CHAPITRE DEUXIÈME

Les sociétés ont été primitivement gouvernées par des rois. — Peu de temps après la guerre de Troie, ils disparaissent de la Grèce. — Les gouvernements des Doriens sont plus aristocratiques que ceux des Ioniens. — Institutions données à l'Attique par Thésée. — Création des Archontes après la mort de Codrus. — Législation de Dracon et de Solon. — La population de l'Attique est divisée en quatre classes. — Le peuple décide de la paix et de la guerre; il nomme les généraux et les hauts fonctionnaires. — Solon s'attache à développer le commerce et l'industrie. — Il s'oppose aux exportations des principales denrées alimentaires. — Le travail est honoré, la paresse punie. — Un débiteur ne peut plus offrir sa personne en garantie de la somme qu'il emprunte. — La valeur de la drachme est diminuée de plus d'un quart. — Le pouvoir du père de famille sur ses enfants est limité.

Lorsque les sociétés commencent à s'organiser, ce sont toujours des rois que l'on trouve à leur tète. Ils furent, du temps d'Homère, tellement en faveur qu'il n'a pour eux que des éloges. « Il faut, ditil, un seul roi, un seul chef, à qui le fils de Saturne m. i

accorde pour gouverner les hommes le sceptre, et les droits \ » Les cités de la Grèce ne firent pas exception à ce mode de gouvernement ; mais, peu de temps après la guerre de Troie, il devint impopulaire chez le plus grand nombre d'entre elles, et dut forcément disparaître.

N'oublions pas que les deux rois conservés si longtemps à Sparte n'avaient réellement que le privilège de commander les armées, et d'offrir des sacrifices clans les circonstances solennelles.

Hésiode en se plaignant avec amertume, dans ses ouvrages, des jugements iniques dont les monarques se rendaient trop souvent coupables2, témoigne du discrédit qui, déjà de son temps, s'attachait à ceux qu'Homère avait appelés les pasteurs des peuples.

Après l'expulsion des rois, les populations, dans les contrées doriennes, se montrant peu soucieuses de prendre part à l'autorité, cette autorité resta entre les mains des familles les plus nobles et les plus considérées, qui s'en étaient immédiatement saisies.

Il n'en fut pas de même dans l'Ionie. Un plus grand amour de l'égalité, de la liberté, de la libre

' Iliade, ch. 1, v. 80, 176; ch. 2, v. 188, 789.

2 Hésiode, poëme les Travaux et les jours. « 0 rois, dévorateurs de présents, dit-il , redressez vos arrêts et oubliez entièrement le langage de l'iniquité. »

discussion, régnait parmi les diverses nations qui l'habitaient, et le pouvoir y fut réparti moins inégalement. Le respect pour les personnes que distinguaient leur naissance et leur fortune, ainsi que pour tout ce qui était marqué du sceau de l'antiquité, y subsistait certes toujours, mais à un moindre degré que dans la Doride.

Les errements politiques et économiques de l'Ionienne Attique, qui a joué un rôle si brillant dans l'histoire, nous occuperont en premier lieu.

Peu après la guerre contre Minos et celle qu'ils durent soutenir pour repousser l'invasion des Amazones, ses habitants reconnurent l'extrême intérêt qu'ils avaient à resserrer les liens qui les unissaient. Thésée, alors leur monarque, remarqua cette disposition des esprits, et sut en profiter en prenant des décisions, généralement approuvées, qui assurèrent d'une manière plus complète son autorité sur toutes les bourgades de son petit royaume.

Ce fut là un premier acheminement à la puissance du peuple. En effet, par la centralisation qui en résulta, les familles nobles, qui avaient la haute main dans les campagnes et constituaient une sorte de féodalité, se trouvèrent déchues en grande partie de leur importance.

Thésée divisa ensuite la population en trois classes : les nobles, les laboureurs et les artisans.

Aux premiers, il réserva les magistratures, l'in-

terprétation des lois, ainsi que les hautes dignités sacerdotales; mais il n'attribua aucun honoraire à ces charges.

Quant aux deux autres catégories de citoyens, qu'une impérieuse nécessité vouait à un travail incessant, il les exempta des impôts directs et leur réserva les fonctions subalternes de scribes, de surveillants des marchés, de collecteurs de taxes, etc., fonctions qui, nécessairement, furent rétribuées1.

L'Attique ne renfermait à cette époque, sans doute, qu'une très-faible population, car il décréta que tous les étrangers qui y prendraient leur domicile auraient en même temps le droit de cité.

Les historiens ont négligé de nous transmettre les reproches que l'on eut à faire aux successeurs de Thésée; mais ces reproches furent, selon toute apparence, dune nature grave; autrement, jamais les Athéniens ne se seraient décidés à abolir la royauté soudain après le règne de Codrus, qui, dans un beau dévouement, sacrifia sa vie pour leur salut2.

Ce fut alors un magistrat nommé à vie et désigné sous le nom d'archonte qui présida aux desti-

1 Plutarque, Vie de Thésée.

2 Nous trouvons cependant dans Héraclide de Pont la mention suivante : « Les Athéniens secouèrent le joug de leurs rois à cause de leur luxe. »

nées de l'Attique; mais, plus tard, on restreignit la durée de son administration, d'abord à dix ans, et ensuite à une année seulement.

Cette transition du régime monarchique au régime républicain n'apporta que peu de changement aux institutions existantes; mais des modifications notables y furent introduites, vers le septième et le sixième siècle avant l'ère chrétienne, par Dracon et Solon.

Le premier punissait de mort les moindres infractions à la loi ' ; le second réforma cette législation sauvage, et promulga une foule de règlements politiques et économiques qui, en lui méritant une juste célébrité, l'ont fait placer parmi les sept sages de la Grèce. Nous allons faire connaître quelquesuns de ces règlements.

Des dissensions de la nature la plus affligeante s'étant élevées entre les pauvres et les riches de l'Attique, une guerre intestine, de sanglants déchirements, allaient désoler cette contrée, lorsque, d'un commun accord, on investit Solon d'un pouvoir discrétionnaire, non-seulement pour y rétablir la paix, la concorde, mais encore afin de lui donner une constitution plus en rapport avec ses mœurs, avec sa civilisation.

1 Dracon ne fut pas cependant un législateur aussi sanguinaire qu'on l'a dit. C'est lui qui, le premier, déclara que le meurtrier involontaire ne devait pas être puni.

Mieux que personne il était à même de remplir cette importante et difficile mission. Par l'oracle de Delphes, qui l'affectionnait, il avait capté la confiance de la multitude ' .

De leur côté, les hautes classes ne pouvaient se méfier de lui; car il était de la noble famille des Eupatrides et comptait Codrus ainsi que Neptune parmi ses ancêtres2. En outre, il offrait à ces mêmes classes d'autres garanties en sa qualité d'homme riche3 et d'homme élevé en dignité4.

