CHAPITRE XXIV

Des dîTers systèmes monétaires qui ont régné en Earope depuis les anciens josqu'à la déoouTerte des mines du NouTeau-Monde. —Conséquences économiques de la découverte de ces mines. — Vue générale des ouvrages qui ont été publiés sur les monnaies.

Les anciens avaient apprécié aussi bien qae les modernes les véritables fonctions de la monnaie. Aristote en avait dit : c C'estune marchandise intermédiaire destinée à faciliter l'échange entre deux autres marchandises. • Xénophon ' n'est pas moins explicite : « Dans la plupart des autres villes, dit-il en parlant d'Athènes, un marchand est obligé de prendre des marchandises en retour de celles qu'il y apporte, parce que la monnaie dont on y fait usage n'a pas grand crédit au dehors ; chez nous, au contraire, le commerçant étranger a l'avantage de trouver une multitude d'objets qui sont partout en demande, et, de plus, s'il ne veut pas encombrer son vaisseau de man'handises, il se fait solder en argent comptant, qui de tous les articles commerçable$ est le plus sûr et le plus conmiode, attendu qu'il est reçu en

* Essai sur le revenu de l'AtUque.

tous pays, et qu'en outre, il rapporte toujours quelque profit à son maître, quand celui-ci juge à propos de s'en défaire. »

Les fonctions de la monnaie n'ont pas changé depuis Xénophon et Aristote ; l'argent est toujours une marchandise intermédiaire destinée à faciliter l'échange entre les autres marchandises* D'où vient donc que son histoire, qui semblerait devoir être très-simple, est précisément la plus compliquée et la plus difficile de tontes celles dont l'ensemble constitue les annales de l'économie politique ? d'où vient que tous les peuples ont eu leur monnaie particulière, au lieu de s'entendre pour le chm d'un étalon uniforme? et surtout pourquoi chaque siècle nous Qffre-t-il le spectacle d'une révolution monétaire, c'est-à-dire d'un bouleversement dans la valeur, la forme, le poids et le titre du principal élément de la circulation, celui de tous qui aurait dû demeurer le plus inaltérable? pourquoi, enfin, voit-on apparaître tour à tour, sur les marchés du monde, tantôt de bons écus, tantôt de mauvais ; les uns de métal presque pur, les autres presque absorbés par l'alliage? Une réponse exacte et développée à toutes ces questions exigerait des volumes, et ces volumes existent; aussi me bornerai-je à indiquer les plus importants, pour ne pas donner à l'examen du sujet qui y est approfondi plus d'étendue que n'en comportent les proportions de cette histoire.

La question des monnaies est une de celles que les modernes ont le plus compliquées; il y règne la même confusion que dans les langues, et la simplicité ingénieuse des anciens a été remplacée par des combinaisons tellement inextricables, que nous avons perdu l'espoir d'y revenir, quand même l'Europe entière ferait un pacte dans ce but. Posons quelques principes pour nous guider

dans cette étude. La qualité essentielle d'une monnaie est qu'elle conserve sa valeur depuis l'instaBt où on la reçoit jusqu'à celui où on la donne ; autrement, on ne reeerrait plus, en échangeant ee qu'on vend contre ce qu'on achète, une marchandise égale en valeur à celle qu'on aurait livrée. Une autre propriété de la monnaie, c'est que sa valeur se mesure comme celle de tout autre objet, sur la quantité de choses qu'une autre personne consent à donner en échange ; si, contre une once de monnaie d'or, on consent à donner quinze fois plus de blé ou de toute autre marchandise qu'on n'en donnerait contre une once de monnaie d'argent, il sera aisé de conclure que la monnaie d'or, à poids égal, vaut quinze fois plus que la monnaie d'argent. Ainsi, déjà nous pouvons expliquer la folie des tentatives qui ont été faites à diverses époques pour altérer les monnaies, c'est-àdire pour leur donner, par la force, une valeur qu'elles n'avaient pas. A mesure que ces altérations ont été. opérées, le prix des marchandises -s'est élevé, parce que chacun se refusait à en donner une quantité égale pour une valeur métallique devenue moindre. Aussi a-t-il fallu proclamer le nrmximufn toutes les fois qu'on a voulu obtenir quelques résultats de ces grandes spoliations. Quand les écus d'une once furent réduits à une demi-once, sous Louis *XIV, ils n'achetèrent plus que trente livres de froment au lieu de soixante. A toutes les autres époques de notre histoire, bien avant et bien après Louis XIV, les mêmes causes ont produit les mêmes résultats.

