JJ Académie royale de Peinture et Sculpture. Paris

mer qu’aucun talent sérieux, sous l’ancien régime, n’est resté en dehors du corps académique1. Le corps enseignant, fidèle gardien des traditions de l’époque précédente, n’était donc pas séparé par une barrière presque infranchissable du milieu dans lequel il vivait. Tous les genres de talent, tous les artistes de valeur trouvaient leur place dans la compagnie, à leur heure, sans être exaspérés par l’attente ou indéfiniment retardés par de caduques incapacités, ou même la tenace longévité d’un grand génie 2. Là, les doctrines ne s’immobilisaient donc pas, et la sénilité n’en était pas un des caractères nécessaires. Jamais les plus malveillants n’auraient pu comparer l’Académie de peinture à un hôtel des Invalides. A la bonne époque, ce n’était pas un Sénat où des questions d’âge, de sottes considérations sociales ou même d’inavouables influences réglaient tout. C’était encore moins un salon officiel ne s’ouvrant qu’à de savantes intrigues. Une hiérarchie élective y donnait l’influence et la direction aux membres les plus distingués, et la porte restait toujours ouverte au talent nouveau, si jeune qu’il fût. En y entrant au fur et à mesure qu’ils se révélaient, les jeunes gens modifiaient insensiblement le corps enseignant et le renouvelaient continuelle-

1 . Études sur les Beaux-Arts en France et en Italie} parle vicomte Henri Delaborde, tome I, p. 77, 81, 82. — Union des Arts et de l’Industrie , par le marquis de Laborde, p. 1 19.

2. Vitet, Y Académie royale de Peinture et Sculpture , p. 4 à 8.