Arch. nat., O

à son ouverture, d’y placer leurs pareils. L’un, vrayement surchargé par sa famille, y fut forcé ; les deux autres, par une parcimonie connue ; mais tous les trois firent leur marché et portèrent atteinte aux reglements en retenant leurs neveux chez eux. À leur exemple chaque marmot se crut en droit de les enfreindre. Les professeurs choisis étoient dédaignés, et ils recevoient souvent des honoraires pour des soins qu’ils ne prenoient pas. Rien n’a conservé sa forme. L’excellente idée de varier les genres d’études est devenue impraticable, malgré les tentatives réitérées de la personne chargée d’y veiller. Les parens, les amis, les maîtres mêmes se mettoient à la traverse, les cours de perspective et d’architecture n’étoient proposés que pour être rejettés. Il est vray que la paresse ou l’ineptie en éloignoient les éleves.

L’atelier du professeur sculpteur est devenu désert. Car quel éleve y reste-t-il aujourd’hui et depuis longtemps? Onze peintres contre un sculpteur ! Aucun des éleves n’a percé sous la férule de l’Ecole et ce qui est classé actuellement ne promet rien, excepté les sieurs Chantriaux et de Vienne. L’éleve Vignali étoit formé avant que d’entrer et a resté à peine un an. Taraval n’a jamais quitté l’école de son oncle. Le jeune Fortin est dans le même cas, et ne fait pas encore sensation depuis son retour d’Italie.

L’École n’a donc rien produit; mais comme elle n’a été proposée que comme un essay, rien ne contrariera les partis que l’on pourroit prendre. Des artistes ont pensé que les secours étoient prématurés, et que huit pensions de 500 liv., réparties à des éleves assés avancés pour faire juger de ce que l’on en pourroit espérer, seroient suffisantes pour le nombre des bons sujets; qu’on ne devroit les accorder au plus tôt qu’à ceux qui auroient gagné une seconde médaille au moins ; et que, pour éviter .les désordres passés, les brigues et les intrigues nouvelles , ces pensions ne seroient accordées qu’après un concours jugé par l’Académie. Il est certain que c’est lors de la seconde à la première médaille que les secours peuvent être bien appliqués, puisqu’alors les études sont dispendieuses. Le grand prix remporté seroit le terme du bienfait.

Les circonstances concourent à une suppression. Si l’on s’y déter-

minoit, les raisons d’économie feroient taire les propos, cesser les vexations des protections. Encore une observation : les éleves peintres qui se sont présentés pour le concours des grands prix ont étonné par leur talent; pas un de la petite École!

J’ay l’honneur de vous adresser, Monsieur le comte, les nouveaux avis des maîtres et en originaux, et je n’y ajoute pas le mien parce que, préoccupé du principe que l’on ne fait pas des artistes et que la nature les forme, l’on me suspecteroit de tenir à mon opinion. Mais Boucher, né dans la misere, comptera toujours parmi les habiles gens, malgré tous ses écars. Pierre, né avec tous les avantages, s’est arrêté dans le tems de sa force. Il a eu tort ou raison. Mais voilà deux artistes, dans deux positions très-éloignées, et qui seront cités, sauf les commentaires... Ni l’un ni l’autre n’ont rien dû aux secours... La nature les avoit destinés à être de grands peintres... Les suites ne comptent point.

Je dois justice aux professeurs qui m’ont dit qu’ils rougissoient de recevoir des honoraires en pure perte. Les nommés de Vienne et Chantriaux promettent. Le premier est encore bien neuf, le second ne vient pas au concours des médailles. Le pourquoy est ignoré... encore se trouve-t-il des moyens de les aider.

Je suis, etc. Pierre1.

Voilà ce que, d’une main défaillante et beaucoup moins ferme que sa pensée, écrivait le vieux Pierre au directeur général, le 25 mai 1788. Cette lettre fut comme le testament du premier peintre; car un an après, presque jour pour jour, le 15 mai 1789 2, il allait-^ejoindre, à Saint- Nico!as-du-Chardonneret, dans la tombe de la chapelle Saint-Charles, ce Charles Lebrun, qui avait ouvert cette dynastie des premiers peintres du roi de France que lui, Pierre, allait clore pour longtemps 3. On ne pouvait formuler de plus vives accusations contre l’École des protégés,