Salon de

2. Essai sur la Peinture , pour faire suite au Salon de 1765. Édit, de 1821, tome 8, p. 414.

manière. » Le même Diderot ne pouvait s’empêcher de rendre un éclatant témoignage à la bonne organisation de l’École des élèves protégés. 11 écrivait à Grimm1, en 1767 : (( Vous savez que nous avons ici une École de peinture, de sculpture et d’architecture2, dont les places sont au concours, comme devraient y être toutes celles de la nation, si l’on était aussi curieux d’avoir de grands magistrats que l’on est curieux d’avoir de grands artistes. On demeure trois ans dans cette École; on y est logé, nourri, chauffé, éclairé, instruit et gratifié de trois cents livres tous les ans. Quand on a fini son triennal, on passe à Rome, où nous avons une autre École. Les élèves y jouissent des mêmes prérogatives qu’à Paris, et ils ont cent francs de plus par an. Il sort tous les ans, de l’École de Paris, trois élèves qui vont à l’Ecole de Rome, et qui font place ici à trois nouveaux entrants. Songez, mon ami, de quelle importance sont ces places pour des enfants dont, communément, les parents sont pauvres, qui ont beaucoup dépensé à ces pauvres parents, qui ont travaillé de longues années, et à qui l’on fait une injustice, certes, très-criminelle, lorsque c’est la partialité des juges, et non le mérite des concurrents, qui dispose de ces places. » Il est certain que l’établissement fondé par Lenormant de Tcurnehem était devenu populaire. C’était la première école spéciale du gouvernement qui flattât, en France, les instincts démocratiques de la nation, et dont le concours seul ouvrît la porte. A ce titre, l’Ecole des Beaux-Arts n’a pas droit seulement aux hommages des artistes. Tout le monde doit saluer en elle la doyenne et l’aïeule de nos grandes écoles nationales.

Mais la direction supérieure des arts, depuis longtemps