CHAPITRE SIXIÈME

Du commerce. — Fausse doctrine du libre échange absolu.

— Un échange ne procure presque jamais des bénéfices égaux à chacune des deux personnes qui le contractent.

— L'agriculture profite de la prospérité de l'industrie.

La nécessité d'apaiser des besoins pressants peut obliger momentanément l'homme à des efforts excessifs. Mais ces efforts sont rendus continus, persévérants , par la passion du gain que développe chez lui une civilisation qui, en assurant l'ordre, lui permet d'accumuler ce qu'il a gagné.

Parmi les industries auxquelles il peut se livrer, une des plus lucratives, soit par elle-même, soit par les travaux qu'elle multiplie et qu'elle féconde, est l'industrie commutative , ou autrement le commerce. En conséquence, plusieurs peuples dans le cours des siècles, et même avant l'ère chrétienne, comme nous le verrons bientôt, ont voulu, par des droits à l'importation des marchandises étrangères, s'opposer à ce qu'elles vinssent sur leur marché faire concurrence à celles qu'ils produisaient. De plus, ils se sont efforcés d'obtenir soit

par des traités, soit de toute autre manière (primes à l'exportation , draubachs, etc.), que leurs produits se substituassent à ceux de l'étranger même sur ses marchés.

Une école nouvelle est venue protester contre ces errements et ériger en principe qu'un peuple méconnaissait ses vrais intérêts lorsqu'il ne laissait pas échanger, avec une entière liberté sur son territoire, les marchandises du dehors, quand bien même elles provenaient d'une nation qui prohibait les siennes.

Voici, à ce sujet, ce qu'on lit dans la sixième édition du Traité de l'Économie politique de J. B. Say, revu et corrigé par son fils, page 184 :

« Une nation qui vous prive de la faculté de commercer avec elle vous fait tort incontestablement; mais une représaille qui est préjudiciable à votre rivale est aussi préjudiciable à vous-même. Ce n'est point une défense de vos propres intérêts que vous opposez à une précaution intéressée, prise par vos rivaux. C'est un tort que vous vous faites pour leur en faire un autre. Vous vous interdisez des relations utiles, afin de leur interdire des relations utiles. Il ne s'agit plus que de savoir à quel point vous chérissez la vengeance et combien vous consentez quelle vous coûte1. »

1 II faut cependant reconnaître que les partisans du libre

La séduction, le prestige, la fascination qu'exerce d'ordinaire sur l'homme tout ce qui peut le mettre en possession d'une plus grande liberté; le motif, en apparence si excellent, que chacun doit se livrer dans sa localité au genre de travail qui est le plus en harmonie avec ses goûts, ses aptitudes, avec la nature du climat sous lequel il vit; la nouveauté, enfin, qui a toujours eu tant de charme pour l'esprit français, ont donné, dans l'origine, à ce régime commercial, un certain nombre d'adhérents.

Mais ils n'ont fait qu'obéir à une illusion, à un mirage, à une vaine apparence; car un examen approfondi fait bien vite reconnaître l'erreur dans laquelle ils sont tombés.

Loin d'être favorable à tous, comme on l'a prétendu, cette entière liberté dote les peuples dont les capitaux sont considérables et les industries très-perfectionnées, d'un monopole qui accroît leurs richesses, leur puissance aux dépens d'une quantité d'autres peuples, et particulièrement de ceux qui se livrent spécialement à l'agriculture.

Adam Smith et J. B. Say, l'un et l'autre plus littérateurs qu'économistes, plus rêveurs qu'hommes

échange absolu commencent à avoir quelques doutes sur son efficacité, pour faire obtenir à chaque nation la somme de richesses qu'elle est susceptible d'acquérir.

pratiques, à qui l'on doit la propagation de la méprise que nous combattons, n'avaient malheureusement étudié que d'une manière superficielle ce qui se passe dans le phénomène de l'échange.

Si le monde entier n'était composé que d'une seule et même famille étroitement unie; si, en même temps, les communications étaient partout des plus faciles f, certes la liberté du commerce, en toutes circonstances, serait irréprochable et devrait dans l'univers régner en souveraine. Mais déjà, si l'on ne considère le monde qu'au seul point de vue de sa division en peuples à intérêts opposés, le plus souvent en état d'antagonisme, cette liberté absolue n'est réellement qu'une erreur, qu'un nonsens. Et pourquoi? particulièrement (ce que n'ont pas vu Smith et J. B. Say) parce que l'échange qui se fait entre deux pays de marchandises de même valeur qu'ils ont produites, est bien loin d'accroître également chez chacun d'eux le capital qu'ils possèdent.

