CHAPITRE NEUVIEME

La dispersion du peuple juif ne peut être due à son déicide. — Ce peuple était répandu sur toute la terre longtemps avant l'ère chrétienne. — Citations de Flavius Josèphe, de Philon, de Strabon, du livre d'Esther, etc., qui le témoignent.

Le monde a toujours été frappé d'étonnement en voyant ce peuple juif, bien que chassé depuis près de deux mille ans de la Palestine qu'il occupait, conserver depuis ce temps, dans toutes les parties de la terre où il s'est dispersé , la pureté de sa race et la même foi religieuse. Cette dispersion a même été considérée par beaucoup d'écrivains comme un châtiment de Dieu; mais elle n'était qu'une conséquence toute naturelle des institutions de Moïse.

L'impossibilité où l'on était d'accroître ses propriétés territoriales uans la Palestine , les nombreux droits dont y jouissait le pauvre, la tolérance du vol dans certaines limites, la difficulté de se livrer

il. 4 4

avec succès au commerce dans un pays où l'étranger était en horreur !, la défense du prêt usuraire aux indigènes, l'obligation de l'uniformité pour les vêtements 2, l'interdiction de tout luxe , et nombre d'autres prescriptions de la loi auxquelles il fallait se résigner sous le contrôle incessant du lévite, devaient nécessairement rendre odieux aux riches Israélites le séjour de leur pays. De là leur départ pour les contrées étrangères.

Certes ils restaient toujours pleins d'attachement, pleins d'admiration pour ce qu'il y avait de sublime, de vraiment divin dans les doctrines mosaïques : l'amour du prochain ; la charité pour les pauvres, charité mieux ordonnée que dans toutes les autres religions; l'adoration d'un Dieu unique, souverain maître du monde, parfait en tous points, etc. Mais, en portant leurs capitaux

» Actes des apôtres , ch. 10, vers. 28. — Alors Pierre leur dit : « Vous savez que les Juifs ont en grande horreur d'avoir quelque liaison avec un étranger ou d'aller le trouver chez lui. »

4 Sophonie, ch. 1, vers. 8 : « En ce jour de la victime du Seigneur, je visiterai, dans ma colère, les princes, les enfants du roi et tous ceux qui s'habillent de vêtements étrangers. »

Lévit., ch. 19, vers. 19 : « Vous ne vous revêtirez point d'une robe tissue de fils différents. »

Deutér., ch. 22, vers. 11 : «Vous ferez, avec de petits cordons, des franges que vous mettrez aux quatre coins du manteau dont vous vous couvrirez. »

au dehors de leur pays, ils en jouissaient avec bien plus de liberté, et, en outre, ils n'étaient pas astreints à observer minutieusement cette multitude d'ordonnances fatigantes, vexatoires, décrétées par Moïse.

On peut remarquer encore aujourd'hui que la plupart des infractions à la loi, telles que les alliances avec les familles étrangères, l'oubli des jeûnes, le travail pendant le sabbat, l'alimentation par l'usage des viandes défendues, etc., sont commises par les personnes les plus opulentes de cette nation. Il est même quelques-unes d'entre elles qui, contrairement au mode d'existence recommandé par Moïse, s'oublient jusqu'à tenir de grands états de maison , en déployant le plus grand luxe, et ne font ainsi, sans doute, que reproduire les agissements qu'elles se permettaient, autrefois, hors de la Judée.

Si nous observons en outre qu'un homme riche, en se fixant à l'étranger, est toujours accompagné d'un certain nombre de ses compatriotes dans la gêne, qui vivent de lui et suivent sa fortune, on ne sera nullement surpris de cette prodigieuse dispersion du peuple juif, quelque extraordinaire qu'elle paraisse au premier abord.

Il n'est donc nullement besoin pour s'en rendre compte de recourir à un acte de la colère de Dieu contre une nation déicide, et d'autant plus que

212 DE LA JUDEE.

cette dispersion était un fait accompli bien antérieurement à la venue du Fils de l'homme sur la terre.

