SUIT. T. II

division du travail, et il les signale d'une manière si vive et si ferme que personne, depuis ce moment, n a songé à les contester. « Chaque ouvrier, dit-il, se trouve avoir une grande quaotilé de son travail dont il peut disposer, outre ce qu'il en applique à ses propres besoins; et comme les autres ouvriers sont aussi dans le même cas, il est à môme d'échanger une grande quantité de marchandises fabriquées par lui contre une grande quantité des leurs, ou, ce qui est la même chose, contre le prix de ces marchandises. 11 i^eut fournir abondamment ces autres ouvriers des chosv's dont ils ont besoin, et il trouve également à s'accommoder auprès d'eux, en sorte qu'on voit régner parmi les différentes classes de la société une abondance universelle '. >

Une fois la division du travail analysée, Adam Smith devait expliquer par quelles combinaisons les produits du travail s'échangeaient entre eux au moyen de la monnaie. Qui réglerait ce qu'on entend par le prix du choaes ? quels sont les éléments de ce prix? quelles sont les fonctions de la monnaie? Graves questions qu*il a résolues avec une supériorité et une lucidité incomparables. C'est lui, en effet, qui a établi le premier, victorieusement, l'influence de ïoffre et de la demande sur la hausse et la baisse des prix, en même temps qu'il expliquait les fonctions de la monnaie dans la circulation des produits. Les applications qu il a faites de sa théorie aux billets de banque et au papier-monnaie* sont de la plus haute importance dans la pratique^ et peuvent être considérées comme Tune des plus utiles conquêtes de la science. 11 est désormais impossible d'écrire sur le système monétaire sans adopter les bases

* Richesse des nations^ liv. i,cbap. 1.

DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. CHAP. XXXlV. lll

en a posées d'une manière indestructible. Chemin it, Adam Smith dévoilait les mystères de la conion des banques et déduisait, des conséquences » de leur établissement, les principes sur lesquels devaient reposer pour n'être point funestes. Tout ae désireux d'approfondir la science du crédit deommeiicer ses études par celle des analyses que tre économiste écossais a données des banques de lation et des banques de dépôt. Ce sont des traités lets qu'on ne surpassera jamais, parce qu'il ne renmi ni une lacune, ni une superfluité. Mais c'est ut dans la parfaite clarté de ses définitions que rée principal mérite d'Adam Smith. Elles sont génélent basées sur l'observation rigoureuse des faits, ois posées, il en déduit les conséquences avec une 9de qui lui est propre et qui suffirait seule pour lui er un rang élevé parmi les plus beaux génies des s modernes. On en pourra juger par le rapide .é de ses doctrines.

isi que nous l'avons vu, selon Fauteur, la qualité esîlle qui constitue les richesses, et sans laquelle ne mériteraient pas ce nom, c'est la valeur échan- \, La valeur échangeable diffère de la f>aleur en ou d'utilité, en ce sens qu'avec la première on peut Kurer beaucoup de choses ; tandis que la seconde, [ue utile, ne saurait être l'objet d'un échange. 11 rien de plus utile que l'eau ; mais elle ne peut ne rien acheter. Un diamant au contraire, pourvu a d'utilité, peut servir à l'achat d'une foule de bandises. Le rapport qui existe entre deux valeurs igeables, exprimé en une valeur convenue qui est nnaie^ se nomme prix. Le prix nominal des choses e de leur prix réel, qui représente la quantité de

imtoen, datait, j^'^= fcl.l™ ""'™""'W "ncbesK uns foi, créée ^P»te:cel]e,„id„i,7'

'"«qu'on le lraii.f„r„j „ „„7J ""»;>. de pr„d„eae"y°;^ »^e..e„ .^„,-^

DB L'ÉGOlfOMnS POLITIQUE. GHAP. XXIIY. 113

Targot, et il en démontre par des arguments irrésistibles rincontestable équité.

Le travail est maintenant armé de toutes pièces; il est en possession des capitaux : nous allons donc le voir à ToeuTre. Rien n'est plus simple et plus admirable que la manière dont Adam Smith en explique les merveilles, et nous avons cité son exemple tiré de la fabrication des épingles. Mais que ses nombreuses revues de Tannée des travailleurs offrent de nobles sujets de méditations ! Comme il a naturellement rendu compte du progr.ès des nations, par les progrès de la ditision du travaill Comme il a amené avec bonbeur, à la suite de cette division, la nécessité des échanges ! Comme il explique avec succès l'accroissement de la richesse, le perfectionnement des produits et leur prix devenant plus accessible de jour en jour! C'est lui qui à révélé le secret des mor chines, ces puissantes modifications du bras de l'homme, ces bienfaitrices du genre humain qu'un philanthrope ^ distingué a eu le tort de méconnaître. Nul n'en a plus habilement signalé les services variés, infinis, durables, sans en dissimuler les inconvénients passagers. En même temps, Adam Smith posait avec netteté les limites de leur emploi, et démontrait que l'étendue du marché devait être le régulateur habituel de la division du travail. C'est pour avoir oublié ces sages doctrines que plus d'un peuple manufacturier a vu «éclater des crises redoutables, résultat de l'encombrement de la circulation et des mesures restrictives. Ainsi, Adam Smith arrivait à la liberté du commerce par un chemin bien différent de celui qu'avait suivi l'école de Quesnay ; mais il y était conduit par une appréciation