Les manipulations plus ou moins frauduleuses qui ont été exercées sur les monnaies, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, viennent d'une erreur des gouvernements, aujourd'hui encore assez répandue, et qui a fait supposer

à la monnaie un caractère de fixité qu'elle n'a point. On s'est imaginé mal à propos que Funité monétaire, en sa qualité de mesure des valeurs, avait elle-même une valeur invariable, et que lorsqu'on payait une marchindise tantôt plus, tantôt moins, c'était nécessairement la marchandise qui changeait de valeur, et non la monnûe. Cette erreur a servi de prétexte à la cupidité de plusieurs princes auxquels on persuadait imprudemment qu'il dépendait d'eux de doubler leurs ressources en déclarant que cent mille écus valaient six centmille francs, conune s'ils ne devaient pas être punis'Ie lendemain même de leur fraude, par l'augmentation du prix de toutes choses, et par la nécessité de doubler les contributions pour y faire face. Il faut donc renoncer aujourd'hui à comparer avec exactitude la valeur du revenu de chaque profession, dans les temps éloignés de nous, à celui des professions analogues dans le nôtre, parce qu'il est impossible de trouver pour cela une mesure commune, telle que le mètre pour les longueurs et le litre pour les capacités.

Quelles que soient les variations qu'ils lui aient fait subir, tous les peuples ont eu recours à la monnaie pour la commodité de leurs échanges. Les Lacédémoniens avaient des monnaies de fer, et les Romains des premiers temps de la république de la monnaie de cuivre. On a vu employer à cet usage, dans diverses contrées, des coquilles, des clous, des grains de cacao, des morceaux de cuir ; mais, dès la plus haute antiquité, l'or et l'argent ont joui du privilège presque exclusif de servir de matière première aux monnaies. Le caractère inaltérable et homogène de ces métaux, leur divisibilité exfrème, leur pureté native égale en tous lieux, leur résistance au frottement moyennant quelques particules d'alliage, peut-être aussi leur beauté naturelle, expliquent suffi-

simment le suffrage aniversel qa'ils ont obtenu dans tons les temps et dans tons les pays. Aussi, dès qu'on parle généralement de monnaie, il est convenu, que c'est de la monnaie d'or et d'argent, et le premier fait liistorique auquel on s'intéresse est celui de savoir quelle a été, aux divers âges, la quantité de ces métaux en circulation. Qui ne comprend l'avantage qu'on a dû retirer d'un intermédiaire d'échanges aussi étendu sous un petit volume» recherché partout et partout accueilli, tandis qu'avec le simple troc des marchandises le commerce serait toujours demeuré dans l'enfance? Mais il > se trouve que ce qu'on aurait tant d'intérêt à savoir, est précisément ce que nous avons le plus de peine à constater. Nous ne connaissons pas môme d'une manière certaine le n^ontant des monnaies actuellement en circulation dans notre pays, quoiqu'il y soit tenu un compte exact de toutes les pièces frappées depuis plusieurs années. On ignore le nombre et la valeur de celles qui sont fondues ou exportées ; on ne sait pas la quantité des monnaies de vieille fabrication qui existent encore. La petite monnaie de cuivre, qui a survécu à toutes les refontes et à toutes les réformes, forme aussi une portion difficile à apprécier de notre richesse monétaire et de celledes autres peuples, f J'ai trouvé dans nos provinces, dit J.-B. Say, de ces pièces de cuivre qui circulent depuis le temps où nous étions sous la domination des empereurs romains. Elles passent pour un liard, deux liards, un sou, deux sous, avec l'efûgie de ces maîtres du monde. >

