Arch. nat., O

C’est en vain que dans le domaine des lettres, des sciences et des arts on voudrait échapper aux préoccupations de la politique. Elle s’introduit partout. Qui renoncerait systématiquement à l’étudier perdrait l’intelligence des phases successives de l’art ou de la science dont il retrace l’histoire, et constaterait, sans les expliquer, des alternatives de progrès et de décadence. La création de l’École des élèves protégés avait fait partie d’un ensemble de mesures prises, à son avènement au pouvoir, par un groupe d’hommes politiques; c’était une des multiples manifestations d’un esprit qui, pendant vingt ans au moins, pénétra et anima tout en France. Pour comprendre les tendances, le but, la nature de cette institution, il nous faut remonter jusqu’en 1748, époque de sa naissance. Madame de Pompadour inaugurait alors son règne. On sait de reste quelle main puissante et énergique cette femme avide étendit sur toutes les branches de l’administration. Si, dans la politique, rien ne lui échappa, pas même les relations extérieures du pays dont elle confia le soin à ses créatures, on pense aisément que la direction de l’activité artiste de la France fut le premier des privilèges revendiqués par la maîtresse du roi. Dès 1745, elle avait fait renvoyer le vieux directeur des Bâtiments, Orry, esprit économe et routinier, qui ne pouvait réaliser ses vues de réforme et d’améliorations. En attendant que son frère, le jeune Abel Poisson, eût atteint l’âge d’administrer; Lenormant de Tournehem (père putatif de la

marquise et qui, en tout cas, Pavait élevée) remplaça Orry. Immédiatement, la direction des Bâtiments du roi, c’est-àdire l’administration des beaux-arts, déploya une prodigieuse activité. J’ai démontré ailleurs, en détail, ce mouvement énorme1 : expositions annuelles des ouvrages des membres de l’Académie de peinture; travaux extraordinaires; moralisation et réglementation du système des commandes qu’on essaye de délivrer au concours ; tarifs pour le payement des œuvres d’art commandées substitués au régime de la faveur; jury imposé aux expositions de l’Académie dont les ouvrages ne sont plus dignes d’être toujours présentés à l’admiration et à l’imitation de la foule; acceptation par le roi du titre de protecteur direct de l'Académie ; encouragements de toutes sortes judicieusement répartis aux industries nationales; enfin établissement à Paris d’une école supérieure, capable d’assurer au recrutement de l’Académie de France à Rome des sujets plus éprouvés et à la future composition de l’Académie de peinture des artistes plus éminents. Pour prendre si heureusement de semblables mesures, la clairvoyance politique et le zèle ne suffisent pas. Derrière Lenormant et madame de Pompadour se trouvaient, on le devine, des conseillers intelligents et absolument compétents, auteurs plus ou moins avoués de toutes ces réformes : Goypel, Lépicié, Cochin, Soufflot, Hulst, tel était le groupe restreint d’hommes spéciaux à qui la maîtresse du roi et Lenormant de Tournehem avaient le bon esprit de demander des avis, il faut avouer qu’ils n’avaient pas mal placé leur confiance. Involontairement et toute proportion gardée, ce petit cénacle rappelle beaucoup les conseillers obscurs, mais sûrs et compétents, dont Colbert avait su s’entourer dans toutes les branches de son

1. Voyez le Journal de Duvaux, tome Ier, Introduction, chapitre ni.

administration : gens de peu, artistes sincères et éprouvés, praticiens convaincus, hommes simples et modestes travaillant encore ou à peine sortis de l’atelier1. Voilà le monde au sein duquel naquit, avec les autres réformes, l’École royale des élèves protégés.