Pour constater ce fait capital dans la question

1 Cette seconde condition, jusqu'ici méconnue, est encore essentielle pour que le libre échange ne trouble pas l'égalité qui doit régner dans le monde. En effet, n'est-ce pas dans les contrées industrielles que l'on acquiert la richesse avec le plus de facilité? Il faut donc qu'aucun obstacle n'empêche de s'y rendre. — Or, que d'obstacles les déplacements ne rencontreront-ils pas toujours : l'affection des parents , l'amour du pays où l'on a pris naissance, etc. I

qui nous occupe, fait que personne n'avait encore signalé avant nous, et montrer par suite l'erreur des libres échangistes absolus, on n'a qu'à jeter les yeux sur le relevé ci-dessous1, extrait de la statistique officielle de la France.

Dans chacune des professions exercées dans ce pays, les travailleurs (enfants, femmes et vieillards compris) étant regardés en même temps comme capitalistes, patrons, employés et ouvriers, le gain annuel et moyen d'un individu, avec un capital d'environ 3,000 francs, s'élève :

1° Dans l'agriculture, à 250 fr.

Notons que les viticoles n'ont point été distraits des agriculteurs, et que, si cette disjonction avait eu lieu, le chiffre ci-dessus ne s'élèverait peut-être qu'à 200 fr., surtout s'il ne s'agissait que des producteurs de grains.

2° Dans la réunion des industriels textiles, 600 fr. 3° Dans le cotonnage 560 »

1 Nous nous gardons, certes, d'accepter les chiffres de ce relevé comme rigoureusement exacts, mais ils constatent d'une manière parfaite les grandes différences qui existent entre les profits auxquels donnent lieu les diverses industries, différences que l'on retrouve avec plus ou moins d'accentuation chez les autres nations.

4° Dans le lainage 965 fr.

5° Dans la soierie 1,040»

6° Dans les houilles 1,300»

7° Dans les transports maritimes. . . . 2,000» 8° Dans l'orfèvrerie parisienne 4,30g»1

Or, ces profits si inégaux étant le résultat moyen, pour chaque genre de producteurs, des diverses marchandises qu'ils créent, il s'ensuit évidemment

1 Les profits si considérables que procure la fabrication de l'argenterie ont été parfaitement appréciés par les Anglais. Aussi, malgré leur prétendue passion pour le libre échange, qui n'est au fond qu'une stratégie commerciale des mieux entendues, pour accroître la richesse et la puissance de leur pays, frappent-ils, à l'importation, la vaisselle plate de toutes sortes d'un droit équivalant à un cinquième de son poids, véritable droit prohibitif pour les plats et les couverts de ce métal 1 En effet, un couvert d'argent vaut environ 55 francs, dont 5 francs de façon et 50 francs (valeur argent). Le droit de douane étant du cinquième du poids, ou de dix francs, il y a évidemment avantage à marteler ce couvert, et à l'introduire en Angleterre comme simple lingot. Ce même calcul serait encore plus démonstratif s'il s'agissait de plats d'argent.

Faisons remarquer ensuite que la législation anglaise, aggravant, pour ce genre d'articles les dispositions douanières de tous les peuples, applique ce même droit à l'argenterie dont les familles se senent depuis longtemps et qui présente, en conséquence, de nombreuses traces d'usure.

que des faveurs toutes spéciales sont attachées à la production de certaines d'entre elles.

De plus, on est fondé à dire que si les industries minières, manufacturières et de transport, sont les aristocraties de l'échange, l'agriculture n'en est que le prolétariat.

Aussi , dans les échanges internationaux qui s'effectuent, ce sont les pays industriels et commerçants à qui la fortune accorde son plus doux, son plus bienveillant sourire l. — Conséquemment la puissance, à cette heure, presque toujours compagne de la richesse, doit pencher d'ordinaire de leur côté.

