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se montre en général éclectique ; il n'attache pas aux disputes de mots, qui ont trop longtemps divisé les économistes, une importance exagérée, et il explique trèsbien comment la plupart d'entre eux sont parvenus à se mettre d'accord sur les bases essentielles de la science. I>e livre qu'il a publié «n 1834 sur Us salaires ei Usom* liiions, tout plein d'une sympathie généreuse pour les classes ouvrières, sera consulté avec fruit sur la question des machines et sur les circonstances qui font hausser ou baisser les salaires dans les pays manufacturiers. L'auteur y attaque vivement les lois céréales, ainsi que l'avait fait Ricardo, avec une indépendance très-honorable dans un grand propriétaire de terres.

C'est à M. Mac-Culloch qu'était réservé l'honneur de vulgariser les idées de IVicardo, en les modifiant de toute la supériorité de son esprit éminemment positif et pratique. Déjà l'auteur avait publié une excellente édition d'Adam Smith avec des notes ; il lui appartenait donc plus qu'à aucun autre de nous faire connaître les principes de Ricardo, et de compléter par des analyses moins abstraites les travaux de cet économiste célèbre. Malheureusement, M. Mac-Culloch nous semble avoir adopté l'inflexible absolutisme du système manufacturier qui consiste à faire avancer la production sans ménagement pour le productenr, sinon par indifférence pour l'humanité, du moins par abus des principes. M. Th. Tooke est demeuré plus fidèle à la méthode expérimentale d'Adam Smith ^ et il ne s'est pas attaché dune manière aussi étroite que plusieurs de ses prédécesseurs

* Od lira surtout avec intérêt ses deux écrits intitulés, le premier : Thoughts and détails, etc. Pensées et développements sur le prix des choses dans les trente dernières années ; et le second : Considérations on the state of the Currency.

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à ces définitions pointilleuses des mots valeur^ uMité, richesse, dont le sens précis et applicable est dès longtemps fixé. Homme pratique, négociant yersé dans la science des affaires, il s'empare des doctrines les plus légitimement reconnues, el il les applique immédiatement aux questions industrielles, conmie M. Mac-Culloch a su faire les plus heureuses applications de la statistique à l'économie politique '. C'est en ne négligeant, ainsi, aucune occasion d'utiliser la science, que les économistes anglais l'ont rendue populaire et l'ont élevée du rang des utopies au premier ordre des connaissances utiles.

Deux ministres anglais, M. Huskisson et M. Henry Pamell, ont aussi contribué avec succès à cet heureux résultat. Le premier de ces hommes d'État, dontlascience pleure encore la perte récente et prématurée, ne manque pas de ressemblance avec Turgot. Frappé des tristes conséquences du régime prohibitif et des abus du système protecteur, il avait résolu de porter une main hardie sur ce vieil édifice, indigne de notre temps et funeste aux progrès de la civilisation. Mais il savait allier l'esprit de réforme avec la prudence du législateur, et il n'entreprit jamais aucune amélioration avant de s'être entouré des documents les plus consciencieux et d'avoir procédé à de minutieuses enquêtas. L'économie politique aurait vu des jours glorieux et prospères, si ce ministre courageux et éloquent avait assez vécu pour mener à bonne fin les réformes qu'il avait entreprises '. « Quand

' Voyez son Dictionnaire du commerce et sa Statistique de l'Angleterre; où de graves questions d'économie politique sont souvent traitées avec une grande habileté, malgré les difRcuIlés naturelles de Tordre alphabétique.

3 On sait que M. Huskisson eut les deux jambes écrasées par un wagon, le jour môme de Tinauguration du chemin de fer de U-

je parle d*améliora1ioDs, disait -il à la chambre des communes, j'entends ces changements graduels, réfléchis, qui, dans une société de formation ancienne et compliquée, sont les préservatifs les plus assurés contre des innovations imprudentes et périlleases ; à des cbangements de ce genre il est de notre devoir à tous de ^îoncourir de tout notre pouvoir. C'est en restant fidèles à ce principe, en y persévérant que nous conserverons la haute position que nous occupons parmi les nations civilisées. Cette position avec toute la gloire, toute Tinfluence dont elle est si justement environnée, conunent Tavons-nous acquise, si ce n'est en marchant les premiers dans cette noble carrière d'honneur et d'utilité? Nous sommes tenus d'y marcher en avant, entrahiés par le souvenir du passé, par un juste sentiment de notre grandeur présente et par celui des obligations que le présent et le passé nous imposent envers les générations qui doivent nous remplacer. Notre pays ne saurait de* meurer stationnaire, tant qu'il y aura hors de l'enceinte des murs du Parlement une presse libre pour recueillir en faisceau toutes les influences de l'opinion, et tant qu'il y aura au sein du Parlement une discussion libre pour guider et diriger ces mêmes influences. »

