Inde irœ. Précieux aveu

4. « On ne peut imaginer la quantité de maisons décorées par ces jeunesgens. Les propriétaires ne manquent jamais d’attribuer ces ouvrages iux maîtres de ces élèves. » (Note de Pierre.)

jeunesse aussi facile sur les honoraires que peu intéressée à une réputation non établie. De cette superfluité naquit la morgue, le renversement total et risible si l’objet n’eût été que frivole.

Si l’on ajoute les nombreuses compagnies qui venoient journellement, le choix de la société composée de personnes occupées par état de tous les plaisirs : on sent à quoy s’employ oient les journées. Mais ce qui devenoit dangereux de jour en jour étoit un éloignement raisonné et absolu de toute espece d’études. L’hôtel retentissoit de sarcasmes sur la platitude des anciennes méthodes. Les grands mots de génie et de nature étoient les seuls admis; et l’on oublioit qu’il y a un tems où les lisières sont nécessaires. Le ton des pensionnaires pénétra dans l’École publique du modèle par le rôle qu’y j ou oient ces importants en possession des premières places. Ils ne regardoient le professeur que comme un mercenaire méprisé, souvent insulté. Nulle punition n’atteignoit ces privilégiés. Le régisseur des Arts, le directeur de l’École, celuy de l’Académie, fléchissoient par difîérens intérêts. M. le directeur général étoit dans la plus grande sécurité du mieux possible, et personne n’auroit osé lever le voile sans courre le risque d’être désigné comme un pédant fâcheux. De plus cet établissement ayant eu l’improbation générale dès son origine, ne réparant rien par ses fruits, n’intéressoit plus.

Tous ces faits ne sont pas exagérés'. On sçait les contradictions, même de la part des personnes en place, qu’il a fallu essuyer avant de parvenir à remettre un peu d’ordre dans l’École et l’Académie.

Le seul et véritable berceau de cette succession d’habiles gens qui ont illustré la nation : l’Académie de France à Rome fut stérile 1 pendant près de seize ans par les mauvaises influences qu’elle reçut. Dans le vray que pou voit-on attendre d’éleves imbus des mœurs de Paris? Qu’a produit cette dépense énorme? Et que pouvoit-elle produire? Le général des pensionnaires de ces tems revenus d’Italie languissent dans l’obscurité après avoir vexé les artistes, lassé les protecteurs par leurs sollicitations et leurs plaintes injustes.

1. C’est faux; on lui envoyait : Doyen, Fragonard, Deshays, Lagrenée, Guyard, Houdon, Clodion, Julien, Pajou, et tant d’autres.

Lorsqu'enfin les circonstances (la mort du directeur) permirent les recherches, le premier aperçu fit résoudre à la destruction. Le cri général de l’Académie 1 s’y joignit, les impressions les plus désavantageuses se répandirent. M. le directeur général s’affermit dans sa résolution par l’examen des détails qui luy furent présentés et par amour pour le bien. Il triompha de sa délicatesse envers son prédécesseur dont la sagesse des vues avoitété surprise, les plans intervertis et les espérances trompées. M. Lemoine recteur luy écrivit une lettre qui, sans parler des abus, expliquoit clairement le vœu des artistes et des amateurs2. On ne doit pas se refuser d’en présenter la copie :

« Monsieur, l’événement qui vient d’arriver et qui a privé l’Académie d’un membre qui lui étoit cher me fait hasarder de mettre sous vos yeux des réflexions que je crois utiles à cette même Académie qui s’honore de vous avoir pour chef.

« Le zele seul pour le progrès des arts par l’encouragement de ceux qui ont fait les premiers pas dans la carrière a donné naissance à l’établissement d’une école particulière, où les éleves éprouvent d’une maniéré plus marquée les effets de la bonté et de la protection du Roy. Aujourd’hui que cette école est sans chef, et que S. M. n’a point encore fait connoître ses intentions, permettez-moi, Monsieur, de soumettre à vos lumières et à votre décision quelques idées simples. Cet établissement a été depuis son origine sous la direction d’artistes distingués aussi recommandables par leur talent que par d’autres qualités. Cependant, Monsieur, il n’aura pas échappé à votre sagacité et à votre pénétration qu’il n’a pas été d’une utilité capable de répondre aux vues de ses instituteurs, aux talents de ceux qui la dirigeoient, et surtout aux dépenses considérables qu’il a nécessairement entraînées. Quels regrets ces mêmes dépenses n'ont pas occasionnés à l’Académie, qui se voit à la veille d’être détruite faute de secours et de moyens, malgré la bienveillance et la protection décidée que vous lui avez accordées dans tous les tems.

1. On voit que mes appréciations de l’indigne conduite tenue par l’Académie envers l’Ecole ne sont pas trop sévères.