CHAPITRE XI

Dernières lueurs de civilisation à Cobstantinople som loitiiiltt. ~~ Cet empereur résume toute la législation des Romains.— Ce que c'était que son Code. — Les Pandectes. — Les /lulifulet. — Les lois de Justinien sont les archives du passé; les CaptlHlaires de Cbarleroagne, le programme de l'avenir.

Entre le nouvel ordre de choses émané de l'invasioii barbare et la civilisation' romaine mourante, il y a nue époque intermédiaire digne d intérêt pour réconomiste, quoiqu'elle ne soit pas caractérisée par un de ces changements profonds qui bouleversent le système social de tout un peuple. Cette époque, c*est le règne de Tempereur Justinien d'Orient ; règne mémorable, en Térité, qui n'a pas eu d'aurore et qui n'aura point de crépuscule : véritable communication jetée entre deux mondes, dont l'un fmit et l'autre commence. Il semble, en l'étii* diant, que le génie de la civilisation antique ait youhi faire son testament et se soit enveloppé, comme la chrysalide, d'un tombeau d'or et de soie, avant de subir une dernière transformation. Tout se résume et se recueille, les lois, les arts, les industries, les procédés agricoles. Pour la première fois, une matière première, la soie, devient l'objet de la sollicitude impériale et pèse dans la balance politique, comme le coton, le sucre, le thé, au

HISTOIRE DE L'ÉGOHOinS POLITIQUE. ŒAP. XI. 139

temps où nous idvoDs. Les monopoles s*établissent au profit du trésor public ; les monnaies sont altérées, les offices sont vendus. Ce n*est pas là ce que nous admirons, mais nous le signalons comme Je premier indice d'nne économie pblitique systématique. Dans les sciences iDémes, des expériences hardies témoignent du mouveiDent qui s'opère ; dès miroirs ardents, des poudres fuifflioantes, des pompes à irrigation sont essayés. La médecine abandonne ses vieux errements et l'architecture hasarde sa première coupole dans les airs *. Des palais et des temples s'élèvent de toutes parts, des aqueducs, des ponts, des hôpUatix sont constcuits dans presque toutes les villes; on semble se hâter de multiplier les monuments des arts, de peur que la barbarie n'arrive trop tôt pour en interrompre l'achèvement, et dans l'espoir qu'ils lui survivront. De Belgrade à TEuxin et du confluent de la S^ve à Tembouchure du Danube, une chaîne de plus de quatre-vingts places fortes s'élève pour protéger les rives de ce grand fleuve ; on dirait que l'empire romain pose ses dernières limites et s'établit enfln, las de conquêtes, dans un camp retranché. Mais, tandis que Rome se crénelait ainsi à l'orient, où se réfugieront bientôt les lettres et les arts, le reste de l'Europe subit la loi du vainqueur, et les institutions latines sont partout remplacées par les coutumes barbares. La greffe germaine appliquée sur le vieux tronc romain commence à porter ses fruits, auxquels il reste encore quelque chose de la saveur du premier arbre. A cette cohue de chefs dévastateurs, que le christianisme épouvanté redoute et baptise, succède enfin un grand homme, le véritable représentant du nouvel ordre social, qui met

* L'église de Sainte-Sophie, à Conslantinople.

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aQtaot de sollkilade â restaurer la grorsiers prédé^es?ears eo ont moDtrê pov la déCraiR. Je veux parler de Ch<iriema£De, le {■renûo' prioct k la race des corjqnéraDta caudales, doot le RfK résume la peosée de' ces quatre ou cinq âèdes dlmsiofjs.

Le contraste de cette pensée avec celle des emfmm romains n'apparaît nulle part d'one manière plus bifpauteque dau^ la double entreprise de jQStioîcB etdi Charlemagne. En effet, ces deux princes ont lusse, tu et l'autre, un monument plus durable que le soarcBirdi leurs victoires, les Pandectes et les Capitnlaires. JèM connais pas de sujet d'étude plus fécond et plus vask que ces deux grands codes de deux grands sooTcniiik dont l'un représente si bien le soleil qui se cootiit é l'autre le soleil qui se lève. C'est là que réconomie p^ litique doit chercher quelle fut la condition des peopki aux deux extrémités de l'Europe, quand la cinlisatifli romaine se retira à Constantinople pour faire place à h monarchie presque universelle de celui qui mit sur sa tM la couronne d'Allemagne, de France et d'Italie. Aioâ le code de Napoléon a survécu à ses victoires et feraplos d'honneur un jour à sa mémoire que les monoments ks plus magnifiques de son règne. Là se retrouveroat les faits sociaux les plus importants de son époque, comme nous retrouvons dans les' lois de Justinien les traces les plus nettes de la sagesse collective des Romains.

