LE MONDE SENSIBLE, LA MATIERE, LE MAL

Ces problèmes , qui avaient occupé les écoles grecques dans tous les temps , furent mieux agités par elles depuis les solutions orientales; et ce que Plotin enseigna sous ce rapport mérite surtout notre attention , si nous aimons à connaître sous toutes leurs faces les solutions chrétiennes, les seules que la métaphysique moderne ose professer. G*est, en effet, de celles-là que Plotin a rapproché les siennes.

Le monde sensible, je Tai dit, est pour Plotin l'image du monde intellectuel ou intelligible [xoajxoç vor,To<;], qui est l'œuvre de l'Intelligence, et qui embrasse tout et est partout Le monde sensible [xoVfxo; ai<yOr>ïo>;], œuvre de l'Ame, est, au contraire, en un lieu donné. Cependant, si différents qu ils soient, l'un est si bien la copie de l'autre, que tout ce qui est dans le monde sensible est originellement dans le monde intellectuel. 11 y est invariable, incorporel, parfait. La matière s'y trouve elle-même, mais elle est telle qu'elle doit être, INTELLECTUELLE. Cela est étrange, et Plotin parait l'avoir senti, car c'est une des questions qu*il traite avec le plus de soin. 11 y consacre le livre IV de la 2*^ Ennéade, un de ceux que l'on doit analyser avec le plus d'exactitude quand on veut se faire une idée complète du caractère de

Met une lie et une intelligence diiine josqne dans les eorps eâcstes {l\ « Le monde entier est animé comme enx, la terre est pleine de Tîe ; die est le bois de Tarbre en qni réside la Tie. Les pierres sont des planches coupées dm arbre. Ainsi le monde sensible tout entier est un être plein de rie, de moatanent et de pensée. • C'est là, an fondyTantique idée da sabéisme, qui parait avoir passé de TAsie centrale en Ase Mineure, et des colonies ioniennes dans la plupart des éeoks grecques. C'est du moins Tidée de Thaïes (2} et cdle d^Épicfaarme (3). C'est surtout Tidée de Platon, dont Plotin 8*efforce d'édaircir et de développer les paroles un peu ambigiiés à cet égard. « Quand Platon appelait la terre la première et la plus ancienne divinité du dd, dit Plotin, il lui donnait nécessairement une âme : car comment serait-^Ue dÎTinité si die n'en avait pas une (4)? > Toutefois cette idée si aDcienne, qui paraît être venue une seconde fois de TOrient par Alexandrie, est modifiée dans la doctrine de Plotin. Quand les andens parlaient de l'ordre et de la beauté de Tunivers, et rappelaient xotuck, c'était pour exprimer cette perfection ; ils ne le disaient pas la copie d'un monde idéal, d'un monde intellectuel. Plotin, qui le considère sous ce point de voe, le trouve surtout admirable en ce que sa beauté est propre à conduire ceux qui le contemplent vers celui qui lui a servi de modèle. Il y reconnaît des imperfections et le mal. Le monde est imparfait : il n'est que le corps de l'àme, corps qu'elle a formé en jetant hors d'dle une grande quantité de lumière. C'est ce que Plotin explique dans un texte spécial (5), où il prend la question de haut, à rentrée de l'àme dans le corps, ^fx^^S^wciç.

(1) namt OB traité spécial intitolé: Si les astres eréemt [Ennéade H, liv.3). (1) Xoo|Mv C|i/^uxov xoi Saufiovctfy xkhpti eivou, Laert. 1» 27.

(3) 'G |iiv '£«îxo(f|AOc TQÛç Oeouc àyc|Mu;, uSc^p, ynv, i)Xtov» «ûp, àotcpoc. Slob. ÛLXCl,(r. 101. Cf. Bakaizen vau deo Brinck, Tari» lectiooes phikMophi« aatiiiiiK. Loed. BaUv., 1S41, ia^.

(â) Ul, 4, 9.