La place de directeur des bâtiments du roi, réservée d’abord sous Louis XIV à des personnages ayant toujours, sinon des connaissances techniques, au moins des habitudes d’administration, fut, après le duc d’Antin, une des charges que la haute noblesse ambitionna avec le plus d’ardeur. Quand Orry fut renvoyé, on imagine quelle dut être la rage des grands seigneurs en voyant ces fonctions leur échapper encore une fois. Le marquis de Voyer d’Argenson, qui y visait, se jeta par colère dans l’opposition, c’està-dire devint le protecteur de l’Académie de Saint-Luc, de l’art non officiel. Et l’on sait toutes les tribulations que les maîtres peintres causèrent à l’Académie royale, même au xvme siècle et jusqu’en 1777. Tout pouvait cependant se concilier encore, si le nouveau directeur, Lenormant, acceptait les conseils des grands amateurs, leur livrait l’art à.gouverner sous sa responsabilité, prenait pour règle leurs fantaisies et leurs caprices. Loin de là! Il s’entoura exclusivement d’artistes, de praticiens, de ce monde de petites gens que nous venons de dépeindre; et tous les Mécènes, nobles ou simplement fastueux, se trouvèrent éconduits. Alors, à côté du petit groupe laborieux et pratique qui dirigeait effectivement les arts, se forma un tout autre cercle qui aspirait à le diriger et recourait à tous les moyens pour y parvenir : grands seigneurs acheteurs de tableaux, financiers protecteurs d’artistes, guettent le mo-

1. A part Coypel, alors fort à la mode, tous ces artistes n’avaient pas encore une réputation bien assise. Ils étaient tous au second rang. Ce fut le mérite de madame de Pompadour de les y distinguer.

ment de se jeter sur la proie qu'ils convoitent. A mesure que grossit cette meute des mécontents, le nombre si restreint des réformateurs de 1748 diminue tous les jours. En 1751, Tournehem est mort, mais a été remplacé sans désavantage par Marigny; Goypel disparaît en 1752; puis Hulst et Lépicié, l’un en 1754, l’autre en 1755. Enfin le chef et le principe de tout ce mouvement, madame de Pompadour, meurt en 1764. Avec elle expire la réforme et l’œuvre de réorganisation tentées dans les arts. La force d’impulsion acquise permettra seule à son influence de survivre encore quelques années.

En 1770, époque à laquelle nous sommes parvenus dans neutre récit, les temps deviennent en effet bien durs pour les derniers représentants des idées de madame de Pompadour et du système politique constitué par elle. Choiseui est exilé, madame Du Barry, qui règne déjà, ne pouvant triompher de la dignité du marquis de Marigny, ce frère importun de l’autre maîtresse, le bat en brèche. Disposant à son gré du contrôleur général Terray, elle lui fait refuser tout secours d’argent1. La place de premier peintre, dont Gochin, sans en avoir le titre, remplit les fonctions avec tant de goût et de probité depuis quinze ans, est donnée à un artiste homme du monde, qui a fait jusqu’ici bande à part et, ménageant les deux partis, attendait la réaction pour parvenir au but de ses désirs2. Les vaincus frémissants du régime précédent relèvent enfin la tête et vengent leur défaite. Les événements de 1770 sont le résultat de leur revanche. C’est, en un mot, l’heure de la curée pour tous les hommes qui ont impatiemment subi le joug de la mar-

1. Voyez les Mémoires de l'abbé Terray. Londres, 1776, in-12, p. 160 et suiv. Or on a vu ci-dessus que Marigny ne pouvait obtenir aucune distribution de fonds pour son ministère.

2. J. 11. M. Pierre fut nommé premier peintre du roi le 4 juin 1770.

(Arch. nat., O1 1924.)

quise de Pompadour, et qui arrivent au pouvoir avec la ferme volonté de ne rien laisser debout de ce qu’elle avait fondé.

On le voit, le monde officiel qui entoure les dernières années de Louis XV, lors même qu’il ne s’occupe pas d’enseignement, est en principe hostile à toutes les créations de la politique précédente. Le monde des arts, vaste coterie formée d’éléments bien disparates et organisée en dehors de la direction des bâtiments, est instinctivement rempli de malveillance pour tout ce qu’elle a produit; il a notamment juré la perte de l’École protégée. Que reste *t-il donc pour défendre la pauvre institution proscrite? Le corps illustre et indépendant qui, expression la plus haute de la France artiste, — par conséquent juge impartial et compétent dans la matière, — est le protecteur naturel de tout ce qui concourt à perfectionner les arts nationaux : l’Académie. j

