CHAPITRE XXXV

Do système de Ifalthos sw la population, — Exposé de ses formules.—Tableau de ses conséquences.— Doctrine de Godwin.— Elle a le défaut d'être aussi absolue que celle de Ifalthus. — Elle est plus humaine. — Hardiesse remarquable du livre de Godwin. — Des divers écrits sur la même question.— i^Totii^elïef idées sur la population, par M. Everett.— Du livre de la CTiorité, par M. Duchâtel.^ — t)e V Économie politique chrétienne, de M. de Villeneuve -Bargemont.— Protestations de M. de Sismondi et de M. Tabbé de la Ifennais.

Peu d'années s'étaient écoulées depuis la publication de Tonvrage d'Adam Smith, et déjà ses doctrines étaient adoptées par les économistes de tous les pays. Son argamentation lumineuse et pressante avait dissipé la plupart des rêves que beaucoup d'esprits prenaient encore pour des réalités. On était enfin d'accord sur les bases fondamentales de la science. Le travail était remis en honneur ; la valeur échangeable était définie ; l'emploi des capitaux était désormais sujet à des lois régulières. On savait conunent les richesses se produisent et comment elles se consomment; mais il restait, conmie nous l'avons dit, un problème à résoudre : Pourquoi les richesses sont-elles réparties si inégalement dans le corps social? Pourquoi y a-t-il toujours des malhea-

trouver la solution, sans ùtro j>Ius 1 I.e mal vcMiait il do la nature oi il sans remède, ou bien, avec VauU drait-on à le guérir? Frappé de ce sur les mœurs et sur la condition d* écrivains avaient pensé que les i étaient son ouvrage, et qu'il dépend un terme, bien moins en modifiant institutions politiques. On était en morable venait d'être tenté en Fran en un petit nombre d'années, les ré dies, tour à tour appuyées par le r la force, laisser Tespèce humaine c incertitudes et aux mêmes inégalité On avait substitué le morcellement priétés à l'ancien système de conc remis le pouvoir aux masses les p s'étaient refusé ni le maximum, ni I . ni la banqueroute, ni la supprcssio rects; et il v avait tonionrs ripe m

Dl L'ÉCONOMIE POLITIOUE. CHAP. XXXV. 123

l'an de l'autre, deux écrits de deux hommes diversement célèbres, le livre de M. Godwin "^ur la Justice politique et celui de Malthus sur la Population.

M. Godwin attribuait dans son ojnrrage tout le mal social à rimperfection des institutions politiques et aux yices des gouvernements. Malthus était plus frappé des résistances^ que Thomme oppose au progrès social, par les passions inhérentes à sa nature et par son peu de disposition à les réprimer. La lecture d'un article de M. Godwin sur la prodigalité et l'avarice ^ le détermina à publier ses idées à ce sujet, et après quelques remaniements faciles à concevoir dans un travail de cette importance, l'essai sur le Principe de population parut en Angleterre dans la dernière année du dix-huitième siècle, comme une espèce de résumé du désenchantement universel des esprits. Ce livre a fait grand* bruit, parce qu'il repose sur une idée simple, facile à comprendre et à retenir ; et on en a cruellement abusé , parce qu'il semble favoriser plus d'une mauvaise disposition de l'homme, l'égoïsme , la dureté, l'indifférence aux maux de ses semblables. Les principes sur lesquels il repose ont obtenu, néanmoins, la sanction de plusieurs gouvernements, et ils tendent si rapidement à pénétrer dans les institutions, qu'il n'y aura bientôt plus qu'à enregistrer leurs conquêtes, au lieu de discuter leur valeur. Il faut donc les exposer ici dans toute leur nudité, avant d'en examiner les conséquences, double tâche qui réclame toute l'impartialité de l'historien.

Cette doctrine se présente avec le caractère inflexible et absolu de la fatalité. L'auteur s'est dispensé de précautions oratoires; il établit, sans sourciller, comme

< Inséré dans ifti nnméro du journal l'Examinateur {(he Inqui' fer).

