CHAPITRE DOUZIÈME
Prodigieuse multiplication des Israélites en Egypte, en dépi des efforts tentés par les Pharaons pour l'arrêter. — Cette nation diminue en nombre durant les années qu'elle passe dans le désert. — Son effectif continue à diminuer sous le gouvernement des juges. — Il se relève sous David , et Salomon lui fait atteindre son apogée. — Lorsque les fils de Jacob ne rencontrent aucune opposition dans les pays qu'ils habitent, ils s'y reproduisent avec une étonnante rapidité. — Les Israélites en Roumanie.
La famille de Jacob se composait de soixante-dix personnes lorsqu'elle arriva en Egypte. Au bout de deux cents ans, elle s'y était multipliée de telle sorte que , d'après le dénombrement fait la seconde année de sa sortie de ce pays, elle comprenait environ trois millions d'individus '.
1 Nombres, ch. 1, vers. 3 et suiv. — Ceux qui, dans toutes les tribus, sauf celle des lévites, pouvaient aller à la guerre (c'est-à-dire de vingt à quarante ans), formaient un total de 603,550, chiffre qui, multiplié par cinq, suivant
Cette rapide reproduction des fils de Jacob est considérée môme avec étonnement par la Bible. Ce livre saint dit qu'ils s'étaient multipliés dans la terre de Gessen comme s'ils y avaient été semés, ainsi que du grain (terminantes), et que, néanmoins, en couvrant, en remplissant cette terre à la façon du grain, ils étaient d'une grande force (roborali nimis) '.
Il n'est donc pas étonnant que le roi d'Egypte,
le mode de calcul adopté généralement par les statisticiens pour déterminer la population tout entière, donne pour les onze tribus 3,017,750.
Nombres, ch. 3, vers. 39 : « Tous les mâles entre les lévites, depuis un mois et au-dessus, se montaient à 22,000. » Cette tribu se composait donc de 44,000 personnes. Total pour toutes les tribus, 3,061,750.
Nous pouvons arriver encore au même résultat d'une autre manière.
Il est dit, Nombres, ch. 3, vers. 43, que le chiffre des premiers-nés des enfants d'Israël, sans doute dans l'année , s'était élevé à 22,273. Or, en admettant que la moyenne des enfants pour chaque ménage était de quatre, et que la vie moyenne comprenait trente années, il devait y avoir annuellement cent mille naissances, et par suite trois millions d'âmes. C'est, du reste, ce qui résulte sensiblement des nombres fournis par la table de mortalité dressée par M. Mathieu, membre de l'Institut, dans Y Annuaire des longitudes.
1 Exode, ch. 1, vers. 7 : « Filii Israël creverunt, et quas germinantes multiplicati sunt; ac, roborati nimis, impleverunt terrain, a
auquel ils rendaient de très-grands services, et pour qui néanmoins ils étaient un sujet d'effroi, se soit efforcé de les mettre dans l'impossibilité de lui nuire.
(( Vous voyez, dit Pharaon à ses sujets, que les Israélites sont devenus très-nombreux et qu'ils sont plus forts que nous1. » Ce prince, en conséquence, chercha à les affaiblir par un redoublement de travaux. Il alla même jusqu'à ordonner que l'on fit périr tous leurs enfants mâles lorsqu'ils viendraient au monde : « Jetez-les à leur naissance dans le fleuve, dit-il encore, et ne conservez que les filles'2. »
Mais elle fut insuffisante, cette mesure impie, barbare, qui ne dut s'exécuter d'ailleurs que trèspartiellement , puisque , quatre-vingts ans après qu'elle eut été décrétée 3, la population mâle des Israélites au-dessus de vingt ans dépassait de beaucoup six cent mille âmes4. Aussi Israël, un jour, exaspéré de l'oppression qu'il subissait, demanda à recouvrer son indépendance, et ses oppresseurs furent forcés d'y consentir.
1 Exode, ch. 1 , vers. 9.
2 ld., ibid., vers. 22.
3 Moïse à sa naissance fut exposé sur le Nil, et ce ne fut qu'à l'âge rie quatre-vingts ans qu'il obligea le roi de l'Egypte à en laisser sortir les Israélites.
* Xombres, ch. 1 , vers. 46.
L'ascendant, la force, la puissance qu'il avait trouvés et qu'il devait trouver encore plus tard dans sa rapide reproduction, ne furent pas ignorés de son législateur, car, dans Y Exode, on lit : « Je (Jéhovah) chasserai ces peuples (ceux qui habitaient la terre de Chanaan) peu à peu de devant vous (les fils de Jacob), jusqu'à ce que vous croissiez en nombre et que vous vous rendiez maîtres de tout le pays1. » C'est pourquoi Moïse ne négligea, comme nous le verrons plus tard, aucun des moyens qui pouvaient assurer cette rapide reproduction.
Toutefois les privations qu'éprouva le peuple israélite pendant les quarante années qu'il passa dans le désert arrêtèrent son développement; ce dont nous pouvons juger par le recensement fait au moment où la terre de Chanaan fut envahie, comparé à celui qui eut lieu à la sortie d'Egypte. En effet, à ces deux époques, les hommes en état de porter les armes, c'est-à-dire de vingt à soixante ans, se montèrent seulement au même chiffre de six cent vingt-cinq mille2.
Il y a plus, nous pouvons même démontrer que la population des fils de Jacob avait diminué considérablement de nombre en entrant dans la Palestine, puisque, alors, elle ne se composa (sauf Josué et
1 Exode, ch. 30, vers. 23.
2 Nombres, ch. 1, vers. 4G. — Idem, ch. 26, vers. 51.
Caleb ') que d'hommes au-dessous de soixante ans, comme aussi de femmes dans les mêmes conditions d'âge; tandis qu'à la sortie de l'Egypte, quantité de personnes des deux sexes devaient compter un bien plus grand nombre d'années 2.
Les souffrances que les Israélites éprouvèrent durant leur vie vagabonde pendant quarante ans, en proie au climat dévorant du désert , sont bien suffisantes pour expliquer cette mortalité, qui dut comprendre particulièrement et les hommes audessus de soixante ans et les femmes du même âge.
