CHAPITRE HUITIÈME

Le système protecteur n'est point d'invention moderne. — Il était autrefois en usage chez les Grecs et particulièrement dans l'Attique. — Erreurs des historiens modernes à cet égard. — L'admission des articles de fabrication étrangère sur les marchés d'Athènes et dans ceux des diverses îles de sa dépendance n'était pas une chose indifférente. — Désir que cette ville devait avoir d'en conserver le débouché pour l'écoulement de ses produits. — Décret de Mégare qui ferme ce débouché aux Mégariens, et par suite, en grande partie, à d'autres cités. — Ce décret est la principale cause de la guerre du Péloponèse. — Diverses preuves à cet égard.

La plupart des écrivains de notre époque prétendent que le système protecteur est d'origine moderne. Bceckh, cet archéologue allemand si connu par ses savantes recherches sur les anciens peuples, se range même parmi eux. Voici comment il s'exprime : « Il y avait dans l'antiquité des douanes comme aujourd'hui; mais elles n'étaient

destinées qu'à accroître les revenus de l'État, et non à donner de l'activité à l'industrie, par l'exclusion de tel ou tel produit, comme chez les modernes1. »

Heeren, à propos des Athéniens, partage aussi son avis : « L'olivier, l'industrie des habitants et l'exploitation de leur situation si favorable pour le commerce maritime, produisirent tout ce dont ce peuple frugal avait besoin, et même plus; car aucune restriction douanière n'enchaîna son activité, son commerce et son industrie 2. »

Ce sont encore là des erreurs capitales, bien qu'assez généralement répandues, sur ce qui a existé dans ces temps reculés. Eh! pourquoi? Toujours parce que les interprètes des auteurs anciens jusqu'ici n'ont fait que des études superficielles de la science économique, ou même ont négligé de s'en occuper. On sera forcé de le reconnaître : les industries commerciales et manufacturières furent maintes fois abritées sous le régime de la protection chez divers peuples de l'antiquité, et particulièrement chez ces intelligents Athéniens, qui, n'ayant qu'un sol des plus infertiles à cultiver, ne négligèrent rien de ce qui pouvait vivifier ces deux branches si fructueuses de l'activité humaine.

* Boeckii, Economie politique des Athéniens. 2 Heeren, De la politique et du commerce des peuples de l'antiquité : Grecs, ch. 1, sect. 4.

Déjà il va nous être facile de faire toucher du doigt que la guerre du Péloponèse fut soutenue principalement par ces derniers pour assurer le maintien des mesures protectrices auxquelles leur industrie et leur commerce devaient une grande prospérité. Les détails dans lesquels nous entrerons seront peut-être un peu minutieux, mais la question est intéressante, et ne doit pas être traitée trop légèrement.

En premier lieu, nous fixerons l'attention sur la grande affluence des étrangers dans Athènes et sur l'importance de son marché.

On venait de tous côtés dans cette ville admirer ses précieux musées, ses magnifiques monuments, ainsi que s'instruire auprès de ses philosophes ' et de ses savants. Les hommes riches y étaient appelés par l'élégance, par la facilité de ses mœurs, par les plaisirs, par les douceurs de toute sorte qu'elle offrait à l'existence. C'était par ses tribunaux que les plaideurs de la plupart des îles de la Méditerranée venaient faire juger leurs procès.

Pour mieux attirer les étrangers, Athènes ne négligeait aucune séduction. Appréciatrice émérite des diverses sources de la richesse, elle s'était

1 Isocrate, dans son Discours sur l'échange, prétend que ce sont des étrangers qui lui ont apporté , en échange de ses leçons, cette magnifique fortune qu'on lui reproche, et dont, en conséquence cependant, il se fait gloire.

parfaitement rendu compte des bénéfices considérables que les villes de Delphes, de Corinthe, d'Argos et d'Olympie retiraient des marchés qui s'établissaient chez elles aux époques des jeux Pythiens, Isthmiques, Néméens et Olympiques.

En conséquence, nombre de fêtes brillantes se donnaient chaque année dans son sein. Nous citerons particulièrement les petites Panathénées, les grandes Panathénées , les Saturnales , les Dionysiaques et la célébration des mystères d'Eleusis. Il était même un mois, appelé mois de l'hiéroménie, dont chaque jour était consacré à des commémorations de héros ou de divinités. Nous venons de nommer les Dionysiaques. Que l'on veuille bien recourir au tableau spécial qu'en fait l'abbé Barthélémy, et l'on jugera de l'attrait que cette fête devait avoir pour les étrangers '.

Avec cet immense concours de monde, on admettra donc sans peine que peu de marchés rivalisaient avec celui d'Athènes, sous le rapport de l'approvisionnement et de la facilité avec laquelle on pouvait y écouler tous articles de commerce. Aussi Xénophon nous dit : « Tous ceux enfin qui veulent vendre ou acheter quoi que ce soit, où s'adresseraient-ils mieux qu'à Athènes2? »

1 Barthélémy, Voyage du jeune Anacharsis, ch. 24.

2 Xénophon, Revenus de l'Attique, ch. 5.

On peut dès lors s'imaginer le désir des divers peuples grecs d'y envoyer leurs marchandises, et la volonté formelle des hommes d'État de l'Attique, à qui l'on devait de longue main cet heureux état de choses, d'en tirer le plus grand parti possible au profit de l'industrie nationale.

Ce fut aussi dans ce dernier but qu'ils promulguèrent le décret de Mégare, dont il va être question, et qui, comme nous allons le voir, fut la principale cause de la guerre du Péloponèse.

Certes, les Corinthiens, principaux instigateurs de cette guerre, comme étant des plus intéressés à la suppression de ce décret et à la ruine des industries athéniennes, étaient de trop habiles diplomates pour ne pas chercher à déguiser le motif capital qui les faisait agir, tant il leur importait d'avoir la terrible Sparte pour auxiliaire dans un conflit où, même avec son concours, le succès n'était rien moins que certain.

N'y avait-il pas lieu de craindre que si cette cité, dont le dédain pour l'industrie et le commerce était notoire, venait à connaître le motif de rivalité qui les faisait agir, à pénétrer leur étroit sentiment d'égoïsme, elle ne se considérât comme complètement désintéressée dans un tel conflit, et qu'en conséquence elle ne voulût observer que la plus stricte neutralité?

Néanmoins, dans les harangues que Thucydide m. n

nous a conservées et que les députés corinthiens prononcèrent à Sparte pour la circonvenir, la vérité se fait jour en dépit de leurs arguties oratoires : c< Si donc, disaient-ils, d'un commun accord, tous à la fois, et par nations, et par chaque ville, nous ne les repoussons pas (les Athéniens), ils nous subjugueront sans peine, nous trouvant divisés; et notre défaite, mot terrible à entendre, sachez qu'elle ne peut amener que la servitude elle-même. Un pareil doute, même en paroles, est une honte pour le Péloponèse autant que les vexations dune seule ville (Athènes) contre tant d'autres. Alors nous paraîtrions mériter justement 7ios souffrances ou les supporter par lâcheté, en nous montrant dégénérés de nos ancêtres qui affranchirent la Grèce, tandis que nous ne pouvons établir la liberté même chez nous ' . »

Était-elle bien effective, cette crainte d'être subjugués et réduits en servitude par les Athéniens, qui n'étaient redoutables que sur mer? Mais, en cas d'attaque de ceux-ci, la milice Spartiate, dont la valeur était si reconnue, n'aurait-elle pas suffi pour leur tenir tète ?

Que signifiaient ensuite ces vexations d'une seule ville contre tant d autres ? Les Corinthiens veulent

1 Thucvdide , liv. I, ch. 68. Traduction par Ambroise

FiRMIN DlDOT.

sans cloute parler de la domination d'Athènes sur les cités alliées, qui cependant n'avaient qu'à se louer de sa modération. Mais comment pouvaientils formuler un tel reproche alors que les Thébains, qui se liguaient avec eux, exerçaient un véritable despotisme sur les villes de la Béotie l ?

Passons aux souffrances éprouvées par Corinthe. Cette cité ne se gouvernait-elle pas complètement par ses propres lois? D'où pouvaient donc provenir ses souffrances, si ce n'est de la diminution de son trafic et de ses industries, occasionnée par les mesures restrictives ou prohibitives en fait de commerce adoptées par ses concurrents les Athéniens?

Lorsque cette cité déclare ensuite que ceux-ci la privent de sa liberté, il ne s'agit en vérité que de sa liberté commerciale , par suite des mesures restrictives ou prohibitives dont il vient d'être parlé.

Quoi ! c'est Athènes que l'on accuse de vouloir

1 Isocrate, dans son Discours sur Platée, s'exprime ainsi : « Les Grecs, dont vous (les Athéniens) avez soumis les villes, délivrés à l'instant même de la servitude et du gouverneur qui occupait leur citadelle, se voient maintenant en possession de la liberté et participent aux délibérations communes, tandis que ceux qui habitent dans le voisinage de Thèbes ne sont pas moins asservis que des esclaves achetés à prix d'argent. »

tenir sous son joug les autres peuples de la Grèce ! — Mais elle n'arme même pas en prévision d'une lutte probable. Une coalition formidable se forme contre elle, des préparatifs de guerre se font de tous côtés; — mais elle ne respire que la paix dont elle comprend la nécessité pour mener à bonne fin les travaux de toute sorte qui l'occupent.