L'ensemble de ces lois fut réuni pour la première fob sous le règne de ce prince en trois livres distincts, le Codf., les Pandectes^ et les Jnstitutes, Lorsqu'il monta sur le trille, la jurisprudence était encombrée d'une foule confuse de texti^s, dont la simple nomeiirlature eût été une œuvre au-dessus des forces humaines. Le sort lui

lonna pour auxiliaire le fameux Tribonien, qui porta ordre et la lumière dans ce chaos et qui acheva en soins de quinze mois la révision des ordonnances de es prédécesseurs. Ce premier travail fut appelé le Code kutinien et promulgué dans tout Vempire avec une lompe inusitée. Dix-sept jurisconsultes* sous la direcion du même savant, rédigèrent ensuite en trois ans les Pmêdectes, résumé colossal de deux ou trois millions de «Dtences, et qui avait été précédé de la publication des tnstitutes. Ainsi les éléments du droit romain étaient suiris de l'explication de la jurisprudence, et la justice pourail enfin Tonsulter les étemels oracles^, sans craindre le se perdre dans un labyrinthe de lois. Malheureusement les oracles furent menteurs, comme ils le sont presque tons ; car en recueillant les lois on prit soin de les adapter aux mœurs contemporaines. Tribonien se rendit complice des altérations qui devaient mettre le code d'une république en harmonie avec le despotisme d'une monarchie absolue. En même temps, et pour empêcher qu'à l'avenir on ne fit subir au code, ainsi amendé au profit du despotisme, une réforme qui pourrait profiter quelque jour à la liberté, l'empereur défendit, sous peine du châtiment des faussaires, le inoindre commentaire sur le texte nouveau. Peu d'années après, il en faisait faire une autre édition augmentée des NoteUet, qui complètent l'édifice imposant de sa jurisprudence.

On trouve dans les recueils de Justinien des détails très-précieux sur l'état des personnes à Constantinople, vers le milieu du sixième siècle. Quoique les citoyens fassent, fictivement du moins, égaux devant la loi, il n'y

^ C'est le nom que JusUnien donnait à ses Codes.

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avait plus de droits attachés à ce titre jadis ri beaa et si vivement recherché. Des esclaves aflranchis Fobtenaient sans transition, et cette facilité n'a pas pen ocm- ' tribué à l'abolition de la servitude domestique. L'autorité des nSaitres sur les esclaves était aussi considérablement restreinte. Le droit de vie et de mort accordé aux pères sur leurs flls était aboli, et ceux-ci pouvaient acquérir quelques propriétés qui cessaient dès lors d'appartenir aux auteurs de leurs jours. L'abandon des eor fants, longtemps toléré comme un usage excusable, fut puni comme un chme, quand la mort des victimes s'en était suivie ; quelques restrictions furent mises à la liberté du divorce qui avait dégradé le mariage jusqu'au plus vil concubinage ^ et Tinfluence de l'Eglise se manifesta de la manière la plus visible dans la liste des causes qui, de la part de Thomme ou de celle de la femme, pouvaient donner lieu à la séparation. La religion avait déjà pénétré dans la jurisprudence. On remarque principalement son inter\'ention dans la sollicitude avec laquelle les droits des orphelins et des iou* neurs sont préservés de toute atteinte.

Voilà pour les personnes ; mais la propriété ne fut point oubliée. Les ïmiiiutes renferment à cet égard une foule de dispositions remarquables. Elles admettent le principe de rhérédité des biens, dans son extension la plos libérale. Point de prérogative de primogéniture ; point de distinction, pour les droits de succession, entre les garçons et les ûllcs ; à l'extinction de la ligne directe,

* Saint Jérôme vit à Rome un mari qui entenail sa viogt et unième femme, laquelle avait enterré vingt-deux de ses prédécesseurs, moins robustes que lui. Sénèque disait des femmes de son temps : Non consulum numéro, sed maritorum annos suos eom* ffuiant. De Beoeticiis, 111, 16.