Le fragment suivant d'un mémoire qu'Agrippa soumit à Caligula va déjà nous édifier à ce sujet : « Il faut maintenant que je te parle de la ville sainte : c'est, comme je l'ai dit, ma patrie ; elle est la métropole, non pas d'une seule contrée, la Judée, mais de beaucoup d'autres, car elle a envoyé des colonies dans les pays environnants : l'Egypte, la Phénicie, la Syrie, la Célésyrie, ou des pays plus éloignés : la Pamphylie , la Cilicie , et la plupart des autres provinces de l'Asie, jusque dans la Bithynie et les parties les plus reculées du Pont. Elle en a même envoyé en Europe : dans la Thessalie, la Béotie, la Macédoine, l'Étolie, l'Attique, Corinthe et les principales villes du Péloponèse ; et ce n'est pas seulement les provinces du continent qui sont semées de nombreuses colonies juives, mais aussi les îles les plus célèbres : l'Eubce, Chypre, la Crète. Je ne parle pas de celles qui sont au delà de l'Euphrate ; à part une légère fraction de la Babylonie et de quelques autres satrapies, toutes les villes de cette contrée qui ont un sol fertile sont habitées par des Juifs l. »

Ailleurs, le même Philon nous apprend qu'un

1 Philon d'Alexandrie, Légation à Caïus, ou Des vertus.

million de Juifs habitaient de son temps Alexandrie et l'Egypte depuis Catabathmos en Libye jusqu'aux frontières de l'Ethiopie l.

Ce que vient de rapporter Philon , par rapport à la dispersion des Juifs, à l'époque de Caligula, est confirmé par le passage suivant des Actes des apôtres : « Or, il y avait alors (c'est quelques jours après l'ascension de Jésus-Christ) dans Jérusalem des Juifs religieux et craignant Dieu , de toutes les

nations qui sont sous le ciel Il s'en assembla un

grand nombre qui furent épouvantés de ce que chacun les entendait parler en sa langue... Comment donc les entendons-nous parler chacun la langue de notre pays, Parthes, Mèdes, Élamites, ceux d'entre nous qui habitent la Mésopotamie, la Judée, la Cappadoce, le Pont, l'Asie, la Phrygie et la Pamphylie , l'Egypte et cette partie de la Libye qui est proche de Cyrène, et ceux qui sont venus de Rome 2?... »

Strabon, de son côté, nous fait ensuite connaître qu'à son époque les fils de Jacob étaient répandus dans toute la terre. Voici les propres paroles de cet auteur : « Il y avait dans la ville de Cyrène des bourgeois, des laboureurs, des étrangers et des Juifs. Car ces derniers sont répandus dans toutes les villes, et il serait difficile de trouver un lieu en

1 Philon, Contre Flaccus, ou La Providence. 7 Actes des apôtres, cl). 2, vers. 5 et suiv.

toute la terre qui ne les ait reçus, et où ils ne se soient puissamment établis l.

La dispersion des Juifs avait même déjà pris de grandes proportions très-longtemps avant l'ère chrétienne.

Cicéron nous dit dans son discours pour Flaccus que chaque année de toutes les provinces de l'empire romain les Juifs envoyaient de l'or à Jérusalem 2.

D'une lettre dePtolémée Philadelphe, adressée à Eléazar, grand sacrificateur à Jérusalem , nous dégageons l'extrait suivant :

« Nous avons aussi fait enrôler dans nos troupes les Juifs que leur âge rend les plus propres à porter les armes et en avons même retenu quelques-uns pour servir auprès de notre personne , par la confiance que nous avons en leur fidélité. Mais, pour faire voir encore plus particulièrement quelle est notre affection pour les Juifs répandus par tout le monde, nous avons résolu de faire traduire vos lois d'hébreu en grec et de mettre cette traduction dans notre bibliothèque 3. »

1 Strabon cité par Flavius Josèpiie, Ant. jud., liv. XIV, cb. 12.

2 Cicéron, Pour Flaccus : « Quam aurum Judœorum nominc, quot annis ex Italia et ex omnibus provinciis, Hierosolima exportari soleret. »

J Flavius Josèphe, Antiq. judaïques, liv. XIV, ch. 12.