La multiplication rapide des. lettres de change, des billets de banque, des papiers-monnaie ayant cours forcé, et en général celui de tous les effets de commerce, a beaucoup contribué à rendre plus diCAcile

rappréciatioo des monnaies en drçolation. Mais il n'est pas nécessaire de connaître ces faits avec une parfaite exactitude^ pour en tirer des conséqaences d'une utilité pratique. L'essentiel est de savoir par quels signes se manifeste Tabondance ou la rareté du numéraire, car ces signes sont quelquefois très-trompeurs. Ainsi, dans les pays où règne une grande activité commerciale, l'argent est presque perpétuellement en circulation ; et il faut moins de numéraire qu'on ne pense pour saCBre aux besoins des affaires '; tandis que dans d'autres contrées où l'argent abonde, mais où les transactions sont nulles, on croirait que la monnaie est fort rare, parce qu'elle ne circule point. A mesure que l'aisance publique augmente, il y a une partie des métaux précieux qui est employée en objets d'orfèvrerie, et qui cesse de faire fonction de monnaie. Dans d'autres circonstances, l'argent baisse de valeur par suite de son abondance, et plusieurs mioes cessent d'être exploitées qui l'étaient auparavant, jusqu'à ce qu'il y ait du profit à en reprendre l'exploitation. Il est nécessaire de tenir compte de toutes ces variations dans l'étude des questions monétaires, mais la connaissance exacte du numéraire possédé par chaque nation est inutile à leur solution. Personne ne doute que dans les plus beaux jours de l'empire romain, alors que Ton évaluait à près d'un milliard le revenu annuel de TEtat, il n'y eût une masse énorme de numéraire en circulation, et cependant l'in-

* Tout le inonde sait qu'il existe à Londres un établissensent connu sous le nom de Clearing house, où les commis des direrses maisons de banque viennent chaque jour régler les comptes de leurs patrons, par de simples échanges de créances, dont la balance seule est soldée en espèces, quand elle n*est pas considérable. Quelques milliers de francs suffisent ainsi pour terminer des transactions qui se montent à plusieurs millions.

dostrie n'existait pas. L'argent arrivait par le pillage i et s'en allait par les prodigalités. Le peu que les Romains tiraient des mines était, dû au travail des esclaves, comme en Grèce, et il ne parait pas qu'on y ait attaché une grande importance, même quand Texploitation en fut affermée à des concessionnaires , et régularisée au profit des empereurs. Mais déjà l'accroissement du nn« méraire se faisait sentir dans les prix, et nous avons quelque peine à concevoir le taux énorme auquel s'étaient élevés à Rome, du temps même de Cicéron , une foule d'objets de consommation habituelle. Plus* tard, l'avidité impériale, franchissant toutes les bornes, obligea les citoyens à travailler aux mines comme à des entreprises d'utilité publique, à l'instar des oortées du moyen âge ^, et ce régime était si dur, que sous l'empereur Valens des légions entières de mineurs se joignirent à l'invasion des Goths dans la Dacie. Gepen-

* Témoins les Ters suivants de la Pharsale de Lucaio, à propos de renlèvemenl, par Jules-César, du trésor déposé dans le temple de Saturne :

TuDC rupesTarpeia sonat, magnoque reclusas Testatur slridore fores : lune conditus imo Eruitur templo, mullis non taclus ab annis, Romani census populi, quem Punica bella, Quem dederat Perses, quem victi praeda Pbilippi; Quod libi, Roma, fugâ populus trépidante reliquit ; Quo te Fabricius régi non vendidit auro ; Quidquid parcorum mores servâstis avorum ; Quod dites Asiae populi misère tributum, Victorique dédit Minoïa Creta Metello ; Quod Cato longinqua vexit super œquora Cypro. Tune Orientis opes, captorumque ultima regum Quae pompelanis praslata est gaza triumphis, Egeritur : tristi spoliantur templa rapinft ; Pauperiorque fuit tune primùm Caesare Roma.

