mSTOIRK

dans les banqaes d'escompte. Un clearing haute mûversel s'établira tôt ou tard pour régler tous les marchés par des compensations de créances, et Ton verra se

OD est rémunéré de son travail quand on obtient t gramme d*or sur 3 kilogrammes de minerai: les minerais ont donné beauooap plus, et le perfectionnement des machines, qui sont tontes jusqu*! présent trop faibles, augmentera encore le profit. Nul ne peut dire quelle sera la. limite de l'exploitation de l'or; mais il est certain qu'on ne l'a pas encore atteinte.

» Ce qu'on peut affirmer, c'est qu'on le trouvera, non dans l'épuisement des gîtes aurifères, mais dans l'élévation du coût de production et dans la baisse de valeur de l'or sur le marché général du monde.

» Si l'avenir promet pour de longues années encore une aboodanle production aui mines d'or, il promet aussi de grandes richesses aux mines d'argent. On parle beaucoup aujourd'hui de l'inondation de l'or; il y a dix ans on ne parlait que de Tinondation de l'argent, et la possibilité d'un énorme accroissement dam la quantité de ce métal inspirait des craintes à l'économie politique.

» La longue chaîne qui parcourt les deux Amériques, depub les montagnes de l'Orégon jusqu'au Chili, renferme dans toute sa longueur, sur une étendue de plus de 13,000 kilomètres, des filons d'argent, comme elle renferme des minerais d'or. Elle n'a encore été attaquée que sur quelques points isolés ; et ces quelques points, tels que le Potoseau Pérou, la Vela-Madre au Mexique, ont déjà rendu d'immenses richesses ; c'est de ses flancs qu'est sorti presque tout l'argent qui est aujourd'hui dans le commerce, puisque sur SI milliards d'argent, l'Amérique seule en avait fourni Î7 en 1848.

)» Au Mexique, dans la Nouvelle-Grenade, au Pérou, dans U Bolivie, au Chili, on exploite des mines. Dans l'Amérique septentrionale, presque tous les fleuves, tous les ruisseaux qui descendent des hautes vallées des Andes roulent des sables argentiffèrei. M. de Humbold pensait que l'Amérique n'avait pas une richesse moins grande en argent qu'en or : « La richesse des chaînes de montagnes de l'Amérique en gisements d'or et d'argent est étonnante, dit-il. En passant en revue la quanlilé des gisements d*or qui yaboodentvisiblement, gisements dont on a à peine commencé l'exploitation maintenant, et même dans quelques localités seulement, on reste convaincu que si on parvenait à apaiser les troir blés poliUques qui mettent obstacle à toute espèce d'indutriet et

réaliser Tatopie de Ricardo, que la monnaie est dans sa condition véritable , lorsqu'elle est à Tétat de papier, ^'en tronTons-nons pas déjà la preuve dans les opéra-

si on iotrodaisait dans ces mines les procédés dont on se sert en Europe poor l'exploitation, les seules mines du Mexique déjà connues pourraient fournir une immense quantité d'argent. » Ailleurs il ajoute : « L'Europe serait inondée de métaux précieux si l'on attaquait à la fois, avec tous les moyens qu'offre le perfectionnement de l'art du mineur, les gîtes de minerais de Bolanos, de Baiopilas de Sombrerete,.de Rosario, de Pachuca, de Moran, de Zultepec, de Cbibuahua, et tant d'autres, qui ont joui d'une ancienne célébrité... En général, l'aboudance de l'argent efst telle dans la chaîne des Andes, qu'en réfléchissant sur le nombre des gîtes de . minerais qui sont restés intacts, ou qui n'ont été que superficiellement exploités, on serait tenté de croire que les Européens ont à peine commencé à jouir de cet inépuisable fonds de richesses . que renferme le Nouveau Monde. »

«M. Boussingault, qui a plus récemment visité les mêmes contrées, partage entièrement sur ce point l'opinion de M. de Humt>oIdt (page 81 et suivantes). »

Dans une autre partie de son livre (page 199 et 8uiv.]« M. Le- Yasseur constate ainsi les résultats de l'influence que l'accroissement de la production de l'or a exercée sur le prix des matières premières et des produits manufacturés.

o La hausse de 1856 sur 1847 est de 41 61 pour 100, c'est-àdire que 141 fr. 61 c ne pouvaient pas en moyenne acheter plus de marchandises en 1856 que n'en achetaient 100 fr. en 1847. L'argent en France avait donc perdu, en 1856, 99 pour 100 ou environ les S/7 de sa valeur , dépréciation énorme dans un si court espace de temps, et à laquelle on aurait peine à croire, si elle n'était démontrée par des chiffres incontestables. Nous ne sommes pourtant qu'au début d'une révolution dont nous ne voyons pas encore le terme, et nous ne devons pas oublier, quelque inouï que nous paraissent de tels changements, qu'au xvi« siècle la hausse des marchandises a été« en cent vingt ans, dé 1,900 pour 100, et que les métaux précieux ont perdu les 11/13 de leur valeur. Nous ne sommes pas dans une pareille situation, et il est certain que l'activité industrielle et l'extension du commerce arrêteront la baisse bien en deçà d'une pareille limite.

11 y a, toutefois, une remarque importante à faire sur ce chiffre de 29 pour 100. il est évident que de quelque monnaie qu'on se serve, il fallait en 1856, en France, à peu près sept pièces de 1 fr.