Du reste, sa grande capacité était partout reconnue.

Aussitôt après qu'il eut reçu ses pouvoirs, le code draconien fut aboli , et la peine de mort ne fut plus infligée que dans un petit nombre de cas.

Les Athéniens furent divisés en quatre classes.

1 Ce fut Solon qui, dans l'assemblée des Amphictyons, fit décréter, en faveur de Delphes, la guerre contre la ville de Krissa. Les Athéniens, qui s'unirent avec les Sicyoniens pour entreprendre cette guerre, durent en retirer un grand profit ; car l'histoire nous apprend que ces derniers, avec l'argent qui leur échut en partage, construisirent de magnifiques édifices dans leur cité.

s Plutarque, lie de Solon, ch. 1.

* Id., ch. 2. « La bienfaisance et la générosité de son père ne l'ayant fait hériter que d'une fortune médiocre, il se mit dans le commerce et y gagna une grande fortune. »

4 II remplissait la charge d'archonte.

La première comprit les citoyens qui possédaient au moins, en grains ou liquides, un revenu annuel de cinq cents médimnes1. On les nomma le Pentakosiomédimnes.

La deuxième fut formée de ceux dont le revenu flottait entre trois cents et cinq cents médimnes.

Dans la troisième se trouvaient les personnes dont les revenus, dépassant deux cents médimnes, n'atteignaient pas le chiffre de trois cents.

Enfin , la quatrième , qui était la plus nombreuse, comprenait tous les individus dont le revenu était inférieur à deux cents médimnes.

C'était dans la première de ces catégories sociales que l'on devait choisir l'archonte, les magistrats et les grands dignitaires.

Les divers membres de la deuxième catégorie durent composer le corps de cavalerie qui, en temps de guerre, servait à la défense nationale , et, en conséquence, furent tenus d'entretenir chacun un cheval. On leur donnait le nom de chevaliers.

A la troisième , ainsi qu'à la première, incombait la charge de fournir les soldats pesamment armés, autrement dit les hoplites, principale force de l'armée athénienne.

Quant à la quatrième catégorie , composée des

1 Une drachme, tel était le prix d'un médimne de grain, mesure qui cubait environ 52 litres. Pareille mesure de vin et d'huile se payait à peu près le même prix.

citoyens les plus pauvres de l'État, on recrutait parmi eux les troupes légères.

Si l'archonte et les hauts fonctionnaires de la république devaient appartenir à la première classe, en revanche, leur nomination ne pouvait être faite que par le peuple, qui était de plus appelé nonseulement à juger les causes les plus importantes, mais encore à choisir les généraux, à décider souverainement de la paix, de la guerre, ainsi que des alliances à contracter; c'était même encore au peuple qu'il fallait rendre des comptes.

Solon, en économiste expérimenté, considérant que l'Attique , pays naturellement des plus stériles, n'avait que peu à espérer de son agriculture seule, s'attacha à y mettre en honneur le commerce et l'industrie, en tournant l'esprit de ses compatriotes vers ces incomparables producteurs de la richesse. A cette fin, nombre d'édits furent promulgués. Ainsi nous dirons qu'afin de stimuler le travail industriel et favoriser la vente à l'étranger des produits de l'Attique, il s'efforça d'abaisser autant que possible le prix de la main-d'œuvre, et que, pour y parvenir, il fit prononcer la malédiction divine contre tous ceux qui exporteraient de l'Attique des denrées agricoles autres que des figues , de l'huile et du miel , dont elle était abondamment pourvue.

Nous ajouterons que, dans ce même but, il dé-

clara qu'un fils pouvait se dispenser de nourrir son père sur ses vieux jours, alors que celui-ci aurait négligé de lui faire apprendre un métier. D'après Hérodote, l'Athénien qui vivait dans la paresse devait même être puni de mort1. Mais ce n'était là qu'une loi de Dracon ; ce qui, du reste, est attesté par Plutarque 2.

Lysias, dans son plaidoyer contre Ariston, nous dit : « Une amende de cent drachmes était frappée sur le coupable de fainéantise; la récidive faisait doubler l'amende, et la peine de l'infamie était encourue à la troisième condamnation 3. » Voilà probablement quelle était la législation instituée par Solon.

Dès lors on devra s'étonner d'apprendre qu'à Athènes presque la moitié de la semaine se passait en réjouissances motivées par des commémorations de divinités et de héros, ainsi que par des anniversaires de victoires. Le mois démétrion fut même appelé hiéroménie , comme étant entièrement consacré à la joie et aux plaisirs.

Mais ces fêtes avaient un but économique, celui d'appeler les étrangers dans cette ville, et elles

1 Hérodote, liv. II. ch. 177.

2 Plutarque, Vie de Solon, ch. 22.

* Harpocration, au mot apxtocçSix-/]. — Pollux, Onomast,, liv. VIII, ch. 6, prétend aussi que les oisifs n'étaient punis que de la dégradation civique.

n'obligeaient nullement l'ouvrier à rester oisif.

Les deux passages suivants de Lucien, relatifs à Athènes , vont nous édifier à cet égard.

Le premier, tiré du Mauvais Grammairien , est ainsi conçu :

« Un individu reçut le sobriquet de l'hebdomadaire, parce que, à l'exemple des enfants, il passait le septième jour de chaque semaine à se divertir1. »

Le second est extrait du Parasite; le voici :

« Il n'est personne assurément qui ne sache que ceux qui cultivent les arls sont soumis , durant le cours de Tannée, à des travaux fatigants; à peine, en un mois, un ou deux jours de fête leur accordent-ils quelque repos. »

L'aréopage eut le droit de scruter l'existence des citoyens et de punir quiconque faisait des dépenses disproportionnées avec ses revenus.

Athénée rapporte que ce tribunal ayant fait citer par-devant lui « Ménédème et Asclépiade, l'un et l'autre jeunes philosophes sans aucun bien, leur demanda comment ils pouvaient passer tout le jour à ne rien faire et à la conversation des philosophes, étant d'ailleurs bien gros, bien replets et bien nourris, et sans avoir de patrimoine. « Faites venir, » répondirent-ils, tel des meuniers de la ville. » Celuici, comparaissant, dit aux juges : « Messieurs, ces

1 Le septième jour de la semaine à Athènes était consacré à Apollon, et c'était pour les enfants un jour de congé.

» deux hommes descendent toutes les nuits à mon «moulin et s'y occupent à moudre mon grain, » moyennant deux drachmes qu'ils reçoivent l'un et » l'autre. » — Ces magistrats étonnés leur rirent délivrer deux cents drachmes ' . »

La loi privait, suivant Pollux2, du droit de parler à la tribune ceux qui, par folle dépense, avaient dissipé leur patrimoine ou seulement un héritage. — « Mal gouverner sa fortune, dit Eschine, est une mauvaise garantie pour la fortune publique . Le même homme ne saurait à la fois être vicieux dans sa maison et bon conseiller du peuple3. »

Solon prit également à tâche de réduire le luxe, dont l'exagération occasionnait beaucoup de désordres et s'opposait avec énergie à l'accumulation de la richesse.

