent se traduire aussi bien par, celui des Ptolémées qui le premier réunit le Musée , que par , Ptolémée premier , qui réunit le Musée ; et dès-lors il faut les abandonner*. On peut alléguer en faveur du fils ce passage d'Athénée : Ilepl Se

jâiêXuov tcX^Qouç xai ptêXtoÔ7ixwv xaTacxsu9)ç xat tîjç elç to [xouffsTov cruvayioY^ t£ 8et xal Xéyetv (3) : Que dire de la multitude de livres et du soin qu'il a pris de procurer des bibliothèques et de réunir des savants au Musée ? Ici encore rien de décisif pour le fils , rien d'exclusif pour le père , rien qui fasse connaître le fondateur d'une manière certaine ; et dès-lors il faut abandonner ce texte aussi. Plutarque et Athénée , qui fournissent ces lignes, ont vécu près de cinq siècles après la création du premier Musée, et de leurs textes il résulte une seule chose qui soit bien positive, c'est que, dans l'intervallequi les séparait de l'origine du Musée , les traditions étaient devenues si incertaines que, dans les unes, on parlait davantage du premier , dans les autres , du second des deux

(1) Chronologie des Lagides, par M. Champollion-Figeac , et les observa* tions de Saint-Martin sur cette chronologie. L'adjonction de Ptolémée Philadelphe au règne de son père paraît être du 2 novembre 285. A. J. Ch.

(2) Du Traité, "On oùSs Ç?v ioriv *}§sw;, c. 43. <3) Deipnosoph., V, p. 284, éd. Schw.

(M) princes. Mais, il est Jeux sortes de faits qui établissent la création du Musée par Plûlémée Soter : les uns la rendent probable, les autres, certaine.

Voici les premiers. Ptolémée Soter cultivait les lettres avec amour et avec succès , appelait les savants à sa cour, aimait à s'entretenir avec eux et à correspondre avec ceux qù'H n'avait pu attirer dans ses palais (-1). roi, 306 avant J.-G. , H avait reçu près de Phalère ; et avant d'associer à son empire F phe, il avait fondé, sur le conseil de ce li lit bibliothèque. Or , Démétrius avait seco dans la création de son Musée' (2) : dcver prince passionné pour les lettres et qui savants les plus distingués de le joindre e: pas dû l'engager à leur ouvrir, dans ses palais, un Musée semblable à ceux que les Péripatéticiens et les Platoniciens avaient fondés en Grèce de leurs propres deniers? Une idée si simple ne pouvait pas ne passe présenter à la pensée de Démétrius ; et le prince qui construisait des temples , des hippodromes, des gymnases, des théâtres, des résidences et des sépultures royales, ne pouvait pas ne pas la réaliser. T.n effet, il avait appelé près de sa personne des poètes, des historiens , des philosophes, des mathématiciens, des médecins et des artistes, les uns pour leur remettre le soin de sa grande collection de livres et s'éclairer de leurs lumières ÏDéraétrius de Phalère , Théodore d'Athènes ; Dioddre Kronos, Rhinton deCorinthe, Archélaâs, Lycuset Euclide f tirent de ce nombre} ; les autres pour leur confier l'éducation de son successeur [Philétas, Zénodote et Straton de Cos donnèrent des leçons â Philadelphe] ; d'autres' encore pour

(1) Arrimi. In Prwf. , 11b. I, c. 1. — PlnUrch. in Alexandre. — Id., dt Alexandri furtimd , II, t. t. — Id., dt tohibtndâ ira, 1,9. — Quint.-Curt., I\ , C. S. — Dktg. Laert. (lins les -vie* de Stilpon , Straton , Démflrius et WieaphUif.

<2) Yoy. ci-dessus , p. 33.

situait l^jnwsio^deiïfiwPfeWW^t^SpWratftl- ft M 4fiWf nécessairement les rapprocher 4^se.sdeni6uiçs.ç*le8 réuniç autant qu'il lenou^aU : en un mot, il dejiait Les loger d»ns sep jrçlajs , c'est-à-dire fonder Je tfu&ée. Cette i»s$#fpn fut établie dans »e,s palais e£ Je Musée fut fondé..

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il oe fut nullement tonte de s'agcéger au Musée; dans, son

humeur caustique le laineux sillograpbe -fit, au contRairn,

aux cette institution t)es vers, qui prouvant. 4*$HMWltf

UU'el|e.n'était.ni.de création récente, ni rouvre tajH&W

qui venait dn J>coueilUr. •< fteaucpup de feu*., ditiU, sqnf

nourris dans la populeuse ,5.gj pte, ,de» cwnba yants à cpHPP

de lûvras , .qui luttent tans fa* dans fia [Canedes Ifwc*,»^

Ce^n.enûu,vjùt8e djre dp sayaiMS ^^W PWWftIl*»e#|t;.car

ce(a indique de* 4>abitudea pjcisss,.ijn«éAat dacttOifla. nonn*.

