JEAN-RENAUD CARLI

DE (APO-n'lSTniA.

Un autre homme, d'un grand mérite, et que le gouvernement autrichien employa comme magistrat dans l'exécution des réformes qui eurent lieu au siècle dernier, fut Jean- Renaud Carli.

Né à Capo-d'Istria, en 1720, il avait passé la fleur de sa vie dans les études, et s'était déjà fait connaître aux savansde l'Europe par un ouvrage plein d'érudition sur les monnaies, lorsqu'il fut invité à la fois par les gouvernemens de Turin , de Milan et de Parme , à accepter une charge administrative. Il donna la préférence au gouvernement de la Lombardie autrichienne , parvînt bientôt aux fonctions de président du conseil d'économie, et prit part à presque toutes les réformes qui eurent lieu. Carli mourut conseiller honoraire, en 1795.

Le savoir de Jean-Renaud Carli était universel : il écrivit sur presque toutes les matières. Je me bornerai à parler de ceux de ses ouvrages qui

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ont rapport à la science de l'économie politique.

Le premier de ce genre fut son grand Traité sur les monnaies; il le publia en 1760. Cet ouvrage suffit pour lui faire une grande réputation. Et que les lecteurs d'aujourd'hui ne s'étonnent pas s'il parut alors un si grand nombre d'écrits sur cette branche de l'économie politique: l'altération des monnaies était la maladie générale du siècle, et celle des Traités sur cette matière avait gagné tous les écrivains. Ce n'était cependant pas sur l'économie que les premières études de Carli avait été dirigées, car dès sa jeunesse il s'était nourri de la lecture; des ancieûs. Cette lecture était alors l'occupation favorite de de tous les hommes studieux de l'Italie; de là, ce faste d'érudition que l'on préférait à ses propres idées, parce qu'elle nous faisait passer pour savans , au moyen des doctrines des autres. Aussi se plaignait-on beaucoup de ce que les Italiens, au lieu de s'occuper des vivans, ne pensaient qu'aux morts de l'antiquité, et au lieu de chercher les causes de tous les maux qui accablaient leurs compatriotes, afin d'y porter remède, ils s'amusaient à expliquer quelques ins-' criptions, quelques sculptures tronquées, reliqueé du Déluge. Aussi Goldoni obtint-il aisément les applaudissemens du public, lorsqu'il mit sur la

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scène cet j4ntiquaire (|ui achète, il' Arlequin- Arménien, les panloiiirie.s (ie Lucrèce et l'encrier de Socrate.

Quoique surabondant de cette érudition , l'ouvra/je de Carli n'en est pas moins rempli de tous ces justes principes qui rèfjlent aujourd'hui cette branche de l'administration publique; et si son livre n'est pas une fjrande acquisition pour la science, vu le grand nombre d'autres ouvrages sur le même sujet qui existent, on lui doit au moins d'avoir amené Carli à écrire, quelques années après , des observations préventives sur les monnaies de INIilan , qui servirent de principes fondamentaux à cette importante et nécessaire réforme. Ce fut là encore un bienfait mémorable rendu par un savant à la société, et principalement à son pays.

On trouve dans le grand ouvrage de Carli , sur les monnaies, une Dissertation sur la valeur et la proportion entre les métaux monnayés et les denrées en Italie avant la découverte des Indes j avec une comparaison de la valeur et des proportions qui existent de nos jours. Cette Dissertation est intéressante non -seulement par la nouveauté des conclusions qu'il en tire, mais encore par les principes et les applications auxquels elles peuvent conduire.