Le livre d'Esther nous apprend même que du temps d'Assuérus, roi de Perse, le Israélites résidaient en grand nombre dans chacune des cent vingt-sept provinces qui , depuis les Indes jusqu'à la Méditerranée, composaient son empire *.

De plus, comme les divers détails dans lesquels entre ce livre indiquent qu'ils avaient acquis de grandes richesses, qu'ils étaient nombreux et même très-redoutables, on doit en conclure que leurs établissements dans cet empire étaient, à cette époque, de bien ancienne date. Qu'on en juge :

« Alors Aman dit au roi Assuérus : Il y a un peuple dispersé par toutes les provinces de votre royaume y gens qui sont séparés les uns des autres, qui ont des lois et des cérémonies toutes nouvelles, et qui de plus méprisent les ordonnances du roi. Et vous savez fort bien qu'il est de l'intérêt de votre royaume de ne souffrir pas que la licence le rende encore plus insolent.

« Ordonnez donc, s'il vous plaît, que ce peuple périsse, et je payerai aux trésoriers de votre épargne dix mille talents d'argent2. »

Assuérus donna d'abord cet ordre; mais, plus tard, sur la demande d'Esther, il le révoqua et permit aux Juifs de se tenir prêts pour leur défense. Alors (suivant la Bible) « ils s'assemblèrent

1 Esther, ch. 3, vers. 8.

1 Esther, ch. 3, vers. 8 et 9.

dans toutes les villes, dans tous les bourgs et tous les autres lieux pour attaquer leurs persécuteurs et leurs ennemis, et nul n'osait leur résister, parce que la crainte de leur puissance avait saisi tous les

peuples Et ils tuèrent leurs ennemis et leurs

persécuteurs en si grand nombre que soixante et quinze mille hommes furent enveloppés dans ce carnage , sans qu'aucun Juif touchât à leurs biens ' . »

Observons-le en même temps : cette émigration élait dans les desseins de Dieu, comme on va s'en convaincre, et en conséquence avait été insinuée, introduite par Moïse dans l'esprit de sa nation.

A plusieurs reprises Jéhovah recommande aux patriarches de répandre leur famille par toute la terre. — Ainsi, d'après Flavius Josèphe2 :

« Dieu commanda aux trois fils de Noé d'envoyer des colonies en d'autres lieux, afin qu'en se multipliant et s'étendant davantage, ils pussent cultiver plus de terre, recueillir des fruits en plus grande abondance, et éviter les contestations qui auraient pu autrement se former entre eux. Mais ces hommes rudes et indociles ne lui obéirent point et furent châtiés de leurs péchés par les maux qui leur arrivèrent.

<( Dieu, voyant que leur nombre croissait tou-

• Esther, ch. 9, vers. 2 et 16.

' Flavius Josèphe, Amiq. judaïques, liv. I, ch. 4 et 5.

jours , leur commanda une seconde fois d'envoyer des colonies

« (N'ayant pas été mieux obéi), il mit la division entre eux en faisant qu'au lieu qu'ils ne parlaient qu'une même langue, cette langue se multiplia en un moment de telle sorte qu'ils ne s'entendaient plus les uns les autres

« Cette diversité de langues obligea la multitude presque infinie de ce peuple à se répandre en diverses colonies, selon que Dieu les y conduisait par sa providence. »

Dans la Genèse, le Seigneur dit à Abraham : « Sortez de votre pays, de votre parenté et de la maison de votre père, et venez sur la terre que je vous montrerai \ »

On doit donc le conclure avec toute certitude : la dispersion du peuple juif n'est pas résultée de la vengeance divine; elle fut une conséquence nécessaire , inévitable des institutions mosaïques.

1 Genèse, ch. 12, vers. i.

Avantages considérables que les Israélites retirent de leur dispersion. — Les aptitudes mercantiles de cette nation se perfectionnent chaque jour. — Monopole qu'elle a exercé dans le monde. — Générosité des Israélites à l'égard des pauvres de leur culte. — Effets de cette générosité.