.'iOOllOlIll POLITIOtJB. GfiAP. XI. 143

■iit aux branches collatérales. Des pres- MBt eombinées conciliaient tons les inlé- ■t peo de place aox procès. Gel immense ' doQze livres des Panikete$. Les livres 17, < do même recueil renferment aussi des èMemarquables sur les prêts, sur le con« jjB, sur la nature et les conditions des iBrte était de cinq ans. Le taux de riotérèt lalre pour cent pour les personnes d'un d à six pour cent pour toutes les autres ; ordinaire et légal. Néanmoins, on permit et pour cent aux manufacturiers et aux et eelui de douze pour les assurances ma* ^é, plus sévère ou moins éclairé, a tonné le prêt À intérêt, que saint Jean Cbrjrs Pères de TÉglise poursuivaient de leurs ents et que Shakespeare appelait plus tard, gage pittoresque, la potUrité (ftin métal ■ .o^rC*

malgré ces améliorations dans la rédaccomparées à ce qu'elles étaient auparale en retira beaucoup moins d'avantages urrait le penser. Quoiqu'on les eût réduites plus simples et à des termes plus préds, core assez de vague et de contradictions r des nuées d'avocats et de légistes. La réddeurs dans des provinces éloignées entraileurs, des incertitudes, des dépenses consies les fois qu'il y avait appel à la juridic- Le droit romain redevint encore une fois lystérieuse que Findustrie des praticiens, \ de ceux de nos jours, exploitait avec une ).*le riche écrasait impitoyablement le

144 HISTOIRE DE L'ÉGOIlOMiE POLmOUK. CBiP. XI.

pauvre, et les frais des procès en absorbaient habitodment la valeor. Néanmoins ces formes et ces délais, quoique très-coûteux, protégaient la personne et la pro* priété contre les caprices de la tyrannie et Tarbitraire du juge, et c'était encore un progrès. Que de réformes contenait cette seule revue des lois romaines accommodées au temps présent et qui en portaient si profondément Tempreinte ! Qui eût dit qu'après plus de don» cents ans elles présideraient encore, dans le plus graqd nombre de leurs dispositions, au gouvernement d'oac société se différente? Mais, dans ce long trajet au tnr vers des siècles, elles devaient se pénétrer de l'esprit de beaucoup d'institutions nouvelles et fournir à un grand bommc les éléments d'une législation qui eut aussi si gloire, si elle n'eut pas sdn originalité. ^

CHAPITBE XII.

teonomie politique de Chartemagne. — Aoalyse de la partie éco* nomique de ses Capitulmret. — Détails singuliers contenus dans le capitalaire de Villû^ — Conséquences sociales du règne de œ grand homme.

U règne de Charlemagnc forme la transition entre la barbarie et la féodalité. Il rétablit Tunité du pouvoir et celle du territoire également rompues par cette foule de petits souverains et de petits États gui remplissent toute ïa période écoulée depuis la première invasion. Les royaumes de Metz, d'Orléans, de Soissons, de Paris, d'Aquitaine, de Bourgogne, viennent se confondre dans 's grande monarchie impériale; et tous ces misérables <^6spotismes, inhabiles à concevoir quelques grandes ^dées, s'abîment en un seul capable de les exécuter. Pour la première fois depuis César, vainqueur et orga-

^isateur, un homme apparaît digne de laisser son nom ^ son siècle. Ce qui caractérise surtout cet homme remarquable, c*est qu'il était un véritable Franc de France, le moins mêlé de sang romain qui fût encore monté sur le trône. Presque tous ses prédécesseurs, ^bares ou non, avaient reçu l'impulsion romaine et chrétieuno : lui se sentit assez fort pour la donner. Les autres avaient rej§n6 •. Charlemagne voulut gouverner, î. 1. 4* ioiT. 9

Il eût peut-être empoché ravénement da régime féodal^ en comprimant fortement la tendance aristocratiqQe A son temps, si ses débiles successeurs n'avaient lai» périr son œuvre et remis au hasard les destinées d Fhumanité.

Ses cinquante-trois expéditions ont été dirigées p une pensée politique qui semblait perdue depuis k Romains. Ce qu'il voulut d'abord et avant toute choK ce fut de reconstituer en Europe un grand ponvoii assez fort pour contenir toutes les ambitions et pottrii soumettre à une domination commune, il fit la gnen aux indépendances menaçantes et aux croyances hostile et ne s'arrêta que lorsqu'il eut atteint son but principi qui était de faire un empire. Au nord et au midi, il m contra deux grandes résistances, les Saxons et les An bes : il les vainquit toutes deux. Malheureusement « victoires lui laissèrent à peine assez de loisir pour org niser, et il rencontra moins de difficultés dans la goen que dans la paix ; mais, quoique ses grands travaux i lui aient pas survécu, l'impulsion quïl avait donnée l'Europe avait été trop vive pour que le mouvement pi s'arrêter. Elle ne redevint point après sa mort td qu'elle était avant son règne; il lui avait donné ui pensée qui se révélera dans les actes de ses successeur dans la politique des États formés du démembreme de sa monarchie, dans les guerres mêmes qu'ils se fera entre eux ou qu'ils soutiendront contre leurs ennemi