J’ai montré ce qu’était l’Académie de peinture en 1748, combien elle s’était écartée de l’esprit de sa fondation, comment l’élément étranger et non artiste y tendait à tout corrompre et à tout asservir. Depuis, les choses ont été de mal en pis. Les amateurs, dont l’influence s’est singulièrement agrandie, sont les souverains juges de l’art. Un contemporain 1 a justement qualifié cette réunion de bro-

1. Mathieu-François Pidanzat de Mairobert. Voyez, dans la Revue universelle des Arts , tome XIX, p. 190, les lettres sur l’Académie royale de sculpture et de peinture : « Je passe légèrement sur les six honoraires amateurs et lçs huit associés libres, où l’on compte la moitié de grands seigneurs, gens de qualité, militaires 1 recevant au moins autant de lustre de l’Académie qu’ils lui en donnent; quatre financiers, gens riches 2 s’étant avisés le soir d’être savants dès le lendemain et croyant avoir acquis beaucoup de connoissances après avoir acheté beaucoup de tableaux; de ces sots qu'aiment sin gulièrement les marchands et qu’adulent et prônent certains peintres qui,

1 . « MM. les comte de Baschi, marquis de Calvières, chevalier de Valory , marquis de Voyer, duc de Bouillon, Blondel d’Azincourt, baron deBezenval,Turgot.»

2. « MM. Watelet, de la Live de Jully, Bergeret, de Montullé. »

canteurs, d’intrigants et de « gens utiles », comme on disait. Car l’Académie, dans le choix des amateurs honoraires et des associes libres, semble être uniquement préoccupée de se procurer des intermédiaires puissants auprès des grands corps de l’État ou des gens en place. Elle a dans son sein des conseillers au parlement, pour solliciter ses procès et s’occuper de ses affaires litigieuses; des parents et amis de tous les ministres, pour s’en assurer les faveurs; des financiers, graveurs de pochades, pour acheter ses tableaux; des pédants pour discourir à tout propos, mettre la peinture en madrigal et disserter sur le génie. Ils sont là quatorze virtuoses de cette force (six honoraires et huit associés libres), qui, parleur bavardage, leurs manières d’hommes de cour, à l’aide de réceptions brillantes, de dîners, de fêtes, de petits services rendus, dominent tous ces besogneux praticiens, et sont les maîtres de la compagnie; on pourrait dire du tripot, en voyant l’état d’énervement où est tombée la rustique mais fière et libre Académie de 1648 *.

oubliant la noblesse de leur art, s’associent secrètement aux marchés lucratifs de ces brocanteurs et à leurs manœuvres honteuses. Quant à M. de Boulogne1, d’un nom illustre dans la peinture, il n’est point étranger à l’Académie; mais qu’y fait celui de l’abbé Pommyer qui n’a point la manie d’être dupe, qui n’a point fait de voyage en Italie, personnage borné, sans illustration, sans lumières ? Sans doute, comme conseiller de grand’chambre, il est de ceux qu’admet la nouvelle loi en qualité de gens utiles et pourra solliciter les procès de la compagnie, si elle en a. »

1. Cette sévérité d’appréciation deviendrait de l’injustice si je ne m’empressais de constater qu’il y eut parmi les amateurs quelques exceptions des plus honorables. Caylus, Hulst et Mariette méritent d’être comptés au nombre des membres les plus utiles et les plus éminents de l'Académie. A qui maintenant me reprocherait la vivacité du jugement porté sur les amateurs je répondrai que je n’ai pas dépassé les droits de l’histoire et n’ai fait que reproduire la dénonciation indignée d’un contemporain. Pidanzat de Mairobert ne savait même pas toute la vérité. J’ai prouvé ailleurs ( Journal de Duvaux , Introduction, p. CLxm) que Watelet, par exemple, n’avait pas craint de se déshonorer pour entrer à l’Académie; Il s’était abaissé jusqu’à solliciter la recommandation de l’ignoble Poisson père.

1. « Conseiller d’Ètat ordinaire et au conseil royal, intendant des finances. Il descend d’un peintre de ce nom très-connu. »

Il ne fallait donc pas compter sur la protection du corps académique1; bien plus, gagné par l'ennemi, il attendait sa part des dépouilles de l’Ecole, prêt à frapper le premier la victime condamnée.