De sorte que, quand la Bible vient nous dire : « Ces nombreux décès, en désaccord avec Tordre habituel, furent l'effet d'une vengeance de Jéhovah qui avait châtié les Israélites de leurs murmures3 », nous devons convenir que dans cette circonstance il n'avait que très-faiblement enfreint les lois générales de la nature.
Bien que les Israélites, sous le commandement du successeur de Moïse qui sut les grouper et leur donner une impulsion commune , n'eussent
1 Nombres, ch. 14, vers. 30.
2 Nombres, ch. 14, vers. 29. — Jéhovah avait dit : «Vous tous qui avez été comptés depuis l'âge de vingt ans, vous n'entrerez point dans cette terre dans laquelle j'avais juré que je vous ferais habiter. »
3 Nombres, ch. 14, vers. 23 : « Nul de ceux qui m'ont outragé par leurs paroles n'y entrera. »
pas conquis entièrement la terre de Chanaan, néanmoins ils s'y étaient rendus très -redoutables1. Mais l'organisation défectueuse de leur gouvernement, qui divisait leurs forces au lieu de les réunir, porta plus tard ses déplorables fruits. Dans cet état de division, pendant les quatre ou cinq siècles qui s'écoulèrent depuis la mort de Josué jusqu'à Saùl, ils furent souvent vaincus par les peuplades au milieu desquelles ils vivaient et à maintes reprises asservis par elles.
Aussi diminuèrent-ils nécessairement de nombre, jusqu'à ce que l'élection d'un roi les relevât de ce mode d'existence, qui leur était si préjudiciable. On en jugera par les faits suivants. A l'époque de la déplorable affaire du lévite d'Éphraïm, ils ne purent lever parmi eux que 423,000 soldats2; tandis que 625,000 entrèrent en ligne lorsque la Palestine fut envahie.
Le chiffre de la population hébraïque avait encore bien décru lorsque Saùl monta sur le trône. En effet, dans la première guerre qu'il entreprit, il ne put réunir que 330,000 combattants3.
1 Procope, De bello Vandalico, liv. II, ch. 10, assure que de son temps on lisait à Tigisis, en Afrique, une inscription phénicienne ainsi conçue : « Nous nous sommes enfuis devant le brigand Josué, fds de Nun. »
1 Juges, ch. 10, vers. 15 et 17.
:! Bois, liv. I, ch. il, vers. 8.
Mais, à la mort de ce monarque , qui, certes, rétablit les affaires des Israélites , puisque, dit le livre des Rois, « Saùl, ayant ainsi affermi son règne sur Israël, combattit de tous côtés contre ses ennemis, contre Moab, contre Ammon, contre Edom, contre les rois de Soba et contre les Philistins ; et, de quelque côté qu'il tournât ses armes, il en revint victorieux1 », leur population augmenta de beaucoup. Ainsi, près de 350,000 guerriers vinrent assister David dans la guerre qu'il soutint contre Isboseth 2 ; tandis que l'armée de ce dernier ne dut pas être moins considérable.
Sous le règne du Roi-Prophète, nous assistons à un bien autre développement. Le cens relevé sur la fin de ses jours, et qui ne comprenait ni la tribu de Lévi ni celle de Benjamin, fixa le nombre des Israélites susceptibles de prendre les armes à 1,570,000 3; d'où il résulterait que la race de Jacob seseraitalors composée d'environ 6,500,000 âmes, et qu'en conséquence elle se serait plus que doublée depuis son entrée en Palestine.
Considérons, cependant, que David, roi guerrier, dont les richesses furent immenses, dut incorporer dans ses troupes une quantité d'étrangers. Nous pensons donc nous rapprocher davan-
1 Rois, liv. I, cl). 14, vers. 47.
2 Paralipomcnes , liv. I, ch. 12, vers. 1 et suiv.
3 là., ibid., ch. 21, vers. 5 et suiv.
tage de la vérité en réduisant ce chiffre de 6,500,000 à 6,000,000.
L'expansion du peuple juif prit un nouvel essor sous le glorieux sceptre de Salomon , et atteignit alors son point culminant. Mais elle se ressentit des revers de fortune que ce grand roi éprouva dans sa vieillesse. En effet, à l'époque de la lutte qui eut lieu peu de temps après sa mort entre les rois d'Israël et de Juda, Jéroboam et Abia, nous voyons le premier n'armer que 800,000 hommes et le second que 400,000 l, ce qui n'élèverait plus le nombre des habitants de la Palestine qu'au chiffre d'environ cinq millions.
Ce chiffre se maintint assez longtemps ; toutefois, à la suite de nombreuses guerres intestines, après la perte du commerce de la mer Rouge et sous la charge des tributs imposés par les Egyptiens , les Assyriens, les Syriens, les Chaldéens, etc., il fléchit d'une manière notable; tant il est vrai que la multiplication des fils de Jacob procédait des causes qui régissent tous les peuples, et non, comme on l'a prétendu, de facultés particulières à leur race. Néanmoins, on ne peut nier que, lorsqu'ils ne trou-
1 Paralip., liv. II, ch. 13, vers. 3 : « Abia se mit en état de donner le combat. Il avait de très-braves gens et 400,000 hommes choisis. Jéroboam mit aussi son armée en bataille ; elle était de 800,000 hommes, tous gens choisis et trèsvaillants. »
vent pas dans le pays qu'ils habitent une opposition de vive force, un antagonisme redoutable, aucune race n'obéit avec plus de ponctualité et plus de rapidité à ce précepte du Seigneur : Crescite et multiplicamini.
Nous placerons ici sous les yeux du lecteur un précieux document signé de trente et un membres de l'Assemblée législative de la Roumanie, qui en offre un exemple saisissant. L'histoire hébraïque dans le présent et même dans le passé s'y trouve dépeinte en termes des plus véridiques et des plus frappants.
Ce document est une réponse aux plaintes des Israélites, qui viennent d'être victimes d'un soulèvement dans cette contrée l.
