Lettre de Cochin à Marigny, 22 décembre

« Monsieur,

« J’ai l’honneur de vous remettre la liste des éleves qui ne se sont point trouvés à l’Académie lorsque vous avés bien voulu y faire la distribution des prix. Permettez moy en même temps de vous représenter ce qui semble pouvoir excuser ce manquement dans quelques uns d’eux. Le jour de la distribution des prix n’étant point annuellement fixé , ils ne peuvent en être avertis qu’autant qu’ils se trouvent présens à l’Académie lorsqu’on l’annonce ou. que leurs camarades les en avertissent. Cette année les circonstances se sont trouvées telles qu’ils ont été encore moins à portés d’en être instruits. On n’a pu leur annoncer que le vendredi 7, et la semaine suivante s’est rencontrée celle dans laquelle ceux qui ont gagné des médailles ne viennent pas à l’Académie afin de céder la place à ceux qui y concourent; ce qui se fait une fois tous les trois mois ; aussi ceux qui y avoient manqué lors de la première annonce n’ont pu s’y trouver le lundi suivant, et il est vraysemblable que cela a contribué à leur laisser ignorer le jour ou l’heure de l’assemblée. Le nommé Boucher, sculpteur, qui devoit recevoir le premier prix, seroit sans doute excusable par l’impossibilité de son retour, si son absence l’étoit en elle-même et si elle eut été légitimée par les permissions nécessaires. Mais vous ronnoissés les circonstances qui 1e concernent et vous êtes à portée de peser le degré de rigueur dont il vous plaira d’user à son égard. Je ne puis que desirer ardemment que vous daigniés l’adoucir

« Je finis en ajoutant une réflexion : c’est que l’assiduité à l’Académie est volontaire et que, n’y ayant qu’environ cent vingt places à l’Académie pour plus de quatre cent éleves ou hommes faits qui viennent y étudier et deux ou trois cent d’entre eux ayant acquis par le gain des médailles le drcit d’y prendre place toutte leur vie, si tous y venoient exactement, il ne seroit pas possible que ceux qui n’en sont pas encore à ce degré pussent étudier. Mais la plus grande partie étant obligés d’exercer leur talent dans différens arts pour en vivre et beaucoup de ces arts n’exigeant pas un plus haut degré de science dans le dessein, la plupnrt cessent d’y venir lorsqu’ils ont gagné les médailles, et l’on y voit gueres d’assiduité que dans ceux qui concourent à ces médailles ou qui se destinent à la peinture de l’histoire ou à la sculpture statuaire. Mais ces actes principaux ne sont pas la seule vüe d’une école publique et gratuite, elle doit encore vivifier tous les autres arts qui dérivent de ceux-ci.

« C’est pourquoy nous ne reprenons du défaut d’assiduilé que ceux à qui nous prenons un intérest particulier ou par nos rapports avec eux ou à cause

avouer. Yves Boucher, — jeune sculpteur qui, loin d’être sans talent, n’avaitj)as la bourse bien garnie, — - était parvenu à se faire remarquer de M. de Ghoiseul, ou tout au moins de son architecte. L’illustre ministre, qui soutenait alors plusieurs artistes de valeur mais encore ignorés, commanda à notre sculpteur un travail qu’il devait exécuter sur place à Chanteloup. Boucher demanda à son gouverneur la permission de s’y rendre. Vanloo n’eut pas le courage de la lui refuser, ni de lui faire perdre l’occasion d’exécuter un ouvrage promettant h la fois honneur et profit. Mais craignant, sinon le refus du directeur général, au moins quelque retard, il se décida à n’en pas parler; il ne comptait pas non plus sur la visite inopinée du marquis de Marigny. En vain les deux coupables se retranchaient-ils derrière cette circonstance que, le travail ayant été ordonné par le ministre des affaires étrangères , on avait cru pouvoir se passer d’un assentiment qui était certain, Marigny, impitoyable, fit faire une enquête. Vanloo, très-efirayé, n’en dormait point. Heureusement, le juge enquêteur était Cochin , qui ne voulait de mal à aucun des prévenus : il peignit le désespoir de Vanloo, le représentant comme une expiation suffisante de sa faute ; il vanta le mérite de l’élève, se chargea d’une partie de la responsa-

de leurs dispositions marquées L’Académie a toujours plus d’éleves

qu’elle n’en peut contenir et beaucoup d’entre eux vrayement nés pour faire des progrès ne trouveroient point de place si tous venoient.

« Je suis, etc.

« Ce 22 décembre 1764. Cochin. »

En haut, de h main de Marigny :

« M. Boucher a été inconsidéré. Jedeffens que sa médaille luy soit remise avant le jour de la distribution des prix de l’année prochaine.

« Bonnechose, idem.

« Baudoin et Berthelemy auront leurs médailles l’année prochaine s’ils en gagnent d’autres. — Sinon néant.

« Maquet aura sa médaille comme Bouclier et Bonnechose.

« 27 décembre 1764. » (Arch, nat., O1 1929.)

bilité1. Et Marigny, tout heureux de n’avoir pas à sévir et d’avoir sauvegardé la discipline sans recourir à la répression, mit, de sa belle et fine écriture, en marge du rapport de cette affaire : « Bon pour qu’il retourne achever l’ouvrage qu’il a commencé. Puisqu’il a des dispositions et du talent,