En France, en Hollande, en Angleterre, tous

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les écrivains conviennent que, depuis la découverte des Indes (i), les métaux sont tombés de leur valeur dans ces royaumes, à cause de leur abondance, et que les prix des denrées ont augmenté. Le fait et les conséquences sont également vrais pour ces royaumes. On croyait aussi en Italie, et quelques personnes le croient encore, que depuis cette découverte, la quantité des métaux était augmentée considérablement, de manière que les Italiens du dix -huitième siècle devaient être plus riches que ceux du quinzième; on pensait de même que les denrées devaient être plus chères; mais Carli a démontré, dans sa Dissertation, quecette opinion est erronée quanta l'Italie, ce pays ayant au contraire été beaucoup plus riche et plus abondant en métaux, dans le quinzième siècle, et par conséquent ces métaux moins appréciés, et les denrées plus chères.

Carli pose un principe que l'on ne saurait mettre en doute, savoir : que pour établir la comparaison entre la valeur des produits d'un pays avec un autre, on doit premièrement connaître la respective proportion entre les produits et la quantité d'argent fin à laquelle ils corres-

(i) L'auteur entend, sans doute parler de l'Ainericj^ue, si improprement appelée de ce nom par (Quelques géographes.

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pondent, et trouver la valeur respective de l'argent, en établissant la proportion entre ce métal et l'or. Cela fixé, l'auteur affirme que la quantité des métaux était beaucoup plus considérable en Italie avant la découverte de l'Amérique, que dans l'année i85o, et il le prouve: i° par les cent monnaieries, toutes en activité, qui existaient en i5oo; 2° par la quantité de monnaies d'or, d'argent et de billon qu'elles frappaient. En effet, au commencement du quinzième siècle, dans le temps du doge Thomas Moncenigo, on frappait à Venise, année commune, un million de sequins d'or, et pour deux cent mille sequins d'argent. A Florence, onze millions et demi de sequins furent fabriqués entre l'année i565 et l'année i4'^5; et d'autres villes en frappaient encore de grandes quantités; 5° par les privilèges et les honneurs que les gouvernemens accordaient aux directeurs et même aux employés à la monnaierie ; 4° P*^"" ^^ commerce étendu et presque exclusif que l'Italie faisait avant le passage du Cap de Bonne -Espérance, et qui attirait dans cette contrée une grande quantité de numéraire. Or, les métaux étant plus abondans, ils devaient naturellement avoir une moindre valeur relative, et par conséquent, les produits devaient être plus chers. Le contraire arriva après la découverte de

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l'Amérique. L'Italie n'eut aucune part aux abondantes minières trouvées dans ce vaste continent. Et comment l'Italie pouvait-eUe en retirer une part quelconque, puisque son commerce fut presque totalement ruiné par ces fameuses découvertes, lesquelles, pour notre plus grande mortification, furent faites par quatre Italiens: Colomb , Améric Vespuce , Cabotta et Verrazani ? En effet, vers lySo, le nombre des monnaieries était réduit à une douzaine, de cent qu'on en comptait autrefois , et ces douze étaient presque toujours oisives, et par conséquent inutiles. Il est donc clair que l'Italie s'est appauvrie de métaux après l'an i5oo, et que leur valeur relative ayant dû augmenter, la valeur des produits dût diminuer.

Il ne faut pas se laisser tromper par la valeur nominale des prix, il est nécessaire de calculer la valeur intrinsèque de l'argent que l'on donnait, en l'année i5oo, pour une chose quelconque, et la valeur intrinsèque donnée , en lySo, pour la même chose.

Par exemple : à Milan, dans le quinzième siècle, le froment valait L. 5. i. 6, et dans les dix années comprises entre 1740 et lySo, il valait Z. 18. L'augmentation de la valeur numéraire était donc comme i à 5 '3' /a43; mais dans les Z. 5. I. 6, on comptait 896 i/.a grains d'ar-

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gent, et dans les Z. i8, 1048 9/,,; la difrérence de la valeur intrinsèque n'était donc que comme 1 à I '^/<)G. Carli étendit la même comparaison à d'autres produits, ainsi qu'en d'autres parties de l'Italie, telles que Pise, Naples, Florence, les États vénitiens, etc.

