CHAPITRE CINQUIÈME

L'industrie proprement dite était presque inconnue dans la Palestine. — Mépris dont les travaux qui la concernent étaient l'objet. — Tout genre d'ornementation fut proscrit par la législation. — Il y eut cependant une exception relative au saint tabernacle. — Parcimonie des Israélites. — Les arts du dessin, de la peinture et de la sculpture étaient frappés de réprobation. — Les lévites, se conformant à la lettre de la loi, s'opposent à l'édification du magnifique temple projeté par David. — Salomon, pour l'entreprendre, dut être assez fort pour maîtriser la caste sacerdotale. — Il profite de sa puissance pour prendre d'autres déterminations politiques et économiques contraires à la loi, mais utiles à son peuple. — Luxe décrit par Isaïe , mais qui n'appartenait qu'à un petit nombre des hautes dames de la cour.

Bien que les institutions et les mœurs ne fussent en Judée que fort peu favorables à l'agriculture, une nécessité impérieuse obligeait néanmoins la race de Jacob à donner quelque attention, quel-

ques soins à cette suprême providence de l'homme, qui ne donne rien pour rien.

Il n'en fut pas de même des travaux qui n'étaient pas absolument indispensables, nous voulons parler des travaux industriels; les Israélites ne s'y livrèrent que dans les proportions les plus réduites, tant ils étaient antipathiques à tout efTort musculaire! Il était toutefois d'autres causes qui nuisaient à l'expansion de l'industrie comme à son perfectionnement.

Une simplicité extrême, l'uniformité la plus désespérante, avaient été prescrites dans la plupart des fabrications.

Les diverses pièces d'habillement des deux sexes devaient être conformes à des types irrévocablement fixés. Nous lisons, en effet, dans Sophonie :

« Je (moi, le Seigneur) visiterai dans ma colère les princes, les enfants des rois, et tous ceux qui s'habillent de vêtements étrangers1 . »

Des règlements sévères forçaient de donner aux divers tissus des couleurs déterminées et de les composer de fils d'une seule et même matière2.

1 Sophonie, ch. 1, vers. 8.

2 Lévit., eh. 19, vers. 19 : « Vous ne vous revêtirez point d'une robe tissue de (ils différents. )>

Deut., ch. 22, vers. 11 : « Vous ne vous revêtirez pas d'un habit qui soit tissu de laine et de lin. » Dans le verset suivant, il est même dit que les manteaux doivent porter

Un fatal ostracisme excluait tout ce qui était parure, ornement, luxe quelconque ; conséquemment la mode, telle que nous la personnifions, qui donne une si vigoureuse impulsion à l'industrie, surtout alors que, s'aidant de la coquetterie des femmes, elle peut s'abandonner à ses allures les plus fantaisistes, la mode, disons-nous, était mortellement atteinte.

Dans sa première alliance avec les Israélites, Jéhovah avait témoigné combien le luxe lui était odieux en disant :

« Vous me dresserez un autel de terre, et vous m'offrirez dessus vos holocaustes, vos hosties pacifiques, vos brebis et vos bœufs, en tous lieux où la mémoire de mon nom sera établie; alors je viendrai à vous et je vous bénirai. — Si vous me faites un autel de pierre, vous ne le bâtirez point de pierres taillées, car il serait souillé si vous y employiez le ciseau (c'est-à-dire si cet autel recevait la moindre ornementation)1. »

Cet ordre de Jéhovah donné en premier lieu sur le Sinaï à Moïse était si précis, que ce dernier, avant d'y faire une seconde ascension, dressa aux pieds de cette montagne un autel uniquement en terre 2.

aux quatre coins des franges que l'on fera avec de petits cordons.

1 Exode, ch. 20, vers. 2i et 25.

* Id., ch. 24, vers. 4.