CHAPITRE XX

Des triayaux d'Adam Smilb et de leur inf l'économie politique. — DifTôrence de i des Économittet, — Exposé descréalic Ses belles déûnitioDs de la valeur, du I la monnaie, — Immenses conséquence

Le principal mérite des économisa plus hautes questions de l'économie de Turgot d'en essayer la solution du pouvoir de l'administration. On lent et avec quelle vertueuse persévéi s'étaient dévoués au culte d*une se blait renfermer dans son sein les de.

main ; mais ce n'est pas à eux qu'( neur d'en poser les bases d'une mi rable. Ils n'en avaient aperçu que s< faces principales, et leurs erreurs

sociale. Lorsqu'il se rencontrait sur leur chemin un argument capable de modifier leur croyance en ces dogmes, ils s'efforçaient de le rattacher à leur système par des hypothèses ingénieuses ou hardies, et ils tombaient, sans s'en apercevoir, dans le gouffre des utopies. On a vu que leur aphorisme du produit net les avaient empêchés de reconnaître la part immense que les manufactures et le commerce prennent à la production des richesses, et que leur théorie de la propriété les avait conduits à la suppression de tous les impôts indhrects. Ils avaient touché à toutes les questions et ils n'en avaient résolu aucune ; lûais ils avaient appelé sur les plus ardiies Tattention de toute l'Europe^ et l'Europe répondit à leur appel.

Un philosophe écossais, de cette école d'où sont sortis tant de penseurs, enseignait à Qlasgow, en même temps que les éœnomistes à Paris, les principes de la richesse des nations. C'était vers Tan 1752, à peu près au moment où Quesnay publiait son tableau économique, et jetait les fondements de sa doctrine. Mais le professeur de Glasgow s'était habitué de bonne heure à étudier les faits, à les rapprocher, à en tirer les conséquences; aussi fut-il conduit à des résultats bien différents de ceux obtenus par les économistes. Les deux écoles n'eu-, rent de commun que le même amour du bien, la même droiture, la même fidélité scrupuleuse aux intérêts de la vérité. Pour tout ce qui regarde la science, le point de départ étant tout à fait différent, les résultats ne pouvaient être les mêmes, et bientôt se manifesta le dissentiment le plus complet. Les économistes n'attribuaient de puissance productive qu'à la terre : Adam Smith trouva cette puissance dans le travail, et de cette idée lumineuse il fit jaillir les conséquences les plus impré-

viendra bientôt où cette pul)licatk ses fruits, et sa date mémorable les esprits. Essayons donc d imiti et sévère du grand écrivain qui faire apprécier d'un trait rapide T.

travail pour Fayenir delà civilisât!

En recherchant les causes de la Adam Smith reconnut que cette rie seulement de la fécondité de leur travaU de leurs habitants. C'était pouvait rendre la terre largement i ductive, et c'est encore au travai maine devait les produits de ses profits de son commerce. Adam Sm sée en disant que le travaU annuel source primitive d'où elle tirait se dire les produits nécessaires à sa ceux au moyen desquels elle se pr< créés par les autres nations. La rici la valeur échangeable des choses, i plus riche que Ton possédait ou que de choses ayant cette valpur nr -

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inorables^ que Qaesnay considérait comme tribu- ) et les subordonnées de la propriété foncière. Nul it repoussé du banquet de ia vie; le travail avait partout et cessait d'être stérile; la servitude féodale, tenue par Quesnay sous le nom de reprises du proaire, était frappée de mort, travail une fois reconnu comme source de toute !sse, t économie^ V épargne devinrent le seul moyen iccnmuler, c'est-à-dire de créer les capiktux. Et ici, Q Smith profitait avec sa haute intelligence des trade ses prédécesseurs. 11 ne bornait pas les capitaux, ne les partisans du sytème mercantile, à Tor et à ent ; mais il y comprenait les richesses de tout genre isées par le travail de Thomme, surtout quand elles nt employées à en créer de nouvelles à Taide d'un lil nouveau. En même temps, il donnait du travail us belle analyse qui soit sortie de la plume d'auécrivain. Cette analyse sert en quelque sorte de tispice à son inunortel ouvrage, et l'auteur y a dé« b une netteté de déductions et une noblesse de lanvraiment dignes d'admiration. C'est là qu'ont été liés pour la première fois les merveilleux effets de ipision du travail, souvent entrevus avant Adam h, mais nulle part démontrés avec cette évidence btible et cette simplicité familière qui ne laissent n refuge au doute et à l'hésitation. D'autres auraient ché leurs exemples dans les grands travaux de l'inrie; Adam Smith s'empare d'une épingle, en décrit liverses façons et fait voir comment dix ouvriers ent faire 48,000 épingles dans un jour, au lieu de 500, c'est-à-dire cent fois moins qu'ils n'en feraient cette division. Après cet exemple modeste et con- Qt, il passe en revue les avantages du principe de la