L'indépendance des Grecs n'était donc pas en péril, aucun acte agressif n'avait été commis contre eux : seulement Corinthe mettait en avant des phrases creuses, de grands mots à effet, pour surprendre la bonne foi des Spartiates. Elle se gardait bien de dire qu'il s'agissait uniquement de son intérêt commercial, et que, malgré son admirable position sur deux mers très-fréquentées, elle voyait avec consternation son industrie et son trafic se restreindre incessamment , par suite des doctrines économiques que les Athéniens mettaient chaque jour en application, et en raison particulièrement du décret qu'ils avaient rendu contre Mégare.

Quoi! dira-t-on, cette longue et affreuse guerre du Péloponèse fut entreprise dans un but commercial! Quoi! tant de sang fut versé pour pouvoir écouler quelques marchandises en surplus! Mais que l'on se garde de s'en étonner! la plupart des luttes les plus sanglantes entre les peuples n'ont eu pour origine que des intérêts commerciaux.

Quant à prétendre que cette guerre fût unique-

ment due au décret de Mégare, nous ne pouvons aller jusque-là ; les grandes perturbations dont les peuples ont été agités dans la suite des siècles n'ont jamais eu une cause unique pour origine. Aussi sommes-nous loin d'affirmer qu'il ait seul occasionné la guerre péloponésiaque; mais il en a été bien réellement la cause principale, la cause décisive, et cette vérité va s'accentuer par les diverses justifications que nous allons en donner.

D'abord Élien dit bien nettement que la guerre du Péloponèse est attribuée au décret de Mégare ' ; puis, nous avons la déclaration des Spartiates consignée dans Thucydide. Ne notifièrent-ils pas à Athènes que si elle rapportait cet édit, la guerre n'aurait pas lieu?

Citons, du reste, le passage de Thucydide :

« Avant tout et de la manière la plus claire, les Lacédémoniens les prévinrent (les Athéniens) que la guerre n'aurait pas lieu s'ils rapportaient le décret sur les Mégariens. Il y était dit que ceux-ci ne pourraient pas entrer dans les ports de la domination des Athéniens ni dans les marchés de l'Attique2. »

Plutarque n'est pas moins explicite : « Archidamus, roi de Sparte, dit-il, fit tous ses efforts pour

1 Élien, liv. XII, ch.53.

2 Thucydide, liv. I, ch. 139. Traduction de Firme* Didot.

pacifier la plupart de ces différends et adoucir l'esprit des alliés. Il est même probable que les Athéniens ne se seraient pas attiré la guerre pour les autres griefs qu'on avait contre eux, si Von avait pu les amener à révoquer leur décret contre les Mégariens et à faire la paix avec ce peuple Les

Lacédémoniens envoyèrent à ce sujet une ambassade à Athènes, et comme Périclès alléguait une loi qui défendait d'ôter le tableau sur lequel ce décret était écrit, Polyarcus, un des ambassadeurs, lui dit : Eh bien, ne l'ôtez pas, mais retournez-le, il n'y a pas de loi qui le défende. Ce mot fut trouvé plaisant, mais Périclès l n'en persista pas moins dans son inflexibilité. »

Il était d'ailleurs dans son droit, car voici la réponse très-logique qu'il fit à l'ultimatum des Spartiates 2 : « Nous ouvrirons aux Mégariens notre marché et nos ports, à condition que les Lacédémoniens ne feront pas de xénélasie3.

Les Athéniens , en effet , ne devaient-ils pas être aussi maîtres chez eux que Sparte Tétait chez elle?

Le motif prépondérant de la guerre du Péloponèse était donc le décret deMégare. Il va apparaître

1 Plutarque, Vie de Périclès, ch. 45.

2 Thucydide, liv. I, ch. 144.

3 La xénélasie était une loi de Sparte qui s'opposait à ce que les' étrangers, à moins d'une permission particulière, missent le pied sur son territoire.

maintenant avec la plus grande clarté qu'en le promulguant, Périclès avait eu indubitablement pour but d'anéantir des rivalités commerciales qui préjudiciaientàl'industrie et au commerce del'Attique. Déjà n'avait-il pas dit que l'île d'Égine était une tachesur l'œil duPirée qu'il fallait faire disparaître1, c'est-à-dire une concurrence redoutable dont il fallait se débarrasser, et dont il se débarrassa aussitôt que cette guerre fut commencée?

Immédiatement alors, dit Plutarque, « il chassa les Éginètes de leur île et en distribua le territoire, par la voie du sort, à des citoyens d'Athènes 2 » .

Pour tout dire, cependant, nous ne devons point passer sous silence que Périclès, en répondant aux ambassadeurs qui lui étaient envoyés, prétendit baser son décret sur l'impiété des Mégariens qui avaient labouré les terres sacrées. Mais ce n'était évidemment qu'un prétexte religieux, auquel cet habile politique avait recours pour se refuser à accorder ce qu'on lui demandait, c'est-à-dire la liberté du commerce dans toute son expansion. Il voulait que l'Attique et ses colonies ne fussent approvisionnées que par les industriels de la cité dont les destinées lui avaient été confiées.

1 Plutarque, OEuvres morales, apophthegmes, art. Périclès.

2 Idem, Vie de Périclès, ch. 9.

Mauvaise réputation des Mégariens. — Ils introduisaient en fraude dans l'Attique les produits corinthiens, thébains, et ceux de leur pays. — Le décret contre Mégare prouve que le système protecteur était appliqué chez les Athéniens. — Citations de Plutarque, de Xénophon et d'Aristophane.

Les Mégariens avaient une réputation détestable. Leur déloyauté, leur improbité, leur audace comme contrebandiers, étaient de notoriété publique. — Contrebandier et Mégarien, foi mégarienne et mauvaise foi, étaient en Grèce des locutions synonymes. — Suivant un proverbe, il valait mieux être le mouton d'un Mégarien que son fils '. — Un oracle d'Apollon rapporté par Suidas disait : « Mégariens, vous n'êtes ni les troisièmes, ni les quatrièmes, ni les douzièmes de la Grèce ; on ne fait aucun cas de vous, on n'en tient aucun compte. » — Aussi Démosthènes, dans une harangue2, déclare-t-il que ce sont les hommes les plus méprisables.

Aristophane, opposé à la guerre du Péloponèse,

•Élien, liv. XII, ch. 56.

1 Démosthènes, Harangue contre Aristocrate.

tout en cherchant à faire prendre en compassion le misérable sort des Mégariens, n'a pu même que les représenter trompant sur la nature de la marchandise et faisant un commerce des plus indignes, des plus révoltants.

L'un d'eux, dans la comédie des Acharniens, pièce où la révocation du fameux décret est réclamée avec instance , enferme ses deux petites filles dans un sac et les met en vente, en jurant ses grands dieux que ce sont de jeunes animaux de la race porcine.

Les Mégariens étaient, toutefois, des industriels laborieux et économes, mais très-peu délicats, comme nous venons de le voir, sur les moyens que l'on pouvait employer pour gagner de l'argent. Dès lors, si l'on se rappelle que le territoire de Mégare confinait à l'ouest avec la Béotie, au midi avec l'État de Corinthe, à l'est avec l'Attique, dont il était seulement séparé par des montagnes boisées très-difficiles à garder, et que de plus les productions de ces quatre contrées étaient en grande partie similaires ', on doit en conclure que les Mégariens étaient dans une position parfaite pour inonder frauduleusement l'Attique de marchandises de contrebande qui faisaient une concurrence terrible aux articles qu'elle fabriquait.

1 Voyez Grèce, ch. 5, 2e §.

Quant à Corinthe, ville des plus industrielles et des plus commerciales, c'était particulièrement de cette sorte que les Mégariens lui étaient très-utiles. Elle entretenait bien sur la mer située à son occident, dit golfe de Corinthe l, un commerce des plus actifs avec ses principales colonies, Corcyre, Épidamne, Apollonie, etc., ainsi qu'avec l'Italie, la Sicile, les Gaules, l'Espagne, Cartbage, etc.; mais elle ne fréquentait que fort peu le golfe Saronique, d'où l'éloignait la puissante rivalité des Athéniens, des Éginètes et d'autres peuples.

On doit dès lors se faire une idée des bons offices que lui rendaient les Mégariens, ces négociants actifs et parcimonieux, contrebandiers au premier chef, en faisant passer dans l'Attique et les îles de sa dépendance les marchandises qu'ils tiraient de Corinthe, soit par terre, soit par voie de mer, les ports de Cenchrée et de Pages, le premier appartenant à Corinthe, le second à Mégare, étant trèsrapprochés l'un de l'autre.

Aussi Corinthe montra-t-elle dans le cours de

4 Le port de Léchéon, situé sur le golfe de Corinthe, n'était qu'à une distance de quatre kilomètres de cette cité, et lui était réuni par de longues murailles; tandis que celui de Cenchrée, qu'elle possédait à une distance de douze kilomètres sur le golfe Saronique, était abandonné à luimême. Disons-le, toutefois, les colis et les navires qui traversaient l'isthme dans sa plus petite largeur n'avaient qu'une distance de six kilomètres à parcourir.

cette guerre tout l'intérêt qu'elle attachait à son succès. A maintes reprises, les Spartiates et d'autres peuples voulurent que l'on désarmât; elle seule resta inébranlable dans son hostilité contre Athènes.

