II

Il est vrai que plus tard le législateur fit construire un tabernacle en bois précieux de sittin1, qui devait être renfermé dans un sanctuaire richement décoré de vases, de lampes, de candélabres d'or, ainsi que de rideaux sur lesquels, au milieu de riches broderies, brillaient quantité de pierres précieuses. Mais il faut bien le remarquer, et nous insistons sur ce point, Moïse ne se détermina à déployer ce luxe qu'après sa troisième ascension sur le Sinaï, par suite de ce que les Israélites, pendant son long séjour sur cette montagne durant sa seconde ascension, avaient fait exécuter en or, ce plus précieux des métaux, l'effigie d'un veau pour adorer l'effigie 2.

Dès lors il est judicieux de penser que, désolé de cette idolâtrie d'où résultait la perte de toutes ses espérances, de tous ses plans d'avenir si bien mûris, il se crut obligé de condescendre, seulement à l'égard du Saint des saints, au goût que les Israélites, par la création de divinités en or, avaient manifesté pour le faste, pour la somptuosité.

De cette sorte, la magnificence de l'arche d'alliance, luxe de condescendance, ne se rapportait qu'à Jéhovah, ne concernait que lui seul et n'avait

1 On croit que le sittin était de l'acacia.

2 Voyez Exode, les chapitres 25, 26, 27, 23, 21), 30, 3i, et enfin le chap. 32, vers. 21.

pour but que de dissimuler le spiritualisme des doctrines mosaïques, et de détourner les Israélites du penchant qu'ils avaient pour les idoles.

Les imprécations des prophètes contre le luxe ne nous laissent pas ignorer, du reste, combien il était réprouvé par la législation. On lit dans Amos :

« Vous qui dormez sur des lits d'ivoire..., qui vous pî#fumez des huiles de senteur les plus précieuses , c'est pour cela que ces hommes voluptueux vont être emmenés les premiers hors de leur pays....... Le Seigneur Dieu a juré par luimême; le Seigneur, Dieu des armées, a dit : Je déteste l'orgueil de Jacob, et je hais ses maisons superbes. Je livrerai leurs villes avec ses habitants entre les mains de leurs ennemis1. »

En outre, la peinture et la sculpture, qui constituent le luxe à un haut degré, furent frappées d'ostracisme.

Le Deutéronome ne dit-il pas : « Renversez leurs autels..., brisez leurs statues et tous leurs ouvrages de sculpture2. »

Dans le passage suivant, Baruch témoigne encore, d'une manière plus caractéristique, de la réprobation du législateur pour les œuvres d'art :

« Où sont maintenant ces princes des nations

1 Amos, ch. 6, vers. 4 et suiv.

; Deutéronome, ch. 7, vers. 5.

qui mettaient V argent en œuvre avec un art et un soin extrêmes , et qui en faisaient des ouvrages rares?... Ils ont été exterminés, ils sont descendus dans les enfers1 »

En proscrivant les arts du dessin, de la peinture et de la sculpture, le législateur porta donc à l'industrie un coup fatal. N'est-ce pas un fait avéré que ces arts la vivifient, la perfectionnent, et que, sans leur auxiliaire, elle descend au rôle de métier vulgaire, au rôle d'une profession tout automatique?

Il y a plus, l'industrie était pour les Israélites l'objet d'un profond mépris. Nous pouvons en juger par l'ordre dans lequel sont rangées les imprécations dont le roi David charge Joab, en déclarant que la haute position, la puissance de ce général, l'empêchent de le punir2. Dans l'anathème que le roi-prophète prononce, il demande à Dieu que les descendants de Joab soient lépreux, qu'un flux honteux les désole, et enfin, pour comble de honte et d'ignominie, quils tiennent le fuseau3.

Du reste, la parcimonie exagérée, que l'on a reprochée dans tous les temps aux Israélites, témoigne encore avec éloquence de la réprobation

1 Baruch, ch. 3, vers. 18.

s Rois, liv. II, ch. 3, vers. 39.

3 là., vers. 29. {Tenensfusum.)

qu'ils attachaient, et qu'ils attachent même assez généralement encore, à l'usage du superflu.

En conséquence, c'est à peine s'il y eut de l'industrie chez ce peuple. 11 se borna presque à confectionner de grossiers vases en terre ou en bois, des étoffes communes, des chaussures rustiques, ainsi que d'autres articles d'un usage vulgaire.

Il est vrai que Salomon fit construire un temple qui était une des sept merveilles du monde, et nombre de palais qu'il remplit de créations relevant toutes d'un luxe fastueux; mais ce ne fut pas sans une grande opposition de la caste sacerdotale.

Elle apparaît, cette opposition, lorsque David, ayant conçu la pensée du temple et arrêté les plans de ce magnifique édifice, voulut commencer sa construction, qui, à elle seule, aurait assuré la gloire de son règne. Les lévites et les prophètes, ces énergiques conservateurs de la foi, le lui défendirent, assurément parce qu'ils jugèrent cette magnificence contraire à la législation '.