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tions des bandes de France , d'Angleterre et dee tMt- Unis? Qu'est-ce qa'un établissement qui opère poer sept ou huit cents millions d*escompte daas raniée« ai

ou l'équivalent de sept pièces, là où ciaq pièces suffisaieiil il y t dix ans. Mais il (aut démêler dans ce rencbérissemeatgéoéndli multiplicité des causes, Yoir ce qui est permanent et od qui al passager, et ne pas attribuer uniquement à Tor ce ohangameat dont il n'est pas seul coupable. S'il y a eu cberté« c'est que, dtpuis quelques années, la disette du blé a fait monter le prix 4e toutes les substances alimentaires au delà de la proportion natarelie. C'est que nous avons soutenu au loin une gaerra coûteuse pour laquelle le gouvernement a dû faire d'Immeiisai approvisionnements et produire la hausse par une demanda considérable de produits. C'est enfin que l'industrie française, comme nous l'avons dit, a fait depuis quelques années, de rapides progrès, et qu'en appelant un nombre de consommateurs plus grand qu'autrefois à prendre une part des jouissances de la Tie» elle a créé parmi les acheteurs une concurrence qui devait infailliblement produire la hausse : singulier effet des progrès de i'iadustrie, qui provoquent à la fois la baisse en créant plus de produits, et la hausse en créant plus de consommateurs. La disette, la guerre, le développement de l'industrie amenant une augmentation dans le nombre des consommateurs : trois causes qui ont contribué avec l'avilissement de l'or à la cherté. De oes trois causes, deux sont passagères : la guerre a cessé depuis le traité du 30 mars 1856, et la disette depuis la récolte de t857. Mailla troisième est permanente et contribuera aveo l'or à élever d'uae manière définitive les prix de toutes choses. Quelle sera oatia élévation, abstraction faites des causes passagères? Nous avons pu fixer d'une manière certaine les chiffres de 67 19 pour les produits naturels, de 14 94 pour les produits nianufacturés, etds 41 61 pour les marchandises en général, parce que pour arriw à ces résultats, nous n'avions qu'à constater les prix réels dn marché. Au delà nous n'avançons plus qu'à travers des hypothèses. Cependant il est un fait certain, c'est que les causes paiwaaè res ont dû, par leur nature même, agir beaucoup plus forteoeat sur les produits naturels que sur les produits manufacturés et qae 67 17 et 14 94 ne marquent pas le rapport véritable dea deux ordres de produits dans les temps ordinaires.

On reste dans les limites les plus probables de la vérité en disant que la guerre et la disette ont augmenté le prix des prodatts naturels de SO pour 100 en moyenne, et celui dea produits

mof» d'vn foBds soeial de e«iit nlllioiift en espècm, doBl le fBart suffirait pour les remboursemefils de- ■Moidésy L'argent, eomme on le voit, ne joue plus désormais qu'on rôle seeondaîre, et quoique sa Talenr aenblàt alimenter par la rédoetion do produit des nses et par raccroissement des besoins èommerciaux, la monnaie de papier tend à la déprécier et à prendre sa place sar tons les marchés de TuniTers. La lettre de change circule partout, préférablement aux écus, parte qu'elle est plus commode et qu'elle court moins de risques dans la circulation.

Cette révolution monétaire, presque accomplie en Europe, ne permettra plps le retour des altérations et ^es fraudes dont l'histoire des peuples présente de si nombreux exemples. A force d'expérionces et de malheurs, on a fini par comprendre la nécessité d'uil res-

fictarës de 9 pour fOO; qae la spéculation qui a porté si haut tooB les prix a dépassé la baisse des métaux et Ta exagérée d'une manière factice d'environ 5 pour 100; que par conséquent il reste une hausse permanente

«De 4S 19 pour 100 sur les produits naturels ;

> De 7 94 pour 100 sur les produits roanufaoturés ;

» D'environ 35 pour 100, en moyenne, sur toutes les marchandises en général.

» Sur œlte angtaeniatlon de 91 pour 100, 5 pour 100 à peu près sont dus au développement de l'industrie et à Taugmentatlon du nombre des consommateurs : il reste donc 90 pour 100 qui sont un effet de l'abondance des métaux précieux.

» Quand lescauses passagères auront oessé d'agir, il faudra encore ttb francs pour acheter ce qui coûtait 100 fr. il y a dix ans ; autrement dit, il faudra une pièce de cinq francs pour se procurer la même quantité de marchandises qu'on avait auparavant pour quatre francs : l'argent aura perdu 90 pour 100, un 1/5 de sa valeur. Si on faisait abstraction de la cause permanente que nous désignons sous le nom de développement de l'industrie, on trou- ▼eralt que l'abondance seule des métaux précieux a produit une ' baisse de 16 67 pour 100 sur leur valeur. (Noie de l'éditeur.) »

pect iovariable pour tous les éléments qui coneoareiit à la sécurité des échanges. Peuples et rois sont aujourd'hui guéris de la funqste manie de chercher dans la fausse monnaie des ressources précaires, toujours aussi honteuses qu'elles sont stériles. Mais qui pourrait nom- . brer les méfaits de ce genre dont l'histoire est toute pleine depuis la découverte du Nouveau Monde? Ceux qui n'avaient pas de mines, s'imaginèrent qu'ils en trouveraient l'équivalent dans la réduction du titre ou du poids de leurs écus, et la fausse monnaie devint pour les gouvernements une arme à deux tranchants, dont ils se blessaient eux-mêmes en essayant de s'en servir contre leurs ennemis. Ainsi firent les Hollandais dans leur révolution contre l'Espagne, et les Français, au dix-septième siècle , dans leur guerre contre les Espagnols. Venise et Florence même, ces républiques opulentes, ne se refusèrent pas ce supplément ignoble de revenu; et Ton peut ranger parmi les principales causes de la décadence des Florentins l'habitude prise par leurs négociants de se livrer au trafic des espèces monnayées plutôt qu'à la culture des arts qui avaient fait la fortune de leurs ancêtres. Le mal ne tarda point à jeter de profondes racines, et il y eut non-seulement de mauvaises monnaies , mais d'innombrables livres sur la monnaie. C'est peut-être le sujet économique sur lequel on ait le plus écrit. Chacun voulait avoir trouvé la pierre philosophale. Davanzati écrivait en 1582 : t L'or et l'argent sont des instruments qui font circuler sur tout le globe les biens des mortels, et que l'on peut considérer comme les causes secondaires d'une vie heureuse. » Serra publia, en 1613, son ouvrage intitulé : Petit traité des causes qui peuvent faire abonder For et Vargent dans tes royaumes, et il s'attachait à