— ^^uiaii luiien craint pas de le formuler conim matiques, et il af/irme que les ] progression géométrique et les arithmétique. U airivenÛt donc vinons seraient insnûlsantes poi «mistres correctife qu'on appelle ] vJ^Tu' "'^*«"^en«ent régoli

1 équilibre. Malthus pronon<3t ( heureux en termes inhumains • dans un monde déjà occupé, di na pas les moyens de le nourri f.fT? * ** *»■««»«. cet homi Joit à réclamer une portion quel ** *f 'rt féeUmetU de trop sur la q«et de la nature, il n'y a poinl

^^J /^ ^ure lui cammand, de tode pas à mettre elle-même cet ,

VoJàquelestlefonddeladoct i» population. U fam voir à p^

mwts il a essayé de l'établir.

d««^^!rJ;î«»^-."«oureusem,

iq ans. C'est ce pays qu'il prend pour type da reste monde, et il admet sans hésiter que l'espèce humaine ccroitrait ^ec la même rapidité partout ailleurs, si force des choses ne contenait ce développement dans certaines limites. Une fois, en effet, que la populan s'est élevée jusqu'au niveau des subsistances, cdles* Tenant à manquer, les vices, les maladies, les calatés de tout genre commencent à pleuvoir sur les mmes qui sont de trop] selon Malthus, et la population ninue jusqu'à ce qu'il y ait des vivres pour tout le >Dde. L'histoire en main, il s'efforce de prouver que mêmes conséquences ont toujours découlé des mêmes nations, et que dans l'état barbare comme dan^ l'état ilisé, il n'y a jamais eu de compromis entre la disette la mort. Et encore si la mort venait seule ! mais elle parait jamais, dans ces tristes conjonctures, sans "e accompagnée d'un cortège de crimes et d'horreurs tout genre; sans arborer son lugubre étendard sur i hôpitaux, dans les bagnes et sur les échafauds. Ainsi peint Malthus, telle que nous l'avons vue bien des s, sans oser croire avec lui qu'elle vînt, sous cette rme, par ordre de Dieu même et comme une nécessité notre ordre social.

Nous commençons par contester la double progrcs- »n établie par Malthus; mais avant de signaler cette reur fondamentale de son système, il faut voir quelles nséquences terribles il en tirait. Il proclamait d'abord danger des aumônes, des secours publics ou privés, rmanents ou temporaires; il défendait le mariage, irmis à certains hommes, et il condamnait à mort des illiers d'enfants près de naître. Les charités prodiguées x pauvres dans un esprit religieux, ou par amour de bienfaisance, n'étaient à se^ yeux que des faveurs

(jui ndviciulra de ItMirs (Uvsron tcsquieu avait déjà dit v\\ toriî qui u'oiil absolument rien, co beaucoup d'enfants : car il o'cn donner son art à ses enfants, qi des instruments de cet art ^ > ?

rien conclu de cette disposition àTinsouciance; il s'était borné rechercher la cause. Malthas c cause dans les encouragements la bienfaisance, et portant ses re^ dans les maisons d'enfants- tronv( misères qu'avait engendrées l'abi que. Il s'adressa dès lors aux sci et les plus généreux de l'homme, trer la supériorité de la prévo autres ressources offertes h la \ mités.

Jamais peut-être, jusqu'alors, ai formulé en termes aussi absolus, mêmes admettaient quelques moc rie du produit net • mu\a \i"i»i

kl —

risQses qa'en maltîpliant le nombre des enfants, elles le créaient des concurrences qui amenaient la baisse des salaires, et que le plus sûr moyen de réduire les capitalistes à transaction, c'était de ne pas leur fournir Toccasion permanente de cboisir les travailleurs au rabais. La société elle-même était intéressée à opposer des obstacles salutaires aux unions irréfléchies, puisque la conséquence inévitable de ces unions était la multiplication des crimes et des misères de toute espèce. Malheureusement Malthus ne tarda point à s'apercevoir que le célibat n'empêchait pas les naissances; il les rendait seulement illégitimes et c'était un malheur de plus. Que faire donc pour mettre un terme à l'accroissement de la po- . polation, puisqu'on ne pouvait désormais empêcher les enfants de naître? Malthus vit cet obstacle et n'en fut point effrayé. Il s'arma d'un courage stoïque et il crut devoir mettre les enfants hors la loi, même avant qu'ils fassent nés. Il proposa de rendre une loi déclarant • qu'aucun enfant issu d'un mariage contracté^ après Tannée qui suivrait la promulgation de cette loi, et qu'aucun enfant illégitime né deux ans après la même époque, n'aurait droit à l'assistance de la paroisse. Ce serait, disait-il, un avis clair, distinct et précis, sur le sens duquel nul ne saurait se méprendre. Personne ne serait trompé ni lésé, et par conséquent personne n'aurait le droit de se plaindre. > Ainsi les enfants au berceau devenaient responsables de l'erreur qui leur avait donné Je jour. Pourquoi frémissezvous? disait Malthus, votre charité est plus cruelle que ma rigueur, et vos hospices d'enfants-trouvés ne sont que des catacombes. Il déroulait en même temps les tables lugubres de la mortalité des enfants dans ces hospices, et Ton était forcé de convenir qu'ils y mouraient