Ce n’est plus dans l’antique maison occupée par l’Académie, à l’ombre du Louvre, au milieu des artistes de la vieille roche, devant le foyer deLépicié, sous les yeux de sa laborieuse femme, Élisabeth Marlié, que s’agiteront désormais les questions d’enseignement, et que se prendront, en famille, les décisions de l’administration des arts ; ce n’est plus dans la triste et froide demeure de Cochin, plus éloignée sans doute des sévères souvenirs de la corporation des peintres et de sa primitive bonhomie, mais ouverte encore aux saines influences de l’art et rigoureusement fermée aux suggestions de la multitude ignorante; c’est au milieu d’un monde futile et frivole, dans le cénacle des amateurs, dans le cercle des gens de finance, des enrichis, des importants de toutes sortes, sous l’inspiration de quelque bas-bleu « des Académies de peinture et belles-lettres de Rome, Boulogne et Florence», enfin dans ce a temple du goût» qu’on appelle le Moulin-Joli, dont Marguerite Lecomte, l’Égérie de ces législateurs, est la prêtresse. Là, le ban et l’arrière-ban des connaisseurs , des ignorants, des badauds stylés par quelque encyclopédiste phraseur 2 et tout remplis des théories de

1. Une seule voix s’éleva dans l’Académie pour défendre l’École. Pierre, après la mesure qui la mutilait, écrivant à Marigny pour lui rendre compte d’une séance de l’Académie, disait : « L’article concernant l’École a eu UN' contradicteur. Sans doute un amateur de cette bonhomie qui trouve que tout va bien parce qu’il est plus commode de laisser les choses comme elles sont que de s’occuper des réformes. » (Arch. nat., O1 192 i.)

2. Mieux que personne Watelet connaissait les dangers que faisaient en ce moment courir à l’art les amateurs devenus trop nombreux. Mais comme bien d’autres philosophes il contredisait ses préceptes par sa conduite, et ne se rendait pas bien compte du contagieux exemple qu’il donnait à la société. Watelet était assurément un appréciateur éclairé des talents et, dans une certaine mesure, le digne successeur des Caylus et des Mariette. Mais tous ceux

Jean-Jacques, appliquent à l’art les doctrines de la philosophie en vogue : Il faut tout ramener à la nature. L’école ne peut que gâter les instincts naturels. Il faut apprendre à de jeunes enfants le maniement de l’instrument, mais rien de plus. Il faut leur enseigner la langue pittoresque, mais se garder de leur donner des modèles. Arrière les maîtres ! Il faut émanciper l’art; on ne disait pas encore le « révolutionner ». Voilà d’indiscutables axiomes. La tradition est en effet le grand adversaire auquel on déclare partout la guerre. On veut avant tout faire table rase du passé sans se demander si l’avenir, pour naître, n’a pas besoin d’un germe. Car tout ce beau monde de grands philosophes, destitué de toute autre foi sérieuse, croit invinciblement à la génération spontanée de l’avenir. Dès que Pierre arrive à la tête de l’admi-

qui se groupaient autour de lui pouvaient-ils l’être et s’appliquaient-ils la judicieuse distinction qu’il faisait entre les vrais et les faux amateurs? Hélas! non, et voici comment il les traite dans un remarquable article de son Dictionnaire des arts de peinture, sculpture et gravure.

« Dans la société le nom d’amateur, qui se confond souvent avec celui de connoisseur, se donne ou se prend avec moins de formalité (que le titre d’amateur dans une Académie), à peu près comme les noms de comte ou de marquis qu’on admet aujourd’hui sans trop regarder quel droit on a de les porter. Mais lorsque ce terme destiné à exprimer, en parlant de l’art de la peinture, un sentiment vrai et estimable se multiplie trop par l’effet du désœuvrement et de la vanité, ne doit-on pas craindre de le voir enfin réduit à ne figurer qu’une prétention et un ridicule? Les amateurs des beaux-arts étaient peutêtre trop rares, il y a un siècle : ils deviennent aujourd’hui trop communs...