Nous allons, du reste, faire connaître combien les administrateurs de cette dernière cité avaient à cœur d'y voir fleurir le commerce ainsi que l'industrie, et, par suite, quel dut être leur désir d'employer tous les moyens qui pouvaient vivifier ces deux sources où les peuples puisent leur bienêtre et même leur grandeur. L'extrait suivant d'un discours de Périclès va nous découvrir toutes ses préoccupations à cet égard , ainsi que la contrariété, le dépit, qu'il devait éprouver, en voyant des quantités de marchandises étrangères, analogues aux fabrications de l'Attique, s'y introduire, par fraude, franches de tous droits :

« Athènes, abondamment pourvue de

tous les moyens de défense que la guerre exige, doit employer ses richesses à des ouvrages qui, une fois achevés, lui assureront une gloire immortelle. Des ateliers en tout genre mis en activité, l'emploi et la fabrication d'une immense quantité de matières, alimentant l'industrie et les arts, un mouvement général utilisant tous les bras; telles sont les ressources incalculables que ces constructions procurent déjà aux citoyens, qui presque tous reçoivent,

de cette sorte, des salaires du trésor public; et c'est ainsi que la ville tire d'elle-même sa subsistance et son embellissement.

« Ceux que leur âge et leur force appellent à la profession des armes reçoivent de l'État une solde qui suffit à leur entretien. J'ai donc voulu que la classe du peuple qui ne fait pas le service militaire, et qui vit de son travail, eût aussi part à cette distribution des deniers publics : mais afin qu'elle ne devînt pas le prix de la paresse ou de l'oisiveté, j'ai appliqué ces citoyens à la construction de grands édifices, où les arts de toute espèce trouveront à s'occuper longtemps. Ainsi, ceux qui restent dans leurs maisons auront un moyen de tirer des revenus de la République les mêmes secours que les matelots, les soldats et ceux qui sont préposés à la garde des places. Nous avons acheté la pierre , V airain, V ivoire, Vor, Vébène, le cyprès; et des ouvriers sans nombre, charpentiers , maçons , forgerons, tailleurs de pierre, teinturiers, orfèvres, ébénistes, peintres, brodeurs, tourneurs, sont occupés à les mettre en œuvre.

« Les commerçants maritimes, les matelots et les pilotes conduisent par mer une immense quantité de matériaux; les voituriers, les charretiers en amènent par terre; les charrons, les cordiers^ les tireurs de pierre, les bourreliers, les paveurs, les mineurs exercent à Venvi leurs industries. Et chaque métier

encore, tel qu'un général d'armée, tient sous lui une troupe de travailleurs sans profession déterminée... Par là, tous les âges et toutes les conditions sont appelés à partager l'abondance que ces travaux répandent de toutes parts l. »

Ajoutons qu'à cette époque d'esclavage, le citoyen pauvre trouvant peu d'occupations, il devenait plus urgent encore qu'aujourd'hui de les accroître; aussi lui en cherchait-on de tous côtés, et, dans ce but, fondait-on de nombreux établissements à l'étranger. « Pendant son administration, Périclès établit nombre de colonies : une de mille citoyens dans la Chersonèse , une de cinq cents à Naxos, une troisième de deux cent cinquante à Andros, une autre de mille au pays des Bisattes, en Thrace. Enfin, il en envoya une en Italie pour peupler la ville de Sybaris qu'on venait de rebâtir et qui fut appelée Thurium 2. En déchargeant ainsi la ville d'une populace oisive qui, faute d'occupations, excitait sans cesse des troubles, il soulageait la misère du peuple, contenait les alliés par la crainte, et leur mettait comme autant de garnisons qui les empêchaient de se porter à des innovations 3. »

Ces prémisses amènent déjà à pressentir que le

1 Plutarque, Vie de Périclès, ch. 18 et 19. 1 Hérodote fut au nombre des clerouques qui se rendirent à Thurium.

3 Plutarque, Vie de Périclès, ch. 16.

système prolecteur, tel que nous l'entendons, devait être appliqué à Athènes; mais divers témoignages, entre autres celui d'Aristophane, vont mettre dans tout son jour l'exactitude de cette prévision; quanta ce dernier, nous dirons qu'il n'est pas d'auteur dans la parole duquel on puisse avoir plus de confiance.

Denys le Tyran ayant demandé à Platon de lui décrire exactement les mœurs et le mode d'administration des Athéniens, ce philosophe lui envoya les œuvres d'Aristophane, en l'assurant qu'il ne pouvait lui en donner une peinture plus exacte l. Ajoutons que Lucien, ce frondeur, cet hypercritique, s'exprime ainsi : «... Je me rappelai alors ce qu'en dit Aristophane, le poëte grave et véridique, qui mérite à tant d'égards la confiance de ses lecleurs 2. »

Eh bien, voici comment ce poëte si grave, si véridique, fait raconter à Dicœopolis, personnage de la comédie des Achamiens, les faits qui donnèrent lieu à l'acte si mémorable de Périclès, au décret de Mégare :

« Pourquoi accuser les Lacédémoniens de vos pertes?. .. Quelques-uns de nous, je ne dis pas tous, songez-y bien, je ne parle pas de la république

1 Scoliaste d'Aristophane.

3 Lucien, Histoire véritable.

entière, mais quelques hommes perdus de mœurs, dépravés, diffamés, de mauvais aloi, étrangers à la cité, dénoncèrent comme entrés en fraude les manteaux des Mégariens1... Dès lors tout devient mégarien à leurs yeux et est aussitôt saisi et vendu. »

1 Jusqu'ici la plupart des grammairiens n'avaient pas saisi le sens du passage grec cuxo^xvteïv Meycicpsaiv t& j^Xaviaxia.

2uxo<pavTeïv, qui a la même racine que le mot sycophante, ne peut que signifier dénoncer comme passant en fraude xà xXavicrxia, des manteaux de laine.

De ce fait de contrebande, donné par Aristophane comme la cause de la guerre du Péloponèse, ne résulte-t-il pas que Périclès ne vit d'autre moyen pour se débarrasser de la concurrence industrielle et commerciale du Mégarien, dont nous avons déjà signalé les déplorables habitudes de fraude, que de lui interdire, sous peine de mort, le territoire de l'Attique, et celui des îles de sa dépendance?

Ce qui est dit ci-dessus des manteaux de laine s'accorde parfaitement avec ce que nous apprend Xénophon dans ses Mémoires sur Socrate, livre II, ch. 7 : « La plupart des habitants de Mégare se nourrissent en travaillant à des exomides (sorte de manteaux de laine). » D'après Pline, liv. VII, ch. 56, l'art du foulon fut inventé par Nicias de Mégare.

Divers passages d'Aristophane vont ensuite témoigner combien les Athéniens avaient à cœur de se procurer des manteaux de laine à bon marché provenant de l'importation, manteaux que les administrateurs de ce pays prohibaient pour en conserver la fabrication à l'Attique. Dans la comédie de la Paix, Trygée s'adresse en ces termes à la Paix

Or, lorsque Aristophane porte immédiatement l'attention sur les manteaux de laine passés en fraude, il fait reconnaître qu'ils composaient l'un des articles les plus désirés du public et à l'introduction duquel, néanmoins, le gouvernement voulait

elle-même : « Fais abonder sur nos marchés de l'ail , des concombres, etc., et des petites tuniques de laine pour nos esclaves.

Les Harangueuses, autre pièce de cet auteur, nous présentent Kremis montant à la tribune et prononçant ces paroles : « Je suis d'avis que vous preniez un décret par lequel, à l'entrée du passage du soleil au tropique du Capricorne, il soit enjoint à tous les fabricants de lainage (concurrents des Mégariens) de fournir à chaque pauvre citoyen un bon manteau pour passer l'hiver. » Aristophane insiste encore, même comédie, sur ce que Blépyrus, personnage en bonne position de fortune, ne possède qu'un seul manteau.

Dans la comédie des Acharniens, déjà citée, le chœur promet à ceux qui feront la paix qu'ils auront de bons manteaux de laine. Enfin, Xénophon [Mémoires sur Socrate, liv. I, ch. 6) nous dit que Socrate n'avait qu'un méchant manteau qui lui servait hiver et été.

Les Mégariens fabriquaient non-seulement des manteaux de laine, comme nous venons de le voir, mais beaucoup d'autres objets. L'Athénien Lycurgue, dans le seul discours que l'on possède de cet orateur, nous apprend, en portant la parole contre Léocrate, que ce dernier était allé à Mégare établir une fonderie d'objets en cuivre. D'après Eubule, cité par Athénée (liv. I, ch. 22), les cruches de Mégare jouissaient d'une grande réputation, etc., etc.

s'opposer, parce qu'elle était funeste à la fabrication nationale.

En effet, il n'est pas contesté que dans l'Attique il existait de nombreuses fabriques d'étoffes de laine. Justin nous dit même que ces étoffes y avaient été confectionnées pour la première fois *, et, d'après Platon, leur teinture y était arrivée à une grande perfection2.