Les paroles suivantes, que le prophète Nathan adressa à David, ne permettent pas d'en douter :

« Voici ce que dit le Seigneur : Vous ne me bâtirez pas de maison pour y faire ma demeure. Car, je n'ai point eu de maison ni de demeure depuis le temps que j'ai tiré Israël de l'Egypte jusqu'à

1 Paralip., liv. I, ch. 28, vers. 3.

présent : mais j'ai été sous des tentes, changeant toujours de lieu où l'on dressait mon pavillon. Quand je demeurais avec tout le peuple d'Israël, ai-je jamais parlé à aucun des juges d'Israël à qui j'avais commandé d'avoir soin de mon peuple, et lui ai-je dit : D'où vient que vous ne m'avez pas bâti de maison de cèdre ' ? »

On lit encore dans la Bible que les lévites affirmèrent à David qu'il avait versé trop de sang pour être admis à édifier le temple de Jérusalem, et que cet honneur était réservé à son fils Salomon2.

Mais ce fils ne fut-il pas, de même, un roi guerrier? D'après les Paralipomènes, « il soumit aussi à son empire tous les peuples qui étaient restés des Héthéens, des Amorrhéens, des Phérézéens, des Hévéens et des Jébuséens, qui n'étaient point de la race d'Israël..., et se les rendit tributaires3. »

En outre, ne fut-il pas un roi bien autrement sanguinaire que son prédécesseur? Il ne recula pas devant le meurtre de Joab sur les marches de l'autel, considéré comme inviolable, où ce général s'était réfugié, et il commit lui-même, en surplus, presque sans motif, un horrible fratricide4.

1 Paralip., liv. I, ch. 17 , vers. 4 et suiv.

1 Id., ch. 28, vers. 3, et ch. 22, vers. 8.

Id., liv. II, ch. 8, vers. 7. *■ Rois, liv. III, ch. 2, vers. 13 et 25.

N'était-ce pas ensuite par l'ordre de Dieu, et pour sa plus grande gloire, que David avait vaincu tant de peuples?

Reconnaissons-le donc, ce dire des lévites n'était qu'un subterfuge, qu'un vain prétexte qu'ils alléguaient, dans l'arrière-pensée que l'on trouverait par la suite des motifs qui retarderaient encore la construction du temple, ou même l'arrêteraient définitivement.

D'où il résulte que la vraie raison pour laquelle le Roi-Prophète ne put commencer cette grande œuvre, c'est que la caste sacerdotale, à qui il devait le trône, l'astreignit toute sa vie à suivre rigoureusement les statuts de Moïse, statuts qui condamnaient de telles somptuosités. (Voyez, du reste, chap. 1er, § 5.)

De là les obstacles décisifs qu'elle lui suscita pour l'empêcher d'édifier un monument dont la grandeur et l'ornementation lui paraissaient contraires à la loi. Aussi David ne crut-il jamais avoir pris assez de mesures pour délivrer son fils de la tutelle des lévites, ce qui devait déjà lui permettre d'ériger ce temple, l'objet de ses plus chers désirs.

A cette fin il ne se contenta pas d'amasser des sommes énormes (cent mille talents d'or, un million de talents d'argent !) , il fit encore à la nation

1 Paralip., liv. I, ch. 22, vers. 14.

un appel de fonds qui, sans aucun doute, aurait pu être différé pendant nombre d'années, puisque cette construction ne devait avoir lieu qu'après sa mort '.

Ce n'est pas tout, il commanda à tous les chefs de tribus d'assister son fils dans cette grande entreprise2, et dit à ce même fils : « Puis donc que le Seigneur vous a choisi pour bâtir la maison de son sanctuaire, armez-vous de force , agissez en homme de cœur, ne craignez rien, ne vous étonnez de rien, et accomplissez son ouvrage 3. »

Dans un autre passage de la Bible , David, en parlant à son fils Salomon de l'édification du temple, lui dit : « Agissez en homme de cœur, prenez une forte résolution et accomplissez l'ouvrage de Dieu. Ne craignez rien , ne vous étonnez de rien; car le Seigneur mon Dieu sera avec vous : il ne vous abandonnera point , que vous n'ayez achevé tout ce qui est nécessaire pour le service de la maison du Seigneur4. »

1 « Les chefs des maisons et les plus considérables de chaque tribu... donnèrent pour les ouvrages de la maison de Dieu cinq mille talents d'or et dix mille solides , dix mille talents d'argent, dix-huit mille talents de cuivre et cent mille talents de fer. » {Paralip., liv. I, ch.[29, vers. 7 et suiv.