« Que trouvent le plus souvent les artistes égarés dans le tumulte des cercles et dans la société? Des âmes froides, auxquelles les arts et leurs productions sont au fond très-indifférens, quoiqu’elles paroissent quelquefois s’y intéresser; des enthousiastes hors de mesure, la plupart comédiens de sentiment, des dissertateurs diffus et vagues, pleins de bonne opinion d’euxmèmes, qui soutiennent opiniâtrement les sentimens qu’ils ont adoptés, souvent par hasard, ou en les empruntant d’autrui; des discoureurs plus modérés, mais plus à charge encore, qui, fort instruits de tous les lieux communs des sujets qu’on traite le plus ordinairement dans les conversations, ne connoissent cependant aucun des détails importants qui appartiennent aux arts; des hommes enfin et malheureusement des femmes qui, aux justes droits qu’on leur reconnoît, ajoutent celui de prononcer sur les réputations et sur les talens, objets qu’elles ne croyent pas plus importants que beaucoup d’autres dont elles ont eu de tout tems le droit de décider souverainement. »

nistration et que l’influence des amateurs se fait sentir, l'existence de l’École, qu’on traitait de gothique , était compromise. On verra que sa suppression était en principe décidée, et qu’elle deviendra le delenda Carthago du nouveau premier peintre. Quant à ce premier peintre, on va comprendre combien il est supérieur à tous ses prédécesseurs, et comment il a le droit de mépriser leurs idées et de vouloir détruire leur œuvre. Pierre d’abord, disait-il, était noble de naissance : cela était fort glorieux pour la peinture et fort heureux pour lui-même qui n’aurait pas mérité de le devenir par son talent. Ensuite il ne pouvait être confondu avec les misérables qui avaient auparavant occupé sa place : car on ne trouve plus à la tête des arts un rustre comme Vanloo, qui ne savait que peindre. Le premier peintre, aujourd’hui, ne peint plus. Ce gentilhomme, une fois parvenu aux honneurs, laisse ces soins grossiers aux derniers venus de ses subordonnés. Hôte ordinaire de Versailles, il assiste au lever du roi L

Sous la menace de l’orage prêt à crever sur elle, l’École ne sut malheureusement pas se recueillir, revenir aux traditions de sévérité qui ont entouré d’hommages ses premières années, reprendre cette conduite irréprochable qu’elle avait victorieusement opposée aux premiers dénigrements de ses détracteurs. Abandonnée à elle-même, sous la molle direction d’un homme faible comme Michel Vanloo, elle laisse quelques-uns de ses mauvais penchants dégénérer en vices. Elle ne connaît plus que de nom les règlements intérieurs

t . « Les artistes, disait Pidanzat de Mairobert [Lettres sur V Académie , Revue universelle des Arts, tome XIX, p. 187), ne sont pas contents du directeur de l’Académie, M. Pierre, premier peintre du roi, auquel ils reprochent beaucoup de morgue et d’importance... « Il se croit, disent-ils, obligé « de donner des audiences, à aller à la cour, à ne pas manquer le lever « du roi. Cependant la principale affaire d’un peintre est de composer des « tableaux. Vanloo travailloit le dimanche comme les autres jours, sans que « S. M. s’en aperçût, et son lever ne s’en faisoit pas moins bien. »

qui ont présidé à sa fondation. Gochin n’est plus là pour châtier et se taire. Le surveillant est un ennemi juré qui tient registre de toutes les fautes, qui les grossit avec complaisance, s’empresse de les publier et d’en importuner le directeur des bâtiments. La cabale n’a donc plus besoin de recourir à des subterfuges ou à des voies détournées. Elle a un agent qui, tous les jours, sous l’apparence d’un devoir accompli, déprécie les élèves protégés dans l’esprit du ministre, et accumule contre eux des griefs dont quelques-uns ne sont pas imaginaires. Au malheureux Marigny, réduit depuis dix ans aux expédients pour solder les différents services des bâtiments, on montrait une somme d’argent considérable mal employée et d’un médiocre profit pour les arts, tandis qu’un virement de fonds pourrait féconder ou plutôt empêcher de périr d’autres branches plus utiles de son ministère. Le résultat était certain d’avance pour les spectateurs de cette lutte entre le dernier vestige du régime précédent et les représentants du régime nouveau. Les jours de l’établissement proscrit étaient comptés. On le laissait par tolérance vivre encore quelque temps, pour ne pas porter atteinte aux droits acquis. Mais la première secousse dans sa vie normale, le premier accident devait être le signal de sa destruction.