Il suffit de rappeler le soin avec lequel il essaya ( rétablir une hiérarchie administrative sévère, surveilh par des inspecteurs ambulants, missi dominici^ a voyés du maître, chargés de lui rendre con>p«e i l'état dos provinces, de la réforini» <*es abus et d l'exécution de ses ordres. H éiait ainsi présent partoQl

DE. L'ÉCONOMIE PCLttlOUE. CHAP. III. 14^

ètilpônvait étendre la imain jusqu'àilx extrémités de soQ empire avec ûnè rapidité décisive dans ces temps deleoteur et sur cette surface immense, {fresque éntiëreméôt dépourvue de routés. lies trente-cinq assemblées g&érales tenues sous son règne, quoiqu'elle, ne resséiii- ' lileDt guère à nos sessions parlementaires modernes, B^OQt pas moins contribué d*unè manière efficace àilx tméliorations qii'il fit exécuter. Il parait que les députés taTaiëôt seulement voix consulfative : TempcreUr preluûtses résolutions en dépit de leur contrôlé; mais il y ncévait de précieuses communications sur l'état du pays, sur ses besoins, sur ses souffrances. L* archevêque fliocfflar nous a lai^é des révélations curieuses sur la manière dont se tenaient ces assemblées générales, et sur l'origine des Capilulaires qui en résument les trataox. a C'était, dit-il, un lisage de ce temps de tenir Siaqtie année deux assemblées dans lesquelles oti soubief iait aux grands, en vertu des ordres du roi, les articles de la loi nommés capitula, que le roi lui-mènie irait rédigés par l'inspiration de Dieu. > , Il y avait donc examen préalable, discussion en cionseil fllËtat, car on ne saurait reconnaître un autre caractère â ces réunions pacifiques dont les débats étaieht dirigés par le souverain, en vertu de la sagesse qu'il avait reçue de bieUf selon Texpression de son historien. Gharlemagtie k*en aurait c^ nos yeux que plus de mérite, puisque la pehsée dominante de toutes les améliorations de son règne Itii appartiendrait tout entière. Et certes, jamais activité fie fut plus extraordinaire que la sienne ; quoique ses Nombreuses guerres l'aient forcé de se transporter, à plusieurs reprises, d'une extrémité à l'autre de l'Europe, il ne cessa de publier des édits de réforme sur une multitude de sujets, quelquefois tellement llliiitlllfevliy

que nous avons peine à comprendre comment la majesté de son pouvoir est descendue jusque-là. C'est donc dans ses CapitiUaires qu'il faut chercher quelle fut son économie politique, et s'il est vrai que cette science Im doive quelques dispositions essentielles. Avant tout, nous devons faire observer qu'on attribue à tort à Ghu>* lemagne seul la collection d'aphorismes, de consoltitions, de prescriptions et de lois qui portent son nom. Près de la moitié appartiennent à ses prédécesseurs, et un grand nombre à ses successeurs : le titre seul de l'ouvrage [Capitula regum francorum] suffit pour indiquer sa véritable signification et la nature exacte de son contenu. La meilleure édition que nous possédions* n'est qu'un recueil indigeste, sans ordre, sans critique, et dont le texte, écrit en mauvais latin de la décadence, décourage les hommes studieux les plus intrépides; miii c'est une mine inépuisable de documents précieux, et il serait à désirer qu'il en existât de semblables pour tontes les époques de notre histoire.

Parmi les soixante-cinq capitulaires de Charlemagoe, celui qui intéresse le plus liiistoire de la science économique, malgré 1 incohérence de ses détails, est le fameux capitulaire de Villis, dans lequel ce grand homme i essayer de résumer ses vues sur les finances et sur Tadministration de ses domaines. Il se compose de 70 pangraphes sans relation entre eux, et qui ressemblent assez aux iiistructions d'un riche propriétaire à son intendant Le prince demande, avant tout, qu'on le serve avec probité et que ses gens soient traités avec sollicitude, de manière à être à l'abri de la pauvreté^. 11 ne veutp^

* Colle de Baluzp, en deux volumes in-folio. Pari»* i677. ^ Ut familia nostra benc conscrvata sit, w «i nemine in paupf^ taiem muta.

DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. CHAP. Xll. 149

]a'on leur impose de corvée, ni de travaax fatigants i ; s'ils travaillent la noit, on leur en tiendra compte. Ceuxci, à leur tour, doivent avoir bien soin du vin de la récolte et le mettre en bouteilles, de peur qu'il ne lui UTÎve malhenr^. S'ils s écartent des devoirs qui leur sont inposés, ils pourront être punis par la fustigation, ou idon le bon plaisir du roi et de la reine '. On soignera les abeilles et les oies ; on veillera sur Tentretien et raogmentation des viviers. Les vaches, les juments pou- Bnières, les brebis seront multipliées. Nous voulons, .tjoote le maître, que nos forêts soient aménagées avec intelligeiice ^, qu on ne les défriche point, qu'on y entretieoDe des éperviers et des faucons. On aura toujours à notre disposition des oies grasses et des poulets à lave- Qant ; on vendra au marché les œufs qui n'auront pas ser\i à la consommation de nos fermes. Chacun de nos domaines sera pourvu de bons lits de plume, matelas, couvertures, vases de cui\re, de plomb, do fer, de bois, de chaînes, de crémaillères, de haches, de tarières, de manière qu'on n*ait rien à emprunter à personne. Cbarlemagne voulait aussi avoir le compte de ses légumes, de son beurre, de ses fromages, de son miel, de son huile et de son vinaigre, voire même de ses navets et autres minuties, comme le porte le texte des Capilulaircs. On se demande seulement dans quel moment il aurait pu vérifier de lels comptes, s'ils lui eussent été fournis.

* Son corradaSf nec aliud opus sibi facere cogant.

3 Vinum in bona mittant vascula et diligenter providere faciant qk(d nullo modo naufrayium sit,

^Hecipiant senten'.iam aut in dorso, aut quomodo nohis vel ^gimt placuerit.

* Vt sylva vel forestes nostrx benè sint custodila-, et campos de iikd incTtacne non permutant. Accipitres et sperrarios ad nostrum profectum provideant.

On trouYe aussi dans le même capitniairenne eariense énumération des diverses professions ^'il jageût vjkcessaire de réunir dans chacun de ses grands Romaines. Il y fallait des forgerons, des orfèvres^ des tailleurs, des tourneurs, des charpentiers, des oiseleurs ^ 4^ tisseur» de filets, et des hommes en état de soigner la fabrication ' du cidre et du poiré. Tout esclave qui voulait parlerai souverain sur le compte de ses maîtres devait avoir accéf auprès de sa personne; on ne pouvait lui en refuser b^ faveur sous aucun prétexte *. Cha'rlemagne avait fixé 1*6? poque de Noël pour la reddition générale desescomptes, et le bonhomme Harpagon n*était pas plus exigeant aœ ce grand homme sur cette n^atière délicate. Le soixantedeuxième article du capitulaire de Villis en offre U preuve la plus évidente : t H est important, y est-il dit, que nous sachions ce que toutes ces choses-là nous npportent^; > et il énumère les bœufs, les moulins, les bois, les navires, les vignobles, les légumes, la laine, le lin, le chanvre, les fruits, les abeilles, le poisson, les peaux, la cire et le miel, les vins vieux et nouveaux ette reste. Tout ce qui n'a pas été consommé pour le servkq du prince doit être immédiatement vendu. L'auguste économe ajoute naïvement : « Nous espérons que toat » ceci ne vous paraîtra pas trop dur, parce que vous » pouvez l'exiger à votre tour, chacun étant maître dans > sa ferme. > Sa royale sollicitude allait encore plus loin quand il s'agissait du transport des vins et des fi-

* Si aliquis ex sern's nostris super magistrum smim nrbit dt causd nostrd aliquid rellet diccre, viasei ad nos veniendi non cw» tradicat.

2 Omnia deposita, distincta et ordinnta ad naUvitatem Domi* notum faciant, ut scire valeamus quid rel quantum de sinffult* ff" tnis fiabeamus.

DF i;ÉCONOMIE POLITIOLE. CHAP. XIl. ITjI

rines dotiiiées à son iini^o ix'rsoiincl. - \ou< aiiicz soin de faire voyager le \in jdaus des futailles dûment cerclées en fer, et jamais dans des outres * ; quant aux farines, j'entends qu'elles soient placées dans des charrettes doublées et recouvertes en cuir, de manière à pouvoir traverser les rivières, au besoin, sans courir risque d'avaries. Je veux aussi qu*on me rende bon compte des cornes de mes boucs et de mes chèvres, ainsi quç despeaux des loups qui auront été pris dans le courant de chaque année. Au m'ois de mai, on ne manquera pas, non plus, ^e faire une guerre terrible aux louveteaux. » Enfin, le dernier paragraphe de cet étrange dor cument renferme peut-être la plus rare nomenclature qui existe des plantes de tout genre et des arbres fruitiers connus dans le neuvième siècle^, et dont le gran4 ordonnateur des domaines royaux voulait qu'on ne q^ gligeàt la culture dans aucun de ses jardins.