Les deux circonstances à propos desquelles M. Huski&son fut amené à ces solenhelles déclarations de principes, sont trop connues pour qu'il soit nécessaire de les exposer longuement. Il suffira de dire que dans l'une il s'agissait de l'admission des soieries étrangères, et dans l'autre d'amender les lois relatives à la navigation, demeurées si exclusivement restrictives depuis le fameux

verpool à Manchester. Il tnourut quelques heures après des suites de cet accident (1830).

acte de Cromwell. Des réclamations ardentes s'élevèrent aussitôt de la part des fabricants de soieries et des armateurs de navires^ les uns et les autres prétendant que le ministre voulait livrer l'industrie nationale sans défense à la concurrence extérieure. M. Huskisson ne s'émut pas un instant de cette double tempête, et réfutant ses adversaires les uns par les autres, opposant les récriminations de ceux-ci ai]û»lamentations étudiées de ceux-là, il obtint le plus beau triomphe qu'un homme d'État puisse désirer, l'adoption de ses projets sans aucun amendement restrictif. Quelques années après, les doctrines de ses adversaires recevaient un éclatant démenti : non-seulement les fabriques de soieries anglaises n'avaient pas succombé devant la concurrence étrangère, mais elle s'étaient accimes et perfectionnées au point de lutter victorieusement avec elle; et le chiffre de la navigation avait dépassé les espérances les plus exagérées. Quelques pétitionnaires, feignant de redouter la marine prussienne à propos de l'association de douanes dont ce pays venaitde se faire le centre, proposaient d'employer le canon pour le réduire à reconnaître l'ancien monopole de la Grande-Bretagne. < J'espère bien, répliqua M. Huskisson, que je ne ferai plus partie des conseils de l'Angleterre, quand il y sera établi en principe qu'il y a une règle d'indépendance et de souveraineté pour le fort et une autre pour le faible, et lorsque l'Angleterre, abusant de sa supériorité navale, exigera pour elle, soit dans la pai]ty soit dans la guerre, des droits maritimes qu'elle méconnaîtra pour les autres dans les mêmes circonstances. De pareilles prétentions amèneraient la coalition de tons les peuples du monde pour les renverser. •

Telles furent les doctrines économiques et politiques de M. Huskisson pendant sa trop courte existence minis-

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térielle. Elles n*ont pas cessé, depuis sa mort^ de prévaloir dans les conseils du gouvernement britannique, et la lenteur avec laquelle nous les avons vu adopter par les États civilisés, doit être attribuée aux résistances de l'intérêt privé, beaucoup plus qu'à la mauvaise volonté de l'administration. Tous les bons esprits sont d'accord aujourd'hui sur les résultats infaillibles de l'abaissement des taxes, et les gouvernements Maires s'^npressentde prévenir à cet égard le vœu des populations. M. Huskisson a trouvé undignésuccesseurdansM. Henry PamellS Cet écrivain distingué a passé en revue tout le système économique de l'Angleterre^ dans un ouvrage intitulé : De la réforme financière, qui contient le germe de tons les perfectionnements dont la législation anglaise est susceptible, en matière de finances, de douanes, et d'intérêts commerciaux. Ce travail est un modèle à offrir à tous les gouvernements jaloux de réformer les abus d'une manière prudente et progressive. L'auteur y expose i'ensemble des faits relatifs à chaque question, et les inconvénients attachés à la conservation de l'état actuel, toutes les fois que cet état lui semble contraire aux intérêts généraux. Il se montre plus hardi que M. Huskisson pour tout ce qui touche à la liberté du commerce, et jamais les principes sur lesquels repose la nécessité de -cette liberté n'ont été appuyés de développements plus concluants et d'arguments plus irrésistibles. Sir Henry Pamell a fait ressortir avec le dernier degré d'évidence les avantages de la réduction des taxes, soit sur les matières premières, soit sur les produits fabriqués ; il a ouvert une ère nouvelle à la science en suivant un sys-

* Son Traité delà réforme financière en Angleterre a été traduit en français par M. Benjamin Laroche.

