CHAPITRE XVni

De la législation économique des premiers rois de Fi ance de la troisième raoe.^Ordonnances sur tes Juifs.— Sur les monnaies. — Contre l'exportation du numéraire. — Sur le commerce des grains. — Règlements somptuaires. — Origine ofQcielle de nos préjugés commerciaux.

11 existe, aTons-Dous dit, une preuve authentique du mouvement prodigieux imprimé à la production des richesses, soit par Tinfluence des croisades, soit par le commerce des villes anséatiques, du douzième au quatorzième siècle ; c*est la collection des ordonnances des premiers rois de France de la troisième race. On trouve parmi ces ordonnances plus de cent dispositions toutes relatives à des matières industrielles et commerciales» principalement sur Tusure et sur les Juifs, sur les monnaies, sur les ouvriers, sur les poids et mesures, et même quelques essais de maximum et de règlements somptuaires. L'économie politique du temps se révèle tout entière dans ces documents remarquables, dont l'étude nous a paru mériter une attention particulière, parce qu'elle résume parfaitement les idées de nos ancêtres sur plusieurs questions qui nous divisent encore aujourd'hui. Assurément si le commerce et l'industrie

n'avaient pas acquis, dès lors, une extension considérable, nous ne verrions pas Tadministration contemporaine aussi ^rieusement occupée de leurs affaires, à ce point que sous le seul règne de Philippe le Bel cinquante-six ordonnances ont été rendues seulement sur les monnaies royales et seigneuriales, et plus de dix sur les Juifs et les marchands italiens.

L'examen attentif de ces monuments de la législatif économique du moyen âge nous permet d'apprécier avec quelque exactitude la nature de l'influeBce exercée par le gouvernement sur les quef^tions de finance et d'industrie à cette intéressante époque. Une telle étude est d'autant plus curieuse, que la plupart de nos préju* gés commerciaux actuels n'ont pas d'autre origine que la législation exclusive et intolérante du treizième siède- Ainsi nos lois sur l'usure, si profondément en désaccord avec Texpérience, avec le bon sens, avec l'intérêt général des préteurs et des emprunteurs, ne sont qu'une réminiscence des ordonnances rendues contre le prêt à intérêt, et surtout contre les Juifs sous Ix)uis IX et soos ses successeurs. Nos mauvaises lois de douane, si exclusives, si hostiles à l'étranger, sont le fruit des habitudes étroites de nationalité et d'égoïsmc répandues à Fépoque où l'unité nationale en avait peut-être besoin pour se consolider, mais non pour s'enrichir. L'intervention du gouvernement dans l'achat et la vente des marchandises, et les tentatives de maximum renouvelées sous la terreur de 1793, datent du jour où Philippe le Bel * crut devoir fixer le prix du blé et obliger I« marchands à en fournir le marché, quelle qu'en fût la

* Ordonnance de mars 1304, dans le Recueil du Louvre, tome 1, pige 4)6.

rareté. Toute notre législation des grains remonte aux ordonnances qui en défendaient l'exportation , et les premières erreurs du système de la balance se trouvent dans Tordonnance du 28 juillet 1303, qui prohibait Tor et Taisent à la sortie. Qui peut dire jusqu'à quel point ces prescriptions, sans cesse répétées, ont contribué à fortifier dans l'esprit des peuples des préjugés déplo- Fables !

Nous examinerons donc rapidement et selon l'ordre chronologique les ordonnances rendues depuis l'ayéne- « ment de Philippe-Auguste jusqu'à l'époque de Charles je Bel, c'est-à-dire pendant une période d'environ defÉx siècles. De tous les rois qui ont occupé le trône durant ces deux cents années, il n'y en a aucun qui n'ait cru devoir signaler sa puissance ou son orthodoxie par des mesures sévères contre les Juifs : à chaque instant on voit reparaître des ordonnances contre ces parias du moyen âge, considérés comme la matière imposable par excellence. Philippe-Auguste en a rendu quatre célèbres, dont la première les menace, la seconde les dépouille, la troisième les chasse, et la quatrième libère leurs débiteurs. Louis Vlll publia aussi la sienne. Il supprima toute espèce d'intérêt, et fit payer au profil des seigneurs les sommes dues aux Juifs. Nous avons déjà vu que saint Louis ne se montra pas moins sévère à leur égard; Philippe le Bel, Louis le Hutin continué- . rent le système de leurs prédécesseurs. Après les Juifs viennent les monnaies, et nul règne ne s'accomplit sans que l'autorité royale ait rendu plus d'une ordonnance sur cette matière. Saint Louis voulut que la monnaie de son gouvernement se substituât partout à celle des seigneurs, et cette prescription, déjà tentée par ses prédécesseurs aurait eu des résultats favorables, si, plus tard.