prouver qu'à ses yeux les seules richesses étaient les matières d'or et d'argent. Montanari fit paraître, en 1680, son Traité sur les monnaies^ dans lequel on retrouve, avec les préoccupations de ses prédécesseurs, en faveur des métaux précieux, des réflexions très-justes sur les phénomènes de la circulation. Un siècle auparavant, Gaspard Scarufiiy de Reggio , avait adressé au comte Tassoni un Discours sur Us monnaies, plein de vues très-élevéesy et digne encore d'intérêt aujourd'hui, après lesexcellents écrits qui ont paru sur la matière. C'est Scaruffi qui proposa le premier la marque de Tor et de Targent, adoptée, depuis, dans toute l'Europe; pour servir de garantie au commerce de Torfévrerie. Les autres écrivains italiens d'économie politique , Broggia », Neri ^, Carli *, Beccaria *, Vasco * ont répandu les plus vives lumières sur toutes les questions relatives aux monnaies, dont les économistes français ont résumé l'ensemble avec plus ou moins d'ordre et de netteté. Boutteroue, Leblanc, Abot de Bazinghen, Dupré de Saint-Maur, Boizard, Poulain, nous ont laissé des écrits plus complets que les Italiens, mais où l'on ne trouve pas la même hauteur de vues et la même originalité. En Hollande, en Angleterre, en Espagne , la question des monnaies a enfanté des milliers de livres, plus ou moins empreints des préjugés du temps, mais qui ne sauraient avoir désormais qu'une importance de curiosité , depuis que les économistes modernes ont éclairé cette étude par les travaux les plus brillants et les plus consciencieux.

* Trailé des monnaies. 1751.

2 Observations sur le pris légal des monnaies. 1751.

* Traité des monnaies. t760.

* Sur lif désordres et les remèdes des monnaies, 1769. ' Essai politique sur les monnaies, 1773.

â46 HISTOfBE DE VÈCmùÈLE MLmQISI. €HiP. XXIY.

C'«a «8t fait four jam«fe des folles tentatives ^i mi été reootiyelées pendant plosieur» siècles contre l'intégrité du système monétaire. De tous les procès pendaats au tribunal de la science, il n'y en a point <ia'ellè ait jugé avec plus d'expérience et de maturité, et sur lequel son jugement soit plus, inattaquable. Chacun sait aujourd'hui que les yéritables aFantages que rsûrope a retirés de la découverte des mines du Nouveau Monde, ne viennent pas exdasivement àê Vabondanee des fliétaux précieux, mais de la culture des denrées e4msofl|mtbles qui font la base de nos éiehanges avoe ee pafs. L'or et l'argent ont disparu; Le coton, le siiere et le ca£é «ont restés. La seule découverte de la poeune de terre a uiiçux valu que celle des mines du Pérou et da Mtxi4|tte.

CHAFITB£ XXV.

De quelques f&cheuses «ooséquenœs da la décotrerie éB$ mJuMM d'Amérique. — Des premières apparitions de pauvres eu Anfleterra. — Miiiiëtène de Mâf. — fies réforases fiBaooi^^ras. — Ses idées erronées sur l'industrie et )e ogmoereft. ^^ U Mi k plus ardent propagateur du système mercantile. — Son pen- <feattt pour les lois somptiatres. -*-;Ses rades attaques contre ios aJMtt de «bi^om. — BéBuUate 4éQmtàSB de tration.

Si t'en se boraMt à eimmuer la sHiface ^ ciK)ses, H y avrak 'peol-èU^ lieu de déplier la tlécoorefte des mises dn ii(6>sv«aA-M0fide. La graink importation de muiiéniire qui en fat la conséquence ne semble, en efteC, 9iV%k serwi qu'à (x)ule^«rsor TEurope et à jeter la pertorbatiofi dans les esprits et dans les intérêts. Charles-Quint et Philippe 14 s'en swvent pour assouvir leur anbitiion, en suscitant partout des guerres sanglantes et fttiiieuses; les antres princes n'y voîent qu'une occaâon «d'accaparer le numéraire de leurs sujets, afin de lotter à armes égaHes contre les possesseurs 4e la nouvelle tenre promise. I^artout 9'«spnt de isealité «e ré- Teille à l'aspect des monceaux d'or et d'argent qui nous viennent -de rAtoérique, -et k premier fésvdtat dé

cette inondation est de suspendre Tactivité des peuj^es et des rois, uniquement pressés de courir après la richesse des mines, plutôt que d*encourager celle qui vient du travail. On a vu qu'elle fut la surprise des uns et les expédients imaginés par les autres, à rapparition de ces phénomène^ inconnus de hausse subite dans le f rix des choses sans augmentation dans le taux des salaires. En vain on opposait aux incidents de chaque jour des palliatifs nouveaux; le mal renaissait sous mille formes imprévues, toujours plus menaçant et plus incurable. La fausse monnaie, les augmentations d'impôts, les exactions de tout genre n'y pouvaient porter remède, et la plus affreuse anarchie faillit désoler on moment toute l'Europe.