[(TuvOeto;] et de matière, il fout n^essairement qa*il y ait là une matière. On comment pourra»-tn dire mendej x^|m«, c*est-à-dire ordre , si tu ne considères pas une matière devenue une espèce ou une idée [BXtjv tU tlîoç^ phrase elliptique et plus .riche de sens que de mots] ? Or, comment eoBtempleras-tu Fidée, si tu ne la prends pas dans ce en quoi elle est? Car en elle-même elle est tout à feit indivisible et n'a pas de parties , dlfxepiç aM. Elle a toutefois des parties ai quelque sorte [elle est divisible, elle se différencie par les objets] (1) ; et quand ces parties sont détachées les unes des autres, cette séparation [ou coupure, tojat,] et ce diffirendement de la matière est une chose ou un acte que souffre la matière, car c*est elle qui est coupée [T(A7)0sî(ja]. Or si, les plusieurs [mXXa] qui sont ne forment qu*un seul être indivisible [3v afjiEpi9T<$v] , ces plusieurs, qui sont en un, sent en une matière, et sont les formes de cet un. Car cet un qui est différencié [7roix(Xov], tu le considéreras comme diffères* cié et multiforme. Tu le considéreras par oonséqoent comme multiforme avant de le considérer comme varié [ta en verras les différentes formes avant de reconnaître qu^il est un, mais varié par les formes]. Car si dans la pensée ta fais abstraction de la variété, des formes, des modes [Xoyouc], des conceptions [voT^f/axa, ce que Ficin et Creuzer rendent malheureusement par intelligentias , qui est un non-sens], il y ace qui avant tout cela était sans forme et sans limite. » Telle est la substance de ce trop subtil traité , qui réfute toutes sortes d objections, montre qu'il y a matière dans les corps, combat sur la matière les opinions d^Empédode, qui la confondait avec les éléments , et celle d'Ânaxagore, qui la disait un mêlé [fx^Yua 65ojp] n'ayant pas aptitude pour tout, mais contenant tout en puissance [lvepYe(a]. Puis Plotin expose ce qu*est la matière, comment elle est une et continue , la même pour le monde et partout , enfin comment

(1) Marsile Ficin traduit comme 8'il y avait à(Lepfjc xÔ(T{io<; aÛTo;, ce qui est absurde, et ce que M. Creuzer n*a pas voulu corriger.

elle n*est pas un corps, n'a pas de forme, pas de qualité, pas de quantité , et se conçoit cependant malgré tout.

On le sent, cette théorie, qui est très-essentielle ici, n en est pas une ; elle n'offre pas d'argumentation réelle , ne repose sur aucun ensemble d'observations physiques, ne se présente nulle part avec une clarté suffisante, flotte toujours entre le vrai et le faux, et ne sait ni se dégager de ce qu'il y avait de peu philosophique dans les idées-types de Platon, ni s'arrêter à ces idées, qui n'expliquent rien, mais dominent toute la pensée de Plotin. Ce philosophe se serait peut-être moins étendu sur la matière du monde intelligible, s*U n'avait voulu expliquer la matière du monde sensible et en admettre l'éternité ; s'il n'avait voulu nier la réalité d'un état de choses où tout est incertitude, inconsistance et changement , simple image réfléchissant un ordre supérieur. En effet , pour Plotin il n'y a qu'un monde divisé en deux , écrni l'un est le vrai et contient les idées ou les espèces de Tautre, et le CXy], la matière de tout ce qui est, et dont Fantre, fait d'après le paradigme du premier (1), en est la copie [fiL (MKMi], l'œuvre de l'Ame du monde. L'Ame, en contemplant rintelligence contenant le monde intelligible, la réfléchit, oomme l'Intelligence réfléchit l'Un en le eontemplant

Cependant, cette définition n'est pas complète. Si le monde sensible n'était que l'œuvre de l'Ame du monde, il ne tiendrait pas assez immédiatement à l'ensemble. Ce serait nn domaine à part, ce domaine que, suivant le gnosticisme, rêva le fils de Tàmc du monde [Sophia], l'orgueilleux Jaldabfothi en produisant son monde, et qu'il procréa en réfléchissant sa propre image sur le fond de la matière. Ce n*est pas ainsi que l'entend Plotin. Dans sa théorie, le monde sensible est non-seulement l'image du monde intellectuel, mais il y tient étroitement ; et s'il n'est pas l'œuvre de l'Intelligence, il en est né du moins.

Le monde sensible est donc Teffet de cette contemplation

(1) 4a|àv icpôç otov icafàSctyixa IxtCvov T66t xô nâv clvai, p. 704, éd. Sas.

