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Mme» ÉTergète, qaiflt Tenir d' Athènes le manuserit des trois priocipaox tragiques. Le quatrième , Philopator, composa loi^méme une tragédie, Adonis. Sous le cinquième, Épiphane, on prodigua des faveurs aux artisi es de Dionysos (1), qui sont mentionnés dans les textes et sur les monuments.

En effet, ainsi que les historiens et les compilateurs d'anecdotes, les inscriptions de TÉgypte grecque rappellent plusieurs fois leurs noms et les honneurs dont ils furent jugés dignes. Il parait du moins que ce sont eux qui formaient cette corporation de basilistes (royaux) qu*on trouve nom* mée sur une inscription trouvée dans Tile de Bacchus ou de 8étÎ8 (2), et que M. Letronne a rapprochée avec raison delà corporation dionysiaque des attalistes indiquée sur les mo« naments de ChishuI (3). Un monument découvert à Pnphos attrste même que les Ptolémées protégeaient dans cette île les artistes de Bacchus , et que ces artistes se trouvaient, comme les basilistes, sous la présidence d'un grand prêtre qoi était ou avait été chef d*un gymnase (1).

Les spectacles de tous les genres et le goût des spectacles se eonservèrent dans Alexandrie jusque sous les derniers Ptolémées (&),et la domination romaine ne s'attaqua au théâtre que pendant la tourmente de Caracalla (6).

Les honimes les plus graves s'en occupaient. Ératosthène trailait de l'architecture et des appareils dramatiques dans dcm compositions spéciales, 'Ap/iTcxTovixoç et ^tjvoyp^^ixo;. Athénée, comme je l'ai déjà indiqué, a rempli sa compilation de détails sur le thédtre d'Alexandrie, les poètes, les acteurs et les musiciens qui y jouaient un rôle. Cependant, tout cela

borna à la colonie grecque de la ciipitale. La population

(1) M)b.,XYl,2i.

(3) Letroone , Recherches sur VhUtoïrêdê V Egypte, p. 344 §t 3S0. Cf. 480. f3' Amtiq. asiai., p. 139.

(4) Codex inseripi. , o. 3620.

t» M«eBliut, M^thol., 1, p. 609.

f%\ Voir d-dmêm, 1. 1 , p. 3S4.

«égyptienne et judaïque 0*7 prit gnère d'intérêt ; et dans )a population grecque elle-même on ne vit pas se produire de faits pareils à ceux dAtbènes, cette ville de spectacles, où les citoyens les plus éniinents se chargeaient des frais de la ehorégie et ambitionnaient ces honneurs ruineux (1); où le trésor de la cité donnait au pauvre Fargent nécessaire pour payer sa place au théâtre ; raffinement de corruption politique qui laisse loin derrière lui Thabileté moderne, car le théâtre d'Athènes recevait jusqu a trente mille spectateurSi dont peu ou point de femmes (2). £n Egypte, le trésor royal faisait face à tout, et Tesprit de cour dominait Tesprit pablic. C'est ainsi, par exemple, qu a la place des dix jugef nommés pai- les dix tribus d'Athènes pour Tappréctation des tragédies et des comédies présentées parles poètes aux fêtes dionysiaques , les rois d'Egypte désignaient eux-mêmes les savants chargés de cette mission délicate.

Quoi qu'il en soit, après les tragiques que nous venons de nommer, aucun autre n'est plus parvenu à s'illustrer. Jjd juif Kzéchiel, qui est qualifié de poëte tragique pour un dialop:ue intitulé K^ayo/f/, (3), où il n'y a rien de dramatique, appartient peut-être à notre école, mais il n'a jamais rien fait représenter sur les théâtres d'Alexandrie.

Cette décadence si rapide se conçoit quand on se rappelle qu Euripide déjà ne put plus traiter la tragédie grecque dans son ancien esprit, sa profondeur, son imposant mysticisme; qu'il fut obligé de faire, des traditions antiques, une application nouvelle, afin de trouver quelque sympathie auprès d'ua public pour lequel ces mythes primitifs n'étaient plus que des textes de morale, de philosophie et de politique (4). Euripide avait réussi au près de la jeunesse surtout;en se faisant le poète de la multitude, le philosophe de la scène, cxYivtxoc (fCk&swfo^

(1) hoeckh y Staatshaushaltun g t p. 487.

(2) Jarohs, Vermischfe Schri/fen y IV, 9.72, 303.