138 HISTOIBE

presque Ions dans la première anaée de lenr

Ces terribles rap[iroFfaemeDts produisirent une grande sensation en Europe. Malthus les poursuivait avec nne consinnre inllexible; il voulait effrayer l'humanité de ses propres i^carts et forcer tous les bommes de cœnr à faire un retour salutaire sur eux-mi^uies avant de n marier. En comprimant ie penchant naturel à tous !« gouverne méats de multiplier les inslltulions de biufaisance, il espérait mettre un terme aux abus de c« institutions qui ne servaient, selon lui, qu'à aggraver t« maladies sociales, au lieu de les guérir. Le célibat, naguère honni comme une profession égoïste, était rébabilité et presque élevé au rang de vertu. On fermait les liiïpilaux, les lieux d'asile ; on cessait de distribuer des aumi^nes ; on ne s'inquiétait plus de rien en matière de bienfaisance et de secours publics. La dureté seule était désormais conforme aux vrais principes de la science, aux lois de la uaiure; l'inseusibililé était érigée en système. Il faut avouer qu'une telle innovation devait révolter profondément les ilraes généreuses et tendres pour qui le plaisir de répandre des bienfaits est un besoin de tous les moments. Aussi de toutes parts il s'éleva contre la doctrine de Malthus un cri général d'ijnprobation. Peu s'en fallut que l'auteur ne fut signalé comme un homme sans entrailles, qui venait jeter avec impadence au genre humain rhorrible ironie de son systèmci C'était pour la première fois, disait-on, qu'on osait ainsi

• D'aprÉE les calcuts de M. Benot^oo de ChSteauneuf, la morlalilé des eoraDls-lrouvès Ëlait de 67 pour 100 à Madrid, eo I8IT; de SI pour 100 k Vivcoe, en ISIi ; de 79 pour 100 a Bruicllei, aonâe moyrDDe, de ISOÎè IBIT; comme «ous t'avons d^idil, i 'bospice des en fàoti- trouvés du Dublin, de 1701 à IT9T, sor It.TSâ eoranli, il en mourut ll,5Sl en tiz annâw. Quelle boa* efaarial

DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. CHAP. XXXV. l29

B réloge de la peste, de la guerre, de la famine et tons les fléaux qui désolent rhdmanité, en les prêtant comme des lois naturelles, destinées à maintenir [nilibre entre la population et les subsistances. Les très, les femmes, les philosophes se révoltèrent contre idace d'une telle supposition, et Malthus se vit longips en butte, malgré ses qualités privées^ aux imputaus les plus calomnieuses.

L'orage s'est enfin apaisé sur la tombe de ce grand ivain, et la justice de la postérité a commencé pour , Lni-méme convenait dans ses derniers jours qu'il lit exagéré les conséquences de son principe, t II est s-probable, disait-il, qu'ayant trouvé l'arc trop courbé m côté, j'aie été porté à le trop courber de l'autre, 08 la vue de le rendre droit ; mais je serai toujours posé à faire disparaître de mon ouvrage ce qui sera isidéré, par des juges compétents, comme ayant une idance à empêcher l'arc de se redresser et à faire >tacle aux progrès de la vérité. > Et, en effet, nous m9 vu qu'il avait supprimé, dans les dernières édi- Ds de son livre, les passages les plus durs et les plus oltants. Son erreur principale est d'avoir attribué îsque exclusivement à la trop grande multiplication l'espèce les malheurs de l'humanité, et d'avoir pour isi dire absous à l'avance de tout reproche les gounements de tous les pays. Les causes morales sont Unairement complexes, et c'est les méconnaître que ne les envisager que sous une seule face. Malthus n'a i assez tenu compte, non plus, de l'accroissement des lyens de production, sous l'influence du travail et par concours des machines. Il a feint de ne pas s'aper^ roir que les populations de notre temps, quoique in* iment plus nombreuses que celles des temps passés^