Il résulte deux choses des calculs ârà Carli : i" que l'on obtenait, à la fin du quinzième siècle, autant de produits avec une livre (valeur), qu'en ij5o avec L. 3. 16. x8; 2° que, proportion donnée entre l'or et l'argent au dix-huitième siècle, dans lequel l'argent valait moins que dans le quinzième, et après avoir fait beaucoup d'autres déductions, suivant la diflerence des circonstances, de lapopulation, descharges, desguerres, etc. il résulte que les produits coûtaient moins en 1760 qu'en i5oo, et cela à raison de un dixhuitième environ pour cent. Cette conséquence sert de contre-épreuve à la remarque précitée, que les métaux sont aujourd'hui en moindre quantité en Italie; en effet, si les produits coûtaient moins en lySo, les métaux devaient nécessairement être plus estimés, et par cela même en moindre quantité.

A l'appui de cette assertion, Carli place les -observations suivantes: «Les palais, dit-il, lestem- K pies, les édifices publics que l'on élevait autre- « fois, et qui font encore l'ornement des villes

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(f d'Italie , sont une preuve illustre de la magni- « ficence de nos ancêtres. Où trouver aujour- « d'hui ces masses d'or et d'argent employées (c communément aux meubles qui décoraient les « maison? Où sont ces grands recueils de livres, « de peintures et de sculptures que l'on trouvait (( dans les habitations des simples particuliers? « Où est cette généreuse protection accordée aux f( lettres et aux arts? Où trouver ces vases d'or (( et d'argent dont les chambres étaient garnies? « Et enfin , où sont aujourd'hui ces écrins et « ces trésors que l'on trouvait en chaque ville, « dans les maisons des particuliers? Que sont de- « venus ces citoyens qui pouvaient prêter à leur « ville ou au gouvernement les deux ou trois « cent mille sequins à la fois, comme les Pancia- (( tini à Florence, ou maintenir de 4 à. 6000 « hommes sous les armes , comme les Strozzi « dans la Toscane, les Torre, les Visconti, les (( Sforza en Lombardie, les Pepoli, les Obizi, les (( Gonzaga, les Malaspma, et une infinité d'au- « très familles dans toutes les parties de l'Italie? « Et ces chasses, ces jeux, ces joutes, ces tour- « nois, ces représentations qui avaient lieu si (( souvent et qui coûtaient des sommes immen- (( ses? A ces preuves si convaincantes, et à d'au- « très encore que l'on pourrait établir, ajoutons « que les beaux-arts fleurissent toujours plus

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« qu'ailleurs là où ils trouvent la protection la « la plus utile et les plus grands encourage- « mens. Qui peut nier la perfection à laquelle « atteignirent en Italie, dans les siècles pas- « ses, la peinture, la sculpture et les lettres? « Et quand on compare ces temps avec les nô- « très, ne faut-il pas confessser que tout est dé- « chu en Italie, et que tout ce que l'on rencontre « d'antique ne sert qu'à nous faire des reproches « mortifians ? Nous sommes entourés des chefs- « d'œuvre de nos ancêtres , nous connaissons les « prix que les Mécènes du temps y attachaient; il c( ne nous reste qu'à déplorer l'état actuel de l'I- « talie. »

Ces remarques de Carli ne sont pas les plaintes d'un attrabilaire , qui exalte les temps anciens pour pouvoir mieux crier contre le temps présent, mais bien les regrets sincères d'un homme qui connaît l'histoire de son pays. Les Français, les Anglais n'ont aucun motif de regretter les temps passés; leur gloire, leur richesse, leur liberté, leur puissance sont toutes modernes; le bonheur, la gloire, la puissance de l'Italie ne sont plus que des choses passées; son esclavage, sa faiblesse et sa honte sont de nos jours.

La situation de l'Italie s'est pourtant améliorée sous tous les rapports depuis lySo, et suivant les principes de Carli, il y a lieu de croire que les

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richesses sont augmentées depuis 1760 jusqu'à nos jours. Que l'on fasse la comparaison des prix des denrées entre ces deux époques, et l'on verra que les prix de nos jours sont intrinsèquement plus élevés : c'est donc une preuve que les métaux sont augmentés, et que ce qui attire les métaux, savoir: l'agriculture et l'industrie, le sont conséquemment aussi en Italie.

