C’était un des commis des bâtiments du roi

3. La note est datée du 23 août et signée d’un M. (Arch. nat., O1 1924.)

quelques exceptions déjà signalées et malheureusementgrandissantes, leur donnaient tant de preuves de sollici tude, cette Académie enfin dont ils croyaient déjà faire partie. Aussi les verrons-nous ne prendre aucune part à la petite sédition qui éclata dans l’École académique à la fin d’août et au commencement de septembre 1768. Quand Cochin fit défendre par l’Académie cà tout élève de porter l’épée, ils n’étaient certainement pas de ceux qui avaient menacé de percer le secrétaire perpétuel de leurs fers innocents, à la suite d’une injustice dans le jugement du concours pour le grand prix1. Ils ne furent pas atteints non plus par cette

1. Voyez la Gazette des Beaux-Arts , tome XXIV, p. 267, et les Salons de Diderot.

Voici deux lettres de Gochiu à Marigny qui donnent des renseignements précis sur ce petit épisode de la vie de l’Ecole des Beaux-Arts et confirment le récit de Diderot :

« Monsieur, j’ay eu l’honneur de vous envoyer l’inscrit sur les registres de l’assemblée derniere et le jugement des prix, .l’ay l’honneur maintenant de vous exposer un tumulte fait par les éleves et ce que j’ay pu connoistre des faits et des causes de ce désordre, pour recevoir vos ordres à l’égard de la conduitte que l’Académie a à tenir aussi bien que de ce que j’ay dessein d’y proposer.

« Pendant l’assemblée, les éleves et autres jeunes gens de leur connoissance au nombre de plus de cent étoient sur la place du Louvre. M. l’abbé Pommyer, descendant de l’Académie, a été fort étonné de trouver son carosse entouré par ces éleves qui se proposoient de maltraitter son cocher. M. Pommyer ayant peine à percer cette foule les a tances et traittés comme leur tumulte le méritoit, en leur disant qu’il étoit heureux pour eux qu’il n’en connût aucun et qu’il leur feroit connoistre qu’elles pouvoient être les suittes de leur étourderie. Entré dans sa voiture et son domestique montant derrière, pendant qu’il montoit, deux ou trois d’entre eux ont tiré l’épée et l’un d’eux a porté un coup à ce domestique. On prétend que ce n’est qu’un coup de canne, mais M. Vien et plusieurs autres personnes ont vu distinctement plusieurs épées tirées. La cause étoit que le bruit de leurs applaudissements, de leurs huées et de leurs sifflets, — car on assure que plusieurs s’en étoient munis, — effarouchoit des chevaux jeunes et encore peu faits au carosse; or le cocher leur a dit de se retirer.

« Quoiqu’il en soit, il est certain que l’attroupement tumultueux de ces éleves est indécent; qu’ils ne sont pas moins répréhensibles d’avoir été attaquer ces domestiques et surtout d’avoir tiré l’épée sur ce laquais, et que l’Académie ne croit pas pouvoir dissimuler l’indécence de ces procédés.

« La cause première est venue d’un abus que je ne sçavois pas qui existoit,

foudroyante mesure; ils purent donc continuer à se parer de cette chère et précieuse épée pour laquelle tous les artistes du xvme siècle, jusqu’à ce lourdaud de Wille, ont

mais auquel il sera facile de remédier. Par la maniéré dont nous procédons au jugement des prix, le modèle suit le concierge qui présente les cartes aux académiciens pour recevoir celles qu’ils rejettent, au moyen de quoy ce modèle est instruit du jugement des prix. Lui ou quelque autre, par des signes convenus, ont fait connoistre par les fenêtres à ces jeunes gens attroupés sur la place les jugemens à mesure qu’ils étoient prononcés. Celui du premier premier prix de peinture a eu le bonheur d’être applaudi par ces jeunes gens. Nous l’avons entendu, mais sans en connoistre la cause avec certitude, et plusieurs d’entre nous l’ont attribué à quelque charlatan qui faisoit des tours sur la place. Le jugement du premier prix de sculpture n’a point eu l’approbation de cette jeunesse sans frein, et parce que ce n’étoit pas leur avis, et parce qu’ils haïssent singulièrement l’éleve qui l’a remporté et que l’on dit en effet sérieux, taciturne et peu communicatif, mais cependant doué de talens. C’est dans ce moment de fermentation que, s’attrouppant autour du carosse de M. l’abbé Pommyer, ils ont effrayé par leur bruit non-seulement ses chevaux, mais encore ceux des autres carosses qui étoient là et ont donné la scene dont j’ay parlé cy-dessus. Ces esprits échauffés rencontrant ensuitte le jeune Moitte qui venoit de gagner le premier prix de sculpture, ils se sont mis à l’insulter et vouloir le balotter entre eux. On ignore ce qui en seroit arrivé, si M. Pigalle qui sortoit de l’assemblée dans cet instant, ne l’eût tiré de leurs mains et fait évader. Ce jeune homme est actuellement très-malade de la révolution que toutes ces choses lui ont faittes.