Il va maintenant devenir sensible, en étudiant les effets économiques de la dispersion du peuple juif, qu'elle dut encore singulièrement s'accroître par les prodigieux bénéfices qu'elle leur procura.

En s'établissant au dehors de la Palestine, la race de Jacob ne pouvait se fondre avec les indigènes des contrées qu'elle habitait. Son culte religieux était trop exceptionnel, trop supérieur à celui des autres peuples, et ses mœurs trop différentes des leurs, pour qu'il n'en fût pas ainsi.

Partout elle forma des groupes vivant à part dans des quartiers isolés , et n'ayant que des relations d'affaires avec les personnes à qui la parole de Dieu n'avait pas été révélée.

Ne lit-on pas dans le Lévitique : « Je suis le Seigneur qui vous ai séparés de tous les peuples ' » ;

1 Lèvit., ch. 20, vers. 24 et 26.

de même dans les Actes des apôtres : « Vous savez, dit saint Pierre, que les Juifs ont une grande horreur d'avoir quelque liaison avec un étranger ou d'aller le trouver chez lui ' » ; et dans le Deutéronome : u Vous ne contracterez point de mariage avec ces peuples, vous ne donnerez pas vos filles à leurs fils, ni vos fils n'épouseront pas leurs filles 2. »

Ici se présente l'un des phénomèmes les plus intéressants qui puissent être relevés dans l'histoire de l'économie politique.

Tous ces groupes, disséminés dans les diverses parties du monde, mais unis entre eux par une entente cordiale que cimentaient ces sentiments de fraternité si reconnus pour être gravés profondément dans les cœurs des Israélites3, constituèrent bientôt une vaste association commerciale, dont les membres étaient informés avec autant de rapidité que d'exactitude, au moyen de correspon-

1 Actes des apôtres, ch. iO, vers. 28. — Tacite, Histoire, liv. V, ch. 5 : « Les Juifs ont pour le reste des hommes une haine implacable; jamais ils ne mangent, jamais ils ne couchent avec eux. »

2 Deutèr., ch. 7, vers. 3.

3 Tacite, Hist., liv. V, ch. S : « Le temple de Jérusalem fut le réceptacle de tous les scélérats qui, abandonnant la religion de leurs pères, y allaient porter leur argent et leurs offrandes, ce qui accrut la puissance des Juifs, sans compter qu'ils ont les uns pour les autres une commisération très-active, un attachement inviolable. »

220 DE LA JUDEE.

dances mutuelles, de tout ce qui intéressait leur trafic.

Grâce aux notions précises qui leur parvenaient de tous côtés sur le stock des marchandises, sur leur prix, sur le coût de leur transport, ils étaient constamment en mesure de les acquérir et de les vendre au plus bas prix possible.

Il est à remarquer, en outre, que, par un exercice continu, les aptitudes mercantiles des fils de Jacob, qui tous se vouaient au commerce, devenaient chaque jour de plus en plus éminentes. Dès lors, si l'on joint à cette habileté, sans cesse croissante, les avantages de leur diffusion, de leur ubiquité, sans oublier leurs habitudes de stricte économie, on conviendra qu'il était difficile de rivaliser commercialement avec eux.

Ce fut donc un vrai monopole que les Israélites exercèrent dans le monde ; et, comme le trafic des marchandises, et surtout celui de l'argent, doivent être mis au nombre des industries les plus lucratives, ils durent acquérir et, on le sait, ils acquirent des richesses immenses.

Aujourd'hui, bien que diverses nations possèdent des comptoirs et des agents commerciaux dans les places de commerce les plus importantes de l'univers, et qu'ainsi le progrès ait fait subir de nombreux échecs à ce monopole, ils n'en sont pas moins restés les princes de la finance, et leur con-

cours est indispensable chaque fois qu'il y a lieu d'effectuer une opération un peu considérable sur les A^aleurs monétaires ou fiduciaires.