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tème d'application partieolier à chaque question économiqae, de manière à en provoquer la solution dans un avenir peu éloigné. Deux publicistes anglais, appartenant à la même école, M. Wade et M. Poulett Scrope, ont publié récemment < de petits traités populaires dans lesquek Féconomie politique était mise à la portée des dasses laborieuses. Celui de M. Wade est précédé d'un résomé historique de la condition des travailleurs, et Fauteur y a traité avec une grande supériorité les questions de salaires, de paupérisme, les lois céréales et Finfluence de Féducation sur les masses. HH. Poulett Scrope s'est déclaré Fantagoniste absolu des doctrines de Malthus sur la population, et il s*est élevé à de hautes considératioDs sur les phénomènes de la distribution des richesses. Son livre est un de ceux où les causes de la pauvreté publique et privée ont été le mieux exposées, ainsi que Feffet des restrictions sur les échanges. • Le bonheur de Fespèce humaine, s'écrie Fauteur en finissant, peut facilement, au moyen de la prévoyance, égaler et même dépasser Faccroissement de la population. § La doctrine de MM. Wade et Scrope diffère essentiellement de celle qui a été développée à peu près à la même époque dans les ouvrages de M. Babbage et du docteur Ure, sur Féconomie des manufactures. Le livre de M. Babbage n'est autre chose qu'une série d'aperçus ingénieux sur la division du travail et l'emploi des ma* chines; celui du docteur Ure est un hymne en l'honneur du système manufacturier, que cet auteur proclame le plus favorable au soulagement des classes ouvrières. Babbage croyait du moins qu'il restait beaucoup à faire aux fabricants pour profiter des découver tes industrielles

« En 1888.

et pour améliorer Tétat moral des travailleurs; ledoo> teur lire, apologiste plus prononcé delà grande iodostrie, en dissimule habilement les imperfections et la considère comme le dernier terme de la civilisation. Tel est le caractère dominant de Técole économique anglaise, et c'est avec raison qu'on lui reproche de ne pas assez tenir compte des complications inhérentes au travail manufacturier, malgré les avertissements sévères de la taxe des pauvres et les crises périodiques dont l'Angleterre est affligée depuis quarante ans. Â l'aspect de ces milliers d'enfants étiolés et de filles corrompues qui pullulent dans les manufactures anglaises, ou est surpris de lire dans un ouvrage qui s'intitule Philosophie des manufactures^ un passage tel que celui-ci ; « Lorsque les enfants travaillent à domicile, ils sont renfermés toute la journée avec leurs parents ; ils ne connaissent ni les hommes ni les choses qui les entourent. Ainsi, le seul sentiment qu'ils puissent percevoir est celui de l'égoïsme *. • Mais l'école anglaise n'a vu, dans la production des richesses, qu'un élément de puissance nationale, et les économistes de cette école se sont trop accoutumés à considérer les ouvriers comme de simples instruments de la production. A peine il leur échappe un cri de commisération à l'aspect des hôpitaux encombrés, et des prisons remplies de toutes les victimes de nos inégalités sociales. Us ferment leurs oreilles à la plainte, et ils se laissent éblouir par le prestige de la civilisation, sans se demander si ce brillant édificen'est pas cimenté de pleura et de larmes, et si la base en est tellement solide qu'on n'y ait point à redouter des secousses. Heureusement, la

* Philosophie des manufactures par le docteur Ure, 3* partie cbap. III.

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*raiice a reyendiqué son privilège accoatomé de défen- Ire les droits de rhomanité^ et tandis que la Grande- Bretagne avance à pas de géant dans la carrière de Finlostrie, nos écrivains la rappellent aux principes sacrés l'one répartition équitable des proûts du travail. Nous ntrons dans Tère sociale de Téconomie politique.