Or , ce n'est pas en un jour que se contractent des mœurs

(4) li<ùùoi#è» fJoCTxoyTKi Ev^ÎYjlTtT^ineXvijiijXinJI ptô^piutl yiiipxpe rai , &œlpcv& S-rifloiavTti \\ Moutrewy tt to^iftp. Atben. Deipi. , I > y. £f. éd. Caunb., p. 8*. SchmlRb. •: i. ■. - i > ■ ■ ■- -

littéraires , mie se dossine le çaracfère, d^p^ .ifl?& l Br/9 n <i Après tous ces faits il nous faudraij les[lex^8 les >,Jjjjjf| positifs pour contester au premier des Lapides, ej j)spn çon. sejller Démélrius l'honneur de cette fondation. \ k . ( tJ

Je ne réfute pas l'hypothèse de ceux qui ont imaginé, pou^ concilier toutes les opinions, d'attribuer l'origine d.u Muséâ au règne commun des deux premiers Lagides., Çetfe hypof; thèse est puérile j et le second de ces princes portail à J^iné^ trîus, qui fut le véritable cpnsejller de la, mesure ,.d£$ sentiments trop hostiles pour s'associer à ses desseins, O^ sait qu'à peine élevé sur un trône que pémétrjus destpnaif au fils de la première femme de Soter, il bannit de sa, cour le fugitif d'Athènes , qui mourut bientôt dan$ l'esil. ( Ce fuj donc sous le règne du premier des Lagides jj^je, se forma le Musée; et ilest.probablequ^roriginede^te,^ siiiutioo fut à peu-près contemporaine de celle delà Pibtio^* ihêque, dont elle devait ètfe le Complément e( la çonsé-y

quence. Or quand je considère tout le règne de P to|émt;e J^ .

je n'y' trouve pas d,'époque plus favorable à cette cr^afioft

que celle qui suivit l'an 306 , où ce prince fut proclamé

roi» ou celle qui suivit l'an 304 , où il commença de jjquji, ^it ?

d'un état'depajx et de prospérité qu

émules. Si Ptolémée Soter, pour aci

l'Egypte et la Grèce , pays où les col

écoles philosophiques jouaient un si

d'une institution qui , unissant les i

autres, exerçât une action profonde

gue Çjt la littérature, c'est-à-djre, su

que des peuples qu'il désirait soiui

préparât ççttéfusïbn des esprits éf d

devoir de son gouvernement d'établi

l'éfendre de là sur les nrovm^es^ il

dre le Musée à Ja Bibliothèque. t • *

Cependant, pour atteindre les vues morales etroUtiÇoej^ ^

qu'il apportait a la création de deux institutions littéraire! ,

il â dû aussi dès Porigine les fonder sur des bases nettement arrêtées. Nous avons vu de quels éléments se composait cette population d'Alexandrie dont il s'agissait de faire le typede lanation ; et Ton conçoit, en l'examinant, que sa tâche li'étâit pas facile. On le conçoit encore mieux quand on considère les habitudes d'esprit et de conduite de ceux qu'il devait employer comme principaux instruments, de ces philosophes grecs si indépendants, de ces littérateurs d'Athènes si imbus de scepticisme et de démocratie. N'était-il pas téméraire de les appeler au milieu de ces Egyptiens à peine échappés au réseau de leur antique théocratie et façonnés à la révolte par les vexations de lçurs derniers maîtres ; de ces Juifs, partout marchands avides , citoyens indifférents pour toufc lés règnes; de ces aventuriers de la Grèce et de l'Asie, qui n'avaient de lois et d'idoles que les faveurs de la fortune ou celles d'une cour quelconque; de ces mercenaires enfin, à qui tant d'ambitieux lieutenants d'Alexandre enseignaient depuis tingt ans le mécontentement et la défection? N'était-il pas à craindre que, libres de leurs travaux et de leurs paroles , les mêmes hommes qu'installait le Lagide dans ses palais pour l'éclairer de leurs lumières et jeter sur son règne l'éclat de leur génie, n'y répandissent le doute des écoles grecques et le désordre de l'agora d'Athènes ; qu'entre les doctrines et les religions diverses , il n'éclatât autant de querelles qu'entre lès divers élénients de la population, et qu'ainsi ne se développassent dans Alexandrie, sous le patronage même des rois, tous ces germes de dissolution sociale dont le rapide progrès présageait déjà la chute de la Grèce? Dans ce cas ne valait-il pas mieux maintenir et propager les collèges sacerdotaux de l'Egypte et faire d'Alexandrie la rivale de Memphis? 1 Sahâ nul doute. Mais le génie qui créa le premier Musée et la première bibliothèque d'Alexandrie, sut donner dès l'origine à ces institutions une organisation conforme à ses desseins et propre à les préserver de déviations aussi périlleuses.