(3) Voy. F.iiseb. , Pr(rp. Evnng.^ IX , 28, 20.

(4) Boeckh , Grœc. (rag. princip., c. 14 , 15. — MuU«r , Euwtenid., p . 115.

ihn uxtmç ^ocro^. Mois de tout cela rien ii'étail possible i la eoar des Lagides, qui voulaient une religion propre à plaire aux prêtres d'Egypte, et qui auraient chassé la déiuo- €raUe dans la personne de ses panégyristes.

La nteie destinée frappa dans Alexandrie la comédie d*AllièDe8. Il y eut d'abord les mêmes encouragements ; les prix et les honneurs trouvèrent indistinctement les poètes coniques oonme les poètes tragiques. Cependant, il n y eut pas de pléiade comique, et aucun poëte ne transmit de pièce comique à la postérité. Callimaqueet Lycophrou u écrivirent que des oaanédies médiocres. 11 ne se trouva dans Alexandrie q«*an seul auteur de ce genre , dont la célébrité approcha de celle des poètes tragiques de la pléiade. Ce fut Machon de Sicyone, contemporain et émule d* Apollodore de Caryste. Une épigramme de Dioscoride, rapprochée d*un texte d'A- Uiéiiée, met hors de doute qu'il vint à Alexandrie. Dioscoride dit même qn il mit le théâtre de cette ville eu état de rivaliser avec celui d* Athènes, assertion d où il ne suit pas Déeeasairement qu'il ait écrit dans le goût attique. L'au« l#ar da Banquet le place après les sept de la pléiade, ce qai ne Tassimile pas à leur génie, quoi qu'on ait dit encore. Tool ce que cela prouve, c'est qu'il en approcha. Cela se comprend. On pouvait, à la rigueur, traiter avec succès des fojela de tragédie grecque. Ces sujets, graves et solcunels, «oot an besoin à tous les peuples, à tous les pays. H n'en éUil pas de même des mœurs qui formaient l'objet de la lédie grecque. Ce genre avait exploité d'abord la critique pefwonelie, la satire sons sa forme la plus odieuse; il s'était rabattu ensuite, devant la loi, sur la politique. In intrigues et les mœurs d*Athènes. Or, même cette sefonde oo troisième forme n*était pas assez tempérée pour U situation d'Alexandrie. U, point d'intrigues démocratiqufs; nulle possibilité de déchirer la cour, ou de traîner sur liieèoe, soit un personnage, soit un vice protégé par des I vwi aussi absolus que dissolus. I^ génie alexandrin aimait

la critique et la raillerie ; mais ce penchant ne suffit pas pour inspirer des tableaux de mœurs d'un effet comique. Pour que la comédie soit ce que yeutCicéron^Ia représentation de la vie réelle^ le miroir des mœurs et l'image de la vérité , il faut que le poète ait, avec le moyen d'étudier la vie et les mœurs» la liberté de les peindre. Ceux d* Alexandrie manquaient de cette liberté. C'est ce que Ménandre comprit parfaitement, et c'est pour cela qu'il refusa les offres des Lagides. I^'homme de talent qui se respecte ne s'ôte jamais la parole par une position où elle devient impossible. Si donc la comédie tomba dans Alexandrie comme ailleurs, ce n'est pas que les Grecs soient devenus fort graves en Egypte. Au contraire, les jeux folûtres deThaiiene cessèrent de les charmer. Ils furent dans Alexandrie, comme partoat , un peuple gar, frivole, malin. Ils saisirent le ridicule avec autant de perspicacité qu'à Athènes, et tentèrent de s'y attaquer aux chefs de TÉtat à grands coups de sobriquets, comme si les Évergète et les Philadelphe n'eussent été que des Cléon ou des Périclès. Mais si les poètes d'Alexandrie s'occupèrent beaucoup du théâtre et firent beaucoup de comédies» ils n'en composèrent pas une seule que les Romains voulussent imiter. Aussi, à l'exception de quelques titres et de quelques vers, il ne demeure plus rien de ces travaux (1).

T^ poésie dramatique expira dans Alexandrie avant les autres genres. Si les Égyptiens fréquentèrent peu le théâtre, et si les Juifs le souffrirent avec peine, les chrétiens durent le faire fermer dès qu'ils furent devenus les maîtres, c'est-à-dire, dès le commencement du quatrième siècle. Ce genre de poésie n'avait pu intéresser que la cour, le Musée et la colonie grecque.

(0 Molneke,/»flpm. Comord. novœ, vol. IV, p. 496.