CHAPITRE VIIL

DE LA POBSIE PÂ8T0RALS. — l'ÊPIGRAMME. — LES lEÙX

o'espeit.

Aa premier coup d*Œil, c*est la poésie pastorcUe qai sur* prend le plus dans cette période de décadence. Cette poésie» se dit-on d*abord» n*a pas dû être cultivée par les Grecs d*Ég7pte, poètes de cour et de palais, à qui étaient inconnus les prés et les bois. En effet, comment les écrivains du Musée, absorbés par des travaux d*érudition, eussent-ils trouvé des chants de berger?

Cependant, c*est dans cette période même, et sinon dans Alexandrie, du moins sous Tinfluence du Musée, que la poésie pastorale a jeté son plus vif éclat. C'est que le contraste a ses charmes ; et, avant d*ètre une capitale, Alexandrie était un liameau de pasteurs. Quelques-unes des pièces qui se trouvent parmi les idylles de Théocrite ont été composées , il faut l'admettre, au Musée, ou sous Tinfluence d'idées égyptiennes. Si Théocrite fut le disciple d'Asclépiade de Samos, il fut aussi celui de Philétas de Cos , dans ses dernières années un des ornements de la cour des Lagides. C'est proiNiblement sur les bords du Nil que le talent du Sicilien a pris son plus grand essor ; il y a reçu certainement les plus belles leçons et les meilleurs conseils. Le climat un peu

éoerTant de FÉgypte paralysa, il est vrai, le génie des Grecs et pesa sur lears compositions poétiques ; les travaux d'érudition, qa ils affectionnaient, rendirent leur goût un peu fastueux ; mais, appréciateurs délicats du grand art d'écrire, ces critiques furent les meilleurs juges et les meilleurs conseillers que pût rencontrer Théocrite. Je n'irai pas plus loin: je ne revendiquerai pas, avec quelques modernes, une des plus belles idylles, la dix-septième, à l'un des poètes d'Alexandrie. Je ne crois pas que ce poème , qui renferme l'éloge de Ptolémée II, soit l'ouvrage de Gallimaqne ; mais je considère le séjour de Théocrite auprès du Musée, et ses rap* ports arec les poètes de la belle époque d'Alexandrie, comme aatant de circonstances qui ont grandi le véritable créat«ar et le modèle de la poésie bucolique. Théocrite, comme ses lavants amis, s'est essayé dans d'autres genres, l'hymne, l'él^ie, la poésie didactique, l'épigramme : il n'a excellé que dansFidylle.

On avait avancé, et je n'ai pas combattu autrefois ntie hypothèse spéciale sur les types qu'a pu suivre Théocrite. Quand ce poète vint de Syracuse à la cour des Ptolémées, les jaifli 7 travaillaient à la traduction grecque de la Bible, où se trouvent des scènes de la vie pastorale et un modèle de poésie ëpithalamique d'une grâce admirable. Des ressem- Uanees frappantes se font apercevoir entre cet épitbalame et eelai d* Hélène, l'idylle dix-huitième de Théocrite : le cantique où le roi de Jérusalem célèbre son hymen mystique avec la belle Solamith n'aurait-il pas été le type de ce poème? Oq 7 troaverait même ces différences que commandent ane ttttre langue et d'autres mœurs, qu'il serait encore poslîide d'admettre l'imitation. Elle s'expliquerait d'autant plus lisénent, qu'au moment où Théocrite vint en Egypte , tout k monde devait s'entretenir au Musée du nouveau tré^df de icieuoe, de religion et de poésie, qu'on venait d'acquérir. Mais qa'en est-il réellement de ces ressemblances f Dana oo endroit original et brillant de cet ensemble d't-