« L'invasion des Juifs dans la Roumanie, et particulièrement dans la Roumanie septentrionale, a pris dans les dernières années des proportions si considérables qu'elle a épouvanté les populations
roumaines Au point de vue économique, notre
indifférence a eu des résultats funestes. On a laissé se créer au milieu de la société roumaine un monopole monstrueux qui a détruit complètement le commerce et la petite industrie 2. Cette race, parti-
1 Archives Israélites, n° o, p. 197, 1868.
2 Naguère, en Bohème, en Moravie, en Silésie, à Munich, à Wurzbourg, à Nuremberg, et dans nombre de villes d'Allemagne, la même accusation a été reproduite.
culièrement en Moldavie, s'est donc substituée aux négociants et aux artisans indigènes de toutes les villes sans exception, et a même pénétré dans les communes rurales.
« Cette substitution a isolé les unes des autres les différentes classes sociales par l'interposition d'un corps étranger qui refuse toute solidarité avec la population locale, et qui, en s'élablissant parmi nous en nombre imposant, a détruit tout ïéquilibre de nos forces nationales.
« Les capitaux produits par le commerce, qui fructifiaient autrefois entre les mains des Roumains, et revenaient par mille canaux alimenter de nouveau les sources de la production, sont aujourd'hui aliénés et détournés de leur sphère d'activité nationale. De là cette énervation et cette inertie qui se font sentir aujourd'hui de tous les côtés.
a Possesseurs de sommes immenses, naturellement enclins à exploiter ceux d'une autre race, et poussés par leur instinct prédominant de rapacité, les Juifs sont adonnés à l'usure sans la moindre réserve, et sur une telle échelle qu'ils ont dépouillé et réduit à la misère des milliers de familles opulentes. L'usure est devenue une plaie affreuse qui s'est étendue surtout le corps social, et qui sèche la source même des forces vitales de la nation. Cette monopolisation des capitaux est la cause la
plus naturelle de la crise monétaire qui afflige depuis tant d'années le pays.
« Les dominateurs, ne sentant plus aucune opposition qui puisse contre-balancer leurs instincts, créent des gênes et des crises factices , et s'ingénient à trouver, même dans la misère du peuple, toutes sortes de moyens d'extorsion pour satisfaire leur insatiable avidité pour le gain; car la misère est productive pour ceux qui ont la cruauté de V exploiter Les progrès de cette coalition des
Juifs sont allés jusqu'à monopoliser les boissons et les objets d'alimentation publique '.
« Le peuple roumain est un peuple
doux, et tous les témoignages s'accordent à reconnaître que jamais il n'a persécuté personne pour sa confession. Depuis les temps les plus reculés, la Roumanie a été le refuge de tous les persécutés 2, et l'État roumain est tolérant pour le libre exercice de tous les cultes; mais il ne peut perdre de vue une religion dont les dogmes sont antisociaux , et dont le but principal est de ruiner les plus graves intérêts de la nation.
« De cette époque (celle où la Roumanie fut envahie par les armées de l'étranger) date aussi le
d Voyez ce que nous avons dit pages 218 et suiv.
2 Cet esprit de tolérance religieuse du peuple roumain est même attesté dans le manifeste des Israélites aux puissances européennes; Archives Israélites, vol. X, p. 462 ; 1868.
commencement de la prospérité des Juifs , attirés par les bénéfices de l'ère de corruption qui avait été inaugurée.
« La décadence croissante de la société roumaine et la multiplication des Juifs marchèrent alors du même pas. Mais l'invasion judaïque prit un furieux développement en 1828, lorsque le pays, envahi par les Russes et désolé par des souffrances inouïes , plia sous une misère qu'augmentèrent de nouveaux vices et rétablissement d'un système de bureaucratie corrompue.
« Le nombre des Juifs, qui n'atteignait guère alors que le chiffre de 25,000, s'élève en 1844 à 53,000, en 1 854 à 1 00,000 , et dépasse aujourd'hui 300,000 l. Et ces chiffres ont une éloquence irrésistible, car ils nous peignent, à l'aide de quelques signes arides, les diverses phases de l'invasion des États chrétiens par les Juifs, non-seulement au moyen âge, mais jusque dans le sein du dix-neuvième siècle. Nous voyons en effet leur multiplication correspondre avec la décadence de nos forces économiques, avec la dénaturalisation des villes de la Moldavie, qui de chrétiennes deviennent presque entièrement juives, avec la monopolisation du commerce roumain , avec la diminution de V argent, V accroissement de la crise financière et Vense-
1 Le président de l'Alliance Israélite universelle porte ce chiffre à 400,000.
velissement des biens fonciers du pays dans une énorme dette hypothécaire1.
« Basés sur ces considérations , basés sur les lois traditionnelles et sur les lois positives du pays, et considérant que toutes ces législations ont été dictées par la nécessité impérieuse de garantir les Roumains de V exploitation juive et d'écarter les périls qui menacent notre nationalité; considérant que les législateurs d'autres pays se sont également vus forcés de mettre un terme aux maux causés par les Juifs ; voyant le danger qui menace le peuple roumain, tant sous le rapport économique que sous le rapport national, danger qui nous impose le devoir d'apporter le plus vite possible des remèdes efficaces à un état de choses qui s'aggrave sans cesse , les soussignés ont l'honneur de proposer le projet de loi suivant »
Suivent les signatures des trente et un députés de la Chambre roumaine, y compris le président de cette Chambre, Jean Neguru, D. Pruncu, N. Voinov, J. C. Leca, etc.
1 II en est de même, dit-on, en Hongrie et en Autriche; les grands seigneurs y seraient endettés pour plusieurs générations, et les trois quarts de la fortune de ces deux pays seraient entre les mains des Israélites.
Prodigieuse densité de la population israélite dans la Palestine. — Nombreuses prescriptions destinées à l'accroître. — Opinion de Tacite sur les causes de la grande reproduction des Israélites.
La Palestine ne comprenait qu'une étendue de trente mille kilomètres carrés. On doit en conclure, ainsi que du chiffre de six millions d'âmes auquel, sous le règne de David, s'élevait la population israélite , que sa densité était alors à peu près le double de celle de la France.