uK^iiics suiit un slimiLiiiiit ('iier |)orlor «Ki; boriiif |iitrtic lit's \i\ Ui iuJustriL's. Lu adoptant l'i mesure qoe la population se n 'snb^luiËes, la demande des p des découvertes utiles dont l'ha flte; les émigrations conduisent maioe vers les lieux inoccupés peuplant, et la civilisation pén£ trées incoDunos, qui rendront nécessitées pour leur exploitation lique du Nord a vu ses prai'rtei par les coIods européens, et les fleuves se couvrir de villes opulent des bordes misérables de chasseur Quand OD examine avec queli du globe et la fertilité d'un gri à peine explorées, on cesse de < bumaine les malheurs dont elU prédictions de Halthus. L'émign que comme une ressource cxlr améiinr» •!"•>- - *

l)K I/ECO.N'OMIK POLITIOUK. CHAP. \\\V. l.*]!

althus, et nous sommes persuadé que l'auteur du livre e la population a dû être rassuré lui-même contre les équeDces de son pro[>re système, en appréciant à leur uste valeur les belles analyses du progrès agricole préntées par son illustre concitoyen. Il se fait d'ailleurs échange continuel des produits manufacturés contre ■es produits naturels, entre tous les peuples, de sorte ^ae le comn^erce remédie à l'insufûsance de l'agriculture et ne laisse jamais sans subsistances aucun peuple intelligent et laborieux. Les relations chaque jour plus "^intimes qui s'établissent parmi les nations civilisées, leur rendent aussitôt communes toutes les découvertes utiles; témoins la navigation à la vapeur, l'éclairage par le gaz, les chemius de fer qu'on voit adopter presque en même temps en Europe, en Asie, en Amérique et même en Afrique. C'est ainsi qu'aujourd'hui les bateaux à vapeur sillonnent la mer Rouge et l'Adriatique, remontent le Nil, le Gange et le Mississipi, comme ia Seine et la Tamise, et rapprochent d'avance, pour Un cas de famine, les blés de la mer Noire et des États- Unis, de nos villes populeuses. Malthus n'est pas le premier qui ait poussé un cri d'alarme au sujet de Faccroissement de la population, et nous pourrions citer plus d'un écrivain de son pays qui déplorait, il y a cent ans, en style de Jérémie, les dangers immédiats de cet accroissement. Que diraient ces prophètes de malheur, à l'aspect de l'Angleterre de nos jours, riche, puissante et deux fois plus peuplée ?

La doctrine de Malthus n'en aura pas moins le mérite d'avoir appelé l'attention des gouvernements, aussi bien que celle des citoyens, sur le danger des unions imprévoyantes et des secours prodigués sans discemen\ent. Déjà cette doctrine a préservé la France de l'imitation

13!^ mSTOIRK

des lois yicienses qui ont créé en Angleterre la taxe de pauvres, et qui ont fait de la mendicité une proféssû» rétribuée. Dans le pays même' où ces lois ont si longtemps régné en souveraines, elles viennent d'être modifiées, et la générosité publique, désormais éclairée par rexpérience du passé, apprend à distinguer le malheur immérité de la pauvreté volontaire. Le cbristianisiM, avons-nous dit, découvrit la bienfaisance ; réconomie politique Fa régularisée. Les hommes prudents ontaosâ appris à réfléchir sur les conséquences du mariage, et cet acte solennel de la vie a cessé d*être considéré aussi légèrement qu'il était, avant que Malthus eût fait apprécier l'immense responsabilité qu'il impose. La société, en se montrant plus sévère dans la distribution des secoars publics, a mis chaque citoyen en demeure de pourvoir lui-même par Tépargne aux besoins de ses vieux jours et de ses jours de souffrance; et si elle n'i point encore osé, selon l'avis de Malthus, fermer les asiles ouverts à l'enfance abandonnée, elle a, du moins, pris des mesures pour rappeler un plus grand nombre de mères aux devoirs de la nature, qu'elles méconnaissent moins soiivent par vice de cœur que sous 1 in* fluence de la misère. Il faut donc pardonner à Malthos d'avoir frappé fort au lieu de frapper juste, et d'avoir trop courbé l'arc d'un côté, comme il le dit lui-même, pour le redresser de l'autre. Il a cédé à l'entraînement bien naturel de généraliser une idée simple et saisissante et de la jeter comme un spectre au monde époavanté. Son but était de profiter de l'effroi qu'une telle idée devait inspirer, pour commander à ses contempo* rains une plus grande activité en toutes choses, et lear démontrer le sens économique du cri menaçant de fios* suet : Marche ! marche !

