CHAPITRE PREMIER
OB8ERVATI01I9S GENERALES.
La philologie embrasse trois branches dictinctes : la Daissance des langues, Texplication de leurs chefs-d'œuvre, rappréciation critique de ces monuments.
Sous ce triple rapport, Técole d'Alexandrie est de beau- '[ coup la plus importante de toutes celles de Tantiquité ; et, si ^ célèbre que fût un instant celle de Pergame, c'est à peine ; si elle peut être comparée à celle du Musée pour quelquesuns de ses travaux.
Gomme Técole d'astronomie et de géographie , . celle de philologie commença ses essais sous le premier des Lagides, et ne les cessa qu'à l'invasion d'Âmrou.
La Grèce eut aussi beaucoup de grammairiens ; mais, dans toute cette période, aucune de ses écoles de philologie n'est comparable même à celle de Pergame. Le métier de rhéteur ou de sophiste pouvait se faire partout, puisqu'il était lucratif; mais dans TÉgypte seule, où les savants vivaient dans l'abondance, et pouvaient dédaigner un salaire à conquérir
le ptiblic y on ponvait entreprendre ces ouvrages d*énidition inexécntables partout ailleurs. Aussi, les Alexandrins en exécutèrent-ils d'immenses, et qui éclairent depuis vingt siècles les générations qui se succèdent. Leurs travaux ne furent pas tous également nouveaux; mais ils forent tous plus complets , plus exacts et plus fructueux que ceux qu'on avait entrepris avant eux, à côté d'eux, ou d'après eux. Ainsi, disons-le au début, Alexandrie, dans la philologie , prend le même rang que dans la géographie , dans l'astronomie, dans la médecine, dans la philosophie: rite réunit et compile tout ; elle apporte de la méthode à tout, met de la criti<}ue dans tout, et laisse une science supérieure à la place de tout ce que lui ont légué les générations précédentes.
Ce qu'il y a de plus admirable dans ses études, c'est qu'elles ne dédaignent rien , et qu elles ont le courage de descendre jusqu'aux éléments, pour s'élever de là jusqu'aux plus hautes théories.
Ainsi, l'on peut dire que l'école d'Alexandrie fut en Grèce la première école complète de grammaire. I^ grammaire était enseignée chez les Grecs depuis longtemps et avec soin. 5on-seulemcnt des grammatistes spéciaux appreaaient, d'après des textes choisis, les règles et les beautés ée la langue a la jeunesse ou à l'enfance, mais les philosojhtB eux-mêmes s'occupaient de cette étude (1). Platon et Aristote l'avaient illustrée. Le dernier était considéré chez ki anciens comme le véritable créateur de la grammaire et et Im critique {2). Mais ce qui distingue l'école d'AlexandriCi c'est qu'elle a donné à cette branche de la science une étenet une exactitude inconnues avant <ille. Ses travaux n'ont phu embrassé seulement la grammaire proprement dite ou k sdence de la forme des mots, la syntaxe ou la science de la
(I) DM«. Uert» X, % i 00 >^ Chrytosl., I. U, p. 274, éd. Reiike,
proposition et de la période grammaticale, et la lexicologie , mais encore les^ dialectes, la critique ou le rétablissement des textes primitifs, l'exégèse ou linterprétation des locutions devenues obscures, et enfin la classification et Tappréciation littéraire des auteurs.
C*est dans cet ordre que nous allons examiner la marche générale de ses œuyres de philologie , une de ses grandes gloires.
On le comprend toutefois , c*est aux sommités , aux résultats généraux , que nous devons nous attacher pour rester fidèles au plan d*ensemble de notre travail. Les détails techniques appartiennent à Thistoire spéciale de la science, et doivent être renvoyés à des ouvrages spéciaftx.