Par suite des lois somptuaires qui furent publiées, les femmes ne pouvaient apporter en mariage plus de trois robes, et les autres objets de toilette dont on les dotait à cette occasion ne pouvaient dépasser une valeur assez minime 4.

Comme il se défiait de leur propension à la dépense, il leur fut défendu d'acheter au marché pour plus d'une obole.

1 Athénée, liv. IV, ch. 19.

2 Pollux, Onomast., liv. VI, ch. 39.

3 Eschine, contre Timarque.

* Plutarque, Vie de Solon, ch. 29.

Plus tard, l'orateur Lycurgue fit passer un décret imposant une amende de mille drachmes à l'Athénienne qui affecterait de se montrer supérieure à ses concitoyennes, en se rendant en char à Eleusis, les jours où Ton y allait pour célébrer les mystères de Cérès ! .

Un maximum fut fixé relativement aux frais des cérémonies funèbres. Il fut défendu de sacrifier un bœuf sur la tombe d'un défunt. Personne ne dut ensevelir au delà de trois vêtements avec la dépouille mortelle d'un ami ou d'un parent 2.

Solon limita même les dépenses auxquelles les sacrifices devaient donner lieu, et, en outre, il diminua la valeur des récompenses que l'on décernait aux athlètes vainqueurs dans les jeux publics.

Toutes ces mesures, considérées comme trèsopportunes, ne rencontrèrent aucune opposition.

Elles existaient même encore du temps de Plutarque, comme il nous l'apprend lui-même.

Arrivons à celles que prit ce législateur pour mettre les populations d'accord et en somme pour pacifier le pays. Assurément, on ne saurait trop louer l'habileté dont il fit preuve dans cette mission conciliatrice, dans ce rôle si difficile de médiateur qui lui avait été confié.

A cette époque , tout individu était admis, en

1 Elien, Hist. div., ch. 13, § 24.

s Plutarque, Vie de Solon, ch. 29.

contractant un emprunt, à le garantir par un droit de servage qu'il donnait sur lui, sur sa femme, ainsi que sur ses enfants.

Sans doute une telle faculté donnait l'essor au crédit, et les capitaux étaient mis ainsi à la portée de tous. Mais, comme conséquence, on multipliait d'une manière inconsidérée les dettes chez les pauvres, qui sont toujours d'une si grande imprudence; et de déplorables, de terribles infortunes en résultaient.

En effet, comme il était difficile que ces dettes fussent remboursées au jour dit, surtout avec les intérêts, qui s'élevaient d'ordinaire à quinze et vingt pour cent', le plus souvent le gage humain qu'elles stipulaient ne manquait pas de tomber en esclavage.

On peut dès lors s'imaginer quels devaient être l'emportement, la fureur des déshérités de la fortune, c'est-à-dire de la grande majorité de la nation, contre les hautes classes qui, en donnant cours à la loi , se rendaient coupables d'une telle atrocité. Le peuple exaspéré ne voulait entendre à rien moins qu'à l'anéantissement de toutes les dettes et au partage des terres.

Dans des circonstances aussi critiques, Solon décréta que, la liberté de l'homme étant une chose

1 Nous verrons plus tard qu'à Athènes aucune loi ne limitait l'intérêt des sommes prêtées.

sacrée, tout acte attentatoire, si ce n'est en justice, à ce premier droit de l'humanité, portait en luimême une cause radicale de nullité. Cette sage décision, fondée sur la loi naturelle, libérait presque tous les indigents, puisqu'ils ne pouvaient avoir offert pour leurs dettes d'autre garantie que leurs personnes.

A ce sujet, on rapporte que Solon ayant eu le tort de communiquer ses projets à quelques-uns de ses amis, trois d'entre eux, Conon, Hipponicus et Clinias, en profitèrent pour donner leurs personnes seules en garantie de sommes considérables qu'ils empruntèrent et qu'ils gardèrent en vertu de la nouvelle loi. Telle fut, dit-on, l'origine de la grande fortune qu'ils laissèrent à leurs familles.

Quant aux créanciers, n'ayant d'autres sûretés que les biens du débiteur, il leur enleva adroitement au delà du quart de leur dû, en déclarant qu'à l'avenir on taillerait cent drachmes dans la mine d'argent au lieu de soixante-treize qu'elle comprenait alors \

Il eût été bien facile à ce législateur de profiter de sa position pour accroître sa fortune ; mais son désintéressement fut complet. Il est même avéré que ses diverses ordonnances financières lui firent

1 Plutarque, Vie de Solon, ch. 20.

perdre cinq talents et même quinze, d'après Polyzelus de Rhodes ' .

La mine et le talent conservèrent bien les poids qu'ils avaient précédemment, mais, à cette époque, on ne les employait que pour mesurer les pesanteurs, tandis que la drachme était la seule monnaie usitée dans le commerce. On peut juger par le prix d'un bœuf que cinq drachmes payaient, qu'il n'en fallait pas un bien grand nombre pour équivaloir à des marchandises d'une grande valeur.

L'altération monétaire, dont nous venons de parler, dut cependant donner lieu à bien des mécontentements; car, désormais, elle ne se renouvela plus. Les Athéniens, si bien doués de l'instinct du négoce, comprirent combien cet expédient, qui pouvait avoir eu sa raison d'être dans une circonstance exceptionnelle, était de nature à entraver les transactions et à détruire même tout commerce.

Il n'en fut pas de même à Rome, ville bien moins entendue en fait d'opérations commerciales. A maintes reprises, on diminua de telle sorte le titre des monnaies, que la livre d'argent, primitivement de douze onces, descendit par des réductions successives jusqu'à une demi-once, c'est-à-dire au

1 L'opinion de Polyzelus est rapportée par Plutarque dans la Vie de Solon, ch. 21.

vingt-quatrième de ce qu'elle était primitivement.

Quant aux dettes hypothécaires, quelques auteurs ont bien prétendu que leur abolition avait été complète. Mais, s'il en eût été ainsi, il aurait été inutile à Solon de diminuer la valeur de la drachme; du reste, d'après Plutarque et Diogène de Laërte, ce législateur, en parlant de sa loi sur les dettes, ne se sert que du mot décharge, ce qui n'indique qu'une diminution et non une abolition1.

Son attention se porta sur les droits du chef de famille relativement aux divers membres qui la composaient. Il ne fut plus permis à ce dernier de les vendre, si ce n'est lorsqu'il s'agissait de l'une de ses sœurs ou de l'une de ses filles surprises en flagrant délit de commerce galant. C'était encore bien inhumain, mais du moins il y avait progrès.

Sextus Empiricus etHéliodore prétendent cependant qu'il laissa au père le droit de mort sur ses enfants. Mais ils n'avaient sans doute en vue que l'exposition des nouveau-nés, qui fut encore tolérée plusieurs siècles après Solon 2.