L’événement, l’occasion tant désirée se présenta bientôi. Louis-Michel Vanloo mourut le 20 mars 1771, à l’âge de soixante-quatre ans. La cabale, qui avait compté sans la prudence et la sagesse de Marigny, fut déçue dans quelquesunes de ses espérances. Le directeur des bâtiments appartenait à la vieille école des hommes politiques de Louis XY et ne procédait pas par des moyens radicaux. Il ne croyait pas qu’une institution qui avait été longtemps profitable aux arts pût être devenue tout à coup pernicieuse et funeste. A la demande et au souhait de suppression, il répondit par

un ordre de réforme. Voici les instructions qui, parfaite ment tenues secrètes jusque-là, partirent de Ménars1 le 20 avril 1771.

Première lettre de Marigny à Pierre .

*20 avril 1771.

La mort de M. Michel Vanloo, Monsieur, exigeant un prompt remplacement pour diriger l’École des éleves protégés, j’ai pris, il y a peu de jours, les ordres de S. M. sur ce sujet. Elle a disposé de cette place en faveur de M. Vien.

J’ai mis en même temps sous les yeux du Roy un nouveau plan d’administration de l’École, qui m’a paru d’autant plus nécessaire qu’il me fournit les moyens de venir au secours de l’Académie royale de peinture et que j’ai vu avec peine que les Arts n’avoient pas retiré de l’établissement de l’École tel qu’il étoit anciennement tous les avantages qu’on eût dû en attendre. En conséquence de ce nouvel arrangement, il n’y aura plus à l’École des éleves protégés que deux éleves qui y resteront une année, après laquelle ils seront envoyés à Rome si par leur assiduité au travail et leurs dispositions ils en sont jugés dignes. Par une suite de ce même arrangement les fonds destinés particulièrement pour les dépenses

et l’entretien de l’École seront les suivans, sçavoir :

Pour appointemens au directeur de l’École 1,600 I.

Pour sa nourriture et celle de deux éleves 3,000

Pour gratification aux deux éleves à raison de

300 livres chacun 600

Pour gages de cuisinière, laquais et portier 500

Pour habillement de domestiques 300

Pour dépenses imprévues et menus objets de détail courant 1,500

Total 7,500 1.

1. Ménars, terre très-considérable située près de Blois. Acquise par madame de Pompadour, elle passa à son frère, qui, successivement marquis de Vandières et de Marigny, prit à la fin de sa vie le titre de marquis de Ménars.

Vous voudrez bien faire part à M. Vien de ce nouvel arrangement dont il importe qu’il soit informé. Il est au surplus nécessaire que vous vous occupiez d’un nouveau reglement pour la discipline de l’École afin que je puisse l’examiner et donner les ordres nécessaires pour son exécution, au plus tard à l’entrée des nouveaux éleves qui pourront être jugés cette année dignes d’y être admis.

Cette réduction dans le nombre des éleves de l’École protégée m’a mis à portée de proposer à S. M. une augmentation de traitement pour l’Académie royale de peinture, objet sur lequel vous recevrez une lettre particulière.

Sur le surplus des fonds précédemment destinés à l’École et objets accessoires, il a plu à S. M. d’assigner

5° A la dame Berger, sœur de feu M. Vanloo, en considération de ses services dans l’administration économique de l’École, 1,000 livres de pension viagère.

Comme enfin, par la réduction des éleves de l’École, le directeur n’aura pas besoin d’autant de logement que par le passé, S. M. voulant traiter favorablement les dames Vanloo et Berger, et ayant égard aux services et aux talens distingués de leurs mari et frère successivement directeurs de cet établissement, Elle a bien voulu leur conserver un logement dans l’hôtel.

Je suis, Monsieur, votre, etc. l.