Un petit ouvrage moins volumineux et moins érudit, mais très-important par le sujet et la concision du style, est la Relazzione del cenrdniento dello stato di Milano , publiée par Carli après l'année 1776. Ce que j'ai dit de ce cadastre, à l'article Pompeo Neri, a été pris dans cette relation, laquelle, outre des détails précieux sur les recensemens antérieurs, contient et spécifie les méthodes suivies pour le nouveau , tant pour la formation des cartes topographiques et l'estimation des terres, que pour fonder le cadastre et établir les diverses classes des terrains. Cet ouvrage est encore intéressant sous un autre rapport : on y trouve encore la description de la nouvelle administration communale que le gouvernement de Milan établit par l'édit du 3o décembre 1755. On n'a jamais rien imaginé de plus libéral ni de plus populaire que cette administration : elle est fondée sur le grand principe de la représentation populaire; les réglemens fon-

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damentaux sont : qu'il doit y avoir dans chaque commune une assemblée de tous les propriétaires indistinctement portés sur les listes des impositions, à laquelle asssemblée est dévolue la faculté de délibérer et de disposer des choses communales. Tout imposé a le droit de voter. Chaque année on fait un budget approximatif des dépenses , et chaque année ces dépenses doivent être approuvées. Trois députés propriétaires sont élus tous les ans par l'assemblée, et on leur adjoint un député pour le personnel et un autre pour le commerce. La représentation communale se trouve ainsi concentrée dans ces cinq élus, qui ont le droit d'administrer le patrimoine communal. Le gouvernement autrichien donna aux Italiens, sans s'en apercevoir, la première idée d'un gouvernement représentatif et démocratique. La nature humaine est extrêmement élastique ; peu de chose suffît pour la relever de l'avilissement et la replacer dans sa dignité : les paysans lombards , qui , méprisés et opprimés par la noblesse, n'osaient, dans tout le cours de l'année, lever les yeux sur leur seigneur, sentaient leur propre force dans les jours de l'assemblée, et avaient cette hardiesse qui convient à des hommes libres faisant partie de la grande souveraineté sociale. Si ce système administratif n'eût pas été éludé par l'Autriche après 1814, je ne

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craindrais pas d'aflirmer qu'il est plus parfait que l'administration municipale anglaise si vantée. Dans plusieurs villes et comtés d'Angleterre, le corps municipal est nommé à vie ; dans quelques-unes de ces villes , une seule classe de citoyens a le droit d'élire, et en général les électeurs sont obligés de choisir le maire, ou premier n;agistrat, dans le corps municipal, etc. Le grand avantage de l'administration anglaise, c'est son indépendance absolue du gouvernement, qui ôte à celui-ci tout prétexte d'oppression et de caprice , et laisse aux municipalités cette vigueur , cette activité, cette émulation qui se déploient seulement dans l'indépendance.

Une réforme aussi sage ne pouvait manquer d'avoir en Lombardie les résultats les plus heureux. Le premier fut une économie dans les dépenses ordinaires des communes et des provinces. Avant cette réforme, elles s'élevaient à onze millions de livres milanaises; après, elles ne se montaient plus qu'à huit millions et demi. Le second résultat fut le développement de l'agriculture : les impôts ayant été répartis équitablement, il n'y eut plus de commune ni de province surchargée, et l'agriculture put fleurir. Le troisième, qui est presque toujours l'effet d'une bonne administration , fut l'augmentation de la population. La réforme administrative ne

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trouva, en 1749, dans tout le duché de Milan, que neuf cent mille habitans; vers 1770, elle était de treize cent mille. Il y a peu d'exemples en Europe d'une aussi (grande aufjmentation dans le seul espace de vinjjt années. Quand on relève d'aussi beaux résultats d'une réforme, comment le livre qui en parle ne serait-il pas intéressant? Il n'y a point de propriétaire lombard qui puisse l'ignorer : il est la grand'charte des communes de la Lombardie, et les employés surtout ne peuvent se dispenser de l'étudier. J'ajouterai encore que ce petit ouvrage de Carli est un livre utile à tous les peuples , qui , ayant besoin d'établir une bonne administration communale, peuvent y trouver des règles claires et certaines , parce qu'elles ont été sanctionnées par l'expérience.

