Salon ae 1767. Édit, de 1821, tome 10, p. 113 et

2. Ceci est inexact. A l’École royale des élèves protégé; il n’y eut jamais d’architectes.

découragée par son impuissance à rien faire de bien, s’occupe moins des protégés, et la discipline intérieure se ressent de cette négligence. Le respect traditionnel et la stricte observance des lois fondamentales de l’institut ont singulièrement diminué. Gomme sous le maître précédent, les infractions à la règle sont encore rares, mais elles commencent à se produire plus fréquemment et ne sont toujours réprimées que par une sorte de tribunal de famille, qui réprimande souvent, punit peu, et surtout se cache pour punir, de peur d’ébruiter la faute commise et de nuire par là au coupable qu’on n’a pu cesser d’aimer. Le maître forcé de sévir était, dans bien des cas, plus malheureux que l’élève châtié, horriblement agité par deux sentiments contraires : la crainte de laisser périr les règlements et l’atTection qui le poussait invinciblement à une dangereuse indulgence. Professeur d’histoire, directeur, premier peintre, c’était à qui étoufferait toute plainte motivée par la conduite d’un pensionnaire, sans la laisser parvenir jusqu’à ses supérieurs. Tous redoutaient qu’elle n’arrivât, par la voie hiérarchique, jusqu’aux oreilles du directeur général. Ces procédés, par trop débonnaires, avaient, comme on peut le penser, absolument compromis la discipline. Pendant toute la durée de l’École, il n’y eut qu’un seul exemple de renvoi. Voilà ce petit drame qui remua bien des cœurs dans le cercle des écoliers et dans le monde de la place du vieux Louvre. Il est encore tout palpitant dans une lettre du premier peintre adressée à Marigny.

Monsieur, mon devoir me force de vous instruire des choses désavantageuses que j’ay apprises au sujet du nommé Pilon *, sculp-

1. Louis-Jacques Pilou, premier prix de sculpture de 1764. Ce Pilon, qui fut très-justement chassé pour son mépris des règlements de l’Ecole et son inconduite, voulut plus tard, par l’entremise du prince de Poix, réclamer en

teur, l’un des deux élèves qui attend son brevet pour se rendre à Rome. J’avois bien sçu qu’il avoit contracté des dettes avant son entrée dans la petite école h J’avois même fait venir une partie de ses créanciers et leur avois représenté qu’ils perdroient ce jeune homme s’ils faisoient assez d’éclat pour que vous fussiez instruit de son dérangement ; que je ne doutois pas qu’à son retour il ne satisfit aux principaux et aux intérêts; que l’on pourroit faire une distribution à mesure que l’on recevroit des parties de ce qui lui étoit dû sur sa pension. Plusieurs, contens de mes raisons, se sont retirés; mais il en est revenu de plus animés. Pilon n’a pas mis de délicatesse dans la liste des créanciers que je lui avois demandée. Il m’a présenté des papiers qui ne rue plaisent point du tout et dont le détail ne doit pas vous être fait.

Ce n’est pas tout, Monsieur, ce libertin a mené une vie si indécente à l’école, malgré les remontrances réitérées de son supérieur et ce que luy a dit une fois M. Cochin. Il a toujours couru, découché. Il est sans cesse avec des figures. Enfin je ne conçois pas par quelles raisons ou par quelle faiblesse on ne vous a pas prévenu à ce sujet, malgré les plaintes continuelles de M. Vanloo.

Comment envoyer à Rome un homme qui vexera M. Natoire, qui corrompra l’Académie, qui déshonorera la nation, qui, à trente ans, ne montre que des dispositions, parce que son libertinage ne luy a permis que des travaux lucratifs?

Mon devoir est rempli, Monsieur; je vais maintenant devenir suppliant. Votre indignation n’est que trop fondée; mais enfin, si une simple mais forte correction pouvoit mériter par la suitte votre indulgence, je prendrois la liberté de vous prier de m’adresser vos ordres à l’effet de suspendre seulement le brevet et le pavement des trois cents livres jusqu’à ce que vous appreniez des choses plus avantageuses. Vous pourriez encore, Monsieur, ajou-

1780 contre la mesure du directeur des bâtiments qui l’avait exclu. Sa demande fut repoussée et sa démarche n’aboutit pas, bien qu’il mentît impudemment. (Arch. nat., O1 1914.)

1. Ces mots : la petite école , désignent l’École royale des élèves protégés par opposition à 1 École académique, qui, ouverte à tout le monde, était naturellement beaucoup plus grande et beaucoup plus peuplée.

ter à cette grâce la jouissance de la pension de la petite école, jusqu’au temps où lui et Barthélémy 1 doivent sortir.

Ce 9 août 1770. Pierre 2.

L'ordre d’expulser Pilon fut envoyé parMarigny à Pierre. Celui-ci, chagrin de voir son conseil si bien suivi, répondit : a Monsieur, l’honneur de votre confiance sur le sort du sieur Pilon est très-certainement flatteur, mais il m’a rendu bien malheureux, ainsi que M. Yanloo. Après de longues conférences pour balancer les raisons pour et contre, et nous mettre dans le cas de mériter votre approbation, nous conclûmes à la nécessité absolue d’un exemple. M. Vanloo termina en me disant avec vivacité : Je vous avoue que j’en ay besoin icy. Je le désire, malgré toute la peine que me cause une sévérité de cette force pendant ma direction. » Pierre se donna encore un jour pour réfléchir, et décida le renvoi de Pilon le 21 août 1770.

Ce n’est plus Cochin, on vient de le voir, qui correspond avec le directeur général et traite des affaires de l'École. Une grande révolution s’est opérée dans les bâtiments du roi. Il nous va falloir insister sur elle.

1. 11 s’agit ici de Jean-Simon Berthellemy, qui avait remporté en 1764 le grand prix de peinture réservé de 1763.