Telle es^ en substance, ce célèbre capitulaire de fUr lis oui résume beaucoup mieux Téconomie domestique

* Yolumus ut bonos baridos fcrro Ugatos judices singuli praparatot temper habeanl et titres ex coriis non faciafii... ut carra nns^ tra et opereula benè sint cum coriis cooperta, et ità sicut ronsuta %U si nécessitai evenerit ad aquas adnatandum, transirc flumina possintf ut nequaquùm aqua intiis intrare valcat.

^ Je crois devoir en citer les principaux pour la satisfaction de mes amis les horticulteurs : te lis, la rose, le fenugrec, la sauge, la rue, les concombres, .les oétrouilles, les poivrons, le cumin, le romarin, les pois chiches, Tanis, la coloqqinte, l^s laitues, 1^ cresson, la bardane, la moutarde, la menthe, le pavot, la guimauve, la mauve, les choux, les oignons, les poireaux, les radis, les cardons, les fèves, les pois, le cerfeuil et Ja barbe de capucin. Eq fait d*art>res, Cbarlemagne voulait que l'op cultivât dans ses domaines les pommiers, les pruniers, les sorbiers, les poiriers, les châtaigniers, les pêchers, les noisetiers, les amandiers, les noyers, les mûriers, les figuiers, les pius et les cerisiers. Il désigne même plusieurs variétés de pommiers.

que réconomie politiqae de Cbarlemagne. On rencontre dans les autres capitulaires du nouveao César desdispo- , sitions précises sur des questions économiques, notamment le passage suivant, dans lequel se trouve, comme Fa dit avec raison M. Guizot, un véritable essai de maximum : < Le très-pieux seigneur notre roi a décidé que nul homme, ecclésiastique ou laïque, ne pourrait, soit en temps d'abondance, soit en temps de cherté, vendre les vivres plus cher que le prix récemment fixé par boisseau, savoir, etc. > Ailleurs se trouve la création d'une taxe des pauvres, dans le but d'arriver à la suppression de la mendicité. < Quant aux mendiants qui courent le pays, nous voulons que chacun de nos fidèles nourrisse ses pauvres, soit sur son bénéfice, soit dans l'intérieur de sa maison, et ne leur permette pas d'aller mendier ailleurs. Et si on trouve de tels mendiants, et qu'ils ne travaillent pas de leurs mains, que personne ne s avise de leur rien donner. « Quelquefois les injonctions du législateur sont formulées sous l'apparence d'une simple interrogation : « Demandez (^uxévèques et aux abbés de nous déclarer avec vérité ce que veulent dire ces mots dont ils se servent souvent : renoncer au siècle, et àquds signes on peut distinguer ceux qui renoncent au siède de ceux qui n'y renoncent pas? Est-ce à cela seul qo'ib ne portent point d'armes et qu'ils ne sont pas mariés publiquement? Demandez encore si celui-là a renoncé an siècle qui travaille cliaqnc jour, n'importe par quels vwyens, h accroître ses possessions, tantôt promettant It béatitude du royaume des cieux, tantôt mena<:ant des supplices élernols do rcnfer: ou bien, sous le nom de Dieu ou do quelque siint, dépouille quelque bonuue riche ou pauvre, sinii)Io d'esprit ol pou avisé ? »