Que n'a-t-on pas fait, à bien des époques, sous mille prétextes, pour s'affranchir des étreintes de cette habile nation, à laquelle on ne peut guère reprocher que les privilèges inhérents à ses mœurs, à sa capacité, à sa constitution sociale, privilèges qu'aucun code libéral ne peut cependant abroger! Mais jusqu'à nos jours, depuis des milliers d'années, elle a défié les antagonismes les plus redoutables, affronté les persécutions les plus atroces, et triomphé d'obstacles presque invincibles. Bien qu'elle soit sans patrie, bien qu'elle n'ait jamais mis aucune armée en campagne, bien qu'elle ne reconnaisse pas de chef unique pour centraliser ses efforts, elle est toujours restée debout, bravant toutes les attaques.

Elle est peut-être même devenue aujourd'hui plus opulente, plus inébranlable que jamais, en raison des forteresses financières qu'elle s'est construites avec les nombreuses valeurs de crédit émises depuis le commencement du siècle, et sur lesquelles, au moyen de syndicats, malheureusement tolérés par les lois, elle opère avec une dextérité si profitable pour elle et si funeste au public.

Cette exploitation fructueuse du globe peut nous expliquer, sans que nous ayons besoin de recourir

à des motifs de ferveur religieuse, les efforts incessants du peuple israélite pour conserver ses croyances, ses institutions, ses usages, qui l'isolent et lui permettent ainsi de se perpétuer dans les positions avantageuses qu'il occupe, positions qui ont assuré et assureront encore longtemps sa grande prospérité.

Dans ce but de la perpétuité de ses croyances et indirectement dans celui de maintenir son organisation commerciale, chaque année des sommes énormes sont distribuées par les fils les plus riches de Jacob aux pauvres de leur communion, qui, dès lors, auraient le plus grand tort d'être des renégats, car, dans aucune autre religion, ils ne trouveraient une telle assistance.

Autrefois, c'était une pieuse obligation pour les Israélites de tous les pays d'envoyer, chaque année, à Jérusalem, un tribut destiné tout à la fois à enrichir le trésor du temple et à soulager les malheureux Israélites.

Sous le consulat de Cicéron, le sénat romain défendit de laisser sortir des provinces l'or juif1. Peu de temps après, le préteur Flaccus confisqua les prémices, ou plutôt ce qu'il put dérober à la vigilance des Juifs, pour les villes d'Apamée, de Lao-

1 Cicero, Pro Flacco. — « Tum sœpius antea, tum me consule gravissime senatus judicavit aurum Judaicum non oportere exportari. »

dicée, de Pergame et d'Hadrumète, et la somme confisquée se montaà plusieurs livres d'or l . Crassus, allant faire la guerre aux Parthes, passa par la Judée et prit dans le temple, non-seulement les deux mille talents auxquels Pompée n'avait pas voulu toucher, mais tout l'or qu'il y trouva et qui se montait à huit mille talents. Il prit aussi une poutre d'or massif qui pesait trois cents mines, dont chaque mine pesait deux livres et demie. .. ; et l'on ne doit pas s'étonner de ce qu'il y trouva tant de richesses, puisque tous les Juifs d'Asie et de l'Europe qui étaient touchés de l'amour de Dieu les y avaient offertes depuis tant d'années2.

Aussi, nous devons le reconnaître, si les classes malheureuses appartenant au judaïsme n'avaient pas été entretenues de cette sorte dans les voies qui ont été pour Israël tout entier la cause de tant de profits, depuis longtemps il n'existerait plus que comme souvenir dans quelques coins écartés du globe, de même que lesZingaris, les Bohémiens et autres débris de nations anciennes dont on connaît à peine aujourd'hui le pays originaire.

Si les prophètes ont annoncé que le peuple juif serait dispersé, on peut donc assurer qu'ils n'eurent pas besoin d'un grand effort de prescience. A

1 Cicéron, Pour Flaccus.

2 Flavius Josèphe, Antiq. judaïques, liv. XIV, vers. 12. — là., Guerres juives , liv. I, vers. 6.

leur époque, l'émigration était déjà un fait notoire, flagrant, et, en étudiant le code mosaïque, il leur était facile de préjuger qu'elle ne pouvait que s'accroître de jour en jour.