« Instruit du tapage qui se faisoit en bas, aussitôt que j’ay eu achevé de faire signer, je suis descendu et j’ay trouvé tous les éleves campés fierement et rangés à peu près en front de bandiere, comme prêts à se battre contre quiconque oseroit leur parler. Accompagné de M. Pigalle, je me suis approché d’eux et je leur ay demandé ce que signifioient ces attroupemens tumultueux, j’ay demandé s’il y avoit des mécontens, qu’ils n’avoient qu’à se nommer et faire connoistre le sujet de leur mécontentement. Comme on peut juger, ils n’ont pas été assés bêtes pour se nommer, aussi n’v comptois-je pas; mais continuant de rester devant nous, le chapeau sur la tête, M. Pigalle leur a reproché cette nialhoneteté et leur air hautain. A cette remontrance quelques-uns ont bien voulu se découvrir, mais en petit nombre. Un des plus proches de moy, pâle d’une colere interne, et en effet c’étoit, je crois, celui qui avoit porté uu coup d’épée au domestique, je lui ay demandé ce qu’il faisoit là et s’il étoit de ceux qui faisoient les mécontens. Il m’a répondu qu’il n’étoit ni content, ni mécontent, ni peintre, ni sculpteur, de ce ion qui sembloit dire que si j’avois quelque chose à lui dire il étoit prest à me répondre. J’avoue qu’il m’en a coûté pour me dompter. Mais M. Pigalle qui étoit dans la même position et moy nous avons senti qu’il ne nous convenoit pas de nous compromettre avec nos éleves; ce qui paroissoit inévitable si nous eussions pris le ton d’authorité que cependant il nous auroit convenu de prendre, mais qui n’auroit pas été prudent dans un moment d’efervescence. Je me suis contenté de répondre à cet insolent (sinon par ses propos, du

professé un si risible attachement. Prétentions plutôt naïves que ridicules de ces jeunes roturiers qui, fils de leurs œuvres, se proclamaient fièrement relevés et anoblis par

moins par ses maniérés) que puisqu’il n’étoit ni peintre, ni sculpteur et qu’il n’avoit nul interest à la chose, il feroit tout aussi bien d’ètre ailleurs. Nous nous sommes écartés en nous promenant toujours sur la place, pour voir les suittes de ce petit tumulte et y apporter les remèdes qui dépendraient de nous, si l’on se portoit à quelques excès. Nous avons été témoins de touttes leurs folies, des couronnes de laurier fanné, prises à la porte d’un cabaret, données à ceux de leurs amis qui avoient gagné des prix. Enfin l’assemblée s’est peu à peu séparée, ces petits héros triomphans de la petitte bravade qu’ils croyent nous avoir faitte.