djUes que Ton appelle le Cantique de Saloroon, et qui mériterait un autre titre, le poëte hébreu, faisant allusion à Tusage oriental suivi par les rois d'Egypte, de parer les coursiers, dit à son épouse : Je te parerai, je te rendrai égale a\ix chevaux du char des Pharaons (l). Ces mots sont fort bien placés dans la bouche du royal poëte qui connut trop le luxe de TÉgypte et les filles des Pharaons, mais ils étonnent dans la poésie d'un peuple qui entretenait peu de chevaux. Cette image surprend chez Tbéocrite. La Grèce nourrissait beaocoup de chevaux, et tirait gloire de ce luxe au point de le rappeler dans les noms propres de ses familles. Cepen* dant, le poëte sicilien est le premier qui offre la comparaison employée par Tauteur du Cantique : ne Taurait-il pas empruntée à Salomou ? Tel qu*au char brille le coursier de la Thessalie^ dit-il, ainsi brilla Hélèncy l'ornement de Sparte (2). Puisque cette comparaison était inconnue aux Grecs jusqu au moment où Théocrite vint à Alexaudrie, où Ton traduisait les livres sacrés des juifs , et qu elle est hardie an point que les poètes orientaux même en font rarement usage, que c'est tout au plus si les Arabes comparent la queue des habits nuptiaux à celle d'un coursier, ne faut-il pas ad* mettre que Théocrite, le premier et TuDique poëte grec qui remploie, la puisée dans les écrits du roi de Jérusalem PSans doute, les poëtes bucoliques, traitant le même sujet, se rencontrent dans beaucoup de choses, et certains traits se trouvent chez tous les peuples, puisqu'ils sont inévitables; mais ici ce n'est pas d'un détail bucolique qu'il s'agit, c'est d'un usage royal, très-étranger au monde pastoral. Orden poëtes aussi opposés que Théocrite et Salomon j font une allusion semblable. Horace aussi compare la pétulance de sa jeune Lyde à celle d'un cheval (3) ; mais ce n^est plus la même image quil emploie. La sienne est purement buooli-

(0 Canticum^lffè.

(3)IdyU.XVni,30, II.

(V Odonnii ttb. m, n , T. , 10.

qae, tandis que celle de Théocrite et de Salomon est, au eontraire, empruntée à la hante civilisation. Vainement TOudrait-on attribuer au hasard une rencontre si cftrange ; les deux poètes offrent d'autres passages non moins frappants de ressemblance (1).

Voilà cette curieuse et importante hypothèse. Importante, Bon pour la question qui nous occupe» l'emprunt d'une image, mais pour celle que nous avons traitée ailleurs, Tépoqne où se fit la version des Septante (2).

Hais cette hypothèse est-elle fondée? Et faut-il conclure en définitive que Théocrite a étudié le Cantique des cantiques, nouvellement traduit en grec?

Nullement. Dans les livres qui viennent à la suite du Pentateuque, la version des Septante porte des traces si évidentes d'un temps postérieur à Théocrite, qu'il est impossible, 1008 sa forme actuelle, de la mettre avant ce poëte.

Ainsi il n'y a pas eu imitation, par ce poëte, du célèbre eiiant de Salomon ; ou la version des Septante a subi des correetions dans ses éditions successives, si les poésies de Salomon étaient traduites en grec au temps de Théocrite.

Je ne parle que pour la rejeter aussi d'une autre hypothèse , celle que l'idylle en question , ne respirant pas le ■Ame esprit que les autres, ne serait pas de Théocrite, mais qndie serait d'un autre poète, et d'une époque postérieure à la version grecque du Cantique.

niéocrite tient à l'école d'Alexandrie, non-seulement parce fo'il a rsçn des leçons de Philétas et visité le Musée , mais par l'esprit, le style, la manière tout alexandrine de

(0 Cf. CoMtie. , c. VI , 8-10 ; idjll. XVHI » 30-29 ; Candc ,1,5; idyll. 20-

K; Cmtie., IV , Il ; idyll. XX , 27 ; Cantic. , VUI , 7 ; idyll. XXXIII , 24-27.

T«y. aatsi Warton ad idyll. XVUI » 26; ScliwcM. ad Bionia idyll. VIH , 1 ;

I, ad îlieocrtti idyll. XVni;Westéy, Dissert, in librum Jobi; Um\h,

cru Aeèr., p. 913; StaeudliD, dans les Memorabilien du prof. Paulos,

d' T0ai. I , p. UO. — Cf. Frankel , Vber den Ursprung der Septuaginta.

quelqueftizuaes de ses prodactions, surtout les poëmes Bi et 25 de la collection ua peu mélangée qui porte son nom, et qu*on a mieux classée de .nos jours en la distingoant en chants bucoliques, mimiqueci, lyriques, épiques et ^Spigram* matiques(l).

