CHAPITRE XI

LES TROIS PRIISCIPES DE PLOTIK. — LE BOH, L IBfTEL- LIOET^CE, l'aME DU MONDE.

Plotin prend le mot de principe dans uq sens un leo variable. TI parie de la simpiicité , de la puissance, les autres propriétés d'un principe; il le définit; mais 1 dit qu*on ne comprend pas la nature même d'un prinâpe; qu'il ne faut pas recliercher ce qu'est et pourquoi ni un principe, ni eu demander les causes. A prendre le langage de Piolin rigoureusement , on ne trouverait cbei lui qu'un seul principe; car il appelle principe ce qui Q*a besoin d'aucun autre, ou qui nest contenu dans aucun mire. Or il ne peut y avoir qu'une seule chose qui n'ait besoin d'aucun autre, car il ne peut y avoir qu'un seul suprême. Ce serait donc VUn qui serait son seul principe. Aussi pose-t-il un principe unique, et déclare-t-il que tous les philosophes ont reconnu ce qu'il devait en être ; mais allers, moins exact, il en reconnaît trois, dont toutefois leux n'en sont pas.

Et d'abord TA me n'est pas une unité pure, ni iodépcndante le toute autre matière ni supérieure à toute autre, et elle ^'est par conséquent ni chose suprême ni principe.

Ensuite, Tlntelligence est sans doate supérieure à rAme, mais elle est inférieure à TUn , et n'est pas non plus unité pure. C'est, au contraire, un composé et un multiple, et, comme tout ce qui est multiple (iroXl xai ja^ iv\ elle a besoin d'un autre (évSseO, c est-à-dire des éléments dont il se compose. Elle n'est donc pas suprême non plus, ni par conséquent absolue.

Le seul suprême et le seul pur, c'est TÊtre sans qualité et sans attribut, le Premier, l'Un, le Bon; car Plotin admet la terminologie ancienne de l'école, donnée déjà par Platon, qui avait posé, et non le premier, l'Un et Bon comme celle des idées d'où viennent toutes les autres. L'Un seul est pur, en ce qu il n'est pas composé, et suprême, en ce qu'il n'a besoin d'aucun autre. 11 est donc le seul principe. Aussi Plotin n'admet-il pas trois principes absolus^ il n'en admet qu'un de ce caractère; mais de cet Un il en dérive deux autres qui, par l'Un, sont devenus principes des choses.

L'Un (to TrpwTov, To Iv, To ^v, To à^M}f) seul est parfait, et Test à ce point qu'il sait tout, sans savoir autre chose que lui. Il serait multiple, s'il était quelque chose qui ne fût pas lui.

Plotin ajoute qu'il ne se sait pas lui-même, car se savoir serait une sorte de dualité ou de pluralité ;^l). 11 faut, pour bien saisir cette contradiction, se rappeler que, dans la doctrine de Plotin comme dans celle des gnostiques, toute pensée de l'Etre suprême est une sorte de création ; elle se réalise, elle devient une existence. Ainsi, l'Un se sachant lui-même constituerait pour le moins une image de lui-même. Et cependant l'Un sait nécessairement tout, parce qu'il est tout. 11 est donc aussi le Non-Un (2) ; mais il n'est tout qu'en ce sens , que tout aboutit en lui ; tout n'est pas encore en lui, mais sera en lui. 11 a créé les autres choses de sa sura-

(1) B,1X, t. [p. 199, ëdit. Bas.]

(2) V, 2, l.V, 4, 1. V,5, 5. I, I,». 1,6,7,8. UI, 3, 7. ni,8,9. IV, 8,3,5. IV, 3, 17. VI, 8, 9, 683.

Ainsi de TUn sort l'Intelligence et TÊtre (t^ ^v) (I); de rintelligcnce sort TAme; de TAme sort la nature. Mais TUn ne passe pas dans rintelligencei Tlntelligence dans TAme, TAme dans la nature : au contraire, chacun, tout en se répandant sur l'autre, demeure ce qu il est. Par conséquent l'Un est bien le bon, mais l'Intelligence n'est que semblable an bon. Elle contient le monde intellectuel, le monde vérilable et primitif, l'ensemble de Fexistence pur et inaltérable, la vie éternelle et la connaissance qui embrasse tout (2). En elle est le type d'après lequel le monde sensible a été fait, le type parfait, éternel (3). En elle il n'est ni temps, ni espace, ni changement; en elle est l'éternité , dont le temps est une image (4). Elle est l'image radieuse du parfait, qjae sans cesse elle contemple ; mais elle n'en est que l'image. Et ce que Tlntelligence est à TUn, l'Ame l'est à l'Intelligence : tout comme l'Intelligence est émanée de lun, l'Ame est émanée de Flntelligence, sans effort, sans activité de la part de celle-ci, et par une sorte de loi ou de nécessité naturelle. Mais elle est moins semblable au Bon que l'Intelligence. Le Bon n'a pas d'attributs; elle en a : l'être et la vie, l'énergie et le mouvement, la matière, un multiple d'espèces et d'idées (5). En contemplant l'Un et le Bon, elle est ivec lui ; mais en se contemplant elle-même, elle est multiple et tout (6). Ame du monde [quil ne faut pas confondre ivec l'âme de l'homme]^ elle est l'âme en général, une sorte le pensée (X(>yo<;) ; et comme la pensée est naturelle à l'intelligence, elle lui est naturelle aussi. Mais elle n'est que la x>pie de l'Intelligence, comme la parole celle de la pensée (7).

(1) Le ^ n'est pas dans l'Un, H est dans l'Intelligence, voOç xai 6v toutôv. IV , !, p. 961, 15. L'Un est ta éTcéxetva ôvroc. E, 1, 10, p. 913, 15.

(2) V, i, 4,6, 7. V, 3, 11. VI, 7, 13.