2 Paralip., liv. I, ch. 22, vers. 17.

3 Id., vers. 13.

4 Id.t ch. 28, vers. 20. — »., ch. 22, vers. 13.

DE LA JUDEE. 421

Ce fut même, sans doute, pour rendre encore Salomon plus indépendant des lévites et plus libre de ses actes qu'il le fit, d'après ce que rapporte saint Jérôme, monter au trône à l'âge de douze ans, et qu'il vécut longtemps sous le règne de ce même fils.

Joab et le grand pontife Abiathar ne firent donc que se conformer aux véritables statuts de la législation mosaïque, lorsqu'ils voulurent donner pour successeur à David Adonias, l'aîné de ses enfants mâles, et s'opposer à l'avènement du fils de Bethsabée la femme adultère, de Salomon enfin qui, d'ailleurs, était chargé de mettre à exécution les projets, sinon impies, du moins peu orthodoxes de son père *.

Mais ils avaient à compter avec un redoutable adversaire. Joab et Adonias furent mis à mort sans pitié, et Abiathar, qui fut épargné grâce à la charge qu'il occupait, dut céder sa haute fonction de grand pontife à Sadoc, qui, alors, n'était que le collègue d'Achimelech, fils du grand pontife Abiathar 2.

Salomon ne se montra pas seulement réfractaire au code mosaïque par l'édification du temple et par son ornementation splendide. Nous verrons

1 Rois, liv. III, ch. 1 , vers. 5 et suiv. 9 Id„ liv. II, ch. 8, vers. 17.

Ml DE LA JUDÉE.

plus tard qu'il usa de sa puissance pour réagir contre l'esprit et la lettre de la loi, afin d'accroître la prospérité du peuple juif.

Au point de vue de la sanctification de ce peuple, il fut à juste titre blâmé par les lévites; mais on doit l'approuver au contraire, si l'on ne considère en lui crue le souverain versé dans les sciences politiques et économiques, sciences qu'il mit à contribution pour le bien de son pays.

Qu'on ne l'oublie pas! dans toutes ces considérations, ici comme précédemment et comme plus tard, nous faisons une complète abstraction du point de vue théologique.

Le passage suivant d'Isaïe se rapportant au règne d'Osias, qui vécut environ cent cinquante à cent soixante ans après Salomon, pourrait induire à penser qu'à cette époque la Judée n'était pas, comme nous l'avons avancé, un pays complètement dépourvu d'industrie :

« En ce jour -là, le Seigneur leur ôta (aux femmes israélites) leurs chaussures magnifiques, leurs croissants d'or, leurs colliers, leurs filets de perles, leurs bracelets, leurs coiffes, leurs rubans de cheveux, leurs jarretières, leurs chaînes d'or, leurs boites de parfums, leurs pendants d'oreilles, leurs bagues , leurs pierreries qui leur pendent sur le front, leurs robes magnifiques, leurs écliarpes , leurs beaux linges, leurs pom-

pons de diamants, leurs miroirs, leurs chemises de grand prix, leurs bandeaux, et les habillements légers qu'elles portent en été1. »

Mais tous ces ornements, décrits si minutieusement comme devant chacun attirer la colère céleste, bien que témoignant de l'invasion du luxe dans la Palestine, ne provenaient pas des fabriques de cette contrée. Ils y étaient importés de l'Egypte et de la Phénicie, qui les produisaient en abondance.

D'ailleurs, le luxe que le prophète décrit et que, dans son style oriental, sans doute il exagère, n'appartenait qu'aux femmes les plus riches qui tenaient à la cour.

Il paraîtrait, cependant, que dans la tribu de Dan se trouvaient des manufactures où le fer recevait quelque ornementation. Nous lisons en effet dans les prophéties d'Ézéchiel qui concernent Tyr : « Dan, la Grèce et Mosel ont exposé en vente dans les marchés de Tyr des ouvrages de fer poli2. »

1 Isaïe, ch. 3, vers. 18 et suiv.

1 Ézéchiel, ch. 27, vers. 19.

Interdire le superflu d'une manière presque absolue, c'était s'opposera tout progrès de l'esprit humain. — Aussi les sciences ne prirent aucun développement en Judée. — But de Moïse en proscrivant le luxe. — Diverses causes de l'émigration du peuple juif. — Les premières sociétés de bienfaisance ont été fondées par les Israélites. — Aptitude remarquable du peuple juif pour la musique.

Chez la plupart des nations, les lois somptuaires n'eurent jamais pour but d'interdire dune manière absolue le superflu, les choses rares, les objets de prix, mais seulement d'en régler l'usage , pour préserver les citoyens de la ruine, et s'opposer en même temps à ce qu'ils vécussent dans une mollesse qui les aurait rendus incapables de défendre leur pays.

On veillait donc uniquement à ce qu'il ne fût pas fait abus des objets de luxe, qui sont presque toujours un produit de l'intelligence, de l'habileté et souvent même du génie.