[Ociupta]. Plotin rappelle un Otcopi^fia, ce qai se traduirait liitëralement ainsi : le monde ^enfible est un thiorime de l'âme du mondej tradoction exacte au fond, mais étrange de forme, vu le sens que nous sommes habitués à donner au mot de théorème. Il est né d'un enfantement de TAme fécondée par rintelligence : c'est la pensée de Platon d'après laquelle le v<h;<; est le père et la ^x^ '^ ^^^ ^" monde.

« Si tout cela est bien exposé, dit Plotin à la fin du tralr sième livre de la seconde Ennéade dont nous ayons vu déjà la textes fondamentaux, il faut que Tâme contemple sansoem les choses les meilleures [5eî x^v tou Trovrbç ^'/^{v OscopEtv (iV ^ d[pt(rr«àei], eu s'élevaut vers la nature intelligible [fwn» voT)r9jv] et vers le JHeu. Remplie et devenue pleine , elle déborde d'elle son image et son dessus vers ce qui est aadessous d*elle, et devient ainsi créatrice. Elle est le dernier créateur, car ce qui la remplit d abord est l'Intelligence. Or l'Intelligence est le Démiurge universel. Elle donne à F Ame [les etSif), idées, espèces ou formes], dont les vestiges se retrouvent dans le troisième, le monde ; de sorte que ce monde est vraimeut une image [etxà>v] imitant sans cesse. Car tant qu'est rintelligence et qu'est l'Ame, il émanera des modes [^^oyoi, ratioues séminales, selon Harsile Ficin] de réalisation à Timage de TAme, comme des rayons émaneront du soleil tant que subsistera le soleil (1). »

Il y a là, par voie de comparaison, une théorie tout entière sur la continuité de la production ^ je ne dis pas la création, ce mot serait trop fort.

Le monde sensible , imitation de l'intelligible , est doue un ensemble d'espèces , une matière en rapport avec les espèces et la matière du premier. Mais ce rapport n'est pas immédiat, puisque le monde sensible ne réfléchit que l'Ame, qui réfléchit rintelligence. Cependant, tout y est intelligence, âme et vie, et Plotin, d'accord avec l'antiquité, ad-

met une ^ie et une intelligence divine jasque dans les corps eélestes (I). « Le monde entier est animé comme eux, la terre est pleine de vie ; elle est le bois de Tarbre en qui réside la vie. Les pierres sont des planches coupées d'un arbre. Ainsi le monde sensible tout entier est un être plein de vie, de mouvement et de pensée. » C'est là, au fond, Tan tique idée do sabéisme, qui parait avoir passé de TAsie centrale en Asie Mineure, et des colonies ioniennes dans la plupart des éeoles grecques. C'est du moins l'idée de Thaïes (2) et celle d*Épicharme (3). C'est surtout l'idée de Platon, dont Plotin s'efforce d'éclaircir et de développer les paroles un peu ambigoés à cet égard. « Quand Platon appelait la terre la première et la plus ancienne divinité du ciel, dit Plotin, il lui donnait nécessairement une âme : car comment serait-elle ditinité si elle n'en avait pas une (4)? » Toutefois cette idée si andenne, qui paraît être venue une seconde fois de l'Orient pur Alexandrie, est modifiée dans la doctrine de Plotin. Quand les anciens parlaient de l'ordre et de la beauté de l'univers, et l'appelaient xoafxoç, c'était pour exprimer cette perfection; ils ne le disaient pas la copie d'un monde idéal, d'un monde intellectuel. Plotin, qui le considère sous ce point de vne, le trouve surtout admirable en ce que sa beauté est propre à conduire ceux qui le contemplent vers celui qui lui t servi de modèle. Il y reconnaît des imperfections et le mal. Le monde est imparfait : il n'est que le corps de l'âme, corps qa*elle a formé en jetant hors d'elle une grande quantité de lomière. C'est ce que Plotin explique dans un texte spécial (5), où il prend la question de haut, à l'entrée de l'âme dans le corps, i^^^/yifïiti.

(1) DtD§ on triité spécial inUtulé : Si les astres créent [Ennemie n, Ut. 3). (1) K6a|âov i|V^ov xal 8at|&dv(i>v icXvjpv) elvai , Laert. 1, 27.

(3) *0 |Aiv 'Enixotçv^ toûç Ocoùc dvc^ov;, uicdp, yfiv, ^Xiov, icùp, àorcpo^. Stob. m.XCI,rr. 101. Cf. Sakutzen vau dea Briack, Vari» lecUones pbikMophite «liqiMB. Loed. BatiT., lS4t, in^.