HISTORIE

commisnon, dont les destinées devaient Mre si MI-* lantes, naquit d'une protestation contre Farbitraîre des tarifs.

Les Anglais se lassèrent à lenrtour des privilèges qu'ils avaient accordés aux villes anséatiques, et, en effet, ces privilèges étaient vraiment exorbitants. Il avait été stipulé que les procès entre Anglais et Allemands seraient souverainement jugés par deux magistrats que le rd nommerait ; les Allemands étaient soustraits à la Juridiction du tribunal de Tamirauté. On leur avait abandonné, en toute propriété, un quartier, de Londres, un autre à Boston et à Lynn, et ils étaient exempts d'une série de taxes de douane et d'autres redevances, auxquelles tout le monde était soumis. La querelle commença à s'envenimer, lorsque les Anglais s'aperçurent que ceux des viljes anséatiques profitaient de leurs privilèges pour inonder le pays des draps fabriqués en Allemagne, et pour accaparer toutes les opérations commerciales. Il fut démontré que les Allemands avaient importé en une seule année quarante-quatre mille pièces de drap» tandis que les fabriques anglaises n'avaient pu en placer que onze cents. Plus tard, la reine Elisabeth favoi^sa de tout son pouvoir le progrès des établissements que les aventuriez * avaient fondés pour rivaliser avec les villes anséatiques^ et mit le sceau de son autorité à ces représailles de douanes qu'on peut considérer comme le prélude des luttes industrielles auxquelles nous assistons. Dès ce moment, le commerce s élève au rang de puissance politique ; on combat à coups de tarifs autant qu'à coups de canon ; et l'économie politique fait son entrée

* On sait que ce fut sous ce nom que s'élablil une compagnie de marchands anglais, dans le but de se soustraire à la doniiottion oommerciale des Allemands.

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kl conseils des rois et dans le droit européen. rnOes aoséatiques ont merveilleosement servi ce Ment si favorable à la liberté et à la dvilisation, Rvodiant les pebplespar le lien puissant des inté- 0L des industries. L'établissement de Fentrepdt nos, qui unissait le Nord et le Midi, était deyenn ipi-vons de tous les négociants de l'Europe et une Il premier ordre pour la circulation des espèces fCombinaisons du crédit. On y comptait soixantefgffè de métiers, et dès le commencement du qua- |j|a nècle S il y existait une cbambre d'auuranees L courtiers instruits des principales rè^es du p* De là partaient comme d'un centre commun Ipbs du commerce qui auraient réveillé l'industrie Mneil où elle était plongée, si le régime des cor-

E, en vigueur alors dans toute l'Europe, n'eût t à l'y maintenir. Et cependant, les villes anont créé le système des pêcheries modernes, et de la baleine, la marine marchande, les la oonmiission et les franchises du genre de jouissent les Européens dans l'Orient et à la de mieux. Elles ont accoutumé la barbarie ^mpcct du travail dont elle a Uni par devenir substitué l'influence de l'intelligence inime à celle delà cuirasse et du glaive. Tteiancipation des communes de en faisant voir de quel côté

fifo.

mme les habitants des villes aoséatiques étaient mlgairer

" en Angleterre sous le nom d'Egterlingit et que,

>'!' ulait les payements en monnaie des E^r-

que la dénomination de livre

1^10 HISTOIRE DB L'ÉCONOMIE POLITIQUE. CHàP. XYI.

serait la force, le jour où les communes Tondraient s'entendre et s'associer. Nons leur devons enfin rabolition des premières barrières commerciales et les premiers essais du crédit public dont elles donnèrent l'exemple, toutes les fois que les besoins de la confédération les mirent dans le cas d'y recourir. Le régime représentatif et électif qu'elles propagèrent, l'espèce de hiérarchie qu'elles établirent entre les villes alliées, protégées ou assujetties, exerça chacune d'elles à la défense de ses droits et les conduisit à la conquête de droits nouveaux. Ainsi se retrouve toujours la trace du progrès économique, au milieu des vicissitudes des peuples qui semblent l'avoir perdue, et les forces prodnctivesde l'homme l'emportent sans cesse sur ses penchants destructeurs.