Du reste, ce n'est encore là qu'un aperçu; notre poëte comique va s'exprimer plus clairement dans ce qui va suivre, en donnant malicieusement à entendre que le fameux décret avait pour origine une rivalité de deux maisons de courtisanes, l'une située à Méggre, l'autre tenue à Athènes par Aspasie, femme de Périclès.

C'était alors, on le voit, présenter dérisoirement la guerre, tout d'abord avec son but véritable, la protection des industries nationales, et ensuite sous un jour des plus révoltants; c'était déverser à la fois le ridicule et l'odieux sur l'auteur du décret, puisqu'il l'aurait promulgué pour protéger, dans son intérêt, une industrie honteuse et immorale, en même temps que comique et burlesque. Lisons : « Ceci est peu de chose et se passait chez nous ; mais quelques jeunes gens, après s'être enivrés ert

1 Justin, liv. II, ch. 6.

2 Platon, liépubl., liv. IV.

jouant au cottabe, vont à Mégare et enlèvent la courtisane Simethra; là -dessus, les Mégariens, gonflés de colère, enlèvent, à leur tour, deux courtisanes cVAspasie : voilà le grief pour lequel la guerre éclate dans toute la Grèce, au sujet de trois filles de joie... Athéniens, vous n'avez pas là le sens commun, en interdisant aux Mégariens, comme le dit cette chanson si connue : Notre territoire, et notre marché, et la mer, et le continent '. »

Aristophane pouvait-il nous révéler en termes plus intelligibles qu'il s'agissait, dans cette guerre du Péloponèse, d'anéantir des concurrences industrielles et commerciales, lorsqu'il affirmait, avec sa verve sarcastique habituelle, que Périclès avait même encore pour but de protéger l'ignoble industrie des proxénètes?

En pleine connaissance de son public athénien, qui aimait à rire des choses les plus graves, il secondait admirablement, par de tels propos, les amis de la paix, qui le comptaient parmi eux, en parodiant, en persiflant, en tournant en dérision

1 Le scholiaste d'Aristophane rapporte que cette chanson avait été faite par Timocréon de Rhodes. Elle était dirigée contre Plutus, le dieu de la richesse, et commençait ainsi :

« Puisses-tu, ô aveugle Plutus, ne paraître ni sur terre, ni sur mer, ni sur le continent, mais hahiter le Tartare et l'Achéron ; car c'est par toi que tous les maux arrivent aux hommes. »

les motifs les plus sérieux des fauteurs de la guerre.

Continuons. Il désigne comme de fougueux partisans du décret contre Mégare les habitants du bourg d'Acharné, et nous les dépeint grotesquement comme sans cesse occupés de la fabrication du charbon de bois, afin de pouvoir leur noircir la figure et faire rire à leurs dépens. Mais leur notoriété comme grands industriels ressort avec évidence de ce fragment du discours qu'il fait adresser, par un personnage de la même pièce, au chœur dans lequel ils figurent :

« Viens ici, muse acharnienne, qui as l'ardeur et l'éclat du feu. Semblable à l'étincelle qui s'échappe de l'yeuse embrasée, excitée par un souffle favorable..., viens, dans ton essor impétueux, prêter à un concitoyen ta rude et sauvage harmonie l . »

De quelle rude et sauvage harmonie peut-il être question, sinon du bruit déchirant et assourdissant des usines que dirigeaient les Acharniens ?

D'ailleurs Thucydide nous fait connaître leur opulence exceptionnelle en nous disant que sur les treize mille hoplites, dont l'armement était trèscoûteux, et qui étaient fournis par les cent soixante et dix bourgs de l'Attique, celui d'Acharné seul mettait trois mille hoplites en ligne, c'est-à-dire quarante-six fois plus que, moyennement, chacun

1 Aristophane, comédie des Acharniens.

des cent soixante -neuf autres bourgs1. Et d?où pouvait-elle provenir, une telle opulence, si ce n'est, dans ce temps comme depuis, de vastes entreprises industrielles2?

Le but réel du traité de Mégare est encore bien davantage accusé par d'autres scènes d'Aristophane : Dicœopolis, personnage de l'une d'elles3, déclare que les adhérents à la continuation de la guerre veulent le système protecteur, et que l'avénement du libre échange est le vœu, le désir, l'idée fixe de tous les partisans de la paix. Du reste, les paroles qu'il prononce sont trop décisives, trop concluantes dans le sujet qui nous occupe, pour que le lecteur ne les apprécie pas lui-même.

Dicax>polis, après avoir critiqué les mesures restrictives du commerce athénien, arrive à célébrer les douceurs du libre échange; à cette fin, il établit, en opposition avec ces mesures, un marché complètement libre, à l'aide duquel il vit dans la plus grande abondance, et consomme ce qu'il y a

1 Thucydide, liv. II, ch. 13 et 20.

2 L'hoplite avait pour armes défensives le casque, la cuirasse, le bouclier, les genouillères et les bottines en cuir; ses armes offensives se composaient de la pique et de l'épée ; . tandis que les peltasles, combattants que l'on tirait de la classe pauvre, n'étaient armés que d'un javelot et d'un bouclier d'osier.

3 Aristophane, comédie des Acharniens.

de meilleur au monde, tandis que les belligérants ses adversaires ne mangent que des oignons, du lard rance et des sauterelles.

Puis il dit : « Moi, je déclare à tous les Péloponésiens, Mégariens et Béotiens qu'ils peuvent désormais, à l'exclusion de Lamachus (Lamachus est le défenseur de la protection industrielle et commerciale), venir vendre et acheter librement sur mon marché ' . »

Ce mot librement n'est-il pas caractéristique ? ne démontre- t-il pas d'une manière parfaite que la guerre péloponésienne n'avait pour but que le monopole des marchés athéniens?

Nous citerons encore l'extrait suivant d'une autre scène du même poëte2. Trygée, partisan de la paix, qu'il traite de divinité, lui adresse ainsi la parole : « Point de voile pour vous, ô divine Paix ! . . . Congédiez les combats et le régime venteux des pois et des fèves de provision ; prenez parmi nous le nom de Lysimaque,ou d'Expiatrice de la guerre... Versez sur la Grèce ce suc de l'antique amitié réciproque ! faites-lui goûter les douceurs de rechange libre! Remplissez le marché public de concombres, de fruits de toute espèce et de gros sacs de grains! sans oublier de bonnes tuniques, bien condition-

1 Aristophane, comédie des Acharnions.

2 Comédie de la Paix.

nées, pour couvrir au premier froid les esclaves de cette contrée. »

Dans ces divers passages, ne retrouvons-nous pas, presque dans les mêmes termes, cette polémique d'aujourd'hui entre prolectionistes et libres échangistes, polémique que l'on croyait si nouvelle ?

Xénophon va même nous faire connaître, dans le passage suivant, comment les Athéniens usaient du système protecteur pour acheter à vil prix, aux nations étrangères, les matières premières dont devaient se servir leurs ouvriers (moyen excellent pour leur donner du travail) : « Dans toute la Grèce et parmi les barbares, est-il aucun peuple à portée de s'enrichir comme les Athéniens ? En effet, que les bois de construction abondent en telle ville, que dans telle autre ce soit le fer, le cuivre ou le lin, comment exposer ces marchandises en vente et les débiter, si l'on ne met pas dans ses intérêts la république, dominatrice des mers? Aussi, par cela même, avons-nous des vaisseaux : un pays nous fournit du bois, un autre du fer, celui-ci du cuivre, celui-là du lin, un autre enfin de la poix. Ajoutons à cela que nos rivaux (les peuples navigateurs) ne laisseront rien exporter ailleurs, ou, dès lors , plus de commerce maritime pour eux1. »

1 Xénophon, Rèpubl. d'Athènes, cl). 2.

D'après ce, les peuples étrangers qui avaient une marine ne pouvaient qu'exporter clans l'Attique leurs matières premières. N'était-ce pas un raffinement de protection?

Autres faits qui attestent l'existence du système protecteur en Grèce. — Changement du tribut payé à Athènes par ses alliés en un droit de 5 0/0 sur toutes les marchandises provenant de la mer. — Chefs que se donne Athènes pendant la guerre du Péloponèse. — Citation de Xénophon à propos du système protecteur. — Athènes et Égine usent l'une envers l'autre de ce même régime. — Origine du mot sycophante . — Erreurs des linguistes au sujet de ce mot. — L'exportation des vers à soie est défendue chez les Chinois, et celle des arbres à épices dans les possessions hollandaises. L'Angleterre, dans un temps, ne permit pas qu'on exportât les machines. — Lois grecques qui protégeaient l'arboriculture, l'élève des bestiaux, le commerce, etc.