Tbéocrite a d*ailleurs pu composer en Sicile ses meilleurs vers, car le genre où il excelle fut très-cultivé par les poètes de sa patrie (3).

Bien n*a probablement ni écrit ses poëmes dans Alexan«dcie, ni même habité cette ville. Un auteur moderne nons ap« prend que ce poëte essaya, avec Moschus, de gagner par ses chants les faveurs des Lagides (3) ; mais je ne sais où il |i pris cette opinion.

Quant a Moschus, Suidas le dit disciple d'un Alexandrin, 4'Aristarque (4). Cette indication, qui le place au second siècle avant Tère chrétienne, fait justice de l'assertion tuIgairc et mal motivée, que Bion vécut au temps de Tbéocrite, "qui fleurit au troisième. Bion et Hoschus furent oontemÎMiiraiDs, témoin les sentiments exprimés par Moschus dans sa troisième idylle , consacrée aux regrets que laisse la mort d'un ami (5). Ce n*est pas ainsi que Moschus aurait pleuré un poëte mort depuis un siècle. D*ailleurs Mosdma nomme Bion son mailre. Il faut donc admettre, qi^oique ee terme put avoir un sens plus général , que Bion et Mot-. chus furent amis. Mais je ne vois aucune raison pour dire qu'ils sollicitèreot ensemble les faveurs des Lagides. Que les poètes étrangers soient venus volontiers à Alexandrie pooit y voir la spleiidide cour des Ptolémées, la mfignifioenoe du Musée, les richesses de la bibliothèque et Topulence de la première viile du monde, cela est tout simple. Cela eut sou-

(1) Bergk , daos le Mheinische Muséum de Wekker, VI , 1.

(2) ▲thep.,XlV,61S;SiiaD., Kar. Ai4^,X, lS;Theocril., Yn»7a. (4) FonUoiay, Géufifi des peuples, t lU, p. 347.

(4) Suiilas , s. h. y.

MMdl.W»v-9«-i0i.

vent lien ; nais personne ne nous apprend qu'après Philétas ci Théocrite, Bion et Hosehus y soient arrivés pour solliciter des foreurs. Tout ce qu'on nous dit, c'est que Blosohus y fat le disciple du meilleur critique de Técole, du savant Aristarqae; ftdt qu*appuient les vers du poëte, qui sont pleins de science et d'art, fort différents de ceux de Tbéoerite et de Bion.

A la suite de cette brillante tessarade, nul ne se distingua plus dans Féglogue grecque ; et nous n'avons plus que peu de mots à dire sur les petits genres que les poètes d' Aleitndrie cultivèrent dans des moments de distraction, r<pigr«mme , lanagramme et les autres jeux d'esprit.

Uëpigramme, qui était originairement une inscription , •omiM ^indique ce mot, devint bientôt une espèce de satire. Mais ce ne fut là qu'un abus, et un grand nombre d'épigram*mes ne furent que des traits d'esprit plus ou moins éclatants sur tontes sortes de sujets. A toutes les époques les Alexandrins affectionnèrent ces petites compositions ; ils en firent en sombre prodigieux. Callimaque, Ératosthène, Rhianus, et ^nsiears autres, eu laissèrent une multitude, dont on n'a conservé que la moindre partie.

Celles de Bbianus , ~ il eu reste onze, — brillent à la foit par l'éclat de la pensée et la grAce du style.

Gcs épigrammes n'étaient pas assurément des compositM«s bien graves. On s'y attacha pourtant avec aoionr ; on ka ceiBinenta avec ardeur. Archibius et M arianus expliquèmil aalles de Callimaque. Cela se comprend. Ces piquanlaa ly»Btadet renfermaient d'ordinaire toutes sortes d'obscurit<i, d^allosions, de réticences ; et c'était un nouveau jea d'esprit que de mettre dans tout leur jour des traits demmê aiystérîeiix.

