CHAPITRE XIX

PIOGLUS, OU LA PHILOSOPHIE FAUSSEMENT DUTB ALEIAS- DRIHE A ATHÈNES.

Athènes était alors ce qui ))ouvait le plus tenler le jeune Proclus, un foyer de polythéisme eucore notable , et une école philosophique qui. alliait, à un peu de science, beaucoup de théurgie,' et une étude spéciale des oracles de rOrient. Le chef de celte école, Plutarque II, fils de >'e8torius, professait, comme tant d autres, uu grand culte pour Aristote et pour Platon ; mais il vénérai4. avec sa famille les textes de celle sagesse clialdaïque dont Jamblique avait fait Thistoire, dont Édésiuset son école faisaient leur aliment. Auprès de lui s'était réfugié Syrianus, fils de Philoxène, qui avait d'abord cherché la vérité dans Alexandrie, mais qui s'était détaché de là, n'y trouvant pas le mysticisme qu'il lui fallait. Proclus entendit pendant deux ans Plutarque, qui le traita comme on l'avait traité dans la famille d'Olympiodore. 11 le logea, et lui expliqua le Phédon de Platon et quelques livres d'Aristote, en Texerçant à la rédaction de ses leçons ( l). Mais il le prépara surtout à celte

(1) H étudia surtout là iccfl 4/ux%.

doctrioe secrète et mystique qui était ua des privilèges de sa famille. Platarque mort, Syrianos continua cette initiar Uon en lisant avec Proclus, dans Tespace de deux ans, (oui U$ ouvrages d'Aristote. II le mena alors d'Aristote à Platon. De Platoif, on passa à Plotin et à Jamblique, c'est-à-dire, des problèmes de la philosophie proprement dite aux mystères de la théologie et de la théurgie.

Telle était, depuis Nestorius, la marche de cette école (1). Or on Yoit, par ces tendances, qu'elle se rattachait à celle d'Édésias et de Maxime, quoique les rapports de Plutarque avec ces philosophes ne soient pas connus, t^ effet, tout ce qu'on sait de lui, c'est qu'il était né vers l'an 350, et que •on éducation philosophique était tombée sous les règnes de Jof ien et de Valens. Probablement il avait entendu Priscos et Probérésius, sinon Eustathe ou Chrysanthe. Des disciples s'étaient groupés autour de lui ; et sa famille, composée d'un fils, Hiérius , d une fiUc , Asclépigcnie, d*un gendre, Arcbiades, et de la fille de celui-ci, appelée aussi Asdépigénie, formait en quelque sorte, par son activité et ses rami«fications, le pendant de celle dEustatbe, dont la femme, Sosipatra, était pythonisse, et le fils Antonin hiérodidascalos dans les sanctuaires de Ganobus et d'Alexandrie (2). Dans l'une et l'autre de ces familles, on professait le même mysticisme et le mime respect pour l'Orient. Dans celle de Nestorius , on possédait les oracles de la Chaldée et les écrits orphiques (3). Syrianus lui-même n'y serait pas entré, s'il n'avait eo ces prédilections. II commentait la métaphysique d*Aristote, cela est vrai ; mais il ajoutait à chaque proposition une doctrine de complément ou de rectification (4), et iaindt

(I) MariaM» YiU Procli, t. 3S.

(s) Marlmit, c. 13. — Soldas, t. toc. PinUrdi. Netl. — Pfaottni » c M1«— SjMt. Epitt 17.

(S) Marlmit, c. IS.

(4) SyriMi. in Arislol. Meltpliys — On peut Toir, p. S et p. 39 [éd. Veaet], M exciaple de la manière dont Pauteur procède à Yé^/txd d'Arialote cl de

