CHAPITRE III

SIHOmiUS^ HOMONTMU ET LEXICOLOGIE.

Ches les anciens, la jynonymt>, ou la science des mêmes mots qui désignent les mêmes choses, est à distinguer nettonent de ïkomonymiey c^est-à-dire de celle des mots difiërents qui expriment les mêmes idées, on de la science des sots qai ont la même signification (1).

Cette seienoe n'était pas avancée. Les sophistes Tavaient eoltiTée, il est vrai, et les philosophes du Lycée et du Portifoe s'en étaient oceapés aussi. Elle n'était cependant qu*iminrfûtement ébauchée quand les grammairiens d'Alexandrie s'en emparèrent (2). Jusque-là ces études étaient et inoomplètes, au point qu'Aristophane et ArispeoYent être considérés comme les véritables auteurs de k synonymie savante. Ils créèrent cette science soit dans kors leçons» soit dans leurs commentaires, soit enfin dans totnités spéciaux (3).

Leurs disciples continuèrent ces travaux, qui demandent

(1) Mîpvh Pp^t«Ct MpMicoc» » rbomme.

n AiMit StfUU/Eleiich. c 17.- Rhel., lU, S-7-11.

m Unch, AiMrnU ftadls SiOBMri, ^ 61. ,

laut de goût, d'érudition et d'esprit philosophique. Sosibius et Ptoiémée, qui se firent une belle réputation par l'examen de la recension aristarehéenne d'Homère, paraissent s'être occupés de la synonymie avec le même succès, tout en s at tachant avec trop de soumission aux parolesdu maitre.Un assez grand nombre de grammairiens rivalisèrent avec eux. On le comprend : la Grèce n'ayant plus de capitale ou plutôt en ayant trois, Athènes, Alexandrie et Bome, il devenait nécessaire de bien établir les différentes acceptions qu'on donnait aux mots de la langue, et de bien déterminer celles qui étaient autorisées par les écrivains classiques. En effet, un des ouvrages que publia Ptolémée, sur la différence des mots, fut longtemps une norme célèbre, et nous n'avons pas à en déplorer la perte complète. Nous en possédons au contraire une grande partie dans celui qu'Ammonius, un des deux prêtres païens qui se réfugièrent à Gonstantinople lors de la destruction du Sérapéum, rédigea après lui sur la mèoie matière, et dont un deà plus savants hommes des temps modernes, Valckenaer , a donné une édition critique (i). Un nouvel Ammonius, M. Ammon de Dresde , s'est era obligé , par son nom même, de nous en donner on extrait, accompagné de ses propres observations (2).

Nous savons d'ailleurs, par les fragments mèi&es qui restent de l'ouvrage de Ptolémée, qu'Ammonius l'a soaveat copié.

En général, nos bibliothèques privilégiées, j'entends celles de Paris, de Munich, de Vienne, de Londres et de Borne, renferment encore une quantité de manuscrits de cette période, dont la publication importe à Thistoire de la philologie. Ce sont tantôt des recueils de mots par ordre alr phabétique^ tantôt des traités spéciaux de synonymie et d'Ao-

(1) Ammonius de affînium vocabalonim difTerentia. Fabric.Bibl. gr.»VI, 161.

(2) Erlangen, 1787, 8"*. C'est, je crois, le premier ouTrag» de TiUastre préa^ qui nous a dit lui-même que son nom lui avait en quelque sorte suggéré ridée de cette oeuvre comme une sorte d^obligation.

moftyint^, tantôt enfin des morceaux qui traitent dautres matièrei. Il en est quelques-uns qui examinent exclusivement dc« noms d*animaux (1), et il est à d^irer que des hommes spéciaux ne tardent pas à les publier.

Ces travaux dhomoiiymie et de synonymie se rattachaient naturellement à la lexicologie, qui offrait tant d'intérêt i une école de philologues.

Comme ceux qui lavaient précédée, Técole d'Alexandrie s'occupa beaucoup du sens des mots (y^cdadai) ou des locutions {XiU^t travaux qui enfantèrent les recueils qu'on appela plus tard lexiqius^ et qui portaient d'abord le nom de

ffTOusOcta.

On fit d'abord des lexiques pour expliquer les locutions dnn auteur (Démocrite, Hippocrate» Platon), ou celles d'one classe d'auteurs , des poètes par exemple , ou celles des écrivaius eu prose, ou bien celles des auteurs de la même province. Les titres de ces recueils étaient : >i;8i; en général, êSinç YpsjAiAatuuiCy c'est-à-dire termes de grammaire, Uluç »»- ^uwv, c'est-à-dire termes dont se servent les auteurs comiques, ou seulement YÀ^K^rai, c'est-à-diL*e termes dont se servent des écrivains étrangers à l'Attique, etc.

Ces mots appartenant à des catégories si diverses, on les classait d'abord par ordre de matières, ou eu suivant Tordre des livres où ils se rencontraient ; puis on adopta l'ordre alphabétique, et l'on eut les premiers essais de nos lexiques. Ces recueils étaient d'ordinaire peu volumineux, quoiqu'on 7 indiquât lessources des mots, c est-à-dire les ouvrages et les antesrs auxquels on les empruntait. Mais, on le conçoit, ils groMÛrent avec cliaque génération ; et comme depuis l'origine jusqn à la chute de 1 école ou ne cessa de faire des recueils de ce geure, on eut enfin des volumes un peu considénUes. £n effet, Pbilétas, Zénodote, Gallimaque, Uégémr

(I) fitrifilitrwth grtecs, VI, p. les.

travail que publia Jnlias Pollux, qui professa dans Athènes, mais qui était né et élevé en Egypte. C'est un choix des meilleures expressions et des phrases les plus élégantes qu on trouve sur le même sujet dans les auteurs classiques. Phrjnichus, Arabe, établi en Bithynie, qui compila un choix de noms et de mots attiques ; Denys d'Halicarnasse et Moeris, qui laissèrent , Tun et l'autre , des recueils de dictions attiques par ordre alphabétique; et Galien , le célèbre médecin , qui composa sur le même sujet un ouvrage divisé en quarantehuit livres, se sont tous aidés des matériaux amassés par leurs maîtres les Alexandrins.

Par tous ces exemples , qu'il conviendrait peu d'augmenter ici , on voit à la fois combien il s*est fait dans la célèbre école de travaux utiles, et combien même, dans les âges rapprochés de Tère chrétienne , ils ont été imités ou copiés par des savants appartenant à d'autres pays et d*autres tendances.

^'ous lavons dit, les travaux particuliers amenèrent naturellement un travail d'ensemble , et bientôt on eut plus d'ambition, et une ambition plus légitime. On publia des lexiques universels (1); travail devenu plus facile, lorsque d*un côté Tétude ou Tinterprétation de tous les textes se trouva si avancée , et que d'un autre côté il se fut rencontré dans toutes les parties du monde des savants capables d'en apprécier le langage distinctif. Les hommes de science, les philosophes , les médecins et les astronomes d'Alexandrie , partagèrent souvent ces travaux des grammairiens ; car le Musée fut essentiellement une école savante, et Ton ne saurait trop faire ressortir lesprit de sagesse et de critique avec lequel elle accomplit sa tâche , surtout sous ce rapport.

(1) XuvoYttY:^ XiÇcftW iniawv.