Fant-il nommer d'autres productions de ces poètes, qui se délassèrent souvent d'une manière pli|s frivole q^'|| ne convenait, les uns en composant des Jnagrumme$^ les aur très en publiant des Àiles^ des Œufs^ des Haches et des

jiutels^ c'esl-à-dire des poëmcs écrits dans la forme de ces objets ; amusement dont Simmias de Bbodes, qui noos a laissé cinq épigrammesdans les Anthologies, avait donné Texemple sons le premier des Ptolémées ? Simmias était un homme sérieux , très-savant en mythologie. Son poëme Apollon rivalisait , sous ce rapport, avec ceux d'Alexandre d*Étolie. Et cependant Simmias fit des Œufs, des Haches et des Ailes. Ce fut Dosiade qui inventâtes Autels (I).

Si rhistoire des lettres voulait s'occuper de ces jeax, elle en trouverait dans chaque siècle, même dans le nôtre ; mais ces caprices ne sont pas des travaux, ce sont des passe-temps comme nos rébus^ et ce ne sont pas les poètes sérieux qui s'en amusent. Il ne faut donc pas en faire l'objet d'un grief. En effet, si le docte Lycophron amusa la cour des Lagides par ses anagrammes, et trouva dans le nom de Ptolemaios (2) un prince de miel, ce qui était un éloge en Orient ; s'il découvrit dans le nom d'Arsinoé une violette de Junon (3), ce qu'un courtisan de M*"' de Pompadour eût regardé comme une bonne fortune, il faut croire que le poète, le prince et la reine d'Egypte, ne mirent pas même à ces jeux assez d'importance pour exciter la verve des Molières et des Boileaux d'Alexandrie.

On a peine à comprendre que les critiques modernes aient affecté de censurer de simples amusements , la férule à la main, puisque les anciens eux-mêmes les appelaient des jeux, nai'^iOL. Mais on a bien fait de traiter avec mépris les bizarreries auxquelles se livrèrent des versificateurs obscurs, en faisant des poëmcs lipogramroatiques, et les extravagances où tombèrent les auteurs de parodies et de bouffonneries. Ces genres avaient pris toutes sortes de formes et de développements dans les colonies , surtout dans la Grande

(1) Salmasius, Anth, Pal. , XV, 22-26 (1) IlToXiiiatoc donne dncè liiXiToc.

(3) *Ap«iv6v) fournit tov *'Hpa«.

Grèce, à Tarente. VHilarodie j marchait sur les pas de la tragédie, la Magodie sur ceux de la comédie. Le goût pasaioDné de i^es amusements donnés par le récit, la déclamation, la mimique, enfanta toute une série de poètes, d'acteurs ou d'orateurs, les uns plus libres que les autres, et dont les diverses dénominations peuvent un peu indiquer le genre de métier. C'étaient les 'Apexa^oYot, les 'HOoXoYot, les Kivai^oXoYot, les OXuoxs^. Les deux dernières classes se distinguaient par h plus grande licence. Le phljaque Bhinthon de Syracuse coltiTait ce genre à Tarente avec éclat, au moment même où les Alexandrins commencèrent leurs travaux : leur attention s'y porta naturellement. Timon de Phlionte , sillographe et un des parodistes les plus brillants et les plus audacieux, vint leur porter ses vers et ses discours (1). Sotades de Maronée, autre phlyaque dont la licence allait plus loin encore, se présenta également au Musée et à la cour des Ploiémées. Cependant, ces deux écrivains trouvèrent peu de partisans dans Alexandrie : le Musée repoussa le premier ; la eoor, le second. Le seul Alexandre l'Étolien prit goût à la phlyacograpbie (2) ; mais ce genre a dû s ennoblir entre ses mains, et se perdre bientôt sous une forme qui, devenue plus pore, tuait naturellement la licence et ses faux attraits. Ed résumé, la poésie alexandrine est réduite pour nous à nue grande épopée, à un certain nombre d'hymnes, à beaucoup d'épigrammes, à de grandes compositions didactiques et de charmantes idylles. Pour une époque de décadence, c'est heaocoup; et si tout n'y est pas brillant, du moins tout 7 est supérieur aux productions des autres pays grecs.

(1) Aftea. , XIY, p. 260 , E. - Stnbo , XIV, 648. (2)llias.UMrt,IX,I13.

CHAPltkE IX.

DB l'Éloquence grecque après us siècle d'aleeahdre.

J*aborde ici un chapitre difficile. L'histoire de Véloquente alexandrine n*a été traitée, qae je sache, par personne.