Qu'on se transporte, par la pensée, au temps de nos guerres civiles, sous Ilenri III, lorsque de tontes parts le vieux catholicisme, ébranlé jusqu'en ses fondements, essayait de ressaisir un pouvoir près de lui échapper. C'était l'époque la plus brillante des mines d'Amérique; chaque année les galions revenaient du Mexique chargés de piastres fortes, et cependant la pauvreté régnait partout, malgré ces éléments naissantsd' opulence, et, d'une extrémité à l'autre, l'Europe était en proie à la discorde et à la misère. On n'entendait parler que d'extorsions et de pillages, c Le pays, s'écriait un écrivain français contemporain S est mangé non-seulement par la gendarmerie'et par les gabelleurs; mais d'heure à autre sortent des citadelles les soldats qui vont à la picorée, avec des insolences et des excès tels et si grands, qu iln'y a village ou maison qui, une, deux et trois fois la semaine, ne soit contrainte de distribuer à l'appétit de

* Froumentcau, le Secret des finances, édit. de lS8t.

ces eanaîUes ; qaand le soldat sort, le sergent y entre, et d'ordinaire les maisons sont remplies de gens d'armes, soldais, collecteurs de tailles, sergents et gabdleors, tellement que c'est bien à merveille quand l'heure du jour a passé sans être visité de telles gens. >

La même chose se passait en Angleterre, en Flandre, en Italie, en Allemagne. On eût dit que des armées en* tières de soudards s'étaient ruées sur la fortunepublique, et que les peuples étaient condamnés à verser désormais leurs sueurs et leur sang jusqu'à la dernière goutte pour assouvir cette soif d'or et d'argent qui dévorait leurs oppresseurs. Au lieu de seconder les ressources naturelles de chaque pays, les métaux précieux ne ser\'irent d'abord qu'à les épuiser, et il t^ fallu près de trois siècles d'expériences et de malheurs pour nous apprendre que leur véritable destination était d'alimenter l'industrie plutôt que la guerre. I^s mines d'Amérique ont été découvertes cent ans trop t<^t ; elles n'auraient dû verser leurs trésors en Europe qu'après les longues guerres de religion, d'où sortirent la liberté d'examen, l'ordre dans les finances et la sécurité pour le travail. Aux mains d'un roi tel que Philippe 11, leur action fut plus meurtrière que celle de la poudre, et c'est par elles, ou à cause d'elles que la France, l'Espagne etl'Angleterreont été si longtemps désolées. Les princes qui n'avaient point de mines, en cherchèrent l'équivalent dans la bourse deleurs sujets, sans songer qu'en attaquant ainsi les capitaux en même tenips que les revenus, ils frappaient la production dans sa source et l'État dans sa vie. Aussi, lorsqu'on étudie l'histoire de ces temps déplorables, on n'entend plus parler que de provinces épuisées, de maisons détruites, de malheureux errants dans les campagnes. Quand les états de Dlois s'assemblèrent, on

4* ÉDLT. T. I. 20

leur présenta l'énnmération de ces scènes de déseqpmr et de ruine^ et dans tous les diocèses, après chaque exposé des pertes en argent, on disait le nombre de prêtres égorgés, de moines, de soldats et bourgeois massacrés, de filles et de femmes violées, sans que jamais ce supplément au budget des misères contemporaines ait été oublié.

La plus horrible confusion régnait également en An-^ gleterre, et le règne d'Elisabeth, dont les résultats d^ vaient être si glorieux pour son pays, avait commencé sous des auspices très-lugubres. Henri VIII s'était emparé des biens des églises, sous prétexte de soulager ses sujets du poids des impôts qu'ils ne continuèrent pas moins à payer. Elisabeth poursuivit la mendicité d'une main inflexible, et au lieu de rendre quelques milliers d'ouvriers- à la société, elle infesta l'Angleterre de voleurs. Déjà sons Henri VllI, selon le témoignage de Harrison, on en avait mis à mort plus de 72,000, et soos le règne d'Elisabeth, il ne se passait pas une année sans qu'on en envoyât trois ou quatre cents au gibet. Ces malheureux, errant par bandes de plusieurs centaines, pillaient les fermes, dévalisaient les voyageurs et bravaient au fond des bois les poursuites du gouvernement Après avoir essayé contre eux toutes sortes de supplices, Elisabeth dut mettre leur subsistance à la chaîne des paroisses, et créer la fameuse taxe des pauvres, insuffisante pour les nourrir, mais non pour les empêcher de se multiplier. Ainsi, en Espagne, les raines du Nouveaa- Monde avaient détounié 1 administration et Icpeupledes véritables voies delà richesse, en leur assurant presque sans efforts un revenu indépendant du travail ; en France, elles venaient de forcer le prince à multipljer les impôts et les avanies de tout genre, pour se main-

tenir contre la concurrence des Espagnols, et en Angleterre, elles donnaient naissance à la taxe des pauvres. Tune des plus funestes inventions des temps modernes.

Il n'est pas impossible, toutefois, de recomialtre au milieu de ce chaos l'aurore d'nne époque plus prospère et d'un ordre de choses plus régulier. En vainles souverains s'efforçaient de retenir Tor et l'argent, de l'extorquer à leurs sujets, d'en favoriser l'entrée et d'en interdire la sortie ; l'or s'échappait par tous les pores et se rendait partout oti l'appelaient de grandestransactions, c'est-à-dire de grands proQts'. Peu à peu même, les gouvernements s'aperçurent que la perception des impôts avait besoin, pour devenir productive, d'être soumise à des règles sévères, et ces règles se firent jour dans la législation. Le parlement en Angleterre et Sully en France furent les auteurs de cette réforme, d'où devait bientôt sortir la science financière et avec elle le remède aux mauvais systèmes nés de l'ignorance contemporaine et de llmpéritie des gouvernements. Ici commence une ère nouvelle pour l'économie politique, et nous voyons enfin un système surgir du sein de l'anarchie affreuse qui a désolé l'Europe pendant tes longues guerres de religion.