Une telle densité résultait non-seulement de la fertilité de la terre de Chanaan, « d'où découlaient le lait et le miel ' », et des bénéfices commerciaux des Israélites, mais encore de diverses institutions qui encourageaient d'une manière spéciale la procréation des enfants, et leur assuraient des soins incessants. Ainsi :
1 ° Le nouveau marié était exempt pendant une année de service militaire et de tout impôt, afin qu'il pût rester pendant « ce laps de temps en joie avec la femme qu'il avait prise 2 ».
1 Exode, ch. 33, vers. 3.
2 Dcutèr., ch. 24, vers. 5.
2° La puissance et la distinction étaient toujours dévolues au chef d'une famille nombreuse.
Bien plus, l'ambition la plus générale, la gloire la plus flatteuse pour un Israélite consistaient à voir son nom inscrit à côté de celui de ses ancêtres sur des listes généalogiques qui étaient dressées avec un grand soin.
Saùl, sachant que David devait lui succéder sur le trône, ne lui adressa-t-il pas avec instance cette prière : « Jurez-moi, lui dit-il, que vous ne détruirez pas ma race après moi, et que vous n'exterminerez point mon nom de la maison de mon père ' . » Absalon, n'ayant pas d'enfants, ne fit-il pas élever une colonne pour perpétuer sa mémoire 2? a. Je n'ai point de fils, disait-il, et ce sera là un monument qui fera vivre mon nom. » Or, on ne pouvait figurer dans ces fastes de l'immortalité qu'autant que l'on avait une postérité mâle, existante. L'Israélite désirait donc par-dessus tout beaucoup d'enfants, afin d'être plus certain que son nom ne tomberait pas clans l'oubli.
3° Une femme devenait-elle veuve sans avoir eu d'enfants mâles, elle devait être épousée par son beau-frère, afin, dit la Genèse, qu'il suscitât à son frère des enfants devant porter le même nom3.
1 Bois, liv. I, ch. 24, vers. 22.
2 Bois, liv. II, ch. 18, vers. 18.
3 Genèse, ch. 38, vers. 8 et 9. — Deutér., ch. 2o, vers. 5, 6 et 7.
4° Le droit d'amour accordé à toutes les femmes, libres ou esclaves, sous puissance de mari, Tenait ensuite dans ce pays, où la polygamie était permise , corriger ce qu'elle pouvait avoir d'attentatoire à la population l.
5° Une femme ne pouvait avoir commerce avec son mari que pendant huit jours de chaque mois. Après l'acte conjugal, ce dernier était impur toute la journée. Cette prescription était, assurément, d'une grande importance au point de vue de la fécondité des femmes.
G0 L'extrême domination que le père exerçait sur ses enfants; les égards continuels, le profond respect dont ils étaient tenus à son égard2; la faculté qui lui était laissée de pouvoir les vendre3, en faisaient de véritables richesses, des richesses très-désirables.
Qu'il en est différemment dans nos sociétés modernes! Une nombreuse famille est presque toujours une charge, et pour le pauvre et pour le riche.
Suivant la loi , le père de famille ne dotait pas
1 Talmud et Exode, ch. 21, vers. 7, 8, 9, 10 et il.
2 Deutér., ch. 27, vers. 1G : « Mourra celui qui n'honore point son père et sa mère, et tout le peuple répondra amen! » — Exode, ch. 20, vers, lo : « Celui qui aura frappé son père ou sa mère sera puni de mort. »
3 Exode, ch. 21, vers. 7.
ses filles. On était obligé de lui remettre quinze sicles d'argent et une certaine quantité d'orge pour épouser l'une d'elles. Avant Moïse, Jacob conduisit les troupeaux de Laban pendant quatorze ans pour obtenir ses deux filles en mariage '.
7° Il était défendu aux femmes de se livrer à des manœuvres abortives.
A ce sujet, voici ce que rapporte Flavius Josèphe : « Notre loi, dit-il ; défend aux femmes de détruire leur fruit. Une femme se rendrait par ce fait coupable d'homicide, et serait punie comme telle. Si elle ôtait la vie à l'enfant qu'elle porte clans son sein , elle serait surtout punie pour avoir ravi à une famille son appui , et à la patrie un citoyen 2. »
8° Les fils de Jacob trouvaient dans l'interdiction du luxe un puissant moyen de se multiplier, les ressources nationales n'ayant plus alors qu'une destination, celle de faire exister le plus de monde possible.
9° Chaque groupe d'Israélites résidant dans une des villes de l'univers était dans l'usage de faire passer chaque année de l'argent à Jérusalem, soit pour les réparations du temple , soit pour le maintien en bon état d'une synagogue qui lui apparte-
1 Talmud. — Deutcr., ch. 22, vers. 29 : « Si quelqu'un avait déshonoré une fille , il devait la prendre pour femme et compter cinquante sicles à son beau-père. »
2 Flavius Josèphe , Réponse à Appion, liv. II, ch. 7.
nail, soit même pour les pauvres. L'envoi de ces fonds ne pouvait manquer d'accroître le travail dans la Judée, et conséquemment la quantité de ses habitants.
A l'époque où Titus fit le siège de Jérusalem, le nombre des synagogues qu'on y comptait, appartenant chacune à des villes étrangères , s'élevait à quatre cent quatre-vingts l .
Cicéron , dans son discours en faveur de Flaccus, déjà cité, dit qu'il n'y avait pas d'année où, de l'Italie et de toutes les provinces romaines, il ne passât beaucoup d'or à Jérusalem.
Flavius Josèphe convient lui-même des sommes énormes que, des diverses parties de l'Europe et de l'Asie, on envoyait tous les ans dans cette ville2. Précédemment nous avons même donné de nombreux détails à ce sujet.
1 0° Enfin Jéhovah avait dit : Crescite et multiplicaminij et cet ordre devait être exécuté ponctuellement, surtout après le châtiment sévère infligé à Onan, qui avait osé y contrevenir.