Deuxième lettre de Marigny à Pierre.

A Ménars, le 20 avril 1771.

Le Roy ayant jugé à propos, Monsieur, d’agréer un plan d’administration de l’École des éleves protégés qui en réduit considérablement la dépense, j’ai saisi cette occasion de venir au secours de l’Académie royale de peinture dont je sçais que les fonds sont depuis longtemps insuffisans pour les dépenses auxquelles l’astreint l’instruction publique dont elle est chargée. Sur les représentations que j’en ai faites à Sa Majesté, Elle a bien voulu qu’il fût pris sur l’ancien fonds de l’École une somme de 6,000 livres

1, Arch. nat., O1 1914.

pour-servir d’augmentation au traitement de cette Académie. De cette somme néanmoins l’Académie ne jouira au moment présent que de 3,000 livres, les 3,000 livres de surplus étant affectées pour un temps aux objets suivans :

1° Pour continuation d’appointemens à M. Dandré-Bardon, en sa qualité de professeur d’histoire à l’École des éleves protégés, 1,000 livres.

2° Au même pour indemnité de la nourriture qu’il avoit à ladite école, 1,000 livres.

3° A M. Cochin pour pension annuelle à raison du détail des Arts dont il a été chargé pendant plusieurs années, 1,000 livres.

Je suis, etc. h

Lettre de Marigny à Cochin.

Ménars, le 20 avril 1771.

Sa Majesté, Monsieur, en agréant le nouvel arrangement que je lui ai proposé au sujet de l’École des éleves protégés et de la destination des fonds affectés cy-devant à cet objet, a bien voulu, en considération des soins que vous vous êtes donnés pendant plusieurs années que vous avez été chargé du détail des Arts, vous conserver une somme de 1,000 livres payable annuellement par forme de pension pendant votre vie, après quoi elle tournera en augmentation de traitement de l’Académie royale de peinture.

C’est avec un vray plaisir que j’ai profité de cette occasion de vous marquer ma satisfaction de la maniéré dont vous avez géré ces détails. A l’égard de vos appointemens pour le catalogue raisonné des tableaux du Roy, il n’y a rien de changé, et vous continuerez de percevoir les 2,400 livres anciennement affectées à cet objet. Je suis, etc. 2.

Lettre de Marigny à Vien.

20 avril 1771.

La mort de M. Michel Yanloo, Monsieur, faisant vacquer la place de directeur de l’École des éleves protégés, j’ai pensé ne pouvoir mieux faire que de vous proposer au roi pour la remplir. S. M. a

bien voulu, en conséquence, vous accorder cette place. C’est 'avec un vray plaisir que je vous annonce cette distinction flatteuse de vos talens.

Les circonstances et la nécessité de venir au secours de l’Académie royale de peinture m’ont engagé à faire agréer par S. M. quelques changemens à l’administration de l’École. M. Pierre, chargé en sa qualité de premier peintre du détail des arts, doit vous informer du changement qui commencera à avoir lieu sous votre gestion.

Sur les représentations qui m’ont été faites de divers abus qui s’ètoient glissés dans la manutention de l’École, j’ai aussi chargé M. Pierre de me proposer, pour les prévenir, un nouveau reglement que j’examinerai et sur lequel je ne tarderai pas à lui marquer ainsi qu’à vous mes intentions. Je suis, Monsieur, etc. b

Telles étaient les modifications contenues dans ces missives : l’Académie, l’avide et criarde Académie recevait, sur le budget annuel de l’École réformée, un supplément de traitement de 6,000 livres, dont 3,000 payables immédiatement. Tous les droits acquis étaient rigoureusement sauvegardés. Gochin, Dandré-Bardon, la famille Vanloo, n’étaient pas oubliés et trouvaient, dans des pensions suffisantes, une honorable rémunération de leurs services. Les élèves entretenus par le roi étaient en ce moment au nombre de cinq : c’étaient les peintres Vincent et Lebouteux, les sculpteurs Moitte et Foucou, qui avaient remporté les derniers grands prix de l’Académie, et Norblin de la Gourdaine, élève de Casanova. Les quatre premiers furent envoyés à Rome2.