< M. de Siimondi.

bien plus juste des phénomènes de la pi;odaction. Sa doctrine sur les impôts différait aussi essentiellement de celle des économistes. Après avoir prouvé que toute production venait du travail, aidé des capitaux, 3 ne lui était pas difficile de démontrer que chaque citoyen étant apte à créer des valeurs, et par conséquent à faire desproûts, devait à FÉtatsa part contributive de secours et de taxes. Chacun obtenait la liberté de son industrie en échange de sa coopération aux charges publiques, et il n'y avait plus de professions stériles, puisque tout le monde était capable de donner aux choses une valeur échangeable, au moyen du travail. Quel encouragement pour les hommes disgraciés de la fortune, et pour tous ceux qui n'attendaient pas la faveur de l'héritage ! Ils apprenaient dès lors à quel prix on acquiert son indépendance ; Yécùnomie n'était plus une sorte de vertu ascétique, mais la compagne du travail et la source des capitaux. Au lieu des bornes imposées aux productions de Tagriculture, par la nature du sol et par la rotation des saisons, on avait devant soi Fborizon illimité des valeurs échangeables, c'est-à-dire la richesse indéûnie. Adam Smith n'avait pas préMi sans doute toutes ces conséquences, et beaucoup d'écrivains avaient avancé avant lui des principes aussi vrais : mais il a montré le premier pourquoi ils étaient vrais. Il a fait plus : il a indiqué la vraie méthode de signaler les erreurs. Son ouvrage se compose d'une suite de démonstrations qui ont élevé plusieurs propositions au rang de principes incontestables et qui ont anéanti pour jamais une foule d'erreurs jusqu'alors considérées comme des principes. C'est lui qui a pulvérisé le système prohibitif et la doctrine du produit net, avec son cortège de rêveries sur rimpdt, et de classifications imaginaires. Enfin,

et c'est peat-être l'an des plas grands services qu'il ait rendus à Findostrie, cet iiQraortei écoDomiste a fait voir comment l'intérêt privé, débarrassé d'entraves, portait nécessairement les possesseurs de capitaux à préférer, toutes choses égales, Femploi le plus favorable à l'industrie nationale, parce qu'il .est aussi le plus profitable pour eux.

Il est vrai qu'Adam Smith s'est quelquefois égaré dans une foule de digressions qui ne permettent pas de suivre aisément le fil de se^ idées. Dès qu'il rencontre un vieil abus, un préjugé nuisible, un système erroné, il ne s'arrête point qu'il n'en ait fait justice, et ces escarmouches partielles le détournent souvent du plan de ses opérations. Mais jamais il ne quitte définitivement un sujet avant de l'avoir épuisé, et il présente habituellement la même idée sous toutes les formes, jusqu'à ce que le lecteur se soit familiarisé avec elle. Il avait tant de résistances à vaincre et tant de fausses doctrines à combattre! Les économistes eux-mêmes, qu'il estimait et qui certainement ont contribué à la direction de ses idées, ne sont pas ceux qui lui ont rendu sa tâche le moins difficile. 11 avait à lutter contre les innombrables ouvrages qu'ils venaient de publier et qui s'étaient répandus dans toute l'Europe, bien ou mal compris, avec l'autorité des noms les plus vénérés, tels que ceux de Gournay, de Tnrgot, de Trudaine. Il lui fallait détruire la plupart des théories qu'ils venaient de fonder au prix de tant d'efforts et lutter avec plies sous des auspices défavorables : ce fut le premier discord mémorable qui éclata parmi les fondateurs de Féconomie politique, et il n'a pas peu contribué à faire naître l'indécision générale du public sur les njatières économiques. Lequel croire, de ftuesnay on de Smith, soutenant avec une égale assurance des

auA piugit'» uuiii ijuus sommes si iiers Adam Smith n'eut pas, pourtant, 1" réconomie politique d'un seul jet, e nous portons à sa mémoire ne doit p « de rendre justiceà ses prédécesseurs et . C'est déjà un si grand fait bbtorique qi tien de toute la théorie des valeurs, ( vision du travail et des fonctions véril naie! De teUes analyses suffiraient à 1 auteur, et Ton peut hardiment critique renferment d'incomplet, après avoir e:

mérité de gloire et de considération. L taient trop préoccupés de l'importance Smith accorda une prépondérance trop vail dans la création des produits. 11 n^ la terre et celle des capitaux, et malgi expositions du concours des machines pas la théorie la plus fondée sur la i En réservant exclusivement la qualiU valeurs fixées dans des substances m du livre de la produclion cette masse il immatérielles, filles du capital moral

noblement. Il ne s'était pas aperça que le talent de ces hommes était nn capital accumulé, très-capable de donner des profits en or et en argent, et très-utile à lasociété qui profite à son tour de leurs services.