Aussi chez les Hébreux la stérilité chez la femme était-elle un opprobre, et regardait-on le célibat comme un outrage à la nature. C'était une bénédiction du ciel qu'une progéniture nombreuse, et
1 GonwiNus, De ritibus Hcbraorum,
- Flavius Josèphe, Antiq. judaïques, liv. XVI, cli. 10.
l'anathème, la malédiction semblaient peser sur celui qui en était complètement privé.
Disons encore que, d'après le Talmud, le célibat était un crime , et que toute personne qui n'obéissait pas au commandement de Dieu rapporté cidessus était aussi coupable qu'un assassin.
L'aptitude des Israélites à se reproduire en trèsgrand nombre était parfaitement connue des anciens. Tacite la signale , et il l'explique en prétendant qu'elle est le résultat de leur croyance dans l'immortalité de l'âme l.
Nous doutons fort que le judicieux écrivain ait signalé le véritable motif de cette rapide reproduction. Elle nous paraît bien plutôt résulter des diverses causes que nous avons mentionnées, et auxquelles nous pouvons ajouter les sentiments de bienfaisance, de fraternité, de charité, qui sont si répandus parmi eux2, ainsi que le régime de so-
1 « Animas alternas putant. Hinc generandi amor et moriendi contemptus. » Tacite, Histoires, liv. V, ch. 5.
2 Les Israélites nous ont devancés dans l'établissement de presque toutes les institutions charitables : sociétés de bienfaisance, caisses d'épargne, caisses de secours, caisses pour la vieillesse, etc., que nous possédons aujourd'hui. Chez eux la charité est bien mieux entendue que partout ailleurs.
Qu'un Israélite tombe dans la misère, les personnes de sa communion ne le laisseront pas tendre la main et chercher sa nourriture de porte en porte. Elles s'empresseront de se cotiser et de lui fournir une somme de cent ou de deux
briété et de tempérance, auquel ils s'astreignaient avec tant de ponctualité.
Il n'était donc pas chez les Israélites de forces propagatrices qui fussent perdues. Toutes y étaient mises à contribution et concouraient énergiquement à créer l'homme, ainsi qu'à le conserver sur la terre.
Nombre des Israélites existant dans le monde aujourd'hui.
— Ce qu'était ce nombre dans les trois premiers siècles de notre ère. — Les pays les moins civilisés sont en général ceux où l'on en compte le plus. — Brillant avenir qui leur est réservé. — Forces dont ils disposent. — Richesses qu'ils ont réalisées depuis le commencement de ce siècle.
— Accroissement de la population juive pendant cette dernière période.
D'après les renseignements fournis par les missions étrangères, les Israélites fixés au dehors de la Palestine seraient aujourd'hui au nombre d'environ sept millions, et ce nombre ne dut pas être
cents francs, avec laquelle il s'achètera une pacotille qui, vendue et maintes fois remplacée, permettra à ce malheureux, aidé de l'économie particulière à sa race , de ne plus demander son pain. Combien il est regrettable que, dans les autres religions, les pauvres ne soient pas assistés de la môme manière 1
moindre vers les commencements de l'ère chrétienne.
Sans doute, dans beaucoup de villes, la haine qu'on leur portait les fit souvent alors traiter de la manière la plus horrible. Ainsi, sous le règne de Vespasien, d'après Flavius Josèphe, on coupa la gorge à deux mille Juifs dans la ville de Ptolémaïde ; deux mille cinq cents furent tués à Ascalon, treize mille à Scythopolis, vingt mille à Césarée, et cinquante mille à Alexandrie ' .
Toutefois, ils étaient, dans ce temps, soutenus par le gouvernement romain, ce qui leur permettait de se livrer de plus belle, ensuite, à leur trafic ordinaire, d'habitude si lucratif, et de remplir rapidement par de nouvelles naissances les vides que de telles exécutions produisaient dans leurs rangs.
Mais, à partir de l'époque où la religion du Christ fut triomphante, Israël mis au ban des nations comme déicide, poursuivi, persécuté non-seulement par les populations, mais encore par leurs chefs, qui bien souvent se servaient du prétexte religieux pour le dépouiller avec plus de facilité, son opulence et le chitfre de sa population durent nécessairement décliner.
La multiplication du peuple juif avant le troisième siècle de notre ère était ensuite sineulière-
1 Flavius Josèphe, Guerre des Juifs contre les Romains, liv. Il, ch. 3o et 36.
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ment favorisée par le peu de civilisation répandue à cette époque, et en conséquence par le peu de concurrence qu'il trouvait dans ses opérations commerciales.
Jetez aujourd'hui les yeux sur les pays les plus civilisés, et voyez le petit nombre des Israélites qui s'y trouvent comparativement aux multitudes que renferment les sociétés attardées sur le chemin du progrès.
Tandis qu'il n'existe à peine en France que soixante mille descendants de Jacob, qu'environ quarante mille en Angleterre, et trois mille en Suisse, on en compte jusqu'à deux cent mille dans les petits États de l'Allemagne, quatre cent mille dans la Moldavie, cinq cent mille dans la Roumanie, six cent mille en Hongrie, neuf cent mille en Autriche ; et il en est une foule dans la Perse et dans la Turquie.
Un tel phénomène économique ne doit pas nous surprendre.
Chez les peuples où l'esprit de l'homme est encore environné de ténèbres intenses, le trafic est une occupation vile et abandonnée aux dernières classes de la population. Ce sont alors les Israélites qui s'en emparent, et les immenses profits qu'ils recueillent, grâce aux éminentes facultés commerciales dont ils sont doués, sont des causes toutes naturelles de leur prospérité et de leur multiplication.
Habitent-ils, au contraire, un centre où l'instruction est répandue, nécessairement le commerce y est honoré, pratiqué, et, bien que leur suprématie commerciale y soit encore notoire, ils ne s'y propagent plus aussi facilement. Mais, dans ce centre, s'ils ne s'accroissent plus autant en nombre, c'est alors l'importance relative de chacun d'eux par rapport aux autres citoyens qui grandit sans cesse, et qui est toujours bien supérieure à celle qui ne serait basée que sur le nombre de leurs coreligionnaires.