On a VU que Malthus avait été entraîné à la publication de son ouvrage par la lecture des écrits politiques de M. Godwin, cet énergique utopiste qui voulait rendre les gouvernements exclusivement responsables de foutes les imperfections de Thumanité. C'était aussi la doctrine de J.-J. Rousseau, et il l'avait exprimée en termes dogmatiques, le jour où il avait dit : « Tout est bien en sortant des mains du Créateur ; tout dégénère entre les mains de l'homme. > Condorcet avait poussé la hardiesse plus loin , et il n'avait pas craint d'afûr/ner que, ^i l'homme voulait suivre la nature, il reculerait indéCniment les limites de son existence sur la terre. Godwin s'unagina qu'il ne faisait que'tirer les conséquences de leurs idées en proposant la destruction des gouvernements, des religions, de la propriété, du mariage et des institutions d'une moindre importance, qui dérivent de oelles-ià. Il faut se reporter à ces exagérations pour s'expliquer l'exagération du système de Maltbus. « Les iustitutions humaines, dit-il, quelques maux qu'elle puissent occasionner à la société, ne sont réellement que des causes légères et superficielles, rUn que des plumes qui floUent à la surface, en comparaison de ces sources de mal plus profondes qui découlent des lois de la nature et de la passion d'un sexe pour {autre. Loin que les malheurs de Thumanité doivent être imputés à Timpéritie des gouvernements et à leur répugnance pour les réformes, c'est plutôt à l'exubérance de la population qu'il faut attribuer tous les maux dont elle est accablée. L'ambition des princes manquerait d'instruments de destruction, si la misère nepoussait pas sous leurs drapeaux les basses classes du peuple. « Malthus pensait que la multitude, sans ce$se aiguillonnée par la détresse, ne pouvait être con-

4* BDIT. T. II. 8

pas qu'une Dation éelairî'c pùl iustitutions vicieuses et les m. nement corrompu, si elle ne si maux plus graves par nue p

n est facile de conceroir i doctrine devait être accaeillic l'Angleterre, dont l'aiistocratie parut ie livre de Halthus, une prindpeg de la Révolntion fran^ encore écrit; mais on se som Harat, et des tentatives sanglan avait vu à l'œavre les réformate sentiment général d'horreur qi contribua pas peu aa succès de '.

Sa théorie de la population fnt o siasme de parti, car elle plaçait i Providence, et comme son œnvi Mciaia les plus profondes et toc traînent à leur suite. Les écrivai d'on cdié, les partisans des priv

DE L'ÉCONOMIE POLTIQUE. GHÂP. XXXY. 135

à reconnaître enfin ce qu'il y avait d'outré dans leors prétentions respectives. Godwin était déjà beaaconp plus modéré dans 3es Recherches sur la population que dans son traité De la justice politique ; et Malthus luimême, comme nous l'avons dit, s'était amendé en présence des juges compétents, c'est-à-dire des événements qui avaient modifié ses idées.

Sa doctrine, en effet, ne pouvait soutenir un examen sérieux dans les termes absolus où il l'avait exposée. Ces arrêts de proscription lancés contre des enfants^ contre des vieillards et des infirmes, ne méritaient pas d'être sanctionnés par la conscience publique. Une voix intérieure criait à chaque homme que les sentiments les plus impérieux et les plus doux, celui de l'amour, celui de la paternité, ne lui avaient pas été donnés par le Créateur comme une source d'amertume et de misères. Les vices et les crimes ne devaient pas avoir la même origine que les vertus. Lapins simple analyse du travail humain suffisait pour démontrer, d'un autre côté, que si la population, en s'accroissant, exigeait une plus forte quantité de subsistances, elle possédait en elle-même les moyens d'y pourvoir. On voyait tous les jours un seul homme créer par son travail assez de produits pour nourrir dix de ses semblables. On exploitait des terrains nouveaux quand le besoin de vivre y assurait aux capitaux de l'agriculture des profits réguliers. Les lois en faveur des pauvres, que Malthus avait signalées comme ai désastreuses *, ne devaient être considérées que comme une compensation aux aumônes répandues par les monastères, âont le protestantisme anglais avait confisqué