On voit ainsi que ce législateur avait dû faire une étude assez approfondie de 'économie politique.

1 L'opinion d'Androtion, auteur cité parPausanias, liv. VI, ch. 7, comme ayant fait des mémoires sur l'Attique, est, d'après Plutarque [Vie de Solon, ch. 20), conforme à la nôtre.

2 Sextus, Hypotyposes, liv. III, ch. 124.

Il était impossible, en effet, que la grande influence exercée par l'agriculture, l'industrie et le commerce, dans leur action simultanée ou respective, sur la puissance des nations, eût échappé aux regards des hommes d'État d'un peuple aussi actif et aussi pénétrant que celui de l'Attique, et qu'en conséquence ils n'eussent pas compris et mis en application les principes généraux de la science économique. Mais il n'en fut pas de même dans tous les États de la Grèce, et particulièrement à Sparte.

L'idée d'un peuple se recueillant en lui-même, pour ne trouver la richesse que dans l'énergie et l'intelligence qu'il apporte à son travail, ainsi que dans les mesures pacifiques de toute sorte, nationales ou internationales, qu'il prend, idée qui, grâce au progrès de la civilisation , tend de plus en plus à se généraliser, n'était alors localisée que chez quelques nations.

Les Pisistratides. — Législation de Kleisthène. — Le nombre des tribus est porté àt dix. — Composition des tribunaux. — Peine de l'ostracisme. — Cette mesure pouvait avoir sa raison d'être. — Peu d'égards que méritent d'ordinaire ceux qui sont arrivés aux grandeurs. — L'ostracisme a son analogue dans les temps modernes. — A l'exception de l'arcbontat, tous les citoyens, après la bataille de Marathon, sont également admissibles aux différentes places. — La Dokimasie.

Les Pisistratides conservèrent la législation de Solon, sauf quelques-uns de ses statuts, inconciliables avec le pouvoir suprême dont ils s'étaient emparés. Mais, après ces usurpateurs, la forme du gouvernement d'Athènes , son mode de constitution, établis par ce dernier , furent singulièrement modifiés par l'Alcméonide Kleisthène, qui parvint à les expulser, et qui dut en grande partie ses succès, comme Solon, à l'aide efficace de la pythonisse de Delphes1.

1 L'entreprise de la reconstruction du temple de Delphes ayant été adjugée aux Alcméonides, ceux-ci, bien loin de s'en tenir aux conditions qu'ils avaient acceptées, prirent sur leurs propres biens de fortes sommes pour embellir cet édifice. La façade, par exemple, qui devait être construite en pienes ordinaires, le fut en marbre de Paros. On conçoit.

Les tribus furent portées désormais au nombre de dix, et se composèrent non-seulement des personnes faisant partie des quatre précédentes, mais encore d'une quantité de métèques , d'affranchis et d'esclaves dont la république avait eu à se louer. De cette sorte, le nombre des citoyens s'accrut de beaucoup et parvint au chiffre de vingt mille.

Nous avons ici à fixer l'attention sur la manière dont le territoire fut divisé entre les nouvelles tribus. Chacune d'elles, dans l'étendue qui lui était réservée , ne se composa pas de bourgs ou dèmes contigus les uns aux autres, car il eût été difficile alors que l'esprit de localité, si funeste à l'intérêt général, ne vînt l'envahir, mais bien de dèmes situés sur diverses parties du territoire1.

Le nombre des juges qui siégèrent dans les tribunaux fut prodigieusement augmenté. Fixé au minimum à cinq cents, il pouvait aller jusqu'à deux mille. Six mille citoyens, à tour de rôle, dont six cents dans chaque tribu, furent, sauf incapacité notoire, appelés chaque année à remplir ces fonctions. Disons , toutefois , qu'un règlement fort sage décidait qu'au fur et à mesure qu'une cause se présentait, on devait tirer au sort

dès lors, que la pythie dut être on ne peut mieux disposée pour des entrepreneurs d'une libéralité aussi exemplaire. Hérodote, liv. V, ch. 42 et 43.

1 L'Attique comprenait 174 dèmes.

ceux qui étaient chargés d'en connaître. On ne pouvait mieux, il faut l'avouer, s'opposer aux tentatives de corruption.

L'archonte et plusieurs grands dignitaires durent encore être choisis dans les catégories établies précédemment par Solon.

La peine de l'ostracisme fut une des créations de Kleisthène. On a fort blâmé les Athéniens d'avoir traité avec si peu de ménagements certains grands personnages de leur cité. Ce reproche est-il véritablement fondé? On peut en douter.

Dans les temps ordinaires, quand la patrie n'a nul besoin pour son salut d'avoir recours aux efforts les plus énergiques de ses enfants, le respect de soi-même, les principes d'honneur, sont peu communs chez la plupart des individus qui parviennent aux hautes fonctions. Les ambitieux n'ont que faire de ce que l'on appelle dans le public : franchise, délicatesse, noblesse de sentiments; ce bagage, si justement prisé, les gênerait dans leur marche. Avec lui, ils ne sauraient se procurer la protection si nécessaire de l'homme puissant, source la plus effective de toute grandeur ; car , le plus souvent, on ne peut le circonvenir, s'insinuer dans ses bonnes grâces que par les moyens les moins avouables.

11 est triste de le dire, mais nous sommes dans le vrai en prétendant que la plupart des hauts

fonctionnaires , semblablement aux nouveaux riches (car il est entre eux plus de rapports qu'on ne le suppose d'habitude), n'ont,, en fait de dignité humaine et de haute moralité, que des principes bien peu arrêtés.

Sous le règne qui vient de s'écouler, que de platitudes, que de capitulations de conscience, que de- bassesses, que d'avilissements poussés aux dernières limites! Du reste, Massillon l'a dit : a C'est l'avilissement et la bassesse qui font les favoris de la fortune. »

Il nous faut encore le reconnaître , la capacité que l'on attribue d'ordinaire à l'homme arrivé n'est la plupart du temps qu'un effet du mirage occasionné par les honneurs, par les titres, par les prérogatives qui lui sont attribués; l'esprit d'intrigue lui ayant toujours été plus nécessaire pour parvenir que des études sérieuses sur les spécialités dont il est chargé.

Aussi se gardera-t-il de soutenir la moindre discussion avec qui que ce soit! Sur toutes questions, au lieu de donner son avis, en l'appuyant de raisons bonnes et valables , il masquera presque toujours sa nullité, en se retranchant dans son importance, et n'échappera à un mutisme complet que par des interjections, ou par d'autres mots d'une interprétation difficile.

Depuis longtemps d'ailleurs, on l'a dit, et nous

ne faisons que le confirmer, médiocre et rampant1, tels sont les attributs de l'homme qui, en général, parvient aux grandeurs.