Pour éclairer un peu cette histoire, il conviendra d*abord de considérer Tétat général de la Grèce après Alexandre.

Un historien de la littérature, qui a quelques aperçus jo« dicieux, a dit que les Grecs ont brillé passagèrement, à plusieurs époques, par des productions poétiques (1); mais que Tart de la parole, qui était inné et qui se manifesta chez eux depuis les temps les plus anciens, les distingua davantage ; que cet art ne les quitta jamais.

Il y a quelque peu de vérité et beaucoup d'exagération daus cette remarque. S*il est certain que Téloquence a porté les Grecs au plus haut degré de la renommée, ils n'ont toutefois connu qu'un seul genre de cet art ; et s'ils ont été toujours diserts, ils n'ont été vraiment éloquents qu à deux époques > celle de Périclës et celle d'Alexandre. Les Grecs, il est vrai , ne cessèrent de composer des discours et d'enseigner la rhétorique, même après la ruine de toutes les insti-

(1) Schlegel, Histoire de Vanàenne et de la nouvelle littérature, t. I» p. 131.

totioiis qai avaient enfanté leur éloquence ; ils écriTirent encore des théories quand ils ne surent plus faire de chefsd œuTre : mais entre ces travaux et le don de la parole il y a on abîme.

Dans les beaux siècles, ils avaient deux classes d'orateurs^ des hommes d'État qui prononcèrent , sur les affaires publiques ou sur les grands événements, des discours peu ou point préparés , tels que Périclès , Thémistocle, Aristide, et des orateurs qui parlèrent sur ces mêmes affaires après avoir médité et écrit leurs discours avec soin, tels que les dix orateurs de TAttique, dont nous possédons des monuments {\):

Quand les institutions fondées par les successeurs d'Alexandre eurent tué la démocratie, une nouvelle classe d'orateurs, celle des rhéteurs d'école, prit la place des deux autres. Elle composa des discours plus soignés, plus pompeux même que ceux de ses prédécesseurs. Biais cette éloquence ne roulant que sur des sujets fictifs, n'offrit d intérêt qu'aux professeurs et aux écoliers. Pendant huit siècles d'infortune on s'obstina à professer ainsi les règles de l'éloquence devant une jeunesse qui ne pouvait plus arriver à la parole, et on prononça une foule innombrable de vaines déclamations avec plus de véhémence que n'en avait 'montré Démostbènc. Mais ces bmjantes parades dont retentirent si longtemps les écoles de la Grèce, et qui ne présentèrent plus que des jouissances d'artiste, ne formèrent pas un orateur. Dans les écoles, on appelait {jieXsrai les discours sur des sujets imaginaires; dta3i;ti;, ceux qui roulaient sur des affaires réelles; mais beaucoup de ces affaires réelles n'étaient que des affaires du passé. G*était donc encore une sorte de fictions. Et quels autres sujets eût-on choisis? Tout l'ordre de choses qui avait enfanté l'éloquence politique était mort. On pouvait cultiver un nouveau genre , l'éloquence morale. Les

(I) Demetriiu ultimus in Atticis qui dici possit orator. Cic. de Oral. H, 23; lrotiH,9.

Grecs ne surent {mis comprendre cette dernière ; ib ne créèrent ni Féloquence littéraire ni Téloquence philosophiqae(l), pour lesquelles la Tille d* Alexandrie offrait des institutions spéciales. Et pourtant les théories morales et religieuses étaient si avancées dans les écoles dès le temps d'Alexandre, qu'il ne fallait que les professer dans le sens de Socrate, de J^laton et de Zenon, pour rendre au peuple qui se démoralisait des services immenses.

Les rhéteurs et les sophistes n'eurent pas l'air de se soucier de ce rôle ; les philosophes eux-mêmes ne surent pas le remplir. Ils écrivirent encore les uns et les autres de beaux traités; ils ne surent pas faire un bon discours de morale. Ce que préférèrent tous les rhéteurs, ce fut de disserter sur l'art oratoire, et d'enseigner par le précepte et l'exemple la déclamation sur des sujets imaginaires. Des philosophes, Théophraste, Gléanthe et Chrysippe, publièrent des traités de rhétorique dont Gicéron conseille l'étude à ceux (fax oeuleni garder le silence. De la part d'un tel orateur et d'un critique aussi indulgent, ce mot est décisif. Il parait sévère, il n'est que juste.