L'histoire a reconnu avec raison dans Sully la personnification la plus parfaite de ce système, et nous ne pouvons mieux le faire connaître qu'en exposant rapidement les principaux actes de l'administration de ce ministre célèbre. Ils ne sont pas tous conformes aux vrais principes, car Sully n'avait pas moins de préjugés

< « Le numéraire, dit Meogotli, est esseotiellement rebelle aux ordres de la loi : il vient sans qu'on rappelle, s'en va quoiqu'on Tarrâte, sourd aux avances, insensible aux menaces, attiré seule* ment par l'appât des proQts. »

352 mSTOIRl

qncses contempcrains; mats il fnt le premier adstim»trateur résolu à ne pas marcher au hasard, et ses actes sont tons remarquables par un esprit d'ordre et de suite qui a exercé la plus graude influence sur l'économie politique de l'Europe. A peine investi de la conûance de Henri IV, il commença par bien étudier les charges et les ressources de la France, et il dressa le premier budget qui ait ser^i de base à la comptabilité publique. Ses recherches firent connaître une dette d'environ 300 millions de francs vers la fin de l'année 1 595, et il s'appliqua anssitût sans relâche à la création des voies et moyern nécessaires pour l'éteindre. Sa maxime principale était d'appliquer à chaque partie de la dépense une partie de la recette, sans permettre qu'elle fût jamais détournée pour un autre emploi. Il mit un frein à la fureur des traitants qui exploitaient le pays avec une telle audace, que, sur 150 millions de francs demandés aux contribuables, à peine 30 millions entraient dans le trésor public. Défense fut faite aux receveurs de saisir, sous aucun prétexte, le bétail et les instruments de labourage des cultivateurs en retard avec le lise, et les peines les plus sévère furent inlligécs aux soldats qui vexeraientle paysan, soit pendant leurs marelios, soit arrivés daos leurs quartiers, ce qui était, comme on l'a vu, une des plus horribles plaies de te temps. 11 ne fallut pas moins de fermeté pour réprimer l'avidité de:> gouverneurs de province, qui avaient poussé la licence jusqu'à lever des contributions pour leur compte et de leur seule antorifé. Le àne d'Kpemon, qui se faisait, par de semblables violences, soixante mille érus de rentes, osa résister à Sully, qui mutint en homme de guerre son opération de finance K

* Forbonnais, Uechercf^cs sur les finances, tome I, page^SS.

Le conragenx ministre, après avoir mis à la raison tons ces pillards de haat et bas étage, eut bientôt compris, et il répétait souvent, que pour enrichir le prince, il fallait enrichir les sujets. Tons ses soins se portèrent donc vers Tamélioration de Fagriculture, qu'il considérait comme la première industrie du pays i. Il lui prodigua des encouragements de toute sorte, et avant peu d'années la pins grande partie des terrains qui étaient tombés en friche par suite des malheurs de la guerre, avaient été remis en culture. Il abolit les entraves I^ plus gênantes pour la circulation, et il supprima les petites faveurs de toute espèce que Thabileté des courtisans avait surprises au roi. Cest ainsi que le due de Soissons s'était fait octroyer l'autorisation de lever un droit de quinze sous par balle de marchandise qui sortait du royaume. Henri IV croyait avoir accordé une gratiûcation de quelques milliers d'écus; le courtisan en avait sn tirer un revenu de trois cent mille francs. Sully ût rentrer au trésor ces revenus usurpés. Malheureusement ce grand ministre méconnut toute sa vie l'importance des manufactures. Il y avait chez lui tout à la fois une sorte de répulsion aristocratique pour le travail des métiers et une indifférence philosophique pour tous les objets de commodité et de luxe. Sully était un gentilhomme à Tàme stoïque, un véritable patricien romain des beaux jours de la république. On sait les longues querelles qu'il eut avec Henri IV au sujet des plantations de mûriers encouragées par ce prince, et qui faillirent le brouiller avec son ministre. Sully frémissait à l'idée de l'introduction des soieries en France : i Que

* Labourage et pâturage, disait-il , sont les deux mamelles de l'État.

Mt-on, disait-il S en présentant aupenple la cnltore de la soie pour l'exercer ? on lui fait quitter un genre de vie dur et laborieux, tel qu*cst celui des champs, pour un autre qui ne fatigue par aucun mouvement violent. On a remarqué de tout temps que les meilleurs soldats se tirent de ces familles de robustes laboureurs et d'artisans nerveux : substituez-y ces hommes qui ne connais- ^nt qu*un travail que des enfants peuvent faire, vous ne les trouverez plus propres pour Tart militaire, que la s^uation de la France et son état politique lui font une nécessité indispensable de consener et de maintenir. En même temps que vous énerverez les peuples des campagnes, qfùi, en toute manière, sont les vrais soutiens <le l'Ktat, vous introduirez par ceux de la ville le luxe a?ec toute sa suite, la volupté, la mollesse, Toisivelé, qui Tf'est point à appréhender pour ceux qui ont peu et qni savent se contenter de peu. Eh ! n'avons-nous pas déjà en France un assez grand nombre de ces inutiles citoyens, qui, sous un habit d'or et d écarlate, nous caclient toutes les mœurs de véritables femmes ! » Un censeur romaio n'eut pas mieux dit; mais un ministre de l'agriculture et du commerce devait avoir d'autres idées.

C'est cette prévention philosophique contre le luxe' qui a inspiré à Sully la plupart des règlements fâcheux que son administration a imposés au commerce et à l'i»dustrie. Toute consommation de i)roduits étrangers lai semblait un larcin fait à la France et une atteinte portée

* Mémoires de SuUy, tome H. page 5R9, édil. in-4*.

2 Sully, d'ailleurs, pr^^chaitdVxemple : «< Il allait ordinairement vAlu de drap gris, avec un pourpoint de satin ou de taffetas »an$ découpure ni broderie. 11 louait ceux qui se vêtaient de la sorte et se moquait des autres, qui portaient, disait-il, leurs moulins et lean bots de haute futaie sur leur dos. »

PÉKÉFixB, 3« partie.

