CHAPITRE IV

Des colonies grecques et de leurs relations avec la métropole. — Elles ont contribué à répandre dans une grande partie de TEarope les idées dont le foyer était à Athènes et à Sparte. — Elles ont été fondées, comme les nôtres, par des émigrations, mais

' elles ont joui d'une plus grande indépendance.

L*histoire de la Grèce aDclenoe présente, comme celle de FEurope moderne, le phénomène remarquable d'one fédération de petits peuples qui tiennent en respect des contrées immenses, par le seul ascendant de leur snpériorilé morale. La carte des colonies grecques ressemble à un monde, quand on la compare à celle du Péloponèse et des autres dépendances métropolitaines de terre ferme. Les Grecs avaient en effet des colonies dans l'Asie-Mineure, sur les bords de la mer Noire, à Chypre, en Crète, en Sicile, en Gaule, en Espagne et en Afrique. Ils y comptaient les villes par centaines, et l'on ne saurait douter que la plupart de ces villes aient joui de la plus grande opulence, même dans le sensquenous attachons aujourd'hui à ce mot. Dans le principe, elles furent le produit de la conquête ; on s'emparait des habitants comme esclaves, et de leurs terres conime d'un domaine publique. Plus tard, les nations conquises furent reçues à capitulation ; les Grecs y envoyèrent

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l'Afvdaiil (le leur jUr;nl.ili(»ii ia!iii'li(Hic et liii"l»ul('iili', et '1 se forma une association vérilable entre les indigènes fl les émigrants. Tant que la métropole pouvait les niaiotenir dans l'obéissance ab moyen de ses flottes, la dépendance était réelle ; mais il sufGsait d'une interruption dans les communications pour remettre sa supré^ matie en question. C'est ainsi que la défaite d'OEgos- Potamos fit perdre à Athènes toutes ses clénmquies.

On ne saurait douter, néanmoins, que le régime colonial des anciens n^ait été, en général, plus indépendant que le nôtre de Tinfluence des métropoles. I>es Grecs n'avaient point à leur disposition les flottes immenses des peuples modernes, ni la puissance de l'artillerie qui agit de loÎD, sans nécessiter des débarquements. Toutes les fois qu'une de leurs colonies s'insurgeait, ils étaient obligés d'y transporter des troupes à grands frais, et ces troupes devaient être très-nombreuses pour résister au cboc de l'ennemi. Aussi la plupart des établissements grecs ont-ils fini par devenir entièrement libres de toute influence extérieure. Le travail y était honoré, le commercé florissant et l'aisance beaucoup plus généralement répandue que dans les grandes cités métropolitaines. Éphèse, Smyme, Phocée et Milet, se sont élevées à un degré de prospérité inouï. Milet seule avait quatre ports et une flotte de plus de cent vaisseaux. On sait les merveilles de Rhodes, la richesse de Smyrne, la hardiesse des navigateurs Phocéens, fondateurs de Marseille. Les Grecs asiatiques ont perfectionné de bonne heure la teinture des laines, l'exploitation des mines, la fonte des métaux. Leurs savants ont tous contribué aux progr^ des sciences; la philosophie, Tastrouomie leur doivei^t de brillantes découvertes; les bcaux^^rts des monuments magnifiques. Ils eurent aussi leurs constitutions

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particulières et devinrent assez puissants pour faire des conquêtes. L'ilc de Crète a longtemps maintenu son indépendance par le commerce et n'a succombé que devant la domination Romaine.

Une grandepartie de TËarope actuelle, la Gaule, l'Espagne, l'Italie méridionale ont longtemps existé à l'état de colonies grecques. La Sicile seule était un yéritable empire, etlesétablissements situés dans laportion actuelle du royaume deNaples qui se termine aux deux Calabres, parrinrent à un tel degré do splendeur qu'ils effacèrent l'éclat de la mère-patrie et méritèrent le nom de Grandi Grèce. Tous ces États commerçaient librement entre eux» et avec leurs métropoles. Mais les richesses mêmes qu'ils retirèrent du commerce contribuèrent à leur décadence, eu affaiblissant leur tendance guerrière et en créant au sein de leurs cités une démocratie effrénée et amollie parles plaisirs, également impropre à supporter un gouvernement et à le remplacer. Voyez Gorintbo : quelle magnifique situation pour le commerce! Elle était assise sur deux mers ; elle ouvrait et fermait le Péloponèse. Elle avait un port pour recevoir les marchandises de l'Asie ; elle en avait un autre pour recevoir celles deTltalie, et l'Italie c'était l'Europe de ce temps. Que de magasins ! que de vaisseaux ! que do monuments? mais 'bientôt elle se mit à bâtir des temples à Vénus et à y entretenir des milliers de courtisanes ; déplorable abus de la civilisation et de la richesse qui a fait fuir de ces beaux lieux la richesse et la civilisation! ainsi ont péri toutes les colonies grecques, devenues des nations. Elles ont consacré au luxe et aux plaisirs des trésors qu'elles auraient pu cm* ployer à consolider leur indépendance, et nous ne trouvons plus aujourd'hui que sous Therbe les traces de leur ancienne splendeur. Elles n'ont rien fait pour le malheur

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etp(mrlapaavreté,poiotd'asiles,pointdesecourspoarles disses disgraciées; point d'économies, créatrices de capitaoï. Elles ont véca Siu jour le jour, consommant leurs fonds a?ec leurs revenus, jusqu'au moment où, entraînées dans Torbite du monde romain, elles y ont englouti kor indépendance et leur fortune.

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