L'Israélite, dans ses opérations commerciales, ne s'entremet que pour les achats, les ventes et les échanges. — Invention de la lettre de change. — Les Israélites deviennent les banquiers du monde. — Ils encourent la haine des populations au milieu desquelles ils résident. — Causes de cette haine : les richesses qu'ils possèdent, la propagande religieuse, l'usure, etc. — Le monopole exercé par Israël n'a servi qu'à lui-même. — Importance qu'il attachait à ce que des personnes de son culte résidassent dans tous les pays un peu considérables.

Dans le genre de commerce auquel la race de Jacob se livre habituellement, elle n'est pas ellemême l'agent actif du transport des marchandises dune place à une autre. Leur achat, leur vente et leur échange sont les seules opérations auxquelles elle prend part d'ordinaire et qui s'allient davantage avec ses tendances vers le calme de l'esprit, vers l'absence de toute agitation corporelle.

On a souvent répété, et à tort, qu'au moyen

âge, pour se soustraire aux spoliations dont ils furent victimes, les Israélites inventèrent la lettre de change ; mais depuis longtemps ils possédaient cette précieuse découverte, dont l'existence chez ce peuple était une conséquence logique, nécessaire, forcée, de sa dissémination dans l'univers. Du reste, en Grèce, près de quatre siècles avant l'ère chrétienne, le commerce s'aidait de la lettre de change ' .

Aussi les Israélites, avec leur organisation spéciale, pouvaient-ils, seuls et presque toujours par de simples virements de valeurs, effectuer dans les diverses villes du globe, sans déplacement de capitaux, toutes espèces de payements, et jusqu'à ceux qui résultaient de la perception des impôts.

Dès lors, ils furent les principaux banquiers du monde. Leur capacité en toutes matières de finance était même tellement reconnue que plusieurs peuples, faisant taire leur aversion contre tout ce qui était étranger, les choisirent, à plusieurs reprises, pour présider au service de leur trésorerie.

Malheureusement pour Israël, les richesses dont il était en possession et qu'il acquérait journellement, la concurrence désastreuse qu'il faisait aux

1 Voyez le discours d'Isocrate, dit le Trapésitique , et en surplus le deuxième paragraphe du sixième chapitre de la Grèce, troisième volume.

il. 13

commerçants indigènes dans chaque localité où il résidait, ne pouvaient manquer d'exciter leur jalousie et de provoquer leur haine.

Un autre motif d'aversion non moins puissant, et pour lequel toutes les populations prenaient fait et cause contre lui, résultait de la propagande religieuse à laquelle il se livrait. Il faut même avouer que la générosité de la race de Jacob pour toutes les personnes qui embrassaient ou avaient embrassé ses croyances religieuses était un moyen de séduction qui devait avoir une grande valeur pour multiplier le nombre des prosélytes de son culte.

Entre autres preuves de cette propagande, nous citerons d'abord Flavius Josèpbe, qui s'exprime ainsi :

« Hircan prit encore sur les Iduméens les villes d'Adora et de Larissa , et après avoir dompté toute cette grande province, il leur permit d'y demeurer, pourvu qu'ils se fissent circoncire et qu'ils embrassassent la religion et les lois des Juifs. La crainte d'être chassés de leur pays leur fît accepter ces conditions, et depuis ce temps ils ont toujours été considérés comme Juifs : un des leurs, appelé Hérode l'Iduméen, fut même roi des Juifs1... » — Puis Valère Maxime, qui nomme les Israélites des adorateurs de Jupiter Sabatias, et assure qu'ils

1 Flavius Josèpiie, Antiq. judaïques, liv. XIII, ch. 17.

furent expulsés de l'Italie pour cause de propagande religieuse.