voir comment les pythagoriciens et les platoniciens poa- Tsient répondre anx objections du Stagirite {t). On toit par là qu*il considérait la philosophie d*Aristote comme nné introduction à celle de Platon , et celle-ci comme une Introduction à la théologie d*Orphée. En effet, il mettait d'accord Platon , Orphée et Pytliagore. Il professait cependant nne sorte d'admiration i)ourlcchcf du Lycée, et enseignait avec assez de distinction pour attirer à ses leçons Archiades, Hermias d* Alexandrie , ^desia , femme d'Hermias , Nicolas de Lycie, et Domninus de Larisse ou de Laodicée (2). Maison ignore si ces personnages vinrent tous le trouver à Athènes, ou s'il les avait instruits avant de quitter l'Egypte. Ses soins achevèrent l'éducation philosophique de Proclus , à qui Asclépigénie , fille de Plutarque, expliqua les oracles des Chaldéens , qu'elle tenait de son aïeul Ttestorius par son père Plutarque , ainsi que les traditions sur les grandes orgies et la théurgie. Tout cela , elle l'enseigna si bien à Proclus, que ce dernier obtint par les lustratîons ehaldéenna nne apparition d'Hécate, et qu'au moyen d'une ynge^oû d*une petite sphère hécatique , il put donner, dit Marinns. de la pluie à l'Attique desséchée (3).

Telles étaient les études et les dispositions d*esprit de Proclus , lorsque la mort de son dernier maître l'éleva dans la première et unique chaire de philosophie qui restât dans Athènes. Celte chaire était acquise au mysticisme, qni n'abjurait pas Tesprit scientifique et critique , mais qui le subordonnait aux traditions sacerdotales et aux oracles de la Chaldée. Proclus , dont l'instruction était complète , qui avait étudié non-seulement l'art oratoire , la législation romaine et les mathématiques, mais spécialement les ou-

Platon sur la question des idées, citant à l'appui de Platon Jamhllqve €i Plotin, Cf. Trailë du Beau, éd. Creuzer, p. 18S.

(1) Voir les titres de ses écrits perdus , dans Fabricius , IX , 368.

(2) Photius^^c. 241.* Suidas, sub vocib. Syr. Uorni. .£des. Donui.-^ llariu., c. 12, 13, 26.

(3) Uarin., c. 26.

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n«get d'Aristote , j compris la phyMquc et rastfonomie, raaîotÎQt à l'école ce double oaraetëre. Il entrait même daas ses vues de développer et d*élargir l'enseignement de ses deux prédécesseurs, de rétablir à Athènes an cours de philosophie embrassant reusemble des études qui avaient jidis illustré TAcaclémie et le Lycée. I^a science était lobjet de ses plus chères affections. Mais cette science , il ne la séparait pas de la religion ; et, voyant périr ensemble la philosophie et le i)olythéisme , il se flatta d'abord de sauver ruBC par l'autre , puis quelque chose de Tune et de Tsatre. Sa véritable pensée est dans ces mots : Qfi'il aimerail à soustraire aux hommes de son temps tous les autres litres , le Jtm^e et les Oracles exceptés, beaucoup de oliôses dtafli mal entendues, faute d^études préparatoires (I). G'é« lût s'annoncer à la fois philosophe et pontife. Il fut l'an et l'autre. U développa singulièrement la science de Técole Plolinienne, avec tous les éléments d'ascétisme et de théurgie orientale qu'elle tenait de Jamblique, et qui avaient tant grudi dans les familles d'Eostathe et de Plutarque. Mais s'il IntaîUa à son œuvre de professeur et de pontife avec toat renthousiasme de la piété, il y travailla d'abord sans foveur, et bientAt sans espoir. Ne jouissant plus d'aucune liberté publique , obhgé de cacher sa doctrine intime ; ne pouvant kt eonsiuniqner que dans des conférences qu on ne rédigeait plus (2); ne célébrant son culte qu'en secret (3); fèrcé quelquefois, malgré ces* précautions, de se dérober par la feile aax rigueurs de la loi, il répétait sans cesse h Athènes ee que disait , en d'antres termes, Antonin desservant les Mteis de Sérapis à Alexandrie, qu'il était le dentier mémtoe de la chaîne hermaïque.

(1) MiriDOt, Vita Procli, c. 15.

<S»IIn«scliiidracrBK!oiS|i6MdMseurmsmB8lfale psMtait ifMHile «ifiqké! MariBus raooute que M inerf e éplorée lui demaiida un asile, cela veut dire, saiis doute , qu*U retira cbei lui une statue de la déesse» cuuii>romiâe dans le lieu pvbiic où elle se trouvait.