Nous exceptons, bien entendu, de ce tableau pris sur nature, un certain nombre de personnes d'élite qui doivent à leurs talents les hautes positions où elles sont parvenues ; et encore nombre d'entre elles se sont-elles fait connaître non pour avoir défendu, soutenu leurs convictions, mais pour avoir flatté celles du vulgaire2.

A Athènes, où la liberté avait essuyé tant d'échecs, on ne devait donc que fort peu déplorer l'exil d'un haut dignitaire pendant cinq ou dix ans, surtout s'il était à craindre qu'il ne voulût porter atteinte à la forme gouvernementale.

1 Ce dicton passé à l'état de proverbe : Médiocre et rampant, et l'on arrive à tout, n'est bien souvent que trop vrai.

2 On cite divers personnages d'une illustration incontestable, entre autres Berrier, Marie, qui, au temps passé, se sont refusés à recevoir un certificat d'honneur, ou autrement la croix de la Légion d'honneur, de la main des hauts fonctionnaires de l'État. N'était-ce pas légitimer notre dire? — Ajoutons que dans le moment actuel , cette croix n'est accordée qu'à ceux qui la demandent, de crainte, dit-on, que parmi les nouveaux titulaires il n'y en ait qui dédaignent de la porter. — Il n'en est pas de même de toute distinction accordée, soit à la suite d'un examen, soit par le choix d'un corps d'élite quelconque. Chaque impétrant s'en honore et doit s'en honorer.

Cet exil, toutefois, n'était prononcé que sur bulletins secrets, et il fallait que son vote eût réuni six mille suffrages pour devenir exécutoire. C'étaient là, assurément, de sérieuses garanties données à ceux qui pouvaient être victimes de l'ostracisme.

L'honneur du citoyen n'était, déplus, nullement entaché par ce verdict, et même la confiscation des biens ne s'ensuivait pas, bien qu'elle fut adjointe, d'ordinaire, à une telle pénalité.

Parmi les victimes de l'ostracisme, nous ne voyons guère qu'Aristide qui ait été inconsidérément frappé , et encore de quels regrets cet acte ne fut-il pas suivi, et que de dédommagements ne furent pas accordés à sa descendance ! Plutarque nous apprend que, jusqu'à l'époque de Démétrius de Phalère, elle fut traitée avec la plus grande faveur par les Athéniens1.

Ne l'oublions pas, le général athénien était d'ordinaire un audacieux pillard qui redoutait moins un procès dans lequel ses adversaires pouvaient craindre de succomber, qu'une condamnation à l'exil prononcée sans débats publics par l'opinion générale2.

1 Plutarque, Vie d'Aristide.

2 Thémistocle n'avait eu en héritage que trois talents de Nicodès, son père; lorsqu'il fut envoyé en exil, sa fortune s'élevait à cent talents. Cléon, entré aux affaires avec des dettes, laissa une fortune de cinquante millions : Élien,

N'allons pas croire que les mœurs des peuples modernes se refusent à admettre l'ostracisme. Naguère, il était en pleine vigueur dans la France à l'égard des dynasties déchues. En effet, pour quelle faute personnelle, à propos de quel délit les Bourbons de la branche aînée et de la branche cadette ont-ils été si longtemps exilés de la France, après la mort de Charles X et celle de Louis-Philippe? Plus tard, il fut permis aux Bonaparte d'y rentrer; mais que n'en a-t-il pas coûté à ce pays, pour s'être montré trop indulgent à leur égard?

L'ostracisme atteignit Hipparque , fils de Charmos, parent des Pisistrate, puis successivement Aristide, Thémistocle, Cimon , Thucydide, Alcibiade, Rallias, Damon, etc., et enfin fut supprimé après quatre-vingts ans de durée , ou plutôt tomba en désuétude, alors que Périclès eut fait regarder cette précaution comme superflue, en gouvernant les Athéniens pendant une longue période d'années sans avoir franchi les limites que lui imposait la constitution.

liv. X, eh. 17. Nombre d'autres exemples pourraient être cités, La dernière victime de l'ostracisme fut un nommé Hyperbolus, homme généralement méprisé. Plutarque prétend à ce sujet que a le peuple, indigné de l'avilissement et du déshonneur imprimés par ce publiciste à l'ostracisme, y renonça et l'abolit pour toujours ». Plutarque, Vie d'Aristide, ch. 11 .

Divers autres peuples de la Grèce ou d'origine grecque avaient adopté l'ostracisme. Il était en usage à Milet, à Mégare, à Éphèse, à Chio, à Samos, à Lesbos, à Argos, à Syracuse1, etc.

Bien que les tribunaux siégeassent d'ordinaire à Athènes, il en était un ambulant2, dont on ne trouve le modèle chez aucun peuple de l'Europe, et qui cependant avait sa raison d'être. En effet, de cette sorte, l'opinion des juges dont il se composait n'était pas influencée comme elle l'est trop souvent par les relations qu'ils se créent dans la localité où ils séjournent. A la vérité, les causes soumises à cette sorte de juridiction n'avaient qu'une faible importance.

Le désir de l'égalité civile devenant de plus en plus vif avec le temps, Aristide, après la bataille de Marathon, obtint qu'à la réserve de l'archontat, dont le titulaire devait être dans la classe des Pentakosiomédimnes3, et de quelques autres grandes

1 Aristote, Rép., liv. V, ch. 3.

• Pollux, Onomast., liv. VIII, ch. 9.

* Cette loi souffrit même quelques exceptions, car Aristide lui-même, bien que n'ayant que peu de fortune, suivant l'opinion générale, fut nommé archonte, par le choix de ses concitoyens, pendant la soixante-douzième olympiade. 11 est vrai que ce fait a servi de texte à certains auteurs, Démétrius par exemple, pour prétendre qu'Aristide n'était pas aussi dépourvu de richesses qu'on l'a prétendu. (Plutarque, Vie d'Aristide, ch. 2.)

charges, chaque citoyen serait également apte à remplir toutes les charges de la République.

C'était par la voie du sort qu'elles étaient déléguées le plus habituellement; mais une loi appelée la Dokimasie permettait d'exclure les incapables.

S'agissait-il, cependant, d'élire un ambassadeur, un grand trésorier de la République, un général, ou tout autre dépositaire du pouvoir devant posséder des connaissances spéciales et bien mûries, sa nomination était réservée à l'assemblée du peuple, qui en décidait à la majorité des voix.

A cette époque, le choix et l'avancement d'un fonctionnaire déterminés par une catégorie d'autres fonctionnaires, étaient donc déjà suspects; on redoutait le favoritisme et le népotisme, dont nous avons tant à nous plaindre aujourd'hui. Mais les procédés en usage dans un petit pays, où tout le monde se connaissait, ne sauraient être applicables à la France.