' * Malthus appelait ces lois « un mal en comparaison duquel la dette nationale, avec toute la terreur qu'elle inspire, n'est que de peu d'importance. »

les revenns, et non comme un encouragement au rice el A la paresse. L'auteur avait eu beau dire • qu'il fallaji laisser à la nature le soin de punir le pauvre du crime d'indigence, ■ personne ne regardait l'indigence conuoe un crime el la richesse comme une vertu. . H. Godwin a réfuté avec une grande supériorité de raison toitte cette partie de la doctrine do Malthas, à bien accueillie par l'aristocratie anglaise, parce qu'elle s'accordait parfaitement avec ses sympathies naturelles, t Malheur au pays, dit-il, où un homme de ta classe da peuple ne peut se marier sans avoir la perspective de perdre sa dignité et son indépendance ! Malheur au pan où, lorsque des revers imprévus accablent cet homme, on lui cric qu'il n'a nul droit à réclamer des seconrs qui l'aident h se tirer de sa t^ituation dirficîle ! On peut être sur qu'il existe quelque vice dangereux dans l'ordre social, là où un tel homme n'aura pas une espérance raisonnable de nourrir sa famille au moyoEi dn travail de ses bras, quoiqu'il ne possédât rien uu moment de se marier i . > Et loin de recommander aux gouvernements l'insouciance ou la dureté pour le malheur. GodniD pensait avec justesse qu'il leur appartenait de travailler nuit et jour aux améliorations dont le corps social ■ besoin.

L'expérience n'a cessé de justifier cette opinion. La richesse publique continue de s'accroître dans presque tous les pays de l'Europe en même temps que la population, et ce phénomène se reproduit d'une manière te^ lement générale et compacte, qu'un économiste améri> cain, AL Alexandre Everclt, a été jusqu'à considérer l'accroissement de la population comme la cause esseiH

' Rechtrchts lur la popuialùm, lir. vi, cbap> 6.

DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. GHAP. XXXY. 137

âelle de ses progrès en tout genre. Il a pensé que, puisse les produits du travail sont toujours en raison du travail lui-même et par conséquent de la population, les moyens de subsistance pour les individus ne dépendent qae de la répartition plus ou moins équitable des profits entre les employés des diverses industries. jCes industries elles-mêmes se développent chaque jour davantage sur un territoire limité, soit par le perfectionnement de l'agriculture, soit par Textension du commerce. Les jeunes branches, loin d'épuiser le tronc, lui donnent une vigueur nouvelle et deviennent des éléments de prospé* nté au lieu d'être, comme le suppose Malthus, une cause de mine et de dépérissement.

Au reste, les erreurs relatives au développement de la population datent d'une époque antérieure de beaucoup à la publication du célèbre ouvrage de Malthus. Les anciens écrits d'économie politique sont tous empreints de l'inquiétude qui agitait nos pères, à l'aspect de la grande famille qu'ils contribuaient, d'ailleurs, si vaillamment à accroître. Leurs, cris de détresse se faisaient principalement entendre dans les villes capitales, et plus d'un roi de France, éperdu, crut nécessaire de restreindre l'étendue de la ville de Paris, dont les barrières sans cesse reculées tendent à reculer encore. Le même phénomène a été observé à Londres, ville aussi peuplée que certains royaumes, et dans laquelle plus d'un million de consommateurs vivent à l'aise sur un espace qui ne suffirait pas à la nourriture de cinq cents personnes, s'il était destiné à y pourvoir. Mais ces vaines terreurs disparaissent devant l'absurdité du prétendu accroissement de la population en progression géométrique. Malthus lui-même a reconnu qu'on ne pouvait citer aucune nation dont la population n'ait été maintenue, par des influences physi-

.{Il .'iius ne IC sont il prissent. Ix (le l'AmiTLiiin'. 0» la ))f>pulLi1io cinq ans, ii'i"-;! pas plus coiuliui où, selon M. Goilwin, elle ne d ans. Les sociétés ne procèdent régulières, comme les astres et dit ; et les institutions politiq mœnrs, une influence qui mod dance naturelle de l'homme, ari que, à se multiplier.