à ses mœurs; toute sortie de naméFaice nos calamké qu-*il (allait préVenir par des mesures énergiques.. Il fut ainsi conduit à adopter les premières théories dut sys^ tème mtrcaniiie dont on doit le considérer comme lepluft ardent propagateur. Jamais on n^ayaic déployé une -rigueur plus grande contre les oontrebaiidiers> surtout contre ceux qui exportaient de Tor o» de l'argent. A la. confiscation des espèces saisies, il fit ajouter celle de* tous, les biens des contrevenants, et le roi déclara par ser-ment qu'il n'accorderait jam»s aucune gràee pour I^ délit» de ce genre. La monnaie frappée au coia dies différente princes de l'Europe avait ev cours jusque^Ui et s'employait indifféremment en France airee la bmd;aane marquée de l'empreinte du souveram ; il fut défendu de s'en servir, excepté de celle d'Espagne, dont L'usage étaill trop général poor être supprimé bruecluenent. Mais cette défense porta un coup fatal au corn» Hierce, et resserra la circulation des capitaux, parce qu'on armait mieux garder les espèces proscrites, qme les porter à la monnaie où les attendaient d'énormes droits de seigoeuriage. Sully crut appuyer par des lois somptoaires la mise en vigueur de ce système, qui avait pour but la réduction forcée de toutes les dépenses publiques et particulières, et qui devait, selon loi, amener la richesse et la prospérité par la privation, t H est encore plus nçcessaîre de se passer des marchandises de nos voisins, disait-il ', que de leur monnaie. La nécessité qu'on s'impose de s habiller de telles étoffes plutôt que d'autres, n'est qu'un vice de notre fantaisie ; mais le prix qu'on y met est un mal qu'on se fait à soi-même avec pleine connaissance de cause. » A celte occasion

* Mémoires, tome II, page 390.

les marchands de soie de Paris étant venus réclamer auprès de Sully, au nom du commerce de lit ville, le ministre les reçut avec humeur et se permit, envers celui d'entre eux qui portait la parole, des outrages qui auraient bien mérité d'être vigoureusement réprimés '.

Il ne voulut jamais supprimer non plus la douane de Vienne, plus connue, depuis, sous le nom de douane de Valence^ et qui avait pour objet avoué de rendre presque impossible le commerce entre la France et l'Italie. Ce funeste péage établi sur le Rhône semblait en avoir fait un fleuve infranchissable, et força le commerce de prendre une autre route, au grand détriment de nos intérêts.' Forbonnais rapporte le discours d'un député de Lyon aux états de Dauphiné, en 1600, dans lequel les tristes conséquences dé l'opiniâtreté de Sully sont signalées avec énergie, t Cette douane, disait le député, fut établie pour la réduction de la ville de Vienne ; et quoique la ville de Lyon en eût, dès le principe, apprécié le danger, elle espéra qu'ayant été créée pour des besoins urgents et passagers, on en verrait plus tôt la fin que roccasion de s'en plaindre. Mais, comme les choses qui paraissent au commencement, douces et faciles se rendent avec le temps âpres et intolérables, ce subside est devenu un écueii qu'on ne rencontre point sans

* Le sire Heoriot, chargé de la haraoguo, ayant mis genou à terre avant de la coromcncer, Sully le releva brusquement, eC après l'avoir tourné de tous cdtés pour contempler à Taise son habit à l'aniique, doublé de soiries de diverses couleurs, selon les habitudes de sa profession :« Eh I la, mon bonhomme, veneivous ici avec votre compagnie pour vous plaindre? Mais tous êtes plus beau que moi ! Comment donc? voici du taflTetas, voici do damas, voici du brocart;» et il se moqua de la deputation, sans Tenlendre, d'une maoière si cruelle, que les marchands coofus disaient en s'en allant : • Le valet est plus rude et plus glorieux fpu le maître. »

DE L'ÉCONO^nE POLITIOIjE. CHAP. XXV. 357

Y faire naufrage. Depaîs que le passage da Rfadiie a été décrié et que les marchands ont mieux ahné tenter totft antre hasard qne de s'exposer à tontes sortes' d'injnstîces, la ville de Lyon a bien reconnu que, de célèbre et florissante qu'on Fa vue, elle deviendra un désert, si la liberté du commerce n'est rétablie. Déjà toutes les marcbamiises qui, dn Levant venaient à Marseille et delà ft Lyon, ont qnitté l'ancien passage et cherché d'autres routes pins longues, plus pénibles, mais plus sûres *. Ne pensez pas, messieurs, que nous soyons si peu instruits dans la science d'obéir, la meilleure et la phis heureuse posseggion des sujets^ que nous pensions à contredire les intentions du roi, ni a diminuer ses finances. Les charges que les peuples souffrent, quoiqu'elles soient grandes, sont toujours répntées saintes et justes ; mais elles sont dans l'État ce que sont les voiles dans un vaisseau pour le conduire, l'assurer, et non pour le charger et le submerger. » L'historien Mathieu, qui a conservé ce discours, convient .que les plaintes étaient générales et qa'elles ne furent point entendues.

Sully, toujours préoccupé des mêmes illusions qui lui faisaient redouter le commerce étranger et l'industrie intérieure comme des causes d'appauvrissement et de ruine, imagina de renchérir sur les restrictions que fts anciens rois de France avaient mises à la liberté du travail. On sait que Henri lïï avait ordomié, en 1581, que tous négociants, marchands, artisans, gens de métier, résidant dans les villes et bourgs du royaume, seraient établis en corps, mattrise et jurande, sans qn'aucun put

* C'est depuis ce temps-là que le commerce de l'Italie avec KAngleterre et la Flandre, qui se faisait en transit par la France, prit la roiit« de mer et ne l'a pins quittée.

s'en dispenser. Un second édit, de 1583, avait déclaré la permission de rrarat//er un droit royal et domanial-; en conséquence, le temps des apprentissages, la forme et la qualité des chefs-d'oevre, les formalités pour la réception des maîtres et toute la vieille législation de saint Louis avaieot été tellement revus et corrigés, que le travail était devenu une sorte de privilège. Sully n'abusa point du droit royal et domanial, mais il se mit à vendre des lettres de maîtrise, qui dispensaient les titulaires d'apprentissage et d'épreuves; et créant les privilèges au sein des privilèges mômes, il flt ce que saint Louis n'aurait point osé faire, malgré la différence des temps et des circonstances. Il agissait ainsi du fond de sa conscience, persuadé que l'industrie était une branche parasite de la production, nuisible à l'agriculture, et dont i! eût dit volontiers avec Xénophon : t Que faire de gens, la plupart assis tout le jour et cloués à des métiers dont les produits énervent les consommateurs et nous font dépenser de l'argent ? »