L'influence du conunerce et sa manière d'agir sur la production générale ne semblent pas, non plus, avoir été sufiKsanunent appréciées par Adam Smith; et quelques-unes de ses plus belles démonstrations sont exposées comme des hors-d' œuvre, dans une place qu'elles ne devraient point occuper. Tels sont les principes relatifs au prix réel et au prix nominal des choses, qui se trouvent dans une dissertation sur la valeur des métaux précieux pendant les quatre derniers siècles, et les notions sur les monnaies que l'auteur a égarées dans le chapitre des traités de commerce. C'est le désordre qui règne autour d'une mine abondante, où les fragments du métal le plus pur gisent quelquefois pèlemêle auprès du minerai le plus grossier. Aussi les Recherches mr la. nature et les caiises de la ridiesse des nations ne sont-elles pas généralement comprises par tout le monde, et ce n'est pas par ce livre que nous conseillerions de commencer Fétude delà science. Il faut le Ure à plusieurs reprises pour en deviner la belle architecture et pour estimer à leur juste valeur les résultats qu'il a produits. C'est alors qu'on se hasarde à contester quelques-unes des propositions qu'Adam Smith a émises sous la forme la plus dogmatique; telle est celle en vertu de laquelle l'intérêt privé, libre d'entraves, lui semblait devoir toujours déterminer l'emploi des capitaux le plus favorable à la communauté, puisqu'il était 1 rofitable aux entrepreneurs. Cette doctrine qui a prévalu en Angleterre et qui a donné à l'industrie une impulsion extraordinaire, conmience néanmoins à por-

rcnsc (le la voie sociale? PciU-on vé richesse cette exniiérafion de proi M. de Sisraondi, sur la part des pain par le capital sur le travail?

Ainsi naquit la concurrence uni\ illimitée de Tindustrie, et de cette ce versé sur le monde un torrent de ri bien des provinces, mais qui a laisi contrée des traces funestes de son ps un char brillant et mystérieux, dont emporte ne peuvent pas même voir .

sants qu'il écrase. La question en c qu'on se demande s'il faut s'applau des progrès d'une richesse qui trains misères et qui multiplie les hôpitaux e que les palais. Voilà le grand prol vième siècle, celui qu'Adam Smith n ne pouvait pas prévoir, à une époqi vapeur et la machine à filer, ces deu: dustrie anglaise, ne faisaient que de i livre! Nous sommes obligés aujourd'Ii

réffulatenr pt Ha maffva nn fw^î»» >» /»-

\n: [/iToNOMiK poMnoïK. ciiap. xxmv. liO

richesse absolue, mais derirliesse relative; l'humanité commande qu'on cesse de sacrifier aux progrès de Topulence publique des masses d'hommes qui n'en profiteront point. Ainsi le veulent les lois étemelles de la justice et de la morale, trop longtemps méconnues dans la répartition sociale des profits et des peines, et nous ne consentirons plus à donner le nom de richesse qu'à la somme du produit national équitablement distribuée entre tous les producteurs. Telle est l'économie politique française à laquelle nous faisons profession d'appartenir, et celle-là fera le tour du monde.

Telle qu'elle apparut néanmoins, la doctrine d'Adam Smith opéra une révolution complète dans la marche de l'économie politique. Ses opinions sur les colonies acquirent un grand poids des événements qui se passaient en Amérique, el ses analyses des banques préparèrent le réveil de l'Europe en matière de crédit public. L'industrie lui dut la suppression de presque toutes ses entraves, et le commerce un commencement de réduction de tous les tarifs. Restaient les questions d'agriculture et de population que ce grand économiste n'avait fait qu'effleurer et dont la solution regarde nos enfants; mais les préjugés les plus dangereux avaient disparu devant son argumentation puissante, et leur règne est fini pour jamais. Balance du commerce, système restrictif, système agricole, tout a été précipité dans le gouffre des rêveries ; Adam Smith a tout démonétisé par sa logique sévère et par son impartiale observation des faits. Une seule incertitude survit à ses doctrines; quel rapport y a-t-il entre la population et les subsistances? Pourquoi la misère privée s' aecrolt-elle dans nos sociétés, en même temps que la richesse publique? Pourquoi le soleil de l'industrie ne luit-il pas pour tout le

tiiiu . us t;iit eu 1 uii t'i 1 auiiu mit;

pensée nette et saisissante, qui comi qui inspire par moment la terreur.