Les bilans commerciaux entre les nations furent un temps fort Je mode ; au lieu de s'en servir seulement comme un guide dans les relations commerciales avec les autres peuples, on voulut s'en servir comme d'un thermomètre pour marquer la prospérité ascendante ou descendante d'un Etat. Cette règle, incertaine et fallacieuse lorsqu'elle est isolée d'autres données, mit les gonvernemens dans l'erreur , en leur faisant croire que le passif apparent devait être à la fm la ruine inévitable d'un État. Cette erreur fut un des fondemens du système mercantile qui pré-

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vaut encore chez quelques gouvernemens. Parmi les nombreux écrivains qui firent des bilans économiques, on distiiigue Raynal, qui établit le bilan entre toutes les nations du globe. Ce préjugé est aujourd'hui presque dissipé; les bilans commerciaux ne sont plus adoptés que comme des données et non comme des preuves ; mais , vers la fin du siècle dernier , du temps de Carli, il était dans toute sa force : on ne raisonnait partout que de bilans, d'actif et de passif. C'est toujours la preuve d'un noble courage d'affronter l'opinion publique, et c'est aussi celle d'un savoir profond de distinguer en elle cequi est erroné. Carli, dans son Raggionamento sopra i hilanci economici délie nazioni, se montra sévère contre l'opinion publique de son temps : il fut en cela supérieur à son siècle. Il ne nie pas, au contraire, il croit qu'il est utile de former des bilans annuels, mais, à son avis, ils ne doivent pas conduire à la conclusion qu'un Etat perd ou gagne, c'est-à-dire, qu'il prospyère ou qu'il décline. L'actif ou le passif d'un État ne doit pas résulter d'un bilan partiel entre nation et nation , mais bien de la réunion des bilans entre un État et toutes les nations avec lesquelles il trafique. Un État peut perdre avec un autre État et gagner avec d'autres. Pour juger de la prospérité ou décadence d'un État, une pareille don-

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née ne suffit pas; elle n'est alors qu'un élément de ce calcul. Si l'on peut porter un jugement plus approchant du vrai , il faut unir cette donnée à celle de la population, de l'intérêt de l'argent, / du prix des produits, etc. L'auteur démontre par de nombreux exemples que, si, d'un côté, les bilans sont nécessaires pour connaître l'augmentation ou la diminution du commerce d'un État avec les autres nations, ils ne sont cependant pasun guidesuffîsantpourinduireàunjugement positif sur le degré de prospérité d'un État. Carli se trouva encore en opposition avec l'opinion générale des soi-disant économistes de son temps relativement au commerce des grains. Qu'on lise la lettre qu'il écrivit, en 177 1, à Pompée Neri, sur le libre commerce des grains ; elle en fournira la preuve. Tous les économistes criaient alors : Liberté! liberté absolue! Tous montraient l'exemple de l'Angleterre. Carli avait les mêmes opinions que Galiani sur cette matière; il considérait le commerce des grains plutôt une affaire d administration que de commerce; il pensait que les circonstances locales de chaque pays exigent des réglemens divers. Quant à la liberté du commerce des grains en Angleterre, après avoir démontré avec quelles précautions ce gouvernement avait procédé avant de l'admettre , il rappelle ensuite comment ce gou-

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vernement éclairé sut la suspendre quand l'occasion l'exigea. Depuis 1695 jusqu'en 1728, il défendit huit fois l'exportation des blés. Il conclut donc que l'Angleterre n'a jamais admis une /«berté illimitée. Cette nation aime la liberté, mais elle sait s'en priver à propos. C'est ainsi qu'elle suspend l'ancre de sa liberté civile, Yhabeas cor^ pus , quand elle le croit nécessaire.

