II

fois dans l'obligation d'avoir recours à cette profanation de la nature humaine, et, en conséquence, ne décréta aucun châtiment contre ceux qui s'en rendaient coupables.

Ce châtiment peut-être lui parut d'autant moins nécessaire, que le chef de chaque famille devait avoir, et avait en effet le désir le plus vif d'être la souche d'une postérité aussi nombreuse que possible.

Ainsi le législateur des Hébreux laissa aux pères de famille l'abominable droit de vendre leurs enfants', en même temps que celui de les rendre impropres à la génération.

Il n'était pas donné à la nature humaine de marcher avec rapidité vers la perfection. Fatalement, les hommes ne pouvaient s'affranchir que peu à peu des étreintes de la barbarie, mais nous n'en devons pas moins reconnaître quel pas immense Moïse fit faire à la civilisation. A mesure que nous avancerons dans l'étude des éléments économiques du peuple juif, nous nous en convaincrons de plus en plus.

1 Exode, ch. 21, vers. 7. — Nous voyons, par l'exemple de la fille de Jcplité, que le père de famille pouvait même immoler ses enfants. On sait, du reste, qu'Abraham fut sur le point de sacrifier son fils.