Quoi qu'il en soit, en tenant compte de l'esprit public actuel à leur égard, leurs mauvais jours sont passés, et ils nous paraissent réservés au plus brillant avenir. Tant qu'ils furent courbés sous le mépris public, traqués dans tous les pays du monde, craignant à chaque instant d'être spoliés, ils ne pouvaient donner à leurs facultés diverses l'essor dont elles sont susceptibles. Il n'en est plus de même aujourd'hui, sous l'empire désormais inébranlable des lois de justice égalitaire qui nous gouvernent et d'après lesquelles non-seulement leurs propriétés sont dorénavant sacrées, inviolables, mais encore les diverses carrières de l'activité humaine leur sont ouvertes à toujours.
Dès lors, forts de cette sobriété1, de cet es-
1 Le restaurateur de Paris connaît tellement la tempérance des Israélites, que, sans craindre aucun abus, il leur fournit toujours le vin à discrétion dans les grands dîners qu'ils lui
prit de persévérance que chacun leur connaît;
— forts de cette amitié, de cet attachement plein de tendresse qui les unissent les uns aux autres 1 ;
— forts des communications qu'ils peuvent établir entre eux, à longue distance, d'une manière sûre et rapide; — forts de leurs connaissances dans toutes les langues usuelles et en maintes sortes d'études; — forts enfin de leurs immenses capitaux et de leur habileté à les faire valoir, l'indigène dans chaque contrée doit finir par rencontrer en eux, dans tous les emplois lucratifs et honorifiques, la concurrence victorieuse qu'ils lui font déjà comme commerçants; — d'où résultera pour leur race un extrême développement tout à la fois en nombre, en richesse et en puissance. Il est déjà facile de voir, par les progrès de toute sorte que les fils de Jacob ont faits depuis le commencement de ce siècle, c'est-àdire depuis le moment où l'on a commencé à leur reconnaître dans beaucoup de pays les mêmes droits qu'aux nationaux, ce qu'ils sont appelés à
commandent. — Il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit d'un repas destiné à d'autres religionnaires.
Nous rapporterons encore cette maxime passée en proverbe chez les Israélites et des plus en usage parmi eux :
Remets au lendemain le souper de la veille , et à la veille les affaires du lendemain.
1 Tacite, Histoires, liv. V, cli. S : « Et quia apud ipsos (Judœos) Jtdes obslinata, misericordia in promptu. »
devenir un jour. Nous n'insisterons pas ici sur les énormes fortunes qu'ils ont acquises et que tout le monde connaît; mais on est moins familier avec les statistiques qui montrent combien leur multiplication a été rapide et presque incroyable dans divers États de l'Europe. En voici quelques-unes :
En Hollande
Un recensement , fait cette année
ÙO A,
oov\ donnait à la po- \ pulation juive l'Le recensement * de cette année < lui donnait
45,482 âmes
Le service sanitaire de Bucharest (Rouman
En Suisse En Bavière En Prusse
publié récemment un rapport duquel il résulte que
1 Géograpltic mal., t. II, p. 137.
dans cette capitale il y a eu, en 1 867 et 1 8G8, chez les chrétiens, 10,537 naissances, et une mortalité qui dépasse ce chiffre de 17G5; tandis que chez les Israélites il y a eu deux fois plus de naissances que de morts.
On peut juger par là de la prospérité des Israélites et de la décadence des Roumains.
Citons encore ce qu'écrivait tout dernièrement le président de la Société anthropologique de Paris :
« Dans tous les pays où nous avons pu nous procurer des recensements de la population juive, nous constatons un accroissement d'une rapidité insolite. »
Nouveaux détails qui font prévoir un avenir magnifique pour les Israélites. — L'or première puissance du monde. — Instruction perfectionnée des Israélites. — En France , dans les académies, dans les chaires publiques, à la Chambre des députés et dans toutes les réunions d'hommes instruits ou puissants, ils sont en bien plus grand nombre que ne devrait le faire supposer leur population dans ce pays. — Les divers États de l'Europe offrent le même exemple. — Les fils de Jacob disposent de la presse. — Us sont à la tète des banques les plus importantes, des chemins de fer et des principales industries. — Jugement porté sur eux par le Père Ratisbonne, par M. Disraeli, etc. — Israël est appelé à gouverner les nations et à substituer partout sa race à celle des indigènes. — Il mettra en application le principe de la fraternité universelle — Exemples tirés de plusieurs peuples.
Nous venons d'appeler l'attention sur l'avenir de plus en plus prospère réservé aux Israélites. Arrêtons-nous un moment sur ce sujet, en vérité digne d'un grand intérêt.
L'ère qui s'ouvre a doté incontestablement l'or de la suzeraineté, de la toute-puissance. L'or n'est-il pas aujourd'hui l'arbitre de la paix et de la guerre? N'est-ce pas ce métal qui donne l'expansion aux idées, qui met aux pieds de son possesseur toutes les forces du monde?
Dans les siècles qui précédèrent la grande révolution française, l'or avait sans doute un extrême pouvoir; — mais il trouvait une rivalité dans l'aristocratie de l'époque, qui maintes fois en eut raison; — mais l'opinion publique du temps, bien plus morale qu'elle ne l'est aujourd'hui, faisait justice de ses détenteurs, lorsque la source à laquelle ils l'avaient puisé était impure1.
Que les temps sont changés! L'or est presque passé à l'état de divinité; partout il commande, partout on l'adore2; et ce qu'en a dit Euripide ne fut jamais plus vrai : « 0 cher or! germe sorti de la terre, de quel amour tu enflammes les mortels ! Toi le plus fort de tous les penchants, toi le tyran le plus puissant de tous, tu combattrais contre Mars lui-même; car tu possèdes un pouvoir supérieur àcelui de ce dieu; tu émeus tout ce qui existe. Aux accents mélodieux d'Orphée, les arbres et les bètes féroces privées de raison se levaient et le suivaient ;
1 Voltaire, un jour, dans un jeu de société, ayant a raconter une histoire de voleurs, la formula dans ces quelques mots : « Il était une fois un financier... » Les financiers volaient donc, à son époque, mais du moins on les poursuivait, tandis que maintenant il n'en est plus de même.
s N'a-t-on pas vu dernièrement des individus que la honteuse exploitation d'une maison de jeu, ou que la spoliation hien accusée et bien connue de la fortune d'autrui avaient enrichis, être choisis par le suffrage universel pour faire partie des assemblées législatives?
et toi, la terre entière, les mers, le dieu de la guerre qui dompte tout, te suivent et t'obéissent ' . » Le souverain maître, le souverain seigneur de l'or doit donc devenir le souverain de la terre; et qui sera le souverain, si ce n'est l'Israélite?