Carli n'était donc pas du parti des économistes, La terre n'est pas pour lui la seule et vraie richesse de l'homme , ni le commerce des grains ne constitue pas le bonheur des nations, a Et « quels sont, s'écrie-t-il, les pays où le commerce « des grains est plus considérable ? La Pologne , « la Hongrie, la Sicile, la Calabre et la Fouille, « les côtes de Barbarie et l'Egypte ; vous semble- (f t-il que ces nations soient riches et heureuses? « Tout au contraire. » En effet, les pays purement agricoles sont toujours pauvres et dépeuplés. L'agriculture seule ne peut avoir un stimulant plus actifque celui qu'a l'industrie. Si les paysans ne trouvent pas des échanges utiles et agréables, ils n'auront jamais d'intérêt à cultiver la terre au-delà de ce qu'exigent leurs premiers besoins. Le Polonais la cultive parce qu'il reçoit en échange de ses produits les marchandises anglaises et hollandaises. L'Espagnol, l'Américain du sud, laissent incultes la majeure partie de leurs terres

162 JEAN-RENAUD CARLl.

OU les négligent, parce que, peu habitués à decertaines consommations, ils ne voient pas, dans les produits de l'industrie, une récompense proportionnée à leurs fatigues. Si l'on établissait au Mexique, à Buénos-Ayres , au Pérou, à Guatimala des fabriques de cuir et de bas, au lieu de marcher nuds pieds , les paysans de ces vastes contrées ne tarderaient pas à chercher dans les produits de l'agriculture les moyens de se procurer des souliers et de ne pas aller moitié nuds à l'ardeur du soleil, a Une seule classe d'hommes (dit ailleurs Carli en réfutant les économistes qui ne voulaient que des agriculteurs au monde) n'est point apte à former une société. Un pays tout plein de philosophes et de littérateurs périrait bientôt par la famine.

< Un pays tout peuplé d'ouvriers et de marchands, ne trouvant pour qui travailler ou à qui vendre, n'existerait pas long-temps. Un pays où il n'y aurait que des gens riches, nobles et propriétaires, deviendrait un pays d'es-

( claves et tomberait dans l'anarchie ; et un pays où tout serait peuple ne pourrait manquer d'être misérable, vil et inutile, s'il n'était pas dangereux pour tout pouvoir. Le vrai politique ( doit être tout de tous et ne croire jamais que, ( parce qu'une partie est négligée ou opprimée,

< toute la société doit tôt ou tard en ressentir

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« les effets comme d'un mal contagieux. « Conclus, del Ragionamento sui Bilanci.

Carli fut un écrivain clair, plein de logique et de pénétration. Il lui manqua peu pour être un grand homme; mais il écrivit sur tout, et dépensa en superficie la force de son génie : << Fit universale , fu enciclopedico , irn>ece di essere sommo filosofo , sommo politico , somma anti-' quario j clie sono i generi di stadj , o</ egli sarehhe riuscito a preferenza. » Tel est le jugement prononcé par l'auteur de son éloge même.

> APOLITAIN.

Ainsi que nous venons de le voir, Broggia et Galiani étendirent l'horizon de cette science. Un autre Napolitain, Antoine Genovesi, fut l'écrivain qui l'agrandit jusqu'à ses derniers confins. Les sciences sont comme les cartes géographiques, dont les premières n'indiquent que les grandes divisions d'un pays et quelques - uns des points principaux ; elles ne se perfectionnent et on ne

parvient à remplir les vides qu'après plusieurs voyages, et des expériences répétées.

Genovesi, né en 1712, dans la petite terre de Castilloni, du royaume de Naples, fut le restaurateur de la philosophie, de la métaphysique, de la théologie et de l'économie politique en Italie. Versé dans la