Veut-on d'autres faits qui attestent l'existence du système protecteur chez les Grecs? Thucydide nous fournit le suivant : « Les Athéniens, dit-il, pressés d'argent, changèrent les tributs des alliés contre le droit d'un vingtième sur toutes les marchandises qui provenaient de la mer1. »

Or, il est de principe économique qu'un État

1 Thucydide, liv. VII. ch. 28.

qui adopte franchement le libre échange, à l'exclusion de toutes mesures protectrices, fait peser également les droits de douane et sur l'import et sur l'export, attendu qu'alors ces droits ne sont plus que fiscaux. Lorsque ces droits portent donc particulièrement, comme ici, sur les importations de quelque nature qu'elles soient, c'est, à coup sûr, afin de favoriser la consommation dans l'intérieur du pays des produits qui y naissent, et à la fois le plus habituellement leur exportation à l'étranger. Peut-on mettre en doute, dès lors, qu'une telle mesure n'avait pas été prise dans un but de protection des industries nationales?

Revenons maintenant à Athènes. Dans les circonstances critiques où cette cité se trouvait alors , ayant tout à redouter si elle mécontentait ses alliés, ils ne durent évidemment être frappés, en fait d'impôts, que de ceux qu'elle prélevait sur ellemême \ Partant, nous admettons comme infiniment probable, sinon comme certain, que les droits de douane au Pirée pesaient spécialement sur les marchandises en provenance de l'étranger, ainsi que nous l'avons déjà dit dans le chapitre précédent, ce qui emporte l'établissement dans l'Attique du système protecteur.

Afin d'édifier de plus en plus nos lecteurs sur le

1 Voyez ci-dessus ce que dit Isocrate des relations d'Athènes avec ses alliés.

sujet qui nous occupe, ajoutons qu'après la mort de Périclès , le peuple, ayant à nommer des chefs chargés de soutenir la guerre du Péloponèse, eut grand soin de les choisir parmi les citoyens industriels ou commerçants, c'est-à-dire parmi ceux dont le décret contre Mégare sauvegardait les intérêts.

Voici les noms et professions de quelques-uns de ces chefs : Cléon était corroyeur et confectionnait des chaussures. Il avait à sa suite, dit Aristophane, pour l'appuyer, un grand nombre de jeunes fabricants et marchands de toutes sortes d'objets '. Hyperbolus, Lysiclès, Eucrate, Diolréphès, successivement, héritèrent du pouvoir. Le premier vendait des mèches et des lanternes; le second était un négociant en bestiaux; le troisième, un trafiquant de toiles, et le dernier, un industriel en bouteilles d'osier.

On se rendait si bien compte en Grèce des avantages qu'une cité procurait à une autre en recevant ses marchandises, que la faculté d'importation ne s'accordait jamais qu'à charge de réciprocité.

Ainsi, Aristophane (comédie des Acharniens) fait intervenir un sycophante qui, dans un moment de disettte, veut saisir sur un marché d'Athènes des comestibles provenant d'un pays avec lequel elle était en guerre.

1 Aristophane, comédie des Chevaliers.

Au surplus, Xénophon, dans ses Économiques, ne nous a pas laissé ignorer Tardent désir dont étaient animés les industriels de son temps , pour obtenir qu'on les protégeât contre toute concurrence, lorsqu'il dit : a Ceux-ci (les agriculteurs) enseignent leur profession au premier venu, et ne cachent aucun de leurs procédés ; tandis que chez ceux-là (les industriels) tout est secret, tout est mystère l. »

A quoi bon ce secret, ce mystère? N'était-ce pas réellement un mode de protection auquel avaient recours les industriels, mode dont ils ne se sont pas encore départis de nos jours?

Logique, éclairé, maître de la mer et profond politique, comme l'était le peuple athénien, il avait donc adopté et ne pouvait manquer d'adopter le système protecteur.

Cette adoption n'eut pas lieu seulement au temps de Périclès, elle remonte plus haut. Suivant Hérodote 2, un certain nombre d'années avant cette

1 Xénophon, Economiques, etc., cl). 15.

On sait, du reste, que le mot mystère était encore employé pour signfier métier au moyen âge.

La loi anglaise interdisait l'exercice des mystères à toute personne qui n'en aurait pas fait l'apprentissage pendant sept ans (Acte des apprentis sous le règne de la reine Elisabeth). De mxjsterium on a fait meterium, puis métier. Voyez t. Ier, p. 259.

s Hérodote, liv. V, ch. 87 et 88.

époque, nombre qu'il ne fixe pas, mais qui cependant doit avoir été considérable, les Athéniens ayant prescrit à leurs femmes de ne porter que des robes ioniennes, robes où les fibules, les boucles et autres sortes d'agrafes en cuivre, qui sortaient alors des ateliers d'Égine, étaient inutiles, cette cité décréta, par réciprocité, que désormais il ne serait offert aux dieux, dans ses temples, aucun objet de provenance athénienne, et qu'en outre les Éginètes ne se serviraient plus jamais des vases de terre confectionnés à Athènes \ Ce décret, rendu par Égine, n'atteste-t-il pas que la prohibition des marchandises étrangères était loin de lui être inconnue, lorsqu'il s'agissait de protéger ses fabrications ?

Dans des temps encore plus reculés, l'Attique, voulant s'assurer dans le monde le monopole de la production et de la vente des figues dites phibalées2, dont elle possédait seule l'espèce, interdit,

1 L'Attique excellait dans cette fabrication et exportait de grandes quantités de vases de terre.

2 Suivant Athénée, liv. III, ch. 1, c'est enAttique, dans le lieu nommé le Figuier sacré, qu'on trouva l'essence phibaléenne pour la première fois. Élien, livre III, ch. 38, prétend même que le figuier est originaire de l'Attique.

A ce sujet, Pausanias, liv. I, ch. 36, rapporte que l'Athénien Phibalus reçut Cérès chez lui, et que la déesse, par reconnaissance, lui fit présent de l'arbre qui porte des figues. Ce fait, ajoute l'auteur, est attesté par une épitaphe

d'une manière absolue, l'exportation du plant qui les rapportait; et cette défense fut l'origine du mot sijcophante, par lequel on désigna, depuis, les dénonciateurs de toutes les transgressions aux lois.

Relativement à ce mot sycophante, dont la racine est ou/.»? (figuier), ou oûxov (figue), les historiens ont commis une erreur qui mérite d'être relevée. Plaçant les figues dans la même catégorie que le grain, ils ont prétendu que c'était à elles que la défense d'exportation s'appliquait; tandis qu'elle concernait uniquement les figuiers dont l'Attique, alors, paraît avoir eu la possession exclusive. Mais ce n'est sans doute que par irréflexion qu'une telle erreur s'est accréditée, autrement on se serait rendu compte que les figues n'étaient qu'un mets de dessert l, et qu'en interdisant leur exportation, on aurait plutôt diminué la nourriture du peuple qu'on ne l'aurait augmentée.

N'est-il pas incontestable qu'on devait échanger

qui se lisait encore de son temps, et que l'abbé Gédoyn a traduite ainsi en vers français :

« La divine Cérès, satisfaite du zèle

« Que Phibalus, un jour, sut témoigner pour elle,

« Fit présent au héros d'un fruit délicieux

« Que l'on ne connaissait qu'à la table des dieux.

o Ce fruit, des autres fruils obscurcissant la gloire,

« Du héros dont il vient fait bénir la mémoire. »

1 Platon, liv. II de la République : « Je ne veux pas même les priver de dessert : ils auront des figues »

au dehors avec un grand avantage, contre une quantité de comestibles plus nourrissants , des figues d'une telle excellence? Elles étaient même si peu réservées par les Athéniens, que Dicaîopolis ' les fait figurer sur son marché libre , où il se garde de mettre du grain. Ensuite, comment admettre que ce fruit, d'un transport si facile, qui jouissait partout d'une si grande réputation, n'ait pas été livré au commerce international?

En tous lieux , du reste , dans les temps anciens comme dans les temps modernes, c'est toujours l'élément reproducteur qui a été frappé de prohibition à la sortie et jamais le produit, à moins que celui-ci ne fût indispensable aux peuples chez lesquels on le créait.

L'exportation des plants de muscadiers, de gérofliers, de poivriers, etc., était punie du dernier supplice dans les établissements des Hollandais, et rien ne s'opposait à celle des épices. En Angleterre, il fut interdit longtemps d'exporter les machines qu'on y avait inventées, mais on se gardait d'y prohiber la sortie de leurs produits. Dans le Céleste Empire , n'a-t-on pas mis obstacle , autrefois, à ce que l'élève du ver à soie 2 s'introduisît

1 Aristophane, comédie des Achamiens.

3 L'introduction des vers à soie dans l'empire romain ne remonte qu'à Justinien.

Ce fut en logeant une certaine quantité de leurs œufs

dans d'autres contrées, et ne laissait-on pas aux étrangers toute liberté pour acheter les cocons de ce précieux insecte?

Ainsi l'on voit qu'habituellement, lorsqu'il ne s'agit pas de marchandises indispensables, c'est la faculté de procréer et non l'objet produit que l'on se réserve; la vente de cet objet, en raison du monopole qui en résulte, donnant toujours lieu à de très-grands bénéfices.

En ce qui concerne la Grèce, nous pouvons encore citer plusieurs branches de l'industrie agricole que des mesures protectrices sauvegardaient. Il existait dans l'Attique une loi, citée par l'orateur Lysias, qui défendait d'abattre le pin d'où se tirent la poix et le goudron, si nécessaires aux navires \ D'après une autre loi, on ne pouvait couper annuellement que deux oliviers sur un domaine d'une certaine étendue2. L'auteur d'une mutilation d'arbres de cette essence, appartenant aux temples, subissait la peine de mort. — N'était-ce pas là une protection qui s'adressait à l'arboriculture?