Proclus ne 8C décourageait pas néanmoins. Dans nne maison retirée , auparavant habitée par son père et son grand-père spirituels ( Syrianus et Plutarque)^ située près du temple d^Esculape el celui de Baccbus , ayant vue snr le Partbéuon, il vivait tour h tour d'illusions et de désendiastements, au milieu du progrès accéléré d une religion, d'une philosophie et d*une législation qui mettaient fin à tontei ses affections. Son disciple Marinus idéalise cette sitoatioB tant qu*ii peut. A lenteudre, Proclus fut plus qu'an sage. Il refusa les plus brillantes alliances. Cachant sa vie ascétique, ses opérations de théurgie , ses purifications orphiques et chaldécunes; initiant ses disciples aux mystères de la religion par ceux de la science ; composant des hymnes et rédigeant des commentaires sur Platon et sur Ptolémée; prodiguant ses conseils aux hommes d'État et aux gens de lettres; se délassant le soir avec des philosophes et jouissant dacommerce de quelques intimes, surtout de celui de Minerve , d' Apollon, de Pan, fils de Mercure, et d'Esculape, qui rhonorèrent d'une faveur spéciale, il fut, comme Piotin, plus qu'un génie divin. Esculape vint lui baiser les genoux, comme Minerve lui demanda 1 hospitalité. Membre de la chaîne sacrée qui remontait à Hermès . comme la chaioe gnostique remontait à Ophis , son Âme, qui avait animé le corps de Nicomaque comme celle de Pytliagore avait animé le corps d'Euphorbe, il parvint à la contemplation des types éternels à force de se retirer et de se recueillir (I). U y a plus: pontife de tous les dieux et adorateur de tous les mystères , observant les rites des Phrygiens et les jours néfastes des Égyptiens, universalité qui constituait suivant lui k vrai philosophe , et étudiant avec ferveur les traités de Jamblique sur les vertus théurgiques , il parvint à cette pureté qui est Tabsence de toute passion. 11 sy appli* quait jusque dans ses rêves , où figuraient ses plus pieox

(1) Marinus, c. 21, c. 29.

prédécesseurs et les plus savants interprètes des vers orphiques.

Il faut faire , dans ces légendes biographiques , la part de la poésie et celle de Thistoire; car si Ion admettait^ d'après Harinus , que renseignement philosophique de Prodos ne fut qu une théologie , qirune sorte d*apologie mystique du polythéisme, ou je ne sais quelle initiation aux dogmes des sanctuaires renversés , on tomberait dans une grande erreur. Ces choses percent dans le système de Proclas, mais ce système appartient à la philosophie. «A la vérité, il n*est plus pour nous qu un ensemble de théories tombées en mines, que la dernière expression du mysticisme polythéiste, banni d'Alexandrie ; mais ce mysticisme, se rattache à Platon, et il parle d'autant mieux le langage de la science, que Produs était un savant plus complet.

Écrivain actif et fécond, dont la carrière fut pleine, Proclus a laissé un grand nombre d'ouvrages. Les uns appartiennent aux ^ciences. Ce sont : deux livres du mouvement, tirés du troisième livre de la physique d'Aristote (I) ; un résumé d'astronomie d'après Hipparque, Aristarque et Claude Ptolémée (2) ; un traité de la Sphère ; une paraphrase du Tétrabiblos attribué a Ptolémée; quatre livres. de Commentaires sur le premier livre des Éléments d'Euclide; un traité d'astrologie sur les éclipses de lune; un commentaire sur Touvrage d'Hésiode , des Travaux et des JatàTi , tous publiés et appréciés dans Ihistoire des sciences. Les autres appartiennent à lu philosophie ou aux lettres. Ce sont les suivants : deux livres de chrestomatbie grammaticale ; six livres sur la Théologie de Platon, mais eontenant plutôt celle de l'auteur et celle de ses maîtres que celle du chef de T Académie (3) ; une Introduction

(1) Mitiom de Patricius, de Vetoitis et de Forcadellus. .., ^^

(1) «dilîon de BAle et traduction de (;. Valla. (3) fiditloii d*fiinilius Porttift.