« 11 est certain que, si nous avions cru les premiers mouvemens, ce qui nous paraissoit le plus convenable étoit de fermer l’Ecole jusqu’à ce qu’on nous ait déclaré quels sont ceux qui ont tiré l’épée sur le domestique, à l’égard du tumulte nous aurions remis à en ccnnoistre les auteurs apres la première assemblée. Je suis certain que vous nous auriés approuvés et que votre intention n’est pas que les éleves de l’Académie lui manquent de soumission et de respect; mais deux réflexions nous ont fait suspendre et attendre que nous ayons reçu vos ordres. La première, c’est que comme c’est une Ecole publique qui est sous vos ordres, nous croyons nécessaire d’ètre certains que vous approuverés cette suspension qui eût à la vérité marqué plus de fermeté, si elle eût été faitte sur le champ, mais qui néanmoins fera encore son effet quoique retardée. La seconde, c’est que nous avons dans notre corps quelques personnes qui ne demanderaient pas mieux que de trouver à blâmer l’Académie de peinture (comme si en supposant quelques fautes involontaires dans l’une, cela pourrait excuser les sottises volontaires et réfléchies de l’autre). Or j’ay regardé comme possible que ces personnes eussent écrit (non pas peut-être à vous, mais au moins à quelques-uns des amis qüi vous accompagnent) de maniéré à jetter du blâme sur l’Académie. 11 m’a donc paru nécessaire que nous ne fissions aucune chose que vous ne fussiés instruit de tout.

« Je continue à vous exposer tout. Ce prix a été accordé à l’éleve nommé Moitte à la pluralité de vingt-trois voix contre dix-huit. Je ne dois point vous dissimuler que ce jugement a déplu à quelques-uns même des plus habiles de l’Académie; qu’ils ont prétendu qu’il y étoit entré des raisons d’affection, parce que son père est un dé nos membres. Ce qu’il y a de certain, c’est que ce prix a été jugé dans touttes les règles et sans qu’on ait aperçu de cabale; que peu de personnes ont dit leur sentiment; qu’on n’a point vu qu’on ait été chercher les membres de l’Académie l’un après l’autre pour tâcher de déterminer leur voix. Ce qui s’est lait visiblement en faveur de celui qui cependant n’a eu que le second prix, et ce que ceux qui étoient d’un autre avis ont vu sans se plaindre, parce que chacun a sa liberté de voir par ses yeux et de dire son sentiment.

« Plusieurs raisons jointes ensemble ou séparément peuvent avoir déterminé la pluralité des voix en faveur de Moitte : 1° il est fils d’académicien, et dans le cas où la balance est égale, ce poids la détermine; 2° voilà trois années

leur profession ! Enfantillage après tout bien plus excusable que la sénile vanité de leurs maîtres, travestis la plupart en écuj'ers, grimés en gentilshommes ou remplis de faiblesses pour le cordon de Saint-Michel.

qu’il met au prix les deux premières avec un applaudissement général et l’on convient qu’il eût dû avoir le premier prix de l’année passée si l’on n’avoit eu égard à ce que son concurrent ayant eu le deuxieme prix longtemps avant, c’étoit le retarder beaucoup et le décourager; Moitte fut donc retardé; 3° c’est que, quoique son prix de cette année ne soit pas aussi bon à plusieurs égards qu’on avoit lieu de l’attendre, néanmoins plusieurs personnes (dont je suis du nombre et je ne suis pas seul de ce sentiment, de plus habiles que moy en sont aussi) prétendent y voir des preuves qu’il est plus avancé dans le talent .que l’autre. Aussi les éleves qui le haïssent tant ne l’attaquent pas sur le défaut de talent et conviennent qu’il est plus avancé que son concurrent. Ce qu’ils lui reprochent, c’est un caractère qui leur répugne; c’est-à-dire qu’il leur paroît sournois et mauvaise langue. Gela peut être, mais l’Académie ne s’informe point de ces choses; tant qu’un éleve se comporte avec décence, elle n’a rien à lui dire et son caractère n’influe pas sur le jugement qu’elle porte de ses talens. D’ailleurs tous ces propos de jeunes-gens, lorsqu’on veut les approfondir, sont presque tous ou controuvés ou exagérés.

« Quant aux personnes de l’Académie qui prétendent que ce prix n’a pas été bien jugé, je ne me mêle de contredire personne. Ce que j’ay à dire, c’est qu’en homme d’honneur, sans cabale ni égard pour ce qu’il étoit fils d’académicien, j’ay cru, après un examen réfléchi, devoir lui donner ma voix, et qu’ainsi je ne suis pas surpris qu’il s’en soit rencontré plusieurs qui aient pensé de même que moy et sans autres motifs que ceux qui m’ont déterminé.