Remarquons encore que ces pays renfermant, par suite de leurs richesses, une nombreuse population dans l'opulence, l'agriculture ne manque

1 Xénophon était bien convaincu de cette vérité. Cela résulte du moins du discours suivant qu'il fait tenir [Cyropèdie, liv. VII. eh. 2) par Crésus à son vainqueur : « Je suis certain, dit Crésus, que les habitants de la ville de Sardes, une fois instruits de cette convention (convention qui devait préserver cette ville ainsi que ses manufactures de toute destruction et conserver la vie à ses habitants), s'empresseront, hommes et femmes, de t'oflrir tous les effets de quelque valeur qu'ils ont en leur possession. Une autre année, tu retrouveras la ville remplie de la même quantité de richesses; au lieu qu'en la livrant à l'avidité du soldat, tu détruiras jusqu'aux arts (l'industrie), que l'on considère, à juste titre, comme la source de l'opulence. »

jamais d'y être florissante, puisqu'un large et fructueux écoulement est offert sur place à ses produits. C'est, du reste, un fait généralement reconnu : partout où s'accomplit un progrès industriel, marche parallèlement aussitôt un progrès agricole.

Les exemples abondent pour témoigner et de l'extrême richesse qu'acquièrent les contrées industrielles, et de la prospérité de leur agriculture, comme aussi de la médiocrité dans laquelle vivent les peuples seulement agricoles.

Le sol de l'Attique, bien que très-aride, se faisait remarquer par sa fécondité lorsque cette contrée était la plus industrielle et la plus commerçante de la Grèce'.

Les villes hauséatiques, ainsi qu'Amalfi, Gênes, Pise, etc., au plus beau temps de leur trafic, eurent un territoire dont les produits n'étaient pas moins remarquables.

A l'époque où les manufactures de drap étaient à Florence dans toute leur splendeur, ses revenus étaient plus grands que ceux de l'Angleterre sous le règne de la reine Elisabeth, et la Toscane dans ses cultures ne laissait rien à désirer.

Que l'on jette les yeux sur l'industrieuse et opu-

1 Xénophon nous dit [Revenus de l'Attique, ch. 1), que l'Attique, dans les productions de la terre, l'emporte sur tous les autres pays.

lente Albion. Le Royaume-Uni, qui primitivement était ingrat, stérile, est aujourd'hui l'un des plus féconds de l'Europe.

Bien que toujours laborieux, ils restèrent pauvres, au contraire, et leur agriculture fut toujours dans un état déplorable, les peuples dont elle était l'unique ressource. Citons les Polonais pour exemple.

De cet exposé sommaire, et qui néanmoins témoigne assez éloquemment que la richesse se porte de préférence chez les nations industrielles et commerçantes, ne résulte-t-il pas que leurs travaux sont beaucoup mieux rétribués que ceux des nations agricoles? Or, comment s'effectue cette distribution des richesses? Par les échanges que les divers peuples font entre eux. Ne faut-il pas de toute nécessité en conclure que, dans chaque échange, les uns trouvent des bénéfices beaucoup plus grands que les autres?

C'est donc avec raison que nombre de contrées, dans lesquelles l'industrie n'a fait encore que de médiocres progrès, se refusent à accepter le système libre échangiste.

Ici nous n'avons fait qu'effleurer ce sujet; mais dans plusieurs ouvrages nous l'avons traité in extenso ' . Nous y démontrons par de nouveaux rai-

1 Les Libres Echangistes et les proteclionistes conciliés, 2e édi-

sonnements que, si dans le plus grand nombre de cas le libre échange peut s'appliquer au commerce des grains, attendu qu'il est alors également favorable aux deux parties contractantes, il n'en est pas de même en ce qui concerne les marchandises fabriquées.

Quant à ces dernières, nous faisons toucher au doigt que les peuples dont l'éducation industrielle est en retard, dont les capitaux sont rares, dont la position géographique laisse à désirer, ne peuvent trouver leur salut et empêcher leur ruine qu'en frappant à l'importation, d'une manière rationnelle, ces mêmes articles de commerce1.

La plupart des historiens de nos jours ont prétendu qu'on ne trouve aucune trace du régime protecteur dans l'antiquité, et qu'il est d'invention

tion, 1860; — le Râle de l'industrie française, 2e édition, 1869; — Catéchisme de l'économie politique , 6e édition, 1875.

