Entretiens sur V Architecture, tome I, p

cratique, mettant l’examen et le raisonnement à la place des tendances théocratiques, tomba bientôt dans l’excès de ses propres principes; par cela même qu’il était démocratique, il ne sut et ne put s’arrêter; de déductions en déductions, il aboutit à un formulaire géométrique. Dès la fin du xiy0 siècle , il était acculé aux dernières limites auxquelles ses principes pouvaient atteindre. Une seule issue restait à l’architecture : c’était celle depuis longtemps abandonnée par les races gallo-romaines; on s’y précipita. » Voici un autre aveu de l’éminent architecte : « L’architecture gothique avait dit, à la fin du xve siècle, son dernier mot. Il n’était plus possible d’aller au delà. La matière était soumise; la science n’en tenait plus compte; l’extrême habileté manuelle des exécutants ne pouvait être matériellement dépassée. L’esprit, le raisonnement, avaient fait de la pierre, du bois, du fer, du plomb, tout ce qu’on pouvait faire, jusqu’à les affranchir des limites du bon sens. Un pas de plus, et la matière se déclarait rebelle. Les monuments n’eussent pu exister que sur les épures ou dans le cerveau des constructeurs1. » Il fallait donc à l’humanité un art moins spéculatif, et la Renaissance naquit.

La Renaissance des arts ne fut pas ce que, dans les déclamations habituelles des libres-pen-

1. Dictionnaire d' Architecture Architecture, 1. 1, p. 158. Cf. La Renaissance à la cour de France, par le marquis de Laborde, Introduction, p.xxxvm.

seurs, on proclame un affranchissement , « le moment où la raison humaine retrouve ses droits. » Cette phrase sacramentelle ne saurait être vraie qu’à condition d’y ajouter ceci : « aux dépens de la liberté individuelle arrivée aux extrêmes limites de la licence. » La Renaissance fut en effet une violente réaction contre la liberté. Fatigué des extravagances du gothique, du dévergondage de l’imagination , de l’individualisme à outrance développé parle moyen âge, l’art chrétien, éperdu, affolé, se sentant emporté vers l’inconnu dans un tourbillon de contradictions et d’erreurs, se réfugia auprès du génie antique et abdiqua presque sans conditions entre ses mains. Il lui demanda un point d’appui solide, une règle, un enseignement qui s’imposât, des principes qui ne fussent pas chaque jour discutés, l’autorité enfin indispensable à toute éducation. C’est ainsi que les besoins les plus spécialement religieux du monde occidental oublièrent les origines païennes de l’art antique, et acceptèrent cet art tout entier sans de suffisantes restrictions. Le caractère saillant de la Renaissance — il faut insister sur cette pensée — loin d’être l’émancipation du sentiment individuel, fut donc, au contraire, la restauration dans l’enseignement du principe d’autorité. Quant au joug religieux qui, dans l’opinion courante, aurait pesé sur l’art du moyen âge, la Renaissance n’eut pas à le briser, car il n’existait plus depuis

la constitution des maîtrises l. Jamais art ne fut plus libre que Fart gothique. Il est mort précisément victime de sa liberté.

On a voulu faire aussi de la Renaissance une conséquence de la Réforme. C’est, je crois, méconnaître à la fois l’origine, les tendances, l’esprit et le caractère de ces deux révolutions. Le protestantisme, à son début, n’est jamais intervenu dans l’art que pour détruire, et, à toutes les époques, pour introduire des principes dissolvants dans l’enseignement en poussant les artistes à un individualisme capable de ramener les excentriques individualités de la fin du moyen âge. Si l’action du protestantisme, si l’esprit d’examen scrupuleux et d’analyse exagérée a favorisé dans une certaine mesure l’étude de quelques sciences, cet esprit a été radicalement impuissant à créer aucun art. Cette thèse générale ne serait pas bien difficile à établir. Mais il suffira de montrer ici que la Réforme n’a rien à réclamer dans la transformation de Fart aux xve et xvie siècles. C’est peut-être, depuis qu’elle existe, la seule révolution dont elle ne puisse revendiquer sa part. En effet, si, dans ses développements les plus complets, la rénovation de Fart est contemporaine des premières révoltes de Luther, il est manifeste que la Renaissance, bien caractérisée déjà, exis-