Le passage suivant de l'Évangile de saint Matthieu où Jésus-Christ s'adresse aux Scribes et aux Pharisiens n'est pas moins significatif :

« Malheur à vous, Scribes et Pharisiens, hypocrites, parce que vous courez la mer et la terre pour faire un prosélyte, et après qu'il l'est devenu, vous le rendez digne de l'enfer deux fois plus que vous1. »

On sait, au surplus, que les Juifs reconnaissaient deux sortes de prosélytes : les prosélytes de la porte et ceux de justice. Les premiers étaient des païens convertis qui ne voulaient pas se laisser circoncire et qui rejetaient quelques autres prescriptions de Moïse. Leur nom provenait de ce qu'on ne les laissait pénétrer que dans la première cour du temple qui avoisinait la porte extérieure. Quant aux prosélytes de justice, c'étaient ceux qui, en se convertissant, s'engageaient à suivre entièrement la législation mosaïque.

Disons toutefois que, peu de temps après la venue de Jésus-Christ, la religion juive ne fit plus et ne pouvait plus faire de propagande. Les succès de son prosélytisme reposaient principalement sur ses croyances sublimes. Pouvait-il, dès lors, se

1 Evangile selon saint Matthieu, ch. 23, vers. 15.

maintenir en concurrence avec l'apostolat chrétien, qui, en annonçant les mêmes vérités, faisait égalementun devoir de la bienfaisance, et n'obligeait pas ses néophytes, comme la foi mosaïque, à la circoncision, à la privation, comme comestible, d'une quantité d'animaux, à l'observance rigoureuse du sabbat, en même temps qu'à nombre de pratiques minutieuses, déplaisantes, vexatoires? Évidemment c'était impossible.

Dans l'énumération des causes qui rendaient les Israélites odieux, n'oublions pas le prêt à usure qui leur était si cher, et qu'ils pouvaient, d'après la loi, se permettre à l'égard des étrangers. Personne n'ignore, en effet, les clameurs, les malédictions dont le public, en tous pays, poursuit les usuriers.

A Rome, d'après la loi, le voleur payait à ses victimes le double de ce dont il leur avait fait tort, et l'usurier le quadruple ' .

En outre, il était bien difficile aune corporation d'individus riches, n'occupant aucun ouvrier, vivant à l'écart au sein d une nation étrangère, avec cette économie le plus habituellement sordide dont il a été parlé, de ne pas prêter le flanc aux calomnies les plus absurdes comme les plus odieuses, et par suite de ne pas avoir cette nation pour enne-

1 Caton, De re rustîca.

mie. On ne doit donc pas s'étonner si, maintes fois, les Israélites ont été molestés, indignement dépouillés, et même immolés.

Pour un monarque, pour un gouvernement, il était si simple, si commode de profiter de l'animosité publique, en s'appuyant d'un prétendu intérêt religieux, prétexte toujours plausible, pour s'emparer de leurs immenses richesses, que, dans ce but, les plus monstrueuses iniquités furent commises.

On pourrait s'imaginer d'abord que ce peuple, composé d'une multitude de petites agglomérations disséminées partout dans le monde, aurait dû contribuer d'une manière notable à la diminution du prix des marchandises diverses, et mettre ainsi ces marchandises à la portée d'un plus grand nombre de consommateurs, ce qui eût été pousser à la roue du progrès. Mais il n'en fut pas ainsi.

Le monopole exercé par la race de Jacob n'avait, le plus souvent, que des conséquences fatales pour les pays qu'elle habitait. Après avoir écrasé toute concurrence, elle devenait maîtresse des prix et les fixait d'habitude comme bon lui semblait. Dès lors, son savoir-faire, au lieu d'être utile à ces pays, leur était souverainement funeste.

Ensuite, quelle différence pour la prospérité d'une contrée, lorsque, parmi ses habitants, un citoyen ou un Israélite venait à faire fortune !

Dans le premier cas, cette fortune s'immobilisait

presque immédiatement en fabriques, en terres, en maisons, et accroissait ainsi le capital collectif; tandis que dans le second cas, les richesses acquises ne devenaient jamais que des richesses cosmopolites, telles que des métaux, des étoffes, etc., exportables au dernier degré et pouvant être d'un moment à l'autre, pour mille raisons : la crainte d'impôts, une menace de sédition etc., expédiées à l'étranger. Ces richesses ne pouvaient donc être considérées comme faisant réellement partie, ainsi que les autres, du fonds social.

