CHAPITRE PREMIER

I. — Gouvernement patriarcal des Hébreux. — Institutions de Moïse supérieures à celles de l'Inde et de l'Egypte. — La tribu de Lévi choisie pour veiller au maintien de la législation. — Longue permanence des institutions juives. — Grands avantages sociaux concédés à la tribu des lévites. — Dévouement de cette tribu à l'œuvre mosaïque 3

II. — Moïse s'attache à faire des Israélites un peuple guer-' rier. — Moyens qu'il employa pour accroître leur intrépidité et les faire triompher dans les combats. — Le peuple juif dans l'antiquité fut renommé pour son courage. — Interdiction du luxe chez les Hébreux. — Dans quel but cette interdiction eut-elle lieu? — Les prescriptions économiques de Moïse sont loin d'être parfaites. — Les moyens matériels qui contribuent au bien-être des nations sont les seuls qui figurent dans cette histoire. — Pourquoi? 13

III. — Moïse ne réunit pas entre elles d'une manière indissoluble, comme il aurait pu le faire, les douze tribus qui composaient son peuple. — Inconvénients qui en résultèrent. — Désintéressement de Moïse. — La tribu de Lévi, bien que répartie dans toutes les autres tribus, n'en fit pas un tout bien relié dans son ensemble. — Il n'y avait

qu'un seul autel pour la nation. — Conséquences funestes de cette mesure. — Servitudes des Israélites. — Ils sont obligés d'éteindre le feu de leurs forges 23

IV. — Les Israélites, se rendant compte des inconvénients qui résultaient de leur organisation en tribus séparées, désirent être gouvernés par un roi. — Samuel, voyant son influence et celle de sa tribu menacées par un tel désir, proteste contre son accomplissement. — On passe outre.

— Avantages résultant de ce nouveau régime, qui réunit toutes les forces des Israélites dans une seule main. — L'obligation d'aller sacrifier à Jérusalem fut une des principales causes qui motivèrent la séparation des Israélites en deux royaumes 33

V. — Règne de Saiil. — Les prêtres et les lévites, mécontents d'avoir perdu une partie de leur influence, conspirent contre lui. — Massacre qu'il fait de plusieurs d'entre eux.

— Ceux-ci le déposent, et élèvent au trône David, qu'ils tiennent en tutelle pendant toute sa vie. — Le Roi-Propbète, sur la fin de son règne, donne des instructions à son fils pour qu'il conquière son indépendance. — Salomon maîtrise les lévites. — Raisons économiques et politiques qui font tolérer dans la Palestine le culte des idoles. — Opposition parfaitement logique des lévites 39