Cependant beaucoup de rhéteurs marchèrent sur les traces de ces philosophes, commentant et développant les piéceptes anciens. I^ nombre en fut peut-être plus considérable encore depuis Auguste qu'avant ce prince (2). Mais la critique ne doit pas tomber dans la faute où ils tombèrent eux-mêmes, se tromper sur le temps et exiger d'eux ce qu'il refusait. Or quand on est juste et qu'on ne cherche pas de monuments d'éloquence dans ces siècles de chute, on peut trouver encore des productions remarquables. Ces prétendus orateurs ne furent pas tous de « petits Grecs affamés,» de

(1) Sur les discours des orateurs d'Âtliènes considérés comme sources d'histoire pour l*époquc d*Ëparoinondas à celle d'Alexandre (chute de la liberté de la parole), Toir Boehnecke, Forschungen auf dero Gebiete attischer Redner und der Geschiclite ilirer Zeit. Berlin, 1843 (V* partie du 1^ vol.)*

(2) Catalogua rbet. deperdilorum, inFabricii Bibliotheca grœca, vol. VI.

irflsTiiëteiirs et des sophistes méprisables, oomme les appe* laient qadqaes Bomains qae nous aurions tort de contre^ foire aujonrd'hai. Tous ne déclamèrent pas sur des sujets fielifii ; plusieurs d'entre eux eurent le bon esprit et la bonne fortune de prononcer les panégyriques de ces empereurs qai eultiTaient les lettres avec succès, parcouraient à pied leurs vastes provinces pour mieux les étudier, et regardaient eomiM perdus les jours ou ils n avaient pas fait d*heureux. Qadques grandes causes qui se plaidèrent à Bome, des rédamations majeures qui sy firent au nom de certaines villes oa de provinces entières, et de graves événements, présentèrent encore de belles questions à traiter.

Il se trouve même dans les discours prononcés sur des sujets fictifs, des morceaux vraiment éloquents, et, dans la plapart des théories sur Fart oratoire, des préceptes utiles. Denys d'Halicarnasse est assurément un écrivain distingué ; et ses mémoires sur les orateurs attiques ont contribué à fixer nos doctrines, à éclairer notre critique.

Hermogène de Tarse , dont les manuels furent introduits dans toutes les écoles grecques, et Aphthonius, dont les Progpnnaimata se sont maintenus, rendirent des services estimables, même dans les écoles du moyen âge. D autres donnèrent une instruction utile dans celles de leur temps.

Dion de Pruse , qui acquit le surnom de Ghrysostome, Mt enhiver un peu le genre du discours philosophique. Des quatre-vingts morceaux qu'il nous a laissés, il y eu a peu qui appartiennent à la simple déclamation. Ses discours tmire le$ Alexandrins et sur les Bhodiens, attestent de Toblenration, oomme ceux sur la liberté et sur la vertu.

Ploiieors de ces orateurs si dévoués parvinrent à une grande fortune, à une influence considérable. Dion se fit otimer àBome, théâtre principal de ses leçons et de ses diseoars. Polémon attira à Smyrne une jeunesse distinguée (I), et les habitants de la ville lui confièrent de belles

(0 VAy. PtiOoetrat. VUœ sophist. I,p. 531 ; éd. Oleario.

missioiis auprès des eheh de Fempire. Ils l*éle¥èreiit enfin à la prétnre , afin de récompenser la magnificence que déployait ce membre honoraire du Hu^ée d'Alexandrie, et le remercier des grâces qu*il leur arait fait obtenir. Polémon avait au reste^ dit son biographe, Tàme si élevée, qu'il traitait en supérieur avec les villes, qu'il n'était pas inférieur aux princes^ et qu'il parlait aux dieux comme leur égal; Cette exagération peint toute la folie d'un siècle qui traitait ce rhéteur de demi-dieu , et le plaçait au-dessus de Démosthène comme orateur, au-dessus de Socra te comme philosophe.