On protégeait également dans l'Attique la race ovine , dont la laine jouait un si grand rôle dans son industrie. Androtion rapporte qu'il était défendu

dans les cannes qu'ils tenaient à la main que deux moines persans parvinrent à déjouer la surveillance chinoise.

1 Lysias, Harangue relative à l'olivier sacré.

2 Id., ibid.

de tuer une brebis qui n'avait pas été tondue ou qui n'avait pas encore agnelé '.

Enfin, cette législation, défendant de prêter de l'argent à tous armateurs qui ne devaient pas ramener dans les ports de l'Attique certaines denrées qu'ils allaient chercher à l'étranger, n'avaitelle pas un but protecteur, celui d'accroître la quantité des importations de ces mêmes denrées? Voici ce que nous lisons dans un des plaidoyers de Démosthènes :

« Il ne sera permis à aucun Athénien ni à aucun étranger établi à Athènes et soumis à ses lois, de prêter de l'argent sur un vaisseau qui ne doit pas transporter à Athènes du blé (ou toutes autres marchandises dont la loi fait le détail). Si quelqu'un en prête, on pourra dénoncer l'argent aux inspecteurs du commerce comme on leur dénonce le vaisseau et le blé. Celui qui aura prêté son argent pour un autre port que pour celui d'Athènes ne peut le répéter en justice; il n'obtiendrait action d'aucun magistrat2. »

C'était même là un genre de protection que les modernes n'ont pas mis en pratique. En France, aujourd'hui, non-seulement nous ne mettons pas obstacle à ce que nos capitaux aillent vivifier l'in-

1 Athénée, livre IX, ch. 3.

2 Démosthènes, Plaidoyer contre Lacrytus.

dustrie et le commerce des autres peuples, mais nous encourageons en outre, peut-être un peu trop, ce mode de placement, en permettant parfois, avec bien de la légèreté, que Ton cote, dans les Bourses de nos principales villes de commerce, les valeurs auxquelles il donne lieu \

L'existence du système protecteur en Grèce pouvait d'ailleurs déjà se déduire de ce que nous dit Aristote dans le passage suivant :

« Pour régler ce qui concerne le trafic international, il faut savoir de combien de subsistances le pays a besoin, ce qu'il produit, ce qu'il faut y introduire, quels accords et quels traités on doit conclure avec ceux à qui l'on est obligé de recourir ; car, envisagé sous ce point de vue, le commerce appartient à la science politique et doit donner lieu, suivant les circonstances, à beaucoup de restrictions et d'encouragements*.

Quel devait être le but de ces restrictions et de ces encouragements y sinon de constituer en réalité une protection effective pour le commerce et l'industrie?

1 II en était bien différemment à Rome, qui témoignait sur ce point de ses habitudes protectrices : par la loi Gabinia, il était défendu aux alliés de contracter des emprunts dans cette ville. Cicéron, Atticus, liv. V, lettre 21.

2 Aristote, Rhét., liv. 1, ch. 4.

Existence du système protecteur en Perse. — Les Carthaginois se réservent le monopole du trafic dans plusieurs contrées. — Ils passent avec Rome deux traités basés sur le système protecteur. — Ils détruisirent l'agriculture de la Sardaigne afin de tirer un plus grand parti de leurs produits agricoles. — Valeurs comparées du froment et de la viande de bœuf dans les temps anciens et les temps modernes. — Esati vend son droit d'aînesse à Jacob moyennant un plat provenant du règne végétal. — Monopole du commerce des îles Cassitérides par les Phéniciens. — Les Parthes veulent être les seuls qui se livrent au tissage de la soie. — L'empereur Justinien parvient à se procurer l'insecte qui la produit.

La Grèce n'est pas le seul pays qui, dans l'antiquité, ait décrété des mesures protectrices en faveur du travail national. Athénée nous fait connaître qu'en Perse le roi consommait uniquement les productions de son royaume. « On servait sur la table du roi, dit cet auteur, de tous les mets que produisaient les pays de sa domination, et c'étaient comme les prémices de chacun. Le roi qui fonda cet empire pensait qu'il ne devait user d'aliments ni solides, ni fluides, tirés de l'étranger, et cet m. 4 9

usage devint ensuite une loi positive de ses États ' . » Un tel exemple donné de si haut, et qui en conséquence devait être suivi par tous les grands seigneurs du pays, ne se traduit-il pas en une protection évidente pour les industries indigènes?

Cependant, d'après le même écrivain, cette règle à laquelle s'astreignaient les rois de Perse souffrit plus tard une exception. L'un d'eux, ayant appris que des figues sèches d'une espèce particulière, que Ton avait servies sur sa table, provenaient de l'Attique, ordonna de lui en fournir chaque jour, jusqu'à ce qu'il lui fût possible d'en manger sans les payer 2.

Les Carthaginois aussi adoptèrent le système protecteur. Plusieurs faits historiques le témoignent. Ératosthène nous a fait connaître qu'ils coulaient bas, sans pitié, tout bâtiment qui naviguait près de la Sardaigne, ou côtoyait le Portugal et la Mauritanie3. De telles atrocités n'avaient certainement pour but que le monopole du commerce de ces contrées.

Les deux traités que les Carthaginois passèrent avec Rome, bien avant la première guerre punique, et que nous a conservés Polybe, viennent encore

1 Athéxée, liv. XIV, ch. 18. — Traduction par Lefebvre de Villebrune.

Athénée, liv. XIV, ch. 18.

Strabon, liv. XVII, ch. 9, p. 802.

affirmer ce que nous avons annoncé. Leur politique protectionniste, en fait de commerce, s'y révèle au suprême degré.

Les négociants romains ne devaient être reçus qu'à Carthage et dans certains ports de la Sicile. Tout commerce leur était interdit sur les côtes de la Libye, de la Sardaigne, du Portugal et de tout l'ouest de la Méditerranée.

Nous donnerons un extrait de chacun de ces traités, en commençant par le plus ancien1 :

« Entre les Romains et leurs alliés, et entre les Carthaginois et leurs alliés, il est conclu une alliance aux conditions suivantes : Ni les

Romains ni leurs alliés ne navigueront au delà du beau promontoire, s'ils n'y sont poussés par la tempête ou contraints par leurs ennemis. En cas qu'ils y aient été contraints par une force majeure, il ne leur sera permis d'y rien acheter, ni d'y rien vendre, sinon ce qui leur sera absolument nécessaire pour le radoubement de leurs vaisseaux ou le culte des dieux, et ils devront partir au bout de cinq jours.

« Le beau promontoire est le premier cap situé au septentrion de Carthage. »

1 Polybe, liv. III, ch. 5. Ce traité fut passé sous les consulats de Junius Brutus et de Marcus Horacius, deux cent quarante-six ans après la fondation de Rome, immédiatement après l'expulsion des rois.

Le second traité montre que Carthage se repentit de ne pas avoir assez restreint la concurrence commerciale des Romains, car le nombre des contrées où ceux-ci ne peuvent aborder y est considérablement augmenté : « Entre les Romains et leurs alliés, et entre les Carthaginois, les Tyriens, les Uticéens et les alliés de tous ces peuples, il y aura alliance aux conditions suivantes : Les Romains ne pilleront, ne trafiqueront et ne bâtiront pas de villes au delà du beau promontoire y de Mastie, de Tarséion

« Ils ne trafiqueront ni ne bâtiront pas de villes

dans la Sardaigné et dans Y Afrique Il ne leur

sera permis d'y aborder que pour radouber leurs vaisseaux et prendre les vivres qui leur seront nécessaires. Dans le cas où ils auraient été forcés par la tempête d'y trouver un refuge, ils ne pourront y séjourner que cinq jours seulement »

Dans cette nouvelle convention, la ligne au sud de laquelle les vaisseaux romains ne pouvaient approcher de Carthage était tellement prolongée, que le commerce de toutes les côtes de l'Afrique appartenait aux Carthaginois et leur était entièrement réservé. Les Romains avaient-ils besoin des produits de cette vaste région ou de la Sardaigné, ls étaient obligés de venir les charger au port de Carthage. Hannon, négociateur carthaginois, déclara même plus tard, suivant Tite-Live, que son

pays ne souffrirait jamais que les Romains eussent seulement la possibilité de se laver les mains sur les côtes de la Sicile1.