3 Jacob, Onpreciom meiaU, 1. 1, page 174.

324 HISTOIRB

dant raccumulation des capitaux énormes dont jouissaient les chefs de raiistocratie romaine li'a pas été «ans influence sur le magnifique développement de la prospérité de Tempire, et nous ne saurions donter qat la plupart des villes qui se sont élevées comme par enchantement sur tous les points du territoire, n'aient dû leur prospérité h cette cause. Tibère < était asset riche pour distribuer en secours à des incendiés une somme d'environ vingt millions de notre monnaie. Adrien dépensa près de quatre-vingts millions de nos firancs en libéralités pour assurer la succession de son trône à Commode ; et Tempereur Sévère ne paya pas moins de trente-cinq millions de francs en frais de gratifications à son avènement.

Une seule circonstance nous semble néanmoins de nature à ébranler la foi qu'on a ajoutée jusqu'à ce Jour aux merveilleux récits des historiens qui nous ont transmis le compte des millions entassés par les Romains : c'est qu'on n'a rien trouvé dans les ruines d'Hcrculanum et de PompeK qui pût justifier ces exagérations. Presque tous les ustensiles recueillis étaient de fer ou de bronze, même ceux que nous faisons habituellement en argent, et cependant la richesse et la somptuosité des peintures, des ameublements, des statues, démontrait assez qu'on avait pénétré dans des demeures jadis habitées par des familles opulentes. Y aurait-il eu entre la monnaie et le métal employé des différences telles qu'on devait toujours convertir le dernier en espèces > ou bien faut-il réduire à de plus modestes proportions les richesses métalliques des Romains? Ce i|ui est certain, <^'est que ces richesses ont été fort

* Suétone, Vie de Tibèref chtp. xx.

considérables, car il a suffi de la translation du siège de Tempire à Constantinople, pour affaiblir d'une manière très-sérieuse la richesse de TOccident. Les capitaux émigrèrent à la suite des grandes familles, avec leurs armées d'esclaves; et l'Italie, qui était le jardin de Rome, vit ses maisons de campagne désertées pour les ruines du Bosphore. M. Jacob ' a publié, à ce sujet, un tableau de la décadence monétaire de Rome depuis Auguste jusque vers la fin du cinquième siècle, tableau duquel il résulterait que la diminution des espèces s'est opérée depuis l'ère chrétienne jusqu'à l'année 482, dans la proportion de neuf milliards à deux milliards de francs. Le mouvement de translation des espèces d'Occident à en Orient, qui se continue de nos jours, venait de commencer et ne s'est jamais arrêté *.

Depuis l'année 482 jusqu'à la fin du neuvième siècle, le numéraire tomba de deux milliards à moins d'un milliard de francs, et même à 825 millions, selon les calculs de M. Jacob. L'apparition des mahométans suffit pour suspendre tou^ les travaux des mines ; en même temps l'horrible confusion qui a régné et! Europe depuis l'invasion des Barbares, ne permet plus de suivre avec exactitude la trace des richesses métalliques. Les prix s'abaissent de plus en plus, soit par l'influence du servage qui oblige au travail non rétribué une foulç

* On trouve dans V Histoire des métaux précieux du môme auteur un prix courant d'environ quatre cents arlicles de consommation« sous le règne de Dioclélien, en 301, recueilli par MM. Vescovali et William Baoks. Ce document contient des détails du plus haut intérêt pour l'étude des monnaies et des prix.