I^ pensée dominante de Sully, en prenant toutes ces mesures, était de fournir aux besoins de l'État et d'avoir toujours sous la main des masses de numéraire considérables. Aucune résistance ne lui semblait tolérable, dès qu'il craignait d'être entravé dans l'exécution de cette tâche difûcile. Tantôt il répondait aux parlements récalcitrants : « Le roi ne saurait trouver injuste ce qui convient à ses affaires; > tantôt il faisait construire à la Bastille de nombreux caveaux destinés à recevoir des amas d'argent, dont il privait ainsi la circulation, mais qu'il croyait aussi nécessaires à la sûreté de l'État que des magasins de poudre à sa défense. Henri IV appuyait de temps en temps ces mesures par des discours étudiés, comme celui où il exposa dans un conseil extraordi-

naire les motifs qu'il avait de faire une réserve de fonds pour satisfaire aux exigences d'une guerre imprévue ou parer aux besoins d'une minorité orageuse. Sully a été préoccupé toute sa vie de cette inquiétude financière à laquelle il a sacriGé plus d'une fois des principes qui lui étaient chers; mais ses erreurs ont été plutôt celles de son temps que de son jugement, et il a pu se rendre à lui-même cette justice, dans ses mémoires, que l'abondance conuuençait enfin à renaître, et que les paysans, délivrés de tous leurs tyrans dans la finance, la noblesse et la milice, ensemençaient leurs champs et récoltaient en sécurité '. C'est alors qu'il songea à l'exécution des grands travaux dont le canal de Briare devait être le point de départ, et qu'il ent tant de peine à faire comprendre à Henri IV, peu habitué à prévoir les profits de si loin, lui qui avait vécu d'expédients et d'auticipations. Sully a résumé lui-même ses doctrines économiques dans un exposé qui lui fut demandé par ce prince, et qu'il a reproduit dans ses mémoires. « Pour voir si mes idées se rapportaient aux siennes, dit-il, le roi voulut

* Ce n'élait pas sans peine que Sully y était parvenu. Il raconte lui-même comment il lui Tallait chaque jour livrer quelque babataille pour défendre les intérêts du pays, a Le roi, dit-il, venait de se laisser arracher une vingtaine d'édits, et je partais dans le dessein de faire une teirtative auprès de lui, en faveur du peuple, lorsque je rencontrai la marquise de Verneuil qui me demanda quel était le papier que je tenais. Que pensez-vous faire de tout cela? me dit-elle. — Je pense, madame, faire des remontrances au roi. — Et pour qui donc, monsieur, voudriez-vous que le roi fit quelque chose, si ce n'est pour ceux qui sont ses cousins, pa. reots et maitrettes ? Tout ce que vous dites, madame, lui répliquai-je, serait si bon si S. M. prenait Targent dans sa bourse ; mais lever cela sur les marchands, artisans, laboureurs et pasteurs, il D'y a aucune apparence : Ce sont eux qui nourrissent le roi et nous tous; ils ont bien assez d'un maître, ^ns avoir Gant de cousins, de parents, et de maîtresses à entretenir, n

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que je lui doonasse une sote de tout ce que je croyais capable de reov^rg^r ou simplement de ternir la gloire d'un puissant royaume. Je la présente ici comme un abrégé des priocipes qui m'out servi de règle. Ces causes de la ruiqe ou de raffaiblissemcnt des mooarcbies sont Les subsides outrés; les monopoles, priocipalemeat sur le blé; le négliQemeiU du commerce, do traCc, du labourage, des arts et métiers; le grand nombre de charges; les frais de ces office»; Tautorité excessive de ceux qui les exercent ; les frais, les longueurs et rioiquité de la justice; l'oisiveté, h luM H toux ce qui y a rapport ; la débauche et la corruplioa des mœurs; la conf union (ki cotutitions; les variations dans la monnaie ; les guer'res injustes et imprudentes ; U despolwne de$ souteraim ; leur attacliement ateugk à certaines personnes; leur prévention en faveur de eer* taines conditions ou de certaines professions; la cupidité des ministres et des gens en faveur; VatilissemerU des gens de qualité ; le mépris et 1 oubli des gens de lettres; la tolérance des méchantes coutumes et Tinfraction des bonnes lois; la Riiiltiplicité des édits embarrassants et des règlements inutiles. > Sully ne se montra pas toujours conséquent avec ses doctrines, pendant la durée de sa longue administration. Nous avons peine à coo* cilier ce qu'il dit de limportance des arts et métiers avec ses efforts pour empêcher l'établissement des manufactures de soie et surtout avec son système de privations qui fermait natun^Uement toute espèce de débouché aux produits des fabriques. Puisque le fi/y/igement du commerce et les variations dans la roontuiie lui semblaient si préjudiciables nu bien général de TÉtal , il n'aurait pas dû maintenir la douane de Vienne et troubler le régime des monnaies. Mais ses

préjugés expliquent ses contradictions. II ne pouvait accorder le développement de Findastrie avec son horreur pour le luxe et le besoin de suffire aux exigences financières de chaque jour. On peut dire que ces deux sentiments ont été les plus vifs et les plus énergiques de toute sa vie. Les exactions des gens de loi et des gens de finances excitaient particulièrement son indignation, et son ministère a été un long combat livré à leur rapacité. On ne connaît pas assez les campagnes vraiment héroïques qu'il a dirigées contre les abus de tonte espèce et la hardiesse des réformes que la mort de Henri IV ne lui a pas permis d'exécuter. J'en donnerai une idée en finissant ce chapitre, afin qu'on puisse juger du mouvement qui s'opérait déjà dans les esprits , à cette époque , en matière d'économie politique.

