Arch. nat., O
bonne volonté et firent concevoir des espérances. Ce furent les jeunes Chantriaux *, de Vienne 2 et Metoyen, entrés : le premier en 1786, le second en 1784, le troisième en 1788. Mais de tous les enfants qui sont passés par celte école, un seul a depuis laissé un nom; c’est François Gérard ; ce fils du maître d’hôtel de M. de Breteuil, l’élève reçu au mépris de l’aristocratique règlement du premier peintre qui excluait sans examen les fils de domestiques s. Je ne sais si cette heureuse irrégularité a été utile à l’auteur de Psyché et de Corinne , mais il est certain que Pierre ne fut pas consulté à cet égard, et que celui qui interdisait l’étude des arts sous la protection du Roi aux enfants privés de certains quartiers de noblesse ou de bourgeoisie, aurait impitoyablement fermé la porte au futur baron Gérard, au
1. Élève- de Pajou avant d’ètre entretenu par le roi, Chantriaux travailla successivement sous Vincent et sous Bervic. Tous ses maîtres en firent grand cas : Lettre adressée au directeur général .
« Monsieur,
« Les chaogemens qui vont se faire dans la petite École m’ont fait penser qu’il étoit nécessaire de vous présenter des détails plus circonstanciés sur les éleves. J’ai donc l’honneur de vous adresser les avis signés des professeurs et du maître de pension en observant à ces Messieurs que chacun s’expliquât dans sa partie. Le jeune éleve Chantriaux, le protégé de M. le marquis de Cherizi, avoit marqué un penchant invincible pour la gravure. Je dis alors à M. Vincent de l’essayer chezM. Berwick, que je n’aurois pas l’honneur de vous en parler avant que d’avoir quelque certitude du choix. En conséquence le jeune éleve a continué de travailler trois jours chez M. Vincent et trois jours chez M. Berwick. Aujourd’huy, Monsieur le comte, la vocation est déclarée. M. Berwick est enchanté de son éleve. M. Vincent a signé son avis, en sorte que j’estimerois qu’en laissant le jeune éleve pendant le tems de sa pension chez M. Vincent, on ne le livreroit à la gravure qu a sa sortie. Et enfin l’on auroit un graveur qui sçauroit dessiner, qui connoitroit la couleur, puisqu’il en auroit pris des leçons. M. de Cherizi, M. Vincent, et M. de Berwick concourent au sort de cet estimable jeune homme. 7 novembre 1786.
« Pierre. » (Arch. nat., O1 1914.)
2. « Le nommé de Vienne annonce de très grandes dispositions. 11 aime à s’instruire : il travaille beaucoup. » (Rapport de Brenet au directeur général du 15 mai 1788. Arch. nat., O1 1914.)
3. Voir ci-dessus, page 143, Article II. — Voyez aussi la note qui accompagne cet article. Elle fut ajoutée postérieurement et très-probablement par Pierre.
fulur premier peintre de la Restauration, à son futur successeur. Les comptes que les maîtres de la petite école rendirent du travail du jeune Gérard sont les plus anciens documents que nous connaissions sur les débuts du célèbre artiste, et méritent à ce titre d’être tirés de l’oubli.
Voici ces appréciations :
En 1 785 : «Gérard, de 1 784, est né avec des dispositions, promet du génie, travaille et est fort doux, écoute son professeur1 2. — Gérard, bon sujet à tous égardsS. »
En 1 786 : « Girard (sic), tres-lionnete, jeunesse, non en mauvaise part, dix-sept ans3. — Girard (sic), a dix-sept ans environ, né pour faire quelque chose, mais donnant dans la mode David et n’écoutant pas son maître; ayant la souplesse d’un jeune homme né à Rome et d’une mere italienne. Du reste, honnete, quoique têtu et tenant à ses préjugés; — laborieux4. »
En 1787 : « Girard (sic), dix-huit ans, poli, honnete, travaille, mais sort trop5. »
L’entretien de Gérard à la petite pension ne devait cesser qu’au mois de novembre 1788. La mauvaise tenue de cette malheureuse école le dégoûta sans doute, et il ne profita pas de ses avantages jusqu’au bout. D’Angiviller écrivit à Pierre le 9 mai 88 : « J’ai appris par votre derniere lettre l’espece de désertion du sieur Gérard de la pension du sieur Plongenez, ce qui laisse à ma disposition une place de jeune éleve dans cette pension 6. » Brenet, son maître,
1. Lettre de Pierre au directeur général, du 9 septembre 1785, résumant le rapport de Brenet. (Arch. nat., O1 1914.)
2. Id., ibid. Ce jugement est répété dans le Bref état des éleves, remis au directeur général par le premier commis des Bâtiments. Ibid.
3. Rapport du maître de pension Plongenez, du 2 décembre 1786. (Arch. nat., O1 1914.)
4. Rapport de Brenet du 2 décembre 1786. (Arch. nat., O1 1914.)