Ne possède-t-il pas déjà presque le monopole des banques, des chemins de fer et du commerce? — Ne dispose-t-il pas ainsi d'une multitude de places, dont un grand nombre sont rétribuées magnifiquement ?
Grâce à son or, ne donne-t-il pas une instruction d'un ordre supérieur à ses enfants; et, de cette sorte, n'est-il pas en voie de leur faire occuper les premiers rangs dans les arts, les lettres, les sciences et les fonctions publiques?
Aussi, chez nous, quels sont, à la Sorbonne, au Collège de France, les professeurs éminents? des Israélites; au théâtre, les auteurs en vogue? des Israélites; parmi les philosophes et les publicistes, ceux qui sont le plus en renom? des Israélites. Il n'est pas jusqu'aux musiciens célèbres qui, le plus souvent, n'aient la même origine.
C'est bien autre chose en Allemagne. Ecoutons M. Disraeli, premier ministre d'Angleterre, et luimême d'extraction hébraïque :
« La puissante révolution qui se prépare en
1 Euripide, tragédie de Bellérophon.
Allemagne sous quels auspices prend-elle
la plénitude de ses développements? Sous les auspices du Juif, à qui, dans l'Allemagne, est échu le monopole presque complet de toutes les chaires professorales ' . »
« En Allemagne, disait M. de Metternich, les Juifs occupent le premier rôle; ils ont des écrivains, des philosophes, des poètes, des orateurs, des publicistes, des banquiers, etc. »
On connaît la vénalité de la presse. Quels sont ceux qui mettent en jeu cette formidable machine, dont la puissance, tout à la fois comme agent destructeur et comme agent générateur, est si connue? Ceux qui possèdent l'or : les Israélites2.
Ainsi renseignement du haut des chaires publiques, et l'enseignement par la feuille quotidienne, qui ont tant d'action sur les esprits, découlent presque toujours ou de leur bouche ou de leur plume.
Abordons sous un autre aspect la puissance actuelle des fils de Jacob. Us sont au nombre d'en-
1 Dans ce pays, les professeurs les plus illustres, Néandre, Régius, Benari, Welh, docteur Pliilipson, etc., appartiennent à la religion juive.
2 On sait qu'il est presque impossible de faire insérer dans les journaux une plainte contre les administrateurs des chemins de fer, qui sont ou Israélites ou h la dévotion des Israélites.
viron soixante mille en France, et ne constituent en définitive que la ~ partie de la population. Eh bien, au lieu de composer seulement la ~ partie des membres de la Cour de cassation, de la Cour des comptes, du Conseil d'État, du Corps législatif, de l'Institut, comme de tous les corps savants, leur nombre dans ces hautes positions est de quatre-vingts à cent fois plus considérable que leur situation numérique comparée à celle des catholiques ne devrait le comporter.
Pendant longtemps, sur huit ministres, l'un d'eux était Israélite.
A la révolution de Juillet, les dix personnes qui composaient le gouvernement provisoire comptaient parmi elles deux sectateurs de la loi de Moïse.
Le ministre des finances en Russie est ou a été dernièrement le comte Cancrin, Israélite de la Lithuanie. Pareil ministère a été occupé en Prusse par Arnim, en Espagne par Mendizabal, qui, l'un et l'autre, sont des fils de Jacob.
Que de fonctions, que d'honneurs, que d'attributions, que de privilèges sont donc, dans notre siècle , la propriété d'Israël !
Comment la descendance de Jacob, en si faible minorité parmi les peuples, a-t-elle pu parvenir à s'emparer de fonctions aussi importantes, aussi élevées? N'y a-t-il pas, dans une fortune aussi
280 DE LA JUDÉL\
étrange, le diagnostic d'une virilité des plus extraordinaires et d'un avenir prodigieux, surtout avec les nouveaux principes qui gouvernent le monde?
Voici, du reste, le jugement que porte sur les Israélites le Révérend Père Ratisbonne, qui les connaît d'autant mieux qu'il est de la même race : « Naturellement habiles, ingénieux, et possédés par l'instinct de la domination, les Juifs ont envahi graduellement toutes les avenues qui conduisent aux richesses, aux dignités et au pouvoir. Leur esprit s'est peu à peu infiltré dans la civilisation moderne. Ils dirigent la bourse, la presse, le théâtre, la littérature, les administrations, les grandes voies de communication sur terre et sur mer; et, par l'ascendant de leur fortune et de leur génie, ils tiennent enserrée à l'heure qu'il est, comme dans un réseau, toute la société chrétienne '. »
Si telle est donc la haute position des Israélites, bien qu'ils ne fassent qu'arriver à l'émancipation, à quelles destinées ne sont-ils pas réservés avant peu dans toutes les sociétés?
Ils sont loin d'ignorer la grandeur qui les attend à une époque très-prochaine. Le président de la Société de l'Alliance israélite universelle s'est chargé de faire connaître à tous ces superbes destinées, dans un discours qu'il a prononcé dernièrement
1 15. I'. Ratisbonne, Question juive, p. !) ; Paris, I808.
devant une de leurs assemblées. Voici ses paroles ' : « Comme déjà tout est changé pour nous, messieurs! Quand j'étais enfant, je ne pouvais pas traverser les rues de ma ville natale sans recueillir quelques injures. Que de luttes j'ai soutenues avec mes poings! Eh bien, peu d'années après, je faisais mes études à Paris; et quand je rentrai à Nîmes, en 1817, je prenais ma place au barreau, et je n'étais Juif pour personne.