Dans le gouvernement ecclésiastique, on devait dresser des listes de tous les bénéfices avec leurs dénominations et revenus \ pour se rendre compte ainsi de l'importance de cette partie de la richesse nationale. Dans la noblesse, on eût fait le recensement de toutes les terres et des produits qu'elles rapportaient aux gentQshommes propriétaires ; dans la roture, on prenait les précautions nécessaires pour éviter aux laboureurs, artisans et commerçants, la moindre avanie de la part des soldats et des nobles. Sully poursuivait en même temps de ses anathèmes toutes les dépenses somptuaires: c On peut être assuré, disait-il, que si j'avais été cru, je n'aurais toléré ni les carrosses, ni les autres inventions de luxe, qu'à des conditions qui auraient coûté

* Nal bénéficiaire n'aurait pu avoir plus de dix mille Pivres de rente.

4* ÉOIT. T. 1. 'il

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cher à la vanité. Des règlements particuliers devaioit prescrire aux procureurs généraux de poursuivre et de punir exemplairement ceux qui par le scandale d'une vie prodigue et dissolue portaient un notable préjudice au public, aux particuliers ou à eux-mêmes. Le moyen qu'on leur donnait pour pouvoir le faire (c'est toujoun Sully qui parle) était de leur joindre, en chaque juridiction, trois personnes publiques appelées cefiseurs ou TéformaUurs, choisies de trois ans en trois ans dans une assemblée publique et autorisées par leur charge, à laquelle étaient attachées toutes sortes d'exemptions, non-seulement à dénoncer aux juges tous pères, enfants de famille et telles autres personnes accusées de porter la dissolution au delà des bornes de Thonneur, et les dépenses superflues au delà de leurs facultés, mais encore à obliger les juges eux-mêmes, en les prenant! partie en cas de refus, à apporter le remède qui leor était prescrit contre les excès dans Tun et Tautre genre. Deux monitions devaient précéder toute poursuite criminelle; mais à la troisième on intentait une espèce d'action de curatelle par laquelle les mauvais ménages voyaient le maniement de leurs biens et effets passer en des mains qui ne leur en laissaient précisément que ks deux tiers, et réservaient l'autre pour Tacquit de leurs dettes. Nulle condition n'en était exceptée , et aucon citoyen n'aurait vraisemblablement évité cette censure, parce qu'elle avait elle-même à répondre de ses actions à un tribunal supérieur, dont les ministres étaient aussi bien qu'elle fixés dans leur devoir par la menace d'une peine égale au déshonneur. 11 aurait été établi en même temps qu'aucune personne de quelque qualité et condition qu'elle pût être, n'eût pu emprunter une somme, censée considérable par rapport à ses facultés» ni an-

cnne autre la lui prêter ,. sous peine de la perdre, sans qu'il fût déclaré dans les contrats ou obligations à quoi on prétendait employer cet emprunt. Il était encore défendu, dans la même vue, à tous pères de famille de donner à un de leurs enfants, en les établissant, une somme plus grande que de justice, eu égard à leurs moyens présents, au nombre de ces enfants nés ou à naitre^ excepté le cas seul qui permettait à Tautorité paternelle méprisée ou blessée de punir un enfant vicieux ou dénaturé. »

On croirait entendre, en lisant ces Uff^es, une prédication saint^simonienne de nos jours, et la ressemblance des doctrines est encore plus frappante dans les dispositions menaçantes de Sully, pour détruire, ainsi qu'il le disait. Fart méirrisabU de la chicane. Dans les procès entre parents, le demandeur était tenu, avant toute chose, de faire offre et même sommation de remettre tous ses différends à l'arbitrage de quatre personnes, eboisies parmi les parents ou amis des parties, deux par chacune; un sur-arbitre nommé par les arbitres devait les départager. • A l'égard des épices, salaires, vacations et autres firais, ainsi qus de tous les différents subterfuges de la diicane €t de tous les autres abus du barreau dans les plaidoyers , les écritures , dont les plaintes se font entendre partotU * le roi croyait ne pouvoir mieux faire que de remettre tout ce détail à discuter et à régler à douze honunes choisis parmi les plus intelligents dans les affaires. • Sully eût donc fait rédiger deux cents ans plus tôt Ip code de procédure civile. Henri IV était tellement préoccupé du désir de ces réformes, que le jour où Sully lui en envoya le programme

■ Rien n'est changé à cet égard depuis Sully.

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rédigé de sa mam, le roi le fit appeler 8cur4e-diamp pour en causer ensemble^ et aussitôt qa'il le yit : • Allez dire au capucins , s*écria-t-il , qu'on retarde ma messe, car il faut que je m'entretienne avec cet homme-là, qui n'est pas homme à messe. • La mort de Henri IV empêcha l'exécution de ces vues dont la plupart sans doute étaient impraticables, mais n'exprimaient pas moins la pensée économique de Sully, telle qu'on la trouve dans les actes accomplis de son administration. Le principal mérite de ce grand ministre fut d'avoir rétabli Tordre dans les finances^ et d'avoir facilité par cela seul le retour ou plutôt la création des éléments essentieb de la prospérité publique. Son canal de Briare a ouvert en France la première voie hydraulique, à laquelle il ajouta bientôt sur lés rivières l'établissement des coches publics, comme il avait organisé sur les routes les maisons de poste avec des chevaux pour les voyageurs. Il avait trouvé la France endettée de trois cents millimis de francs, qui feraient près d'un milliard aujourd'hui : il la laissa presque entièrement libérée. Il réduisit les impôts, améliora les routes, les fortifications, le matériel de guerre, le domaine public, et fournit au trésor une réserve en espèces de quatorze millions déposés à la Bastille. I>ouze années avaient suffit pour ameDer ces résultats, qui préparèrent l'avènement des beaux jours du règne de Louis XIV, et qui installèrent définitivement l'économie politique dans les conseils de rois.