3 On consultera avec fruit aujoutd'bui sur la dépréciation suc* cessive de la monnaie l'excellent ouvrage de M. Leber : Essai sur l'appréciation de la fortune privée au moyen dge, 2« édit., 1847, Guillaumin. [Note de l'éditeur.)

k* ÉDIT. T. I. 19

d'homiQcs aujourdhui salariés, soit par la rareté croifsantc (les espèces. On n'enteud plus parler des mines li riches et si abondantes qai existaient en Autricha, ai Hongrie, eu Bohême, en Saxe et dans le Tyrol. Uê souverains reçoivent en nature, de leurs vassaux lei tributs qui sont aujourd'hui payés en argent. On a tu que Charlemagne surveillait avec la plus bourgeoise soUir citudc l'administration de ses domaines, et que la ma» jeure partie de son revenu se composait des produits matériels qu'il en retirait par ses fermiers. La masie du peuple avait des consommations plus bornées, et le nombre des objets qu'elle achetait consistait principale» meut en matières alimentaires. On conçoit qu'il ne fallait pas beaucoup d'or ni d'argent pour payer un morceau de pain qui coûtait un liard, ou une botte de légumes, dont le maximum s'élevait rarement à un sou. Ainsi s'explique l'immense quantité de petite monnaie qui servait à la ciiTulation dans ces temps peu prospères; les pièces d'or et d'argent étaient très-rares, el leur valeur s'affaiblit de règne en règne jusqu'à l'épaisseur d'une feuille de papier. Aussi, les heureux possesseurs de ces métaux précieux étaient-ils Fobjet de l'adulation et de l'envie, témoins les Juifs, dont nous avons esquissé T histoire économique et raconté la pei^ sécution. Nobles et vilains sollicitaient également leur bienveillance ; les nobles surtout, plus avides de jouissances, et qui achetaient le moyen de s'en procurer par toutes sortes de complaisances, et même par des présents aux femmes de ces hérétiques maudits *.

1/emploi des métaux précieux était principalement Usité dans le service des églises où brillaient des vases

* Agobardu5, de Insolentià Judxorwnt page U4.

magDifiques, d'énormes candélabres, des lampes, des balustrades, des statues d'or et d'argent. Les ornements des prêtres en absorbaient aussi des quantités considérables, et il en restait réellement fort peu pour la fabrication et le renouvellement des monnaies. Ces monnaies étaient généralement très-mal frappées, et l'on eût dit, à voir les progrès de l'orfèvrerie contemporains de cette décadence du monnayage, que l'or et l'argent n'avaient plus d'autre destination que de servir à fabriquer des bijoux ou des vases sacrés. Personne n'ignore que saint Éloi était un grand orfèvre du temps du roi Dagobert, comme le fut Alan de Walsingham chez les Anglais au moyen âge, et le célèbre Benvenuto Cellini en Italie, dans un siècle plus rapproché de nous. Lorsque Richard fut prisonnier en Allemagne ', saint Louis en Egypte et le roi Jean en Angleterre *, leur rachat ne put être effectué qu'en mettant en réquisition la vaisselle et les joyaux des nobles et des églises. Les historiens de l'époque saxonne, en Angleterre, parlent souvent d'une monnaie vivante (living money), qui était autorisée par la loi, et qui consistait à payer en esclaves et en bétail (cattié), toute espèce des marchandises mises en circulation. Plus tard, à mesure que la monnaie

* Les historiens évaluent la rançon de Richard à cinq millions de nos francs. Presque toutes les richesses métalliques des barons et des églises y furent employées.