« J'ai vu bientôt les Juifs conquérir des places élevées, et ma jouissance a été grande. Oui, je vous le dis, messieurs, je suis orgueilleux des Juifs; et il faut qu'on me passe ce sentiment de vanité; car, lorsque fêlais enfant, ils ne comptaient pour rien ; et à mesure que l'âge est venu, je les ai vus, pleins d'ardeur et de courage, laborieux, bons citoyens, hommes utiles, je les ai vus conquérir dans toutes les carrières une position élevée. J'ai entendu retentir leurs noms au milieu des plus beaux noms dont le pays s'honore. Courage, mes amis, redoublez d'ardeur; quand on a si vite et si bien compris le présent, que V avenir est beau! »
Nous le demandons à tous : n'est-il pas vrai que les peuples envahis par une population si merveilleusement organisée et d'une vitalité aussi grande, n'ont malheureusement à leur disposition aucune
1 Archives Israélites, t. I, p. 13, 1865.
arme pour lui résister, ou tout au moins pour parvenir à partager avec Israël, dans une proportion équitable, les richesses qui proviennent du travail national, ainsi que les honneurs et les places de toutes sortes?
Avec son habileté financière et ses énormes capitaux , il défie déjà presque toutes luttes dans les carrières commerciales. Quant aux. hautes dignités, qui pourrait lui en barrer le passage et s'opposer à ce qu'il y établisse la plupart des siens, lorsqu'il est en pleine possession de l'or, de la presse et de l'enseignement?
Alors que les Napoléon nous gouvernaient, ne voyions-nous pas le fonctionnaire corse pulluler partout? Au temps où le Bordelais M. de Yillèle était ministre des finances, toutes les administrations ne regorgeaient-elles pas de Gascons? De plus en plus n'en sera-t-il pas de même avec Israël?
Toute lutte nous parait donc bien difficile contre une nation cosmopolite qui présente des forces si redoutables.
Qu'on ne prétende pas que des conversions nombreuses se feront dans la religion juive, et qu'ainsi cette puissante association des fils de Jacob finira par se dissoudre. Pour se convaincre du contraire, il suffira de jeter les yeux sur le petit nombre de celles qu'ont obtenues les trente-trois sociétés chrétiennes qui se sont formées dans ce but. Cepen-
DE LA JUDEE. 283
dant ces sociétés possèdent des capitaux considérables, usent de grandes influences et, en surplus, d'habiles manœuvres; le mot n'a rien d'outré, car des hommes consciencieux ne sauraient trop parfois les réprouver.
L'élévation prochaine d'Israël au faîte des grandeurs semble donc certaine, puisque, dans ce moment, rien ne paraît devoir la conjurer. Ainsi, à moins d'une grande modification dans l'ordre et le mouvement des sociétés, nous le verrons avant peu, quelque extraordinaire que semble un pareil coup du sort, gouverner les nations, après s'être appliqué toutes leurs richesses , et, par suite, se multiplier sans mesure, en chassant « de devant lui ' » les habitants de toute la terre, ainsi qu'il en usa pour les Chananéens et pour les indigènes du nome de Gessen.
Certes, on récriminera contre ce pressentiment de la substitution des Israélites aux races actuelles des diverses parties du globe, et nous ne pouvons disconvenir que cette prévision ne soit très-osée. Mais l'histoire est là pour nous apprendre que, dans chaque pays, les populations indigènes sont peu à peu remplacées par la peuplade qui , campée sur leur territoire à la suite de traités ou d'heureux faits d'armes, leur est incontestablement supérieure en richesse, en industrie, en facultés productrices de toute sorte.
1 Exode, ch. 23, vers. 30.
Voyez ce petit peuple de la Grèce qui parvint des premiers à un haut degré de civilisation. Au moyen de ses colonies, ne s'est-il pas substitué à presque tous les indigènes qui habitaient les côtes de la Méditerranée, ainsi que celles de la Propontide et de la mer Noire?
A l'ouest de la France, le Gaulois n'a-t-il pas fait place au Saxon, qui seul foule aujourd'hui le sol de la Normandie?
N'est-ce pas le sang italien qui, au Midi, coule dans les veines de nos régnicoles ?
Que sont devenues les tribus primitives qui peuplaient les savanes du nouveau monde? Elles ont presque entièrement disparu sous l'action de races supérieures. Dans l'Amérique du Sud, on ne voit plus guère que les descendants des compatriotes de Pizarre et de Cortès ; tandis que l'Amérique du Nord appartient presque tout entière à cette race vigoureuse, opiniâtre , intelligente des Saxons , qui détiennent notre Normandie.
Un résultat statistique, établi par le docteur Boudin, vient encore donner une plus grande probabilité à nos prévisions. D'après les recherches de ce docteur, aucun peuple n'éprouve plus de facilité que les Israélites pour se naturaliser dans tous les climats '.
1 Journal de la Société statistique de Paris, août 1860.
Certes, ces conjectures, bien qu'appuyées sur les symptômes les plus variés, les plus nombreux, les plus évidents, trouveront néanmoins, à cause de leur nouveauté, beaucoup d'incrédules. Ne nous en effrayons pas! Généralement, de toutes les idées nouvelles la routine fait un paradoxe, et c'est le sort qui leur est réservé jusqu'à ce qu'elles deviennent banales.
Toutefois, si, suivant nos prévisions, les fils de Jacob , profilant de leur supériorité en tout ce qui procure la prospérité et la longévité dans ce monde, parviennent à survivre à toute autre race, — comme on connaît l'attachement, l'esprit de fraternité qui les unit, — personne ne contestera que c'est par eux qu'on verra se réaliser alors cette ère si désirée de l'humanité, ce vœu de tous les philanthropes, cette aspiration de tous les grands cœurs : nous voulons dire la fraternité universelle.
Dieu veuille cependant qu'elle puisse nous advenir plus tôt !
Sans doute nos conjectures se reportent à une époque trop éloignée pour que la génération actuelle les voie s'accomplir; mais dès aujourd'hui, par les faits que nous avons exposés, il faudrait être aveugle pour mettre en question le superbi avenir qui est réservé aux Israélites.