*• Assés volontiers, j’ay coutume, lorsque je donne ma voix, d’écouter ce que pensent les sculpteurs sur ce qui concerne la sculpture. Mais ne les trouvant point d’accord dans cette occasion, j’ay pris le party, et c’est celuy que je prendray à l’avenir, d’examiner avec attention sans consulter personne, et j’ay cru avoir de bonnes raisons pour me déterminer ainsi.

« Je conviens que le prix qui a gagné n’est pas aussi bien composé que celui de son concurrent, qu’il y a même dans ce dernier des détails spirituellement traittés; mais en général la composition n’est pas ce qui me déterminé principalement. D’une part, je sçais que souvent les compositions sont aidées par le maître; ainsi, ce seroit celui qui auroit pour maître le sculpteur le plus ingénieux, ou bien celui dont le maître auroit bien voulu l’aider, tandis que l’autre éleve auroit été refusé par le sien. D’ailleurs, l’homme qui a le plus de génie quelquefois n’enlile pas heureusement. C’est donc à l’exécution que je m’attache principalement, parce que je suis sûr qu’elle est d’eux, et que je suis convaincu que c’est ce qui désigne véritablement le plus ou moins de talent et de sçavoir.

« J’ay cru voir, et j’ay vu selon ma façon de sentir que les parties qui étoient bien dans ce bas-relief étoient mieux que les parties qui étoient bien dans

La bonne tenue de l’école, les succès de ses membres finirent par en imposer à ses détracteurs. En 1765, il n’était plus question de la supprimer, ni même deMa restreindre. Loin de là, on agrandit son modeste domicile. Les ateliers

les autres. J’en ay conclu, comme je le fais encore, que c’est celui qui est le plus avancé. Donc j’ay dû lui donner ma voix pour le premier prix; ce que j’ay fait.

« Au reste, quel que soit le partage des voix et des idées dans l’Académie, cela est étranger au tumulte causé par les éleves de l’Académie. Il seroit absurde qu’ils s’arrogeassent le droit d’approuver ou d’improuver nos jugements au gré de leurs têtes légères et de marquer leur improbation par des insultes : c’est une indécence qu’il est nécessaire de réprimer.

« Je vous supplie donc, Monsieur, de vouloir bien me faire sçavoir si, sur l’exposé que j’ay l’honneur de vous faire le plus exactement qu’il m’est possible, vous approuvés que l’Académie prenne tous les moyens qui sont en son pouvoir pour connoistre les turbulents et les expulser, et même jusqu’à suspendre l’Ecole pour quelques jours — moyen le plus sûr pour être bientôt instruits par ceux qui ne sont pas coupables ou qui le sont le moins ; car cet attroupement qui n’a pu être dissipé par nos remontrances n’en suppose guere d’innocens ; enfin pour faire sentir l’indignation de l’Académie, prévenir toutte récidive, et contenir cette jeunesse dans les bornes du respect qu’ils doivent avoir pour l’Académie et les membres qui la composent et la décence qu’ils doivent observer dans l’Ecole. Je suis avec un profond respect... Cochin. Ce 30 août 1768. »

En marge du dernier paragraphe, Marigny a écrit : « Sans doute. »

(Arch. nat., O1 1911.)

« Monsieur, tout père frappe à côté, dit la Fontaine. L’Académie irritée des désordres commis par les éleves, l’exposé de leurs étourderies et les diverses couleurs qu’on a voulu y donner ont occupé tout le temps de l’assemblée du 3 septembre. Enfin l’Académie n’étant pas à portée de savoir au juste quels étoient les plus coupables, d’autant plus que l’on rejettoit le tout autant

qu’on le pouvoit sur de jeunes gens qui ne sont pas du nombre des éleves

c’est pourquoi l’Académie s’est bornée à prononcer généralement, et voici l’arrêté qu’elle a fait :

« L’Académie, informée des désordres commis par les éleves le samedi précédent, a arrêté que le professeur en exercice leur fera connoitre le mécontentement de l’Académie qui cependant pour cette fois veut bien ne point faire de recherches particulières contre ceux qu’elle a lieu de soupçonner. L’Académie de plus leur défend tout attroupement sur la place et dans l’enceinte du Louvre, sous peine de bannissement pour ceux qui seront surpris et, renouvellant ses anciens règlemens, leur défend He porter l’épée, déclarant que tous ceux qui seront reconnus avoir violé cette loy seront bannis pour ce seul fait; et l’Académie recommande aux professeurs d’y tenir la main.