1 L'Angleterre a prétendu que c'était au nom de ses principes qu'elle se refusait à modifier le traité léonin de 1860 qu'elle avait fait avec nous. Mais ces principes, qui lui font sacrifier les lois divines et humaines à son intérêt, nous sont parfaitement connus. Ce sont eux qui, dans le but de détruire notre concurrence commerciale, l'ont fait s'opposer à ce qu'aucune nation de l'Europe ne vînt nous porter secours, ou tout au moins nous assister de son influence dans les désastres que nous avons subis naguère. C'est au nom de ces mêmes principes, appuyés de ses canons, qu'elle a forcé un empire, celui delà Chine, à empoisonner ses sujets.

moderne. Erreur des plus graves. Nous en avons déjà dit quelques mots; mais, dans la suite de cet ouvrage, nous rapporterons nombre de textes anciens auxquels, jusqu'ici, il n'a été accordé aucune attention, et dont le sens probant à cet égard ne laissera aucune hésitation dans l'esprit du lecteur. Nous ne porterons donc à l'acquit du libre échange absolu que cette faveur qui s'attache en Fiance à toutes les nouveautés l.

Du commerce chez les Grecs. — Son accroissement après la ruine de Troie. — Importations et exportations de l'Attique. — La lettre de change était en usage dans la Grèce. — On y connaissait la puissance de l'association des capitaux. — A Athènes, le taux des intérêts pour sommes prêtées n'était pas limité. — Le commerce de certaines cités de l'antiquité était plus considérable qu'on ne le pense.

Les Grecs se livrèrent activement au commerce maritime à des époques très-reculées; nous en trouvons la preuve dans le chiffre considérable de

1 Dans cette troisième édition, nous ferons remarquer que déjà les adhérents du système libre échangiste absolu ont bien perdu et de leur nombre et de leur assurance.

ces douze cents navires, — la plupart marchands, sans doute, — qui, d'après Homère, composaient l'escadre sur laquelle s'embarqua l'armée coalisée de la Grèce, pour se rendre au siège de Troie1.

Athènes déjà se distinguait par l'importance de son négoce sur mer. Dans cette circonstance, seule, ne mit-elle pas jusqu'à cinquante voiles sous le commandement de son roi Mnesthée, tandis qu'il fallut le contingent de vingt cités diverses pour fournir les cent vaisseaux qui relevaient tout particulièrement de l'autorité d'Agamemnon, ainsi que les quatre-vingts qui étaient sous celle de Diomède?

A cette époque, les Corinthiens, en fait de navigation, ne jouaient qu'un rôle des plus modestes; aussi on les plaisanta toujours sur la faible participation qu'ils prirent à ce grand triomphe2.

«Envers les Corinthiens, disait-on, Ilion est sans ressentiment3. »

Après la destruction de cette ville, le trafic d'un grand nombre de cités grecques, particulièrement de celles assises sur le littoral de la mer Egée, prit une extrême extension. On peut juger du degré de richesse auquel elles parvinrent, par les nombreuses

1 Homère, 2e chant de l'Iliade.

2 Aristophane, comédie de Lysistrate.

$ Vers de Simonide. Voyez Aristote, Rhétorique, liv. I, ch. o.

colonies qu'elles fondèrent en Sicile, en Italie, dans l'Asie Mineure, en Afrique, et jusque sur les bords de la mer Noire : colonisation attestée par une quantité d'historiens.

Nous avons déjà cité le passage des Panathénaï~ qucs d'Isocrate commençant ainsi ' : « Les Athéniens, après la guerre de Troie, composent une grande armée, avec laquelle ils subjuguent les barbares habitants des îles », etc. Mais voici le témoignage de Sénèque : « La Scythie et ses immenses contrées couvertes de hordes sauvages virent des cités achéennes dominer les rivages du Pont-Euxin2. Ni la rigueur du climat où régnent d'éternels frimas, ni les mœurs féroces des nations étrangères ne purent mettre un frein à ces émigrations lointaines. L'Asie était remplie de colonies d'Athènes. (Cette ville seule en avait produit soixante et onze. Parmi elles nous comptons : Milet, Myus, Priène, Éphèse, Colophon, Lebedos, Smyrne, Samos, Chio, Micale, etc.3.) Toute cette région de l'Italie, que baigne la mer Tyrrhénienne et qui porte le nom de Grande- Grèce, n'était qu'une suite de colonies grecques,

1 Voyez ci-dessus, 1er ch., § 4.

2 Ainsi Apollonie, Mesembrée, Dionysiopolis , Tomes, Istropolis, Olbie. etc., furent fondées, d'après Juste-Lipse, sur les bords du Pont-Euxin par les Grecs.

3 Fastes attiques du Père Coksim.

qui même se répandirent jusque dans les Gaules ' .»

L'empereur Julien met au premier rang des services que la Grèce a rendus à l'humanité les innombrables colonies qu'elle envoya dans le monde, et qui civilisèrent la plus grande partie de la terre2.