Célébrité de Sparte. — Ses institutions y ont plus contribué que ses exploits guerriers. — Repas publics. — Les Spartiates sont loin d'avoir mené une vie aussi austère qu'on l'a prétendu. — Leur brouet noir. — Conséquences fausses qu'on en a tirées. — Preuves de l'abondance et du confortable qui régnaient cbez les Spartiates. — Opinion de Plutarque à cet égard.

Un grand nombre de cités de la Hellas ont été célébrées par les historiens; mais, entre toutes, Spartes et Athènes le furent d'une manière spéciale. Sans doute, les actes héroïques contenus dans leurs fastes guerriers n'ont pas été étrangers à cette illustration; mais, en réalité, elle repose bien davantage sur d'autres motifs.

La célébrité de Sparte doit être attribuée particulièrement aux institutions que Lycurgue lui donna neuf ou dix siècles avant l'ère chrétienne ' ; il sut même, véritable phénomène dans l'histoire de l'antiquité, inspirer un tel respect à ses conci-

1 D'après plusieurs écrivains, Lycurgue existait deux cent vingt ans avant la première olympiade, c'est-à-dire neuf cent quatre-vingt-seize ans avant l'ère chrétienne; Aristote le fait vivre un siècle plus tard.

toyens, pour ces institutions, qu'ils préféraient mourir plutôt que d'y renoncer.

Par elles, il assujettit les Spartiates à une gymnastique des mieux entendues1, pour accroître la souplesse de leurs membres et endurcir leurs corps à la fatigue.

Par elles, il maîtrisa le cours de leurs pensées depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, et parvint, en leur inspirant l'amour national le plus vif, le sentiment du patriotisme le plus exalté, à développer en eux, à un degré incomparable, des habitudes d'obéissance, d'abnégation et de courage à toute épreuve.

Par elles, enfin, malgré l'état primitif de faiblesse dans lequel se trouvait son peuple comparé aux nations voisines, non-seulement il sut le mettre à même de conserver pendant une longue suite d'années son indépendance, le premier des biens, mais encore il lui assura, dans un avenir prochain, une grande prépondérance sur toute la Grèce2.

1 La gymnastique, exercice des plus louables, n'est malheureusement que peu en usage parmi nous, bien qu'elle soit entrée dans les habitudes de l'Angleterre et de l'Allemagne.

Chez les Grecs, on s'y adonnait tellement, que, pour désigner une personne très-ignorante, on disait qu'elle ne savait ni lire ni nager.

9 Los Argiens occupèrent d'abord le premier rang dans la

Thucydide affirme que, de son temps, les Spartiates « possédaient les deux cinquièmes du Péloponèse, commandaient à tout le pays et à plusieurs des alliés du dehors ' » .

Remarquons-le toutefois, chez cette nation aux mœurs prétendues si austères, dont la sobriété, la frugalité sont devenues si proverbiales, la classe infime était dotée, plus que partout ailleurs, dune grande somme de bien-être matériel.

Grèce. Quant aux Spartiates, leur position n'y était alors que très-secondaire ; mais, à partir de Lycurgue, elle devint chaque jour de plus en plus éminente. — Après avoir réduit en servitude une partie des peuplades qui les environnaient, ils osèrent s'attaquer à la puissante Argos. Maintes fois ils défirent ses armées, et si cette cité ne finit point par leur être assujettie, elle le dut à ses hautes et épaisses murailles, ainsi qu'à l'ignorance de son ennemi dans l'art de mener un siège à bonne fin.

A ce sujet, nous dirons qu'il fut très-heureux pour les sociétés qu'à leur origine elles eussent des moyens de défense supérieurs à ceux dont il était possible de disposer pour les attaquer. S'il en eût été autrement, jamais les germes civilisateurs n'auraient pu se vivifier et grandir. C'est là, certes , une des principales causes qui ont favorisé le développement de la vie civique et le progrès en général.

Les Messéniens , les Achéens et les ilotes n'habitaient que des villages; ils furent aisément asservis par les Lacédémoniens.

1 Thucydide, liv. I, ch. 10.

Constamment, en effet, des tables chargées de comestibles, et accessibles à chacun, étaient dressées sur les places de Sparte. La faim, ce terrible fléau, y était donc inconnue.

Il est vrai qu'individuellement on était tenu d'apporter son contingent à l'entretien des tables publiques, et que toute personne qui, en raison de sa pauvreté, manquait à ce devoir, perdait sa qualité de citoyen. Mais il avait été obvié à ce vice de la constitution, en prescrivant aux gens riches l'adoption des enfants pauvres. De plus, les conquêtes que firent successivement les Spartiates, durant quatre ou cinq siècles, leur permirent de distribuer des terrains à ceux d'entre eux qui étaient tombés dans la misère.

Ce ne furent pas non plus les travaux de l'agriculture et des arts industriels qui pouvaient leur rendre la vie triste, pénible, puisque les ilotes en étaient exclusivement chargés.

On avait été jusqu'à dissiper les ennuis et pourvoir au mal-être d'une existence désœuvrée, en occupant la population à des jeux d'un grand attrait.

En effet, quels charmes ne devait-elle pas trouver à ces exercices publics qui réunissaient, dans la même lice, les deux sexes pour les faire lutter ensemble de souplesse, de force et d'agilité! Puis la chasse et la pêche, auxquelles se livraient d'ha-

bitude les Spartiates, ne rendaient-elles pas leur nourriture aussi délicate que possible?

Plutarque est loin de nous contredire. Voici ce qu'il écrit dans la Vie de Lycurgue : « Tant que les Lacédémoniens n'avaient pas de guerre, ce n'étaient dans la ville que fêtes, que danses, que banquets, que parties de chasse, qu'exercices ou entretiens communs ' . »

De ce que le brouet noir, qui faisait les délices des Spartiates, excita le dégoût d'un monarque, on en a tiré bien à tort la conséquence que leur alimentation était des plus grossières.

Un roi de Pont, dit l'histoire, désireux de connaître la saveur du brouet noir, s'en fit préparer un plat .par un de leurs cuisiniers. « Quel mets détestable ! s'écria ce monarque après l'avoir goûté. — Sire, ne vous en étonnez pas, répliqua le maître queux, pour le trouver bon, même exquis, il faut d'abord se jeter à plusieurs reprises dans l'Eurotas2. »

A notre avis, ce n'était là qu'une sotte réponse. Le roi de Pont, après avoir fait un long exercice de la natation dans l'Eurotas ou toute autre rivière, aurait, certes, gagné beaucoup d'appétit et pu manger les mets les plus nauséabonds; mais il

1 Plutarque, Vie de Lycurgue, cl). 36.

2 Id., ibid., th. 17.

n'aurait jamais trouvé à ces derniers la saveur de ses aliments favoris.

Est-ce que de tout temps, dans chaque nation, il n'a pas existé des mets de prédilection qui soulèvent le cœur des personnes qui n'en ont pas fait usage dès leur enfance ' ? Et c'était probablement le cas du brouet noir.