3 La rançon du roi Jean fut fixée à plus de trente millions de francs de notre monnaie. On paya d'abord un premier cinquième, qui parut si énorme qu'il aurait été impossible d'y faire honneur, si on ne se fût adressé aux Juifs, en leur assurant des privilèges* Le successeur du roi Jean était si pauvre qu'il se vit dans la nécessité de payer les dépenses de sa maison en' une monnaie de plomb légèrement argenté. Les termes du payement de lif rançon de Jean furent successivement ajournés, et la France devait en* core le dernier cinquième quarante ans après le traité, quand une aouvelle guerre avec l'Angleterre éclata.

reparut, on n'admit plus la monnaie vivante que pour solder les appoints ; et dans ce cas les chevaux, les bœufs, les vaches, les moutons et les esclaves ne pouvaient être donnés en payement que d'après une estimation convenue. I^s amendes imposées par l'État ou par l'Église furent seules exceptées et payables à volonté, soit en écus, soit en êtres vivants. 11 faut rendre néanmoins cette justice à l'Église, que, pour décourager le commerce des esclaves, elle finit par refuser d'en accepter aucun en payement. Le docteur Henry nous a laissé une histoire d'Angleterre dans laquelle se trouvent plusieurs évaluations curieuses du prix correspondant de la oionnaie vivante à la monnaie de nos jours. D'après ses calculs, le prix du tarif pour un esclave était, en 997, d'environ 70 francs; d'un cheval, 45 fr.; d'une vache 8 francs; d'un mouton 1 franc 50 centimes. On sait, par les comptes qui ont été conservés dans la cathédrale de Strasbourg, que les salaires des maçons employés à la construction de ce monument, étaient de 3 à 4 centimes de notre monnaie par jour (1 ou 2 pfennings).

Sous le règne de Gharlemagne, la livre d'argent se composait de douze onces de métal ; elle était divisée en vingt sous, chacun de douze deniers, et le denier correspondait à 6 sous environ de .notre monnaie actuelle. Le pain de quatre livres se vendait pourmoins de 5 ceur times, cequipeut donner une assez juste idée delà petite quantité de numéraire alors en circulation. Peu à peu la livre de Gharlemagne tomba de 80 francs à 10 francs, où elle était descendue par des altérations successives, sous le règne du roi Jean. Mais les croisades firent refluer vers roccident une partie des métaux précieux qui avaient pris la route de l'Orient. La prise de Constanti-

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nople par les croisés donna lieu à nn immense partage de butin, et Gibbon assure que l'empereur Alexis paya au marquis de Montserratia somme énorme de seize cents livres pesant d'or. Néanmoins, ily a lieu de croire que, lors de la fondation du royaume de Jérusalem, les reveuus du pays furent insuffisants à Tentretien du gouvernement, et que FEurope dut verser des sommes considérables, chaque année, pour y pourvoir; ce qui rend très-difficile l'appréciation exacte de la quantité du numéraire en circulation à cette époque. Tout ce qu'on sait, c'est qu'après l'impulsion qui résulta des grands mouvements de troupes et de vivres expédiés eïi terre sainte, les choses reprirent leur cours accoutumé, et que la diminution des espèces continua de se faire sentir dans tous les pays de l'Europe.

Ijx découverte des mines du Nouveau-Monde arrêta brusquement cette diminution. Les masses métalliques que ces mines versèrent dans la circulation s'élevèrent en peu d'années à douze fois le montant de tout le numéraire préexistant, surtout après la découverte des mines du Potose, en 1545, les plus abondantes de toutes. Aussitôt on vit les prix s'accroître avec rapidité, et la production moyenne des mines put être évaluée à plus de 60 millions de francs par année, de 1546 à 1600. De 1600 à 1700, cette production s'éleva à 80 millions environ, annuellement ; et de 1750 à 1.800, l'importation des espèces d'Amérique en Europe a dépassé constamment la somme de 180 millions par an. Mais c'est principalement de 1800 à 1810 que l'accroissement fut le plus considérable, puisqu'il a été estimé, d'après les meil. leures autorités, à 250 millions de francs. On croirait, an premier abord, qu'un accroissement aussi rapide aurait dû produire une élévation correspondante dans