On lit de plus dans Cicéron : « Quam vero coloniam Graecia misit in ^Eoliam, Ioniam, Asiam, Siciliam, Italiam, sive Pytho3. »

Bien qu'Athènes, peu de temps après la guerre de Troie, paraisse l'avoir emporté, par la grandeur de ses entreprises commerciales et par ses richesses, sur les autres cités de la Grèce, au sixième siècle avant l'ère chrétienne, c'est à l'île d'Égine que cette suprématie doit être attribuée. Mais, vers la fin de ce même siècle, ses concurrents, les Athéniens et les Corinthiens, se coalisèrent contre cette île, et, en détruisant une grande partie de ses navires, atténuèrent de beaucoup l'importance de son négoce.

Athènes ne fit, dès lors, que grandir en prospérité, et lorsque, grâce à d'heureuses circonstances, elle put réunir dans sa main les forces navales des Grecs, on la vit régner en souveraine sur la

1 Sénèque, Consolations à Hehia, ch. 6.

2 Julien, Satire des empereurs romains, 4.

3 Cicéron, De la divination, liv. I, ch. 1.

Méditerranée, et ce règne dura près de soixante et dix ans.

Durant cette période, ses exportations furent des plus considérables ; elles consistaient principalement en armes offensives et défensives, en pelleteries, en ouvrages de cuir, en tissus de toute sorte, en vases de terre et de métal, en lits, en instruments de musique, en parfumerie, en articles de quincaillerie et d'orfèvrerie, en livres, ainsi qu'en tableaux, statues i et maints autres objets d'art.

N'oublions pas les marbres; l'extrait suivant de Xénophon nous fait connaître le fructueux parti qu'elle en tirait : « Ce n'est pas seulement par les productions que chaque année voit éclore et finir, que notre contrée l'emporte sur les autres, dit cet auteur ; elle possède encore des richesses impérissables : dans ses entrailles s'engendrent des marbres dont l'architecte construit des temples superbes, des autels magnifiques, et dont le sculpteur obtient des statues dignes de la majesté des dieux. Combien de peuples, soit Grecs, soit barbares, recourent à nous pour s'en procurer 2 ! »

1 D'après le rapport de Philostrate, on voyait constamment au Pirée des navires que l'on chargeait entièrement de statues destinées à l'étranger.

2 Xénophon, Revenus de tAttique, ch. 1.

Divers produits agricoles alimentaient encore notablement le commerce d'expoi tation de l'Attique : les vins , l'huile d'olive , le miel , les figues, etc.

Ses navires rapportaient, en retour, du blé, du bétail, des poissons salés, des esclaves, etc., ainsi que des chargements de matières premières, telles que des bois de charpente, des peaux brutes, des laines, des métaux, de l'ivoire, de l'ébène, etc., ce qui dénote une nation industrielle par excellence.

Remarquons, en surplus, que le Pirée étant un grand marché où nombre de peuples venaient s'approvisionner, les marchandises de toute sorte s'y trouvaient en quantité, et donnaient lieu à un mouvement de navires auquel Athènes prenait une grande part. C'est à propos de ce grand marché que Périclès disait : « Les pays les plus fertiles payent à la grandeur de notre ville le tribut de leurs productions, de manière ciue les fruits les plus rares dans chaque contrée sont aussi communs chez nous que s'ils naissaient sur notre sol ' . »

Le commerce d'Athènes était, en outre, vivifié par la facilité avec laquelle les armateurs de tous

1 Thucydide, Éloge funèbre des citoyens morts pour la patrie, prononcé par Périclès, liv. II, ch. 38.

pays pouvaient y échanger leurs cargaisons contre de l'argent, métal d'une défaite toujours des plus faciles, et que l'exploitation des mines du Laurium y faisait trouver abondamment.

L'import et Texport dont il vient d'être parlé étaient bien loin d'être les seules opérations sur lesquelles s'exerçait le génie commercial des Athéniens; constamment ils s'occupaient à transporter les diverses provenances de la mer Egée, vins et autres articles l, dans la Sicile, l'Italie, la Colchide, les royaumes du Pont, etc.

Leur trafic maritime s'aidait, du reste, de la plupart des diverses pratiques, des divers expédients dont nous usons aujourd'hui, et que bien des personnes croient modernes, à savoir : les lettres de change, les sociétés par actions, les contrats à la grosse aventure, etc.