Sur les tables de Lacédémone ne servait-on pas du mouton, du veau, du bœuf, de la venaison, du poisson, de la volaille, etc. ? Pouvait-on mieux se nourrir, même lorsque, suivant l'usage anglais, la chair de ces animaux n'aurait été que légèrement saisie par le feu?

Les exercices du gymnase n'étaient pas les seules distractions, les seuls plaisirs connus à Sparte. Cette ville renfermait nombre de théâtres, où l'on exécutait des chœurs solennels aux anniversaires des fêtes de certains dieux2. On sait encore que les

1 Nous citerons comme exemples : la choucroute, le caviar, le poisson fumé et salé, le mélange de viandes et de confitures, etc. Les peuples du Nord font un usage journalier de ces comestibles, qui ne sont consommés qu'avec dégoût par l'habitant des contrées méridionales.

2 Un passage de Pindare, traduit en vers français par Ricard (Plutarque, Vie de Lycurgue, ch. 31), nous édifie au sujet des Lacédémoniens :

Sparte unit à la fois le conseil des vieillards, L'ardeur des jeunes gens, dignes enfants de Mars, Le fer élincelant, la danse, la musique, Les fêles, le plaisir, l'allégresse publique.

arts de la danse et du chant y recevaient de grands encouragements ' .

Le fait suivant va de plus prouver que les Spartiates avaient largement à leur disposition tout ce qui donne lieu à une confortable existence.

Ils recevaient des cultivateurs de leurs terres (ilotes et Messéniens) la moitié de ce qu'elles produisaient2; et l'autre moitié suffisait pour faire vivre ces derniers, bien qu'ils fussent cinq à six fois plus nombreux que leurs maîtres.

Que l'on nous cite donc maintenant une nation dont les citoyens, dans leur ensemble, aient joui d'un bien-être aussi complet.

1 La fameuse danse appelée pyrrhique fut même inventée par un Lacédémonien. Athénée, liv. XIV, ch. 7.

D'après cet auteur, même livre, ch. 6, la musique était aussi très-goûtée à Sparte.

2 Tyrtée, fragm. 4. Berg. — Élien, liv. III , ch. i.

Illustration d'Athènes due particulièrement à ses philosophes, à ses poètes, à ses artistes. — Cette ville fut tout particulièrement le séjour habituel des Muses, auxquelles on avait consacré, dans ses murs, un autel magnifique. — Délicatesse d'esprit des Athéniens. — Les hauts faits guerriers de cette cité n'ont contribué qu'indirectement à son illustration. — Lorsqu'elle eut perdu sa puissance et sa richesse, elle resta encore longtemps le foyer des sciences, des lettres et des arts.

Si Sparte doit en grande partie sa renommée à ses institutions, Athènes s'est surtout illustrée par cette pléiade de grands hommes qu'elle a produits ou qui ont vécu dans son sein, ainsi que par l'heureuse influence qu'ils ont exercée sur la marche de la civilisation.

Dans cette contrée, on s'attachait à développer spécialement l'instruction des citoyens dans les connaissances de toute sorte. Certes, on était loin d'être indifférent à l'état de perfection de la partie matérielle de notre être, et, en conséquence, il y avait quantité de gymnases où la jeunesse se livrait à la lutte et à tous les exercices du corps; mais il s'y trouvait un bien plus grand nombre d'écoles et d'académies, où elle était initiée aux sciences exactes, à la philosophie, à la poésie, à Fart

d'écrire ainsi que de bien dire, aux beaux-arts, et enfin aux branches les plus diverses du savoir humain.

Comme on le voit, les Athéniens avaient une prédilection toute spéciale pour le culte de l'intelligence.

Par une heureuse disposition de nature, ils savaient saisir avec délicatesse et apprécier avec sagacité tout objet, toutes choses qui s'offraient à leur vue; ils possédaient l'art de grouper, de colorer leurs sensations; ils étaient, en outre, pourvus d'un tact exquis pour élire, modifier ou rejeter l'expression dont ils voulaient se servir, afin de donner un corps, une âme à ces sensations et les présenter soit avec tous les charmes de la poésie, soit dans un langage à rectitude mathématique.

Aussi, pas un peuple de l'antiquité n'a-t-il jeté un éclat plus vif dans les sciences, comme dans toutes les œuvres où l'imagination, la grâce, le goût prédominent.

Nous avons parlé du nombre des grands hommes que l'Attique a donnés au monde.

Qui ne connaît les noms des Socrate, des Platon, des Eschyle, des Euripide, des Sophocle, des Démosthènes , des Thucydide, des Phidias, des Zeuxis, etc.?

Où trouver une telle réunion de poètes, d'orateurs, d'historiens, et d'artistes aussi illustres?

Sans doute, les fastes de cette nation contiennent de nombreuses preuves de son héroïsme dans les combats, et même des glorieux succès qu'elle y a obtenus. Les victoires de Marathon, de Salamine et de Mycale en sont la preuve.

Sans doute, ces fastes témoignent encore de la puissance qu'elle exerça dans le monde , puisqu'après une longue lutte avec les Perses, dans laquelle toutes les forces navales de la Grèce obéissaient à ses Ordres, elle obtint ce fameux traité qui rendit à la liberté toutes les villes grecques de l'Asie, et obligea le Grand Roi à n'envoyer désormais aucun vaisseau de guerre dans la mer Egée \

Mais si notoires, si prodigieux qu'aient été de tels succès, ils n'ont constitué en quelque sorte qu'un immense piédestal, du haut duquel Athènes a fait rayonner, sur le monde ancien et sur le monde moderne, la gloire de ses grands génies, et a rendu ainsi son nom impérissable.

Lorsque la puissance de cette ville eut été anéantie, lorsqu'elle eut perdu ses richesses, son importance pendant longtemps fut encore incontestable. Grâce au souvenir de son passé, grâce à ses écoles, à ses académies de diverses sortes, grâce aux hon-

1 Ce fameux traité fut obtenu par Cimon en 450 environ avant l'ère chrétienne. Le navire qui en apporta la nouvelle à Athènes renfermait la dépouille mortelle de ce célèbre général.

neurs qu'elle prodiguait à tous les hommes qui s'étaient illustrés par leur goût ainsi que par la pénétration de leur esprit, elle continua d'être le centre le plus actif des sciences et des beaux-arts. D'un bout du inonde à l'autre, on y venait puiser tout ce qui élève nos pensées et agrandit la sphère de notre esprit.

Argos. — Sparte lui enlève sa prééminence. — Thèbes. — • Développement de son agriculture. — Corinthe. — Ses ports, son commerce, ses industries. — L'Élide et le pays de Delphes. — Prospérité de ces deux contrées. — Les Arcadiens se livrent à l'élève du bétail et fournissent les autres nations de troupes mercenaires. — Opinion d'Aristote sur le commerce maritime. — Réflexions à ce sujet.

Nous dirons encore quelques mots de plusieurs cités de la Hellas qui ont jeté un certain éclat.