« Ce reglement ne peut qu’être approuvé par le Gouvernement et tend au repos public trop souvent troublé par les tons de petits maîtres qu’ont malgré nous pris nos éleves. Nous n’avons pas ignoré que c’est la mortification la

des élèves avaient été établis dans la galerie d’Apollon. Marigny, qui avait à cœur de restaurer le Louvre et de le débarrasser intérieurement et extérieurement de toutes constructions parasites, voulut dégager la plus belle pièce de ce palais ; il ordonna de transporter ailleurs ces ateliers L Cochin lui écrivit à ce sujet :

Monsieur, j’ay l’honneur de mettre sous vos yeux le plan et les devis du projet que vous m’avés ordonné pour construire le cabinet de M. Yanloo et les atteliers des six éleves dans la maison accordée par le roy à l’École des éleves protégés par S. M.

La construction de ce petit bâtiment, selon le devis fait par M. Brebion avec toute l’exactitude dont il est capable, monte à 5,393 liv. \ s. 7 d., etc.

Il y a dans le fond de la terrasse ornée d’arbres de cette maison un espace occuppé par un poulailler qui seroit très-propre à y construire deux ateliers, l’un au res de chaussée pour un sculpteur et l’autre au-dessus pour un peintre.

plus sensible pour eux que cette défense de porter l’épée, mais nous sommes fondés à remettre en vigueur cette loy qui subsiste depuis l’établissement de l’Académie. Si l’on a fermé les yeux sur son exécution, ça été par tolérance, lorsqu’ils se sont tenus tranquiles. Ils ne peuvent eux-mêmes nier que le billet de protection, signé d’un académicien qui répond de leur conduitte et au moyen duquel ils ont la permission de dessiner, a porté expressément dans tous les temps : à condition que ledit N. ne portera pas l’épée. Nous ne prétendons pas à la rigueur les empêcher de porter l’épée dans Paris, mais nous espérons par là empêcher qu’il ne la portent sous nos yeux dans la place du Louvre, au moment où ils ne doivent se présenter à l’Académie que pour vacquer à l’étude. Nous espérons encore que ceux qui ne la portent pas encore retarderont à s’en décorer.

« 5 septembre 1768. Cochin. »

(Arch. nat., O1 1924.)

Le 7 septembre tout était calmé : les élèves avaient écouté sans murmure a réprimande de l’Académie.

1. La galerie d’Apollon fut complètement débarrassée en septembre 1766. Marigny écrivait, en effet, à Cochin :

• « A Compiegne, 7 septembre 1766.

« Vous m’annoncez, Monsieur, une nouvelle qui ne peut manquer de me faire plaisir, en m’apprenant que la galerie d’Apollon où la nécessité avait obligé de former divers atteliers pour les éleves protégés est enfin dégagée de tout cet embarras » (Arch. nat., O1 1914.)

Par ce moyen on n’auroit pas à nous reprocher que nous aurions ôté aux éleves des atteliers oii ils etoient à Taise pour les placer de maniéré à leur retrancher le nécessaire. Cet arrangement sera une chose à demeure, etc.

Ce 10 juin 1765. Cochin.

Les modifications proposées furent approuvées et exécutées; car. Tannée suivante, on s’aperçut que la récente installation réclamait un surcroît de dépense dans le chauffage1. Cette nouvelle prodigalité du roi était de nature à réveiller la jalousie qu’excitaient les fonds nominalement accordés à l’école. Mais un événement bien plus grave pour elle que les dénonciations de ses ennemis ou que la suppression de tous subsides fut le malheur qui venait de la frapper : le 15 juillet 1765, Carie Yanloo était mort subitement d’un coup de sang, dans la soixante-unième année de son âge. Pour sentir le vide que faisait cette mort, il faut comprendre ce qu’était alors l’enseignement. Aujourd’hui, presque aucun lien n’existe entre un maître officiel et ses élèves. A certains jours de la semaine, le professeur arrive ponctuellement, avec un certain appareil, pour donner sa leçon; il parle ou corrige, et, comme un acteur au théâtre après avoir terminé sa tirade, il disparaît sans connaître seu-