Malihus a donc vainement déc tiens domestiques, à la cliarilé l'enfance, & la vieillesse, dans V l'humanité. Le ciel n'a pas vouli monopole de toutes les jouissan( l'amour et du mariage, ni qu'um maine ffit sacriflée en holocauste la société ne doit pas plus ëlrc i renne. Toutefois en exagérant les tion, Malthus a, du moins, prén contre les abus des inslituliuns ( fait sentir 6 chaque hommp i""

règles, comme toutes les autres vertus, et déjà «es règles lui ont été tracées, en France, dans un ouvrage * qui participe tout à la fois de la sévère prudence de MaUhus et de la philanthropie généreuse de Godwin. On dirait même que cette transaction a paru insuffisante aux esprits religieux^ pour qui la bicnTaisance est le plus saint des devoirs. Un de nos magistrats les plus honorables ^ a publié sous le titre d'Économie politique chrétienne, un manifeste souvent éloquent et toujours sincère contre les doctrines de Malthus. Il les attaque, sans doute, beaucoup plus en apôtre qu'en économiste et en homme d'£tat ; mais il a signalé très-bien leur impuissance à moraliser les populations et à prévenir Tinvasion des misères dont rhtimanité est affligée. Déjà plusieurs années avant l'apparition de son livre, une protestation qui a eu du retentissement en Europe, avait signalé à l'adnimadversion publique la doctrine du travail illimité des ouvriers et le droit d'abandon exercé à leur égard par les maîtres. M. de Sismondi n'avait pas craint de proposer une loi en vertu de laquelle les entrepreneurs d'industrie seraient tenus de pourvoir à tous les besoins de leurs ouvriers^ en santé, en maladie, à tous les âges de la vie^ à condition que ceux-ci ne pourraient se marier qu'avec Tantorisation des premiers. Il rétrogradait ainsi jusqu'aux jurandes et aux maîtrises, et il demandait aux classes ouvrières leur liberté en échange de leur pain ; tant la question, est grave et difflcile^ tant elle est effrayante, quand on se souvient des essais de 1793 et des souffrances de 1 830 ; des Luddistes de Manchester et des insurgés de Lyon!

Tous les gouvernements de l'Europe n'ont cessé, depuis ce moment, de lutter contre le principe de désor-

* De la Ctuirité, par M. Duchàtel, in-8*.

3 M. de Villeneuve- BargemoDt, ancien préfet.

140 HISTOIRE DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. GHiP. XXXf.

dre et de pertarbation ^e l'incertitude de cette gaestion traîne partout avec elle. En vain la production a marché à pas de géant '• les débouchés ne lui offrent pas toujours un écoulement favorable, et la répartition des profits ne se fait pas avec cette évidente équité qui rallie toutes les convictions et tous les intérêts. La contrainte morale de Malthus n'empêche pas un seul mariage imprudent, et ne prévient aucune naissance illégitime. Les conseils de M. Duchàtel ne s'adressent qu'aux hommes éclairés, et l'intervention de la loi, telle que M. Sismondi la réclame, n'est pas moins repoussée par nos institutions que par nos mœurs. La discussion en est encore au point où l'a laissée Malthus ; et quoique cet auteur ait trouvé, comme Turgot, un gouvernement disposé à favoriser ses expériences, ces expériences ne sont pas encore assez concluantes pour qu'on en espère une solution vraiment scientifique et décisive. Nous verrons bientôt à l'œuvre des assemblées délibérantes, des novateurs hardis qui essayeront de délier le nœud gordien et d'établir sur de meilleures bases la distribution des profits du travail : la Constituante, la Convention, l'école Saint-SimoniennOi l'école Socialiste et beaucoup d'autreà; en quoi leurs grands essais nous ont-ils avancés? Nous entendons gronder, comme une voix partie de l'abtme, la parole austère de M. de La Mennais, le père Bridaine de l'économie politique ; mais il se plaint des ouvriers autant que des maîtres ; et il se borne à recommander la charité aux uns et la résignation aux autres. Ses paraboles véhémentes rappellent quelquefois V Histoire philosophique et politique de l'abbé Raynal ; mais on n'a pas oublié non plus les désastres de Saint-Domingue. Ce n'est pas l'éloquence fiévreuse de Raynal qui a émancipé les noirs ; c'est la raison de Wilberforceetla sagessedu parlement d'Angleterre.