Argos, ayant été pendant bien des années la résidence des princes qui eurent la haute main dans ce pays, fut considérée, dans les premiers temps, comme ayant hérité de leur pouvoir. Mais elle dut le céder aux Spartiates peu après qu'ils eurent reçu les institutions de Lycurgue.

Les victoires de Leuctres et de Mantinée, remportées sur ceux-ci par Épaminondas, rendirent

un jour Thèbes l'arbitre de la Grèce. Nous avons dit un jour, et ce n'est pas sans raison; car, peu de temps après, cette ville ayant été prise et ruinée par Alexandre, sa prépondérance n'eut qu'une très-courte durée. N'oublions pas de mentionner que les Béotiens ont été d'excellents agriculteurs.

Corinthe, vaste emporium, fut une ville des plus commerçantes et des plus riches. Presque toutes les marchandises que l'Italie, la Sicile, l'Espagne, la Gaule, etc., échangeaient avec celles en provenance de l'Asie et arrivant par la mer Noire, la mer Egée, etc., s'entreposaient dans cette cité.

Elle devait cette faveur à la merveilleuse situation isthmique qu'elle occupait entre le golfe dit de Corinthe et le golfe Saronique, séparés seulement par une langue de terre, d'une largeur au plus de six kilomètres.

En effet, par suite de cet état de choses, on pouvait effectuer facilement sur chariots le transport direct des marchandises d'un golfe à l'autre, et échapper ainsi à la nécessité de faire doubler aux bâtiments da commerce le terrible cap Malée , duquel un proverbe disait alors : « Avant de doubler le cap Malée, oubliez tout ce que vous avez de plus cher au monde1. » Les navires mêmes, quand ils n'étaient pas d'une trop forte dimension , étaient

1 Strabon, liv. VIII, ch. 8, p. 378.

voitures d'un golfe à l'autre, ce qui, en temps de paix et surtout de guerre, était un avantage incalculable.

On pressent alors que ce lien des deux mondes, entrepôt de l'Orient et de l'Occident , ne se faisait pas faute de prélever, sur les objets de toute sorte qui traversaient son territoire, des droits de transit l qui étaient pour lui une source de richesse des plus abondantes.

Périandre, dit Diogène de Laërte 2, eut le dessein de percer cet isthme, travail incontestablement très-utile à l'humanité. Mais, attendu que Corinthe, devenant alors simple port de mer , aurait ainsi perdu la plus grande partie des avantages qu'elle tenait de la nature, sans être bien certaine d'en obtenir d'équivalents, son gouvernement se garda bien de donner suite à ce projet.

Nous ajouterons qu'elle s'enrichissait non-seulement par ses opérations de transit, mais encore par son industrie, qui était des plus développées3.

Grâce à l'inviolabilité que le sentiment religieux garantissait aux cités de Delphes et d'Olympie, une paix perpétuelle fut assurée à leurs habitants; et

1 Strabon, liv. VIII, ch. 8, p. 378.

2 Diogène de Laërte, Vie de Périandre.

3 Nous reviendrons plus tard sur cette industrie au huitième chapitre, lorsqu'il sera question du régime protecteur de la Grèce.

il serait bien hardi de douter de leur prospérité , lorsque l'on sait, en outre, que dans ces cités, si . renommées par leurs oracles, affluait une si grande quantité de pèlerins fervents et riches qui y répandaient l'or et l'argent à pleines mains.

D'après le rapport de Pausanias, Olympie, qui le cédait en magnificence à la ville de Delphes, était, dans le deuxième siècle, embellie par plus de deux mille statues 1 .

A l'époque de Pline, un siècle auparavant, il y en avait plus de trois mille dans chacune de ces deux villes 2.

Nommons en passant Sicyone et Mégare, qui eurent aussi quelque renommée comme villes commerçantes. Nous entrerons plus tard dans de grands détails sur cette dernière, lorsque nous traiterons du régime protecteur que les Athéniens avaient adopté.

Le pays, non le plus illustre, non le plus riche, mais peut-être le plus heureux de la Grèce, paraît avoir été l'Arcadie. En effet, celui qui habite une contrée où partout l'homme sait se contenter d'une honnête médiocrité , comprenant à tous égards : le nécessaire, l'indispensable, possède un bonheur bien plus véritable , bien plus assuré, que lorsque, ayant même à sa

1 Pausanias, Grèce, ch. 8.

9 Pline, liv. XXXIV, ch. 17.

disposition des jouissances matérielles de toute sorte, il ne met aucune borne à ses désirs, à son ambition. Ce que nous venons de dire s'applique à l'Arcadie, et l'on doit le reconnaître, le progrès, tel qu'on le comprend aujourd'hui, n'est pas exempt du reproche qu'on peut lui faire sous ce rapport.

Les habitants de ce pays qui ne se livraient à aucun commerce sur mer faisaient leur principale occupation de l'élève du bétail. Ils passaient pour être assez cupides; cependant, ils n'amassèrent que peu de richesses, et probablement c'est une des raisons pour lesquelles ils ne furent presque jamais inquiétés.

Les Arcadiens étaient voisins de cette redoutable Sparte, qui, sans doute, aurait voulu les traiter comme le Messénien et l'ilote; mais ils résidaient dans un pays montagneux, offrant les plus grandes ressources à la défense. De plus, ils étaient loin d'être des guerriers à dédaigner; car, ainsi que la Suisse dans les commencements de ce siècle, ils fournissaient à nombre de nations des troupes mercenaires1. Ils durent même être singulièrement

1 D'après le discours de l'orateur Dinarque contre Démosthènes, les Arcadiens étaient venus en force, sur une promesse de dix talents, afin de défendre Thèbes assiégée par Alexandre; et ce fut Alexandre qui leur fit remettre ces dix talents pour qu'ils retournassent dans leur pays.

redoutés par cette cite ; on doit le conclure, du moins, de ce que, lorsqu'ils nièrent le dépôt d'une somme considérable qu'elle avait fait entre leurs mains, elle ne chercha pas à tirer vengeance de cet indigne abus de confiance.

Ce fut, selon toute probabilité, en fixant ses regards sur cette nation dépourvue de tous ports, que Platon prétendit, dans sa République *, que l'art de la navigation avait été préjudiciable au bonheur des humains, et particulièrement à celui de la Grèce : « Sans doute, dit-il, le commerce maritime procure de grandes richesses; mais ne fut-il pas la cause des luttes si longues et si désastreuses que cette cité (Athènes) soutint contre les Perses et contre tant d'autres peuples?...

« Ainsi donc, ajoute-t-il, les populations grecques auraient joui d'une paix bien plus assurée, d'un bonheur bien plus complet, si jamais aucun de leurs navires n'avait sillonné les mers. »

Ces réflexions peu pratiques nous paraissent encore moins applicables de nos jours que dans les temps passés.

1 République de Platon, liv. III.