Nous terminerons ce qui concerne les Carthaginois, en fait du régime protecteur, par le rappel de ce statut qui enjoignait aux habitants de la Sardaigne, dont le territoire produisait des grains en abondance, d'avoir à cesser toute culture et de se consacrer à l'élève du bétail. « Il paraît, par plusieurs monuments, dit Aristote, que la Sardaigne est une colonie grecque. Elle était autrefois riche, et Aristée, dont on a tant vanté l'amour pour l'agriculture, lui donna des lois. Mais elle a bien déchu depuis ; car les Carthaginois s'en étant rendus les maîtres, ils y détruisirent ce qui la rendait le plus propre à la nourriture des hommes, et défendirent, sous peine de la vie, d'y cultiver la terre2. »

Le but protecteur de cette injonction est facile à mettre en évidence. A l'origine de la civilisation, des quantités prodigieuses de bœufs, de chèvres, de moutons, etc., pâturaient sur les vastes espaces qui étaient en friche, et par suite leur chair était à vil prix. Il n'en était pas de même des céréales , qui étaient rares, attendu qu'elles ne se récoltaient

1 Tite-Live, liv. VI, seconde décade.

2 Aristote, Mirabilia, ch,. 105.

que dans les pays les plus civilisés. Que résultait-il de là, si ce n'est que de grands profits étaient assurés à ceux qui se livraient à l'agriculture ? Aussi les Carthaginois voulaient-ils se les appliquer.

Ces grands profits auxquels l'agriculture donnait lieu sont indiqués par la comparaison des rapports qui existaient alors et de ceux qui existent aujourd'hui entre les valeurs du froment et de la viande. Du temps deSolon, un bœuf s'échangeait contre un hectolitre et un quart de froment1. Actuellement, quelle différence ! Cet animal équivaut à environ seize hectolitres de ladite céréale. L'échange de ces deux espèces de marchandises devait donc être très-avantageux aux producteurs de céréales.

La Bible rapporte même qu'Esau vendit son droit d'aînesse pour manger d'un produit du règne végétal (on ne sait pas précisément quel était ce produit), ce à quoi, sans doute, il ne se serait pas déterminé si on lui eût présenté un morceau de mouton ou de chevreau , qui eût également apaisé sa faim.

Qu'on ne prétende pas qu'Esau, revenant de la chasse, était pressé parla faim, et qu'un comestible de nature animale devait nécessiter de longs apprêts! Les anciens n'attendaient pas que le

1 Plutarque, Vie de Solon. La valeur d'un bœuf était de cinq drachmes, et celle de deux médimnes ou cent quatre litres de froment, d'environ quatre drachmes.

temps donnât plus de délicatesse à la viande pour se l'assimiler ' . La bête dont on se nourrissait était mangée presque aussitôt après avoir été tuée.

Incidemment nous dirons que sa chair devait être à peine saisie par le feu, attendu qu'autrement elle n'aurait pas été d'une digestion facile. L'homme alors sous ce rapport se distinguait à peine de l'ours ou du lion.

Nous trouvons également le régime protecteur établi en Phénicie. Son introduction dans cette contrée ne résulte-t-elle pas de l'histoire de ce capitaine phénicien qui, faisant voile dans l'Océan, se jeta à la côte pour entraîner dans sa perte plusieurs bâtiments marchands romains qui le suivaient, et leur dérober ainsi la connaissance du lieu (probablement les îles Cassitérides) où il allait trafiquer? Strabon, qui rapporte ce fait, nous apprend en outre que ledit capitaine, étant parvenu à se sauver de ce naufrage volontaire, fut largement récompensé par ses compatriotes2.

1 Nombre d'exemples le prouvent. Loth, ayant reçu la visite de trois anges, courut à son troupeau, et immola un animal qu'il leur servit sur-le-champ. Moïse défend, dans nombre de cas, de manger d'une bète qui n'aurait pas été tuée le jour même.

[Exode, ch. 12, vers. 5 et suivants. ïd.} ch. 29, vers. 34. Lévit., ch. 7, vers. 16.)

2 Strabon, liv. III, ch. 11.

Les Parthes, bien que peuples semi-barbares, mirent aussi chez eux le système protecteur en application. Ils accaparaient presque toute la soie brute, qui, pour se rendre sur le littoral de la Méditerranée, transitait à travers leur territoire. Dès lors, en quelque sorte, souverains maîtres de ce précieux produit, ils le convertissaient, au grand préjudice des industriels de l'empire romain, en ces splendides étoffes auxquelles il donne lieu, et retiraient de cette fabrication monopolisée d'énormes bénéfices1.

D'après Procope, ce fut pour mettre un terme à cet accaparement, si préjudiciable à ses sujets, que Justinien envoya une ambassade en Ethiopie, qui fatalement n'eut aucun succès. Cet empereur fut toutefois plus heureux dans la mission dont il chargea deux moines d'origine parthe, qui, traîtres à leur patrie, réussirent enfin à rapporter de la Chine les œufs de l'insecte si désiré.

1 La soie brute paraît avoir été déjà très-rare à Rome du temps de Pline , car cet auteur nous dit (liv. VI, ch. 20) que les dames romaines parfdaient des étoffes de soie pour en faire fabriquer de plus transparentes.

A Rome les travailleurs étaient protégés. — Méprise de Montesquieu relative au commerce de Rome avec les barbares. — Importations et exportations que pouvaient se permettre les ambassadeurs des puissances alliées de cette cité. — Nomenclature des principales marchandises soumises en Italie à des droits d'importation. — Diverses mesures, tenant du système protecteur, prises par certains peuples pour tirer un plus grand parti de leurs produits. — Le système protecteur fut appliqué en France longtemps avant Colbert.

Les Romains connaissaient l'utilité du système protecteur et savaient à l'occasion le mettre en pratique. Cicéron nous dit qu'ils rirent arracher, dans la Gaule, les vignes et les oliviers, afin d'élever le prix de leurs vins et de leurs vignes ' . « Et nous, dit-il, le plus équitable des peuples, afin de hausser la valeur de nos vins et de nos olives, nous ne souffrons pas que les peuples d'au delà des Alpes fassent des plants de vigne et d'oliviers. » Ce ne fut même que sur la fin du troisième siècle de notre ère, sous le règne de Probus, que toute opposition à la culture de la vigne disparut dans nos contrées.

1 Cicéron, République, liv. III, ch. 6.

D'après le Code de Justinien1, il était défendu de vendre de la soie brute aux peuples barbares ; mais comme aucun règlement ne s'opposait à ce qu'on leur livrât des étoffes de toute nature, en soie, en laine, en lin, etc., on doit en conclure que cette défense avait uniquement pour but d'augmenter le nombre des tributaires de l'industrie romaine.

A la vérité, Montesquieu a prétendu que cette interdiction provenait de ce que les empereurs romains s'opposaient à tout commerce avec ces peuples ; mais nous croyons qu'ici sa clairvoyance habituelle a été en défaut. En effet, il n'apporte pour toute preuve de son allégation que cet extrait du Code de Justinien : « Que personne, disent Valens « et Gratien, n'envoie du vm, de l'huile ou d'autres ci liqueurs aux barbares, même pour en goûter; « qu'on ne leur porte point d'or, et que même ce « qu'ils en ont, on le leur ôte avec finesse. Le « transport du fer fut défendu sous peine de la « vie 2. »

Mais de là il résulte seulement que les empereurs, pour des raisons faciles à comprendre, ne faisaient que prohiber, dans le commerce avec les barbares, la vente de certaines marchandises spé-

1 Code de Justinien, liv. IV. tit. 40.

2 xMontesqueu, Esprit des Lois, liv. XXI, ch. lo.

ciales, en permettant qu'on leur vendit toutes les autres. Déjà l'on sait qu'à plusieurs époques il y eut disette de vin, d'huile et d'autres liqueurs en Italie, et qu'il pouvait être convenable alors d'en interdire l'exportation1. Quant à l'or, n'a-t-il pas été, en France et en Espagne, l'objet d'une mesure semblable, sans que pour cela le commerce international y ait été défendu? Reste le fer. Mais quoi de pins naturel, de plus rationnel, que de s'opposer à ce que les barbares se procurassent avec facilité un métal très-rare chez eux, et avec lequel ils pouvaient se rendre si redoutables? Est-ce que le gouvernement français ne prend pas toute espèce de précautions pour qu'il ne soit vendu aux Arabes ni poudre ni fusils?

Cette spécification des articles défendus et déclarés illicites2 est donc, au contraire, une preuve que les empereurs laissaient toute marge à leurs sujets pour échanger avec les barbares des étoffes de laine, de lin, de chanvre, etc., et mille autres

1 On trouve le passage suivant dans Columelle :

« Dans ce Latium, cette terre si fertile jadis, nous sommes forcés de donner des primes pour qu'on nous apporte du blé des provinces d'outre-mer, et nous faisons nos vendanges dans les Cyclades, dans la Bétique et dans la Gaule. »

2 Code de Justinien, liv. IV, tit. 73 : « Saluberrima sanctione censemus ne merces illicitœ ad nationes barbaras deferantur, etc. »

articles qui relevaient tant de l'industrie des Romains que de celle de leurs alliés.

Nous allons même rendre encore cette vérité plus sensible, plus palpable. Que pouvaient être ces procédés subtils recommandés par Yalens et Gratien afin d'enlever aux barbares l'or qu'ils possédaient? « Non-seulement, est-il dit dans le Code de Justinien, qu'on ne fournisse pas d'or à ces peuples, mais encore qu'on leur enlève subtilement celui qu'ils possèdent1. » Pour nous, cela ne fait aucun doute. Il s'agissait d'étaler aux yeux de ces peuples des étoffes appropriées à leur goût, c'est-à-dire de couleurs éclatantes et à représentations bizarres, qui, en provoquant leurs désirs, devaient les amener à livrer leur or, ainsi que ce qu'ils avaient de plus précieux.