Mais ce qui honore ces folies, c est l'enthousiasme sincère qu'inspirait encore une éloquence qui n'était plus que la triste image d'une autre. Les rivaux mêmes de Polémon eurent pour lui une sorte d'admiration. Hérode de Marathon, surnommé l'Attique, qui l'avait vu à Smyrne , n'en parlait qu'avec respect. Nouvel Eschine , il dit aux Athéniens qui l'applaudissaient : « C'est Polémon qu'il faudrait entendre ! • On trouvait à sa diction la véhémence , et à ses sentences la gravité de Déraosthène. Ses discours avaient la solennité des oracles. Toutefois quels étaient les sujets de ces compositions? Son plus beau rôle était celui de Démostbène, qui jure qu'il n'a pas reçu les cinquante talents. Puis venaient, Xénophon qui veut mourir pour Socrate ; Solon qui demande que les lois soient abolies, parce que Pisistrate s'en arrogeait la surveillance. Polémon finit par contracter l'habitude du discours oratoire au point de s'en servir constamment. Atteint d'une maladie mortelle, il écrivit à Hérode: « Je dois manger, je n'ai pas de mains; je dois marcW, je « manque de pieds ; je dois souffrir , j'ai des pieds et des « mains! « Déjà mourant, il dit à ceux qui l'entouraient : « Amis, couvrez ce corps que je rends à la terre; le soleil « ne doit pas me voir gardant le silence! »

Les deux panégyriques prononcés par les pères de deux guerriers morts au combat de Marathon» qui nous restent de Polémon-Défit05(Aéne, sont dans ce goût.

HArod6| qui reçut le litre de rot de l'éloquence^ acqsit aussi Boehaate estime. Descendant des Éaeides^comptaut parmi ses ineètres Miltiade etCimon, faisant de son immense fortune «n usage aussi pompeux que de ses talents ) comparant ceui qui renfennent leurs richesses dans des coffres aux sautages AleadcB qui offrent des sacrifices à Mars après l'avoir endnliië (l)i il se montra grand et magnifique. Il ajouta de ses deniers aux sommes considérables qu'il avait reçues d'Adrien pour des dépenses à faire dans Alexandrie en Troade, oh il eut à exercer une magistrature extraordinaife (3). Il se montra encore plus libéral envers ses compatriotes i offrant des hécatombes à Minerve pour les régaler, iêlant les adorateurs de Bacchus, présidant aux panathénées, faisant eonstruire sur les bords de misse un stade de marhre blanc (3), et fondant un legs pour des distributions annnelles. Le faste d'Hérode, qui fit ériger eu Thonneur de sa femme un théâtre afin de lui servir de temple (4) , ne se borna pas à l'Attique. Il fit encore élever des monuments à Corinthe, et remplit de statues les temples de la Grèce. Pour laisMr un ouvrage qui ne fût pas sujet à la destruction , il aurait demandé la permission de faire couper l'isthme de Coriuthe, si sa modestie ne l'eût détourné d'uue entreprise oà avait échoué Néron (5).

De son éloquence, qu'un ancien comparait à un fleuve i'wrgent où brillent des paillettes d'or (6), il ne nous reste qu'un seul discours , Dèmosthéne engageant les Thébains à s'unir avec le Péloponèse contre j^rchélaOs , rot de Macé^ iome. Mais , hélas ! ce n'est pas un fleuve d'argent, et il n' j a pas de paillettes d'or.

(l)Phik»t Vite aoph., Hb. I, p. 550.

(1) Qoeiqucc dtéi avalent cbdsefTë \h priiil^e de se gtiateriiér d'orée letfk aMimaet Ion.

(3) Aifo; Uvxiq

(5) L'cMpcTMr Galigula avait eu le mteie projet. Pline» IV, 4 ; Suét., 21 . ft, PUkNt., I.C.

