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par un bras de mer de quelques heures sont aussi étmgères Tune à Tautre, sous le ciel des Antilles, que fl rocéan Atlantique étendait entre elles ses quinze cenls lieues de largeur. Nous-mêmes, nous sacrifions encore à deux ou trois lies moins peuplées qu'un sctul de nos départements, les intérêts généraux du commerce national. Les conséquences du système adopté par les premiers colonisateurs ne nous ont valu en définitive ^ la traite des noirs, les guerres de douanes, les guerrei maritimes, des dépenses navales énormes, même en temps de paix, et la nécessité de payer fort cher ki denrées qu'aujourd'hui toute FEurope devrait avoir à bon marché, si elle eût employé à fertiliser les colonies la dixième partie des trésors consommés à les ruiner. Un jour nos neveux auront peine à croire que ce système ait duré si longtemps, et que les peuples d'Europe aietft supporté d'aussi grands sacrifices pour le maintien d'on état de choses si opposé à leurs intérêts bien entendus. On a dit, pour l'expliquer, que le commerce exclusif des colonies, en empêchant la concurrence, ne risquait pas d'être atteint par les perturbations qui menacent plos ou moins le commerce que Ton fait avec les nations indépendantes ; mais, outre que la concurrence est un avantage réel, il faut considérer que le monopole ne peut s'exercer que sur des colonies d'une petite étendue et faciles à garder. Toute la marine britannique ne suffirait plus aujourd'hui à protéger contre la contrebande le littoral de l'Union américaine, si ce pays lui appartenait encore, et s'il y avait du profit à y porter des produits. Les règlements sévères du gouvernement espagnol, ses douaniers, ses gardes-côtes n'ont pas empêché l'Amérique du Sud d'être inondée de marchandises européennes. Il n'est pas vrai, non plus, que ce soit an

système prohibitif que les métropoles doivent la régularité de leurs approvisionnements en denrées coloniales, la Prusse, rAutriche, la Saxe, la Suisse, la Bavière et tons les États qui n'ont point de colonies transatlantiques^ n'ont jamais manqué de sucre, de café, ni de coton; au contraire, ces articles y ont toujours été à meilleur marché que dans les pays à possessions d'outremer. N'ayant point de monopole à exercer ni à prétendre, ces États choisissent les lieux où ils peuvent se procurer aux conditions les plus avantageuses les denrées dont ils ont besoin, et l'expérience a prouvé qu'ils en avaient toujours été fournis à meilleur compte que les nations maritimes.

En-somme, le régime colonial n'a abouti qu'à créer entre les monopoles et leurs dépendances une réciprocité de préjudices et de dommages, et le commerce des colonies n'a été, des deux parts, qu'une source de vexations et d'appauvrissement. C'est du plus pur sang de leurs veines que les populations européennes ont payé l'honneur de fonder des établissements dans les deux Indes. Ces établissements ne sont aux yeux de l'observateur attentif que comme des enfants qui ont imposé de grandes privations à leurs familles jusqu'au moment où, parvenus à l'âge mûr, ils seront en état de se soutenir. Quelquefois alors la reconnaissance les attache plus vivement aux auteurs de leurs jours ; plus souvent ceux-ci ont à se plaindre de leur indifférence ou de leur ingratitude : mais c'est folie de croire que l'indépendance n'arrive pas avec Tàge, et qu'après trois cents ans de tutelle, cet âge ne soit pas arrivé pour toutes les colonies. Prolonger leur enfance, c est continuer à nourrir des gens qui peuvent se sufGre, ou opprimer des citoyens dignes de vivre libres. Âiyourd'hui que toutes les chi-

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mères sur For et l'argent se sont éyanoaies, et qu'âne ruine éclatante a frappé de discrédit les derniers essaif d'exploitation de mines tentés en Amérique, c'est à det sources différentes qu'il but aller chercher la riohesseï Mais, avant de les indiquer en détail, nous devons porter nos regards en arrière et présenter un exposé rapide des révolutions monétaires qui ont précédé et suivi la découverte du Nouveau-Monde.