Le langage de Chariemagno n'était pas moins siguifi-

DE L'ECONOMIE POLITIOI'E. CIIAP. Xll. 153

latif, comme 011 voit dans ses iiisijiiiations que dans ses prescriptions. Il fallait que la corruption et la domination des prêtres eussent déjà acquis sous son règne un caractère bien grave, pour qu'il se fût déterminé à leur adresser d'aussi sévères mercuriales. Ailleurs *, il leur recommande de ne pas jurer, de ne pas s'enivrer, de ne pas fréquenter les mauvais lieux, de ne pas entretenir des femmes, et dene pas vendre tropcher les sacrements. L'usure était alors un abus aussi habituel au clergé qu'au reste des habitants ; les Capitulaires y reviennent en plus de vingt circonstances, et ne cessent de la flétrir de toutes les manières. Ces pieuses dispositions n'empêchent pas, néanmoins, l'empereur de fixer lui-même le taux auquel on devra recevoir sa monnaie^, bonne ou mauvaise, et de condamner à de fortes amendes les hommes assez hardis pour en contester l'excellence. Mais ces prescriptions tyranniques sont compensées par des mesures souvent favorables aux esclaves, aux paysans, aux pauvres, qu'il est ordonné de secourir, de recueillir dans des asiles et de soigner quand ils sont malades. Les règlements ecclésiastiques occupent dans les Capitulaires une place considérable. On ne saurait douter, à leur étendue, de toute l'importance qui s'attachait au clergé et aux moines, à peu près maîtres de Tadministration par la supériorité de leur lumières, et conï>ultés par Charlemagne dans les moindres détails. Ilsétaient exempts du service militaire, charge pénible alors imposée à tous, sans solde, et pendant un temps presque illimité. Toute atteinte à leur considération uu à leur per-

* Capitula episcoporum.

" De denariis autem certissimè sciatis ncstrum edictunit quod in omni loco, in omni civitate et in omni emptuario simiUter radant isti novi denarii et ab cmnilnu accipiantur.

t54 HlSfOip

soppe était pupie avec up redoublement de sfi^épik, Qn trouve d^psles Capitul^ifes deCharlemagnepeiide traces d'aucun système d'impôts. I) parait q^e le reyeuu de TÉtat çqnsistait principalepient dans la ppfceptiop des ainendes, qui étaient nombreuses et éleyées, et 4>4^ I^ fermages des domaines de l'empereur. Le soin miiipi|eo][ avec lequel Ctiarlcmagne avait réglé tout ce qpi concernait ce sujet, ne peripet pas de douter que 1^ rente de ^es terres ne fOt le cl^apitre le plus esseptiel de sop bpdget. Quelques péages éti^blis spr les grapds p|)e(pp[i8, i) l'abord de certains ponts, fournissaiept pp supplément de ressources, qui étaient exploitées en çopimop avec les grands propriétaires et qui devinrept, sops )a féod^ité, rorigine des plus effroyables exactions. C'est epeore ao règne de Charlemagnc qu il faut attribuer l(i réhabilitation des lois romaines qui prohibaiept la sortie d^ grains dans les tepips de disette, sous peine de copfiscation, et nous avons vu qu'il n'avait pas reculé devant des essais de maximum^ qui eurent pour résultat d'aggraver des maux auxquels ils devaient remédier. Cependapt Gharlemagne peut être considéré, dans ces tén)m demi-barbares, comme le prince qui ait le mieux compris les véritables intérêts du commerce. Ses Capitplaires renferment une foule de dispositions pluslibéfales que toute celles des empereurs romains. H avait établi aux frontières des ofliciers cbargés de protéger les restions avec les étrangers, et ce lut lui qui plaça à T-en)bouchure des fleuves |es premiers stationnaires, soit pour riptimidation des pirates, soit dans l'intérêt delà navigation. 11 avait entrepris de creuser un canal navigable pour joindre le Rhin au Danube. Il ordoppa l'établissement d'un système régulier de poids etjmesures* par

* Volumus ut<rquale8 mensuras et rectcLS, pondéra jiuta e| JtquO'

tout Fempire ; poursuivit par des peines sévères la fabrication de la fausse monnaie, et défendit les accaparcmeDts '. Ses édits ne furent pas moins opposés à Tachât des récoltes sur pied, comme à un système de spéculation honteuse qui avait pour but d'exploiter la misère des cultivateurs et de faire renchérir les denrées *. En même temps, il frappait d'immobilité perpétuelle |es biens d^s églises, en s'opposant à ce qu'ils reçussent jamais une autre destination ^, et il prenait soin de les augmenter ei) prescrivant des donations en terres et des dimes qui étaient payées par ses propres domaines *, Npus sonomes fofcé de convenir que les esclaves de son temps étaient traités avec plus de philanthropie et de pndear que ^les pialhcureux nègres de nos colonies. On ne pouvait séparer le mari de la femme, et Tarticle du capitnlaire qui contenait celte disposition, s'appuie des paroles de TÉvangile : Quos Deint conjunxif^ homo non »paret. 11 était défendu d'acheter on de ven<lro un esclave autrement qu'en présence des délégués de l'cm-

lia omnes habearU, in civitatibu^, sire in monasteriis, sive ad iandum in illit, sicnt ckd accipietidum.

' Turpe lucn^m exercent qiii prr varias circnmragationes lucrandi causa inhonestères qtmslibet congregare dcreriant.