Tonte ville grecque un peu importante avait son école de rhétorique. Aristoclès faisait les délices de Pergame, poidant qu*Hérode faisait celles d'Athènes, et Polémon celles de Smyrne. Bientôt au rot de Téloqueuce succéda VAleoMindré dé Vart oratoire ^ Aristide, élève de Polémon, d'Hérode et d* Aristoclès. Aristide parcourut d*abord la Grèce, l'Egypte, ritalie. Puis il établit son école à Smyrne, théâtre du plus chéri de ses maîtres (I), et que visita une telle foule de curieux, qu'il y était entouré d'uue/br^ld'audtttfur^.D après ses expressions, t7 ne restait pas de place dans sa salU pour um main de plus. Démosthène s'était occupé des affeires d'Athènes. Ses imitateurs affectèrent de marcher sur ses traces. Un tremblement de terre ayant ruiné Smyrne, Aristide fit à Marc-Aurèle un tableau si touchant de ce malheur , que l'empereur ordonna la restauration de la cité en versant des larmes (2). Smyrne reconnaissante érigea une statue à son bienfaiteur. Alors le glorieux Aristide se compara aux plus grands orateurs de la république, se nomma V Alexandre de réloquence, et prit, à l'exemple de quelques princes, la qualité de dieu y que prenaient les successeurs d'Alexandre, tandis que les empereurs , plus modestes, no le décernaient qu'à leurs prédécesseurs. Supérieur à la fortune , il refusa les faveurs des Césars, n'acceptant d'eux qu'un diplôme d'immunité. Neuf déclamations à la gloire de Ck>mmode prouvent qu'il n'avait pas toujours été aussi fier. Jugeant le passé comme le présent, ce sophiste fit la critique de Platon, pour venger la mémoire d'Homère, de Thémistocle, de Miltiade, de Cimon et de Périclès. Il fit l'apologie des 60111 sophistes de son temps, pour les distinguer des autres. U fit une Philippique contre ces derniers , et écrivit une justifia cation des louanges qu'il se donnait à lui-même. Ses meil-

(1 ) Voyez son Oratio œgyptiaea,

(2) Voici l'image qui frappa particulièrement Marc-Aurèle : Les vents ^ maintenant par un désert, où jadis était Smyrne. (Pbilost., VitSB8ophist.| Ub. Il,

déclamatiODS} le Diicimrs d* Ulysse envoyé au chef des Gréa par AchUley les harangues pour les différentes situaiKHis OÙ 8*était trouvé Démosthène , et ces deux autres , tsoeraU détournant les athéniens de la marine , et , Qu'il m fÊUipoi fortifier Sparte y étaient préparées avec autant de ma qae d'autres mettaient d'affectation à improyiser (1).

Tandis qu'Aristide charmait Sm;yrne, Adrien de Tyr, suocetaear d'Hérode, ravissait Athènes, d'où il fut enlevé par l'empereur Marc-Aurèle, et Borne, où il professa à l'Athénée CMBMë des faveurs que Commode ajoutait à celles de son père. Honoré du surnom extravagant de Mage, il y débitait SCS compositions favorites, des plaidoyers. Il en inventait les fogels assez sophistiquement, et les parsemait de grandes soitcnees, surtout ce sujet-ci : « Une magicienne condamnée • «R fèa ne pouvait être brûlée, parce qu'elle arrêtait l'aoda feu ; une autre femme se présente et offre de le supplice. Elle doit être brûlée elle-même. » Telks étaient les questions qu'agitaient les rhéteurs grecs i celte époque où déjà les orateurs chrétiens, dans les plus discours, appelaient le monde à des croyances puiset à des vertus sublimes. Tant que les chefs de l'empersécutèrent l'enseignement chrétien et dotèrent des de rhétorique, les sophistes n'eurent pas l'air de s'adeFaTénementde ce nouvel ordre de choses. Ils iMièrent aux philosophes sérieux, à Plotin et à ses succesle soin de combattre les docteurs de la foi chrétienne, éMl les progrès ne les émurent qu'au moment où la famille CoBStantîn proclama ses prédilections religieuses. Alors libenins et les Symmaque firent cause commune avec Jabliqoe et les Produs. Mais alors c'était trop tard. jeunes chrétiens, qui étaient venus apprendre l'éloquence les meilleurs maîtres du polythéisme, employèrent leur

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Ce deruier fait, que bi^ruaie Phiiobtrate. nous explî^BB l'ardeur deë {rrammairieub d Ale&andrie dans iétnde dt l'allicibiue le pluë clabbique; kb autres faits quenoasvelioub de rappeler, nous fout comprendre le rùle que 1« Aleiaiidhus out joué daos rhibtoire de 1 éloquence |Kfldant Uiut cet Âge.