Loin de s'opposer au commerce avec les barbares, Rome ne faisait donc que le réglementer, de manière à en tirer le plus d'avantages possible. D'ailleurs, l'adoption, chez cette reine des cités , d'un régime de protection pour ses industries s'affirme par l'élévation des droits qu'elle frappait sur l'import, ainsi que par la rigueur avec laquelle elle les exigeait; tandis qu'elle se montrait modérée

1 Code de Justinien, liv. IV, tit. 73 : « Non solum barbaris aurum minime pracbeatur, sed etiam si apud eos inventum fuerit, subtili auferitur ingenio. »

dans la fixation de ceux qu'elle levait sur l'export et facile dans leur perception.

Le Code de Justinien nous en fournit la preuve ; il est dit dans un article qui concerne les taxes à l'importation : « Que personne ne soit autorisé à payer les droits au-dessous du huitième, qui est supporté par tous ceux qui exercent quelque commerce1... » Dans le même Code, on lit : «Les ambassadeurs des puissances étrangères dépendantes de Rome sont tenus de payer rigoureusement les droits pour toutes les marchandises qu'ils apportent ; mais ils doivent être exempts de tous droits pour toutes celles qui ne sont pas prohibées à la sortie, et qu'ils emportent avec eux en quittant l'Italie 2. »

En faisant si généreusement aux ambassadeurs le sacrifice des droits d'export, et en se montrant si rigoureux pour les droits d'import, le gouvernement romain montrait assurément que , clans cette circonstance, le motif de sa conduite n'était pas uniquement la perception d'un impôt considérable. Dès lors, quel pouvait être réellement ce motif, si ce n'est la détermination bien arrêtée de protéger les fabrications italiennes? Un texte de Suétone, qui

1 Code de Justinien, liv. IV, tit. 61 , De vectigalibus. Il est spécifié dans ce même article que les grains et les outils servant à l'agriculture sont affranchis de tout impôt à l'importation.

2 Code de Justinien , liv. I, tit. 61.

jusqu'ici est passé inaperçu, et que nous allons citer, est encore une attestation en notre faveur : « César, dit-il , mit des droits de douane sur les marchandises étrangères ' .» C'est donc seulement l'importation qu'il frappa d'un impôt, et non l'exportation.

Ce n'est pas tout. La nomenclature des principaux articles soumis en Italie à des droits d'importation, qui nous a été transmise par Marcien, nous fait connaître que, conformément aux vrais principes de l'économie politique concernant la protection des industries nationales, les matières premières, telles que le lin, le chanvre, le coton, la soie grége, les peaux brutes, le minerai de fer, etc., n'y figuraient en rien»

Cette nomenclature ne se composait que d'objets fabriqués '2, par exemple de tissus confectionnés en soie, en demi-soie, en lin, etc., d'étoffes teintes (vêla ti?icla), de fourrures préparées à Babylone et chez les Parthes. N'est-ce pas là une nouvelle preuve de la protection industrielle qui s'exerçait chez les Romains?

On relève, il est vrai, dans la série des articles frappés d'une taxe à l'importation, l'un d'eux désigné par lana Marocarum; mais cette expression spécifiait un lainage fabriqué dans le Maroc. Ce

1 Suétone, Vie de César t ch. 43. « Peregrinarum merci uni portoria instituit. »

2 Digeste, liv. XXXIX, tit. 4, § 13.

pays, en effet, possédait autrefois des industries très- importantes; aujourd'hui même, bien que tombé dans une demi-barbarie, il nous fournit la peau maroquinée dite maroquin; et plusieurs de ses villes renferment des fabriques de drap en grande réputation : Fez, par exemple.

Le mot metaxa se trouve encore dans la série de Marcien ; mais, en réalité , ce mot signifie une soie qui a reçu quelques apprêts, la soie brute étant habituellement désignée par seta ou bombyx.

Remarquons que le Digeste ne fait aucune mention d'impôts perçus sur les marchandises exportées. Il y est seulement dit qu'il est défendu , sous peine capitale de vendre aux ennemis les pierres propres à aiguiser le fer, ainsi que le fer lui-même, le blé et le sel1.

L'illustre historien Gibbon partage notre opinion sur l'existence du système protecteur chez les Romains; voici ce qu'il dit des droits d'importation perçus à Rome : « Les objets de luxe payaient un droit plus fort que ceux de première nécessité, et l'on favorisait plus les manufactures de l'empire que les productions de l'Arabie et de l'Inde. »

Enfin, disons que longtemps avant Colbert le système protecteur avait été appliqué dans les villes hanséa tiques, à Venise et en France. « A Lu-

1 Digeste, liv. XXXIX, tit. 4, § 11.

beck, Hambourg et autres cités faisant partie de la hanse, les étoffes de laine fabriquées en Angleterre furent prohibées. A Venise, les Allemands ne pouvaient offrir leurs marchandises qu'à des marchands vénitiens, et n'avaient pas le droit de les remporter Si un marchand allemand apportait des marchandises d une espèce que les Vénitiens importaient par mer, les marchandises

étaient confisquées L'industrie de la soie

était protégée à Venise par la prohibition de toutes étoffes fabriquées ailleurs avec cette précieuse matière *. »

Quant à la France, un édit, qui était ainsi libellé, fut rendu sous Philippe le Bel :

« Considérant que nos ennemis pourraient profiter de nos vivres, et qu'il importe aussi de leur laisser leurs marchandises (il s'agissait sans nul doute de marchandises qui n'étaient pas essentielles), nous avons ordonné que les premiers ne pourraient pas sortir ni les dernières entrer2. »

Sans doute cet édit pourrait être plus circonstancié, plus catégorique, en ce qui concerne la protection du travail national; mais celui que nous allons rapporter, et que promulgua Charles IX, ne laisse rien à désirer sous ce rapport :

1 Histoire du commerce, par H. Sherer.

2 Recueil des anciennes lois françaises. — Ordonnances de Philippe le Bel.

« Afin que nosdits sujets se puissent mieux adonner à la manufacture et ouvrages de laines, lins et chanvres et filaces qui croissent et abondent en nosdits royaumes et pays, et en faire et tirer le profil que fait V étranger, lequel les y vient acheter communément à petit prix, les transporte et fait mettre en œuvre, et après apporte les draps et linges qu'il vend à prix excessif, avons ordonné et ordonnons qu'il ne sera doresnavant loisible à aucun de nosdits sujets et étrangers, sous quelque cause ou prétexte que ce soit, transporter hors nosdits royaumes et pays aucunes laines^ lins, chanvres et filaces. Défendons aussi très- expressément toute entrée en nostredit royaume de tous draps, tailles, passements et cannetilles d'or ou d'argent, ensemble tous velours, satins, damas, taffetas, camelots, toiles et toutes sortes d'étoffes rayées ou y ayant or ou argent, et pareillement de tous harnois de chevaux, ceintures, espées et dagues, estrieux et éperons dorés, argentés ou gravés, sur peine de confiscation desdites marchandises Davantage défendons l'entrée en nostredit royaume et pays de toutes sortes de tapisseries étrangères, de quelque étoffe et façon qu'elles soient, sur les mêmes peines que dessus l. »

Il demeure donc parfaitement démontre que le

1 Ordonnances c7e Charles IX, janvier 1572.

système protecteur n'est pas une découverte moderne; que, bien loin delà, il a figuré parmi les institutions économiques de plusieurs pays dans l'antiquité, et même parmi celles de la France longtemps avant Colbert.

Le système protecteur n'étant en définitive que la privation de quelques libertés commerciales ou industrielles pour accroître certains revenus des particuliers ou du public, nous dirons que considéré à ce point de vue, sa diffusion parmi les peuples a été beaucoup plus générale que notre exposé ne l'a dévoilé.

Onésicrite rapporte qu'aussitôt après que le bosmorum (espèce de froment de l'Inde qui fut très -recherché par le commerce international) avait été récolté et battu, on le torréfiait, afin d'empêcher sa reproduction au dehors1. — À Surinam , possession hollandaise , la peine de mort atteignait ceux qui livraient au commerce extérieur des grains de café qui n'avaient pas été passés au four. Les Anglais, au siècle dernier, dans un même but de lucre, ne laissaient sortir de leur île qu'après les avoir hongres, certains chevaux dont ils avaient perfectionné la race.

Nous ajouterons qu'au lieu de laisser en Egypte et en Judée une entière liberté à la culture des

1 Strabon, liv. XV, ch. 8.

plantes de toute sorte, on y limitait le nombre de quelques-unes d'entre elles, afin que la vente de leurs produits donnât lieu à de plus grands bénéfices. C'est ce qui résulte du passage suivant que nous trouvons dans Strabon : « Quelques-uns de ceux qui veulent donner de l'extension aux revenus publics de l'Egypte ont employé à l'égard de cette plante (le papyrus) la ruse qu'ont imaginée les Juifs à l'égard du dattier et du baumier. Car ils ne la laissent pas croître en beaucoup de lieux , et sa rareté faisant hausser le prix , ils augmentent le revenu de l'État aux dépens de l'utilité publique, à laquelle ils portent un grand dommage ! . »

1 Strabon, liv. XVII, cli. 8.