' Quiatmque enim tcmpore messis tel i'indrm?>, non nccessitate. ndpropttr cupiditatem, comparât annonam aut rinnm, vrrbi gratid de duobus denariis comparât modinm unum et serx'at nsqne àùmiterùm vetmndari possit contra denarios quatuor antsex, hoc birpe 2itcn«m dicimus,

^ p loca qu<r semcl Deo dedicata sunt ut monastcria, sint, fnaneant perpétua monasteria^ nec possint ultra jicri sccularid habitanda.

* De mino^ribus capittdis consenserunt omnes, ad unamquamjpje ecclesiam curtem et duos mansos terrœ pagensis ad ecclrsiam récurrentes crndonent, et hoc Christo pr(pitio placvit ut vi\ôiqu(^ census aliquid ad fiscum perrencrit, sne in jrido, sire >v ivnli ç\^m((ue banno, et in omni redibutionc ad rcgem pcrtimns, décima pars ecclesiis et sacerdutibus rcddatur.

156 HISTOIRK

pereiir. Tonte Tciîtesccrùte était annulée et punie. On s'ex))li(|nc aisément cette sollicitude pour les esclaves dans un temps et sous un règne où Tesclavage prenait chaque jour une extension nouvelle. Les donatioiM de terres -que Terapereur faisait sans cesse aux grands et aux églises diminuaient chaque jour le nombre des cultivateurs en état de vivre du produit de leurs revenus, et leur condition devenait si malheureuse qu41s lui préféraient Tesclavage, ou plutôt le sen'age. Peu à peuoft vit disparaître presque tous les hommes libres, et lents petits héritages s'ajouter à ces immenses domaines concédés par la munificence impériale à l'aristocratie de guerre et d'église. Ainsi se confondaient les idées de souveraineté politique et de propriété foncière qui deviendront la base de Tanarchic féodale, aussitôt que la main d'un chef suprême aura cessé de tenir en respect des vassaux ambitieux et puissants. Lui-même préparera ce grand événement en divisant l'empire entre ses enfants et en affaiblissant son propre ouvrage ; car c est par là surtout que sa réputation est vulnérable, et c'est d'après le caractère éphémère de ses œuvres, que beaucoup d'historiens se sont crus autoriser à le juger sévèrement. Il est pourtant juste de reconnaître que Charlemagne n'a rien de commun avec la plupart de ses prédécesseurs ni ne ses successeurs. Tout ce que nous savons de son amour éclairé pour les sciences et des efforts généreux qu'il fit pour les répandre, ces tentative hardies de centralisation à une époque de démembre ment universel, cette création merveilleuse d'un grand empire en moins de quarante ans, ne peuvent èt« l'œuvre que d'un génie supérieur, et nous font très bien comprendre comment Charlemagne fut honoré di nom de Grand pendant sa vie et canonisé après sa mort

Il avait sans doute plusieurs des vices de son temps, et ses mœurs personnelles semblent trop souvent en con- Iradiction avec la rigidité de ses Capitulaires ; mais sa peAsée ne sera point stérile, et c^est un grand spectacle que celui de ses travaux, surtout quand on les compare aux lamentables gestes des rois fainéants. Ce prince rêvait le rétablissement de la grandeur romaine avec des éléments germains. Barbare, et descendant de Barbare, il parvint à dompter le flot qui l'apportait, et il aurait réossi complètement, s'il n'avait voulu réunir des élé- . ments trop dissemblables, c'est-à-dire, des peuples déjà classés par la variété de leur langage, par l'opposition de lears intérêts et par leur situation géographique. « Charlemagne, dit M. Raynouard *, cnit n'avoir pour snjets que des guerriers et des ecclésiastiques. Il fut grand, maisparlui seul et pour lui seul. Aucune renomroée illustre ne s'élève ni à côté ni même au-dessous de la sienne ; il absorba toute la gloire de son règne. Dominé par les exigences du moment, par des nécessitésaccidenlelles, il publia souvent des lois pour favoriser l'acl'on de son gouvernement, en réprimant des abus naissants ; mais sa législation n'eut point d'ensemble et "ïarqaa rarement quelque sollicitude pour l'avenir. • l' n'est resté de lui que l'hérédité des bénéfices, d'où la 'Modalité devait sortir avec ses misères et ses germes de rénovation. C'était un principe affreux; mais à défaut ^le l'unité monarchique, ce principe valait mieux que l'anarchie; nous allons en étudier les conséquences.

' Hittoire du droit municipal en France, t. Il, page 385.