En effet, ne pas permettre à l'homme de jouir, jusqu'à un certain point, de la perfection de ses œuvres, n'était-ce point, par le fait, enrayer, immobiliser la société sur la voie du progrès?

Mais cette considération paraît n'avoir agi que très-faiblement sur l'esprit de Moïse. Dans ses convictions, judicieuses ou illogiques, toutefois longuement mûries, il réprouvait dune manière absolue les consommations qui n'étaient pas indispensables.

Suivant lui, la totalité des forces vives d'une nation devait être dirigée vers la production des choses utiles. Toute autre direction, quand bien même elle aurait eu pour but le perfectionnement des sciences, lui semblait de nature à détourner l'homme de la prière et de l'adoration de son Créateur.

De là vient que les sciences n'ont jamais jeté aucun éclat en Palestine, et c'est ce qu'Appion reprochait aux Israélites, quand il leur disait que, parmi eux , il ne s'était jamais rencontré aucun homme comme Socrate, Cléanthe et autres, dont le monde entier avait salué la venue avec admiration et reconnaissance '.

Voici comment s'explique Josèphe : « Quant à ce que l'on nous reproche, comme un grand défaut, de ne point nous étudier à inventer des choses nouvelles, soit dans les arts, soit dans le langage, au lieu que les autres peuples méritent beaucoup de louanges en y apportant de continuels changements, nous attribuons au contraire à vertu et à

1 Josèphe, Rép. à âppion, liv. II, ch. 5.

prudence de demeurer constamment dans l'observation des lois et des coutumes de nos ancêtres, parce que c'est une preuve qu'elles ont été parfaitement bien établies, puisqu'il n'y a que celles qui n'ont pas cet avantage que l'on soit obligé de changer, lorsque l'expérience fait connaître le besoin d'en corriger les défauts. Ainsi, comme nous ne doutons pas que ce ne soit Dieu qui nous a donné ces lois par l'entremise de Moïse, pourrions-nous, sans impiété, ne nous pas efforcer de les observer très-religieusement? Et quelle conduite peut être plus juste, plus excellente et plus sainte que celle dont ce souverain monarque de l'univers est l'auteur '?»

Nous avons dit que les beaux-arts avaient été exclus de la Judée; on doit faire une exception en faveur de la musique, qui dut, au contraire, y avoir été portée à un très-haut degré de perfection.

Cet art jouissait à un tel point de l'estime publique, et paraissait tellement indispensable dans les cérémonies religieuses, qu'un corps de quatre mille lévites, d'une organisation toute spéciale, avait été affecté uniquement à la composition et à l'exécution de la musique sacrée qui se faisait en^ tendre dans le temple2.

1 Josèphe, Rép. à Appion, liv. II, ch. 6. • Paralip., liv. I, ch. 23, vers. 5.

Soir et matin cet édifice retentissait d'un chant d'hymnes saintes, qu'accompagnaient des instruments de toute sorte. Et la mélodie y concourait avec l'harmonie pour produire les plus grands effets. La Bible nous a conservé les noms de quelquesuns de ces instruments. Elle fait mention de cors, de guitares, de flageolets, de timbales, de trompettes, de hautbois, etc.

On doit même conclure du cérémonial décrit par le livre sacré, alors que l'on fit revenir l'arche de Cariath-iarim, que la nation d'Israël faisait ses délices de la musique. Ouvrons ce livre :

« Or, David et tout Israël témoignaient leur joie devant l'arche, en chantant de toute leur force des cantiques, et en jouant de la harpe, de la lyre, du tambour, des timbales et des trompettes1. »

Du reste, le merveilleux talent d'exécution qu'un simple berger, David, compositeur luimême, possédait sur la harpe, talent qui lui permettait de calmer les fureurs de son roi, démontre combien le goût de cet art était répandu dans la Judée.

Aujourd'hui même, en conséquence de ce principe actuellement reconnu, d'après lequel chaque peuple, par l'exercice constant d'une faculté, la développe, la perfectionne chez lui à un haut

1 Paralip*, liv. I. cil. 13, vers. 8.

degré , les aptitudes musicales dont les fils de Jacob sont doués de nos jours viennent témoigner de celles qu'ils possédaient autrefois.

En effet, bien que les rabbins, ministres du culte hébraïque, aient décidé , il y a déjà quelques siècles, qu'Israël pouvait se livrer, en toute sûreté de conscience, à la peinture et à la sculpture, ses artistes peintres et statuaires n'ont jamais été qu'assez médiocres; tandis que depuis longtemps il est célèbre par les éminents succès qu'il a obtenus et qu'il obtient journellement en fait de compositions musicales. Tout le monde connaît les œuvres magistrales des Mendelssohn, des Halévy, des Meyerbeer, et de tant d'autres Israélites.