Ainsi la lettre de change était parfaitement connue en Grèce; nous en trouvons la preuve dans ce passage d'Isocrate : « Stratoclès était à la veille de partir pour le Pont ; comme je voulais tirer sur ce pays les plus fortes sommes que je pourrais, je le priai de me laisser ce qu'il avait d'argent, que mon père le lui rendrait dans le Pont; je regardais comme un grand avantage que mes deniers ne courussent pas les risques d'une navigation, surtout les

1 Démosthènes, Contre Lacrytus.

Lacédémoniens étant pour lors les maîtres de la mer. L'emprunt que je fis à Stratoclès n'est donc pas une preuve que je n'avais aucuns fonds ici ; mais vous allez voir que c'en est une très-forte que j'en avais chez Pasion. En effet, Stratoclès m'ayant demandé qui lui rendrait son argent, supposé que mon père refusât de payer sur ma lettre, ou que, revenant à Athènes, il ne m'y retrouvât plus, je le menai chez Pasion, qui s'engagea à lui remettre le principal et les intérêts. Or, si Pasion n'avait pas eu de fonds à moi, croyez-vous qu'il eût répondu aussi volontiers d'une somme de cette importance ' ? »

Ce ne furent même pas les Grecs qui inventèrent la lettre de change : les Israélites, qui, à l'époque dont nous parlons, étaient répandus dans les principales villes du monde, en usaient depuis longtemps; aussi, ne commet-on qu'une erreur de date lorsque l'on prétend que ces derniers firent cette découverte pendant le moyen âge, afin de soustraire leurs biens à la rapacité de leurs persécuteurs.

L'ancienneté de la découverte des lettres de change est, du reste, démontrée par ces extraits d'une correspondance de Cicéron, qui témoignent qu'elles étaient fort en usage du temps de cet illustre orateur.

1 Discours cTIsocrate, connu sous le nom de Trapésitique.

Voici ce qu'il écrivait à Atticus : « Faites-moi connaître si l'argent dont mon fils a besoin à Athènes peut lui être envoyé par voie de change, ou s'il faut qu'on le lui apporte \ »

Dans une autre lettre au même, on lit le passage suivant : « J'ai en Asie deux millions deux cent mille sesterces, en monnaie du pays; vous pourrez aisément, en tirant des lettres de change sur cette somme, acquitter mes dettes 2. »

Nous recueillons encore dans la même correspondance cette phrase-ci qui n'est pas moins concluante : « Vous aviez écrit à ma femme de m'envoyer une lettre de change de douze mille sesterces, que c'était ce qui me restait de mon argent; elle ne m'a envoyé qu'une lettre de change de dix mille sesterces 3. »

D'ailleurs on s'associait, en Grèce, pour réunir des capitaux, afin de se livrer à de vastes opérations commerciales. En effet, Xénophon s'exprime ainsi : « On aime, Socrate, quand on est en société d'intérêts, à se rendre réciproquement un compte exact et clair. Nous devons de même, nous qui

1 Cicéron, Lettres à Atticus, liv. XII, lettre 24 : « Sed quœro quod illi opus erit Athenis permutari nepossit an ipsi référendum sit. »

2 Cicéron, Lettres à Atticus, liv. XI, lettre 1.

3 Id., ibid., lettre 22.

sommes en communion de pensées, désirer de nous

bien entendre dans nos discussions .• . »

Dans son livre des Revenus d'Athènes, cet écrivain n'est pas moins significatif. Après avoir parlé des moyens que possède la république athénienne pour tirer parti de ses mines, il ajoute : « Des particuliers pourraient, en s'associant, tenter sûrement une pareille entreprise. Que Ton ne craigne pas, dit-il, que l'État nuise aux particuliers ou les particuliers à l'État! Plus il se réunit d'alliés dans une armée, plus on se fortifie mutuellement; de même, plus il y aura d'entrepreneurs dans les mines, plus aussi l'on en tirera d'argent, et plus on payera d'impôts à l'État2. » Il donne, en outre, même livre, les détails les plus circonstanciés sur une société maritime par actions, qu'il voudrait que l'on créât dans l'Attique 3.

La législation de Solon contenait, du reste, des statuts qui facilitaient de toute manière la formation de compagnies destinées à entreprendre en grand 4 l'industrie, la navigation et le commerce; et nous voyons, par un discours de Démostbènes, que de son temps il en existait un certain nombre. « Non-seulement, afïirme-t-il, Dionysidore et

1 Xénophon, Economiques , ch. 6.