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les prix, et changer brusquement les conditions et k salaire du travail ; mais il n'en fut point ainsi. Les progrès de rindustrie contemporains de la déconTerte àm mines nécessitèrent remploi d'une plus grande quantité de numéraire, et il en fallut d'autant plus, quelaTalenr de cette marchandise baissait par son abondance mAne. L'aisance, devenue plus générale, permit à beaucoup de personnes de convertir leurs épargnes en achats d'ns* tensiles d'or et d'argent. La découverte du cap de Bonne- Espérance, en ouvrant des communications directesavec le continent asiatique, accoutumé aux importations d'or et d'argent^ empêcha la révolution monétaire nouvelle d'exercer sur les prix une réaction, qui aurait pu devenir dangereuse en Europe sans cette diversion.

Ainsi, à mesure que la masse du numéraire augmentait, le besoin s'en faisait plus vivement sentir ; des transactions qui avaient été jusque-là très-difficiles ou même impossibles, en employaient une quantité plus considérable et l'empêchaient de baisser de prix dans la même proportion que son abondance était accrue. Les économistes ne sont pas d'accord sur Taugmentation qui résulta de cette baisse du prix de l'argent dans le prix des marchandises. Adam Smith * ne l'évalue qu'au triple, tandis que le marquis de Garnier estime qu'elle futdeux fois plus considérable. Par une coïncidence vraiment remarquable, ce fut le moment que la plupart des souverains choisirent pour élever artificiellement la valeur des monnaies. Des édits royaux avaient porté, en France, à 16 et 18 livres la valeur numéraire du marc d'argent monnayé, au lieu de 8 à 10 livres pour lesquelles il était compté dans les premières années de ce siècle. L'effet

* De ia Richeste des na lions , liv. i, cbap. y.

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ée ces deux causes, qui agissaient à la fois sur le prix nominal de toutes les denrées de consommation générale, prodaisit une hausse qui les fit paraître dix à douze fois plus chères qu* elles n'étaient auparavant. On ne savait comment expliquer ce phénomène commercial, qui devint le sujet d'un mémoire présenté à Catherine de Médicis, et imprimé à Bordeaux en 1 586, sous ce titre : Discours 8ur Vexcessive cherté, présenté à la Reiney mère du Roi, par un sien fidèle serviteur *. L'auteur de ce discours y passe en revue, dans les plus grands détails, le prix des . grains, des viandes, frurts, légumes, fourrages et autres objets de consommation journalière ; le taux des salaires, gages, journées d'ouvriers en hiver et en été, tels que ces prix couraient soixante ou soixante-dix ans aupara- Tont; et il établit qu'au moment où il écrit, la plupart de ces prix sont renchéris de dix à douze fois. Quant aux biens-fonds, dit-il, qu'on examine les maisons, fiefs, seigneuries^ terres labourables, prés, vignes et autres biens auxquels on n a rien augmentédepuis soixante ans, on verra qu'ils se vendent aujourd'hui six fois plus qu'ils ne se vendaient auparavant ^.

« Notes de la traduction d'Adam Smith; par Garnier, tomo V, page 191.

3 Les mêmes lamentations retentissaient alors en Angleterre. On remarque dans un sermon prononcé par l'évêque Latimer, sous le règne d'Edouard VI, ces paroles singulières que je transctis fidèlement dans le langage naïf de l'époque : The physician, if tbe poor man be diseased, he can hâve no help without too mâch ; and of the lawyer the poor man can get no counsell, expédition, nor help in this matter, eicept he giye hiro too mucb. You landlords, you rentraisers, I may say you slep-lords, you unnatural lords, you bave for your possessions y early toomuch. Poor men, which live of iheir labour, cannot, with the sweat of tbeir face, bave a living ; ail kinds of vicluals are so dear, pigs, geese, capons, chickens, eggs, etc. I Thèse things with otbers are to unreasonably enbansed and L tbink, verily, that if thus