A ce sujet, nous dirons que le temple de Jérusalem, au grand mécontentement des pays qu'Israël habitait, a presque toujours servi, dans l'ancien temps, de vaste dépôt à ses nationaux de toutes les parties du monde, pour y entasser chaque année leurs métaux précieux1. Et notons que, d'après les bruits populaires, ces sommes, bien que très-considérables, devaient être encore, dans l'opinion publique, prodigieusement exagérées.

Le livre des Macchabées se charge d'ailleurs de nous éclairer à cet égard. D'après ce livre, lorsque Héliodore, envoyé par le roi Séleucus, vint à Jérusalem pour s'emparer du trésor déposé dans le temple, trésor que l'on avait dit à ce roi contenir des sommes infinies 2, le grand prêtre déclara « que

1 CicÉRON, Discours pour Flaccus.

2 Macchabées, liv. II, cil. 3, vers. G.

le tout consistait en quatre cents talents d'argent et en deux cents talents d'or; qu'au reste il était absolument impossible de tromper ceux qui avaient cru ne pouvoir mieux assurer leur argent que de le mettre en dépôt dans un temple qui était en vénération à toute la terre pour sa sainteté ' ». Mais cette déclaration était encore bien au-dessous de la réalité, car, peu de temps après, Antiochus, s'étant rendu maître de Jérusalem, prit dans le temple dixhuit cents talents (d'argent sans doute, puisque la nature du métal n'est pas désignée) ; et ce même livre laisse supposer qu'il ne le spolia pas entièrement2.

Un tel système de concentration des capitaux israélites dans Jérusalem, capitaux que la renommée décuplait, ne pouvait assurément être vu avec faveur par les villes où les Israélites résidaient.

Ce n'était donc pas sans motifs graves que l'irritation était partout si vive contre eux.

Aussi n'en doutons pas : le plus généralement autrefois, au lieu d'offrir quelques dédommagements aux nations chez lesquelles ils ont vécu, pour reconnaître l'hospitalité qu'elles leur accordaient, ils ne pouvaient, d'après leur organisation, que les exploiter.

Mais une question se présente. Cette exploitation

1 Macchabées, liv. II, ch. 3, ver?. 10 et suiv. 1 Macchabées, liv. II, ch. 5 . vers. 21.

n'était-elle pas légitime? Les Israélites n'agissaientils pas en vertu d'un droit primordial qui permet à chacun de mettre au service de sa personne, partout où il se trouve, et son habileté et son intelligence, pourvu que, se montrant toujours délicat, scrupuleux, il n'enfreigne jamais les lois de l'honneur et de la probité?

Ainsi posée, il semble qu'il soit difficile de ne pas résoudre cette question en faveur de la nation juive. Autrement ne pourrait-on pas être accusé d'être hostile à tout perfectionnement et de vouloir attaquer la civilisation dans sa base?

Que l'on réfléchisse, toutefois, quelques instants à ce droit primordial, et l'on reconnaîtra qu'il n'a rien d'absolu. Assurément, on ne saurait le récuser pour tous ceux qui composent une nation, attendu qu'en procurant des avantages à certains d'entre eux, il stimule la masse et l'active dans sa marche progressive, et que, d'ailleurs, les forces qu'il donne à quelques-uns restent toujours acquises à la collectivité.

C'est heureusement ce qui fait qu'en France nous n'avons rien à redouter de la puissance financière des Israélites, puisque, étant actuellement de véritables citoyens de ce pays, il n'y a que leur manière d'invoquer l'Éternel qui mette de la différence entre eux et ses autres habitants. Mais il n'en était pas de même autrefois, alors que la race

de Jacob intervenait dans la lutte avec les privilèges résultant de ses institutions , tout en restant ubiquiste et sans aucune fusion avec les peuples qui l'admettaient chez eux.

On pourra se faire une idée de la facilité avec laquelle son industrie commerciale lui faisait acquérir des richesses, en sachant que nombre de fois, après avoir été expulsée d'un royaume et avoir vu confisquer ses biens saisissables , elle se soumettait encore, malgré le peu de sécurité qu'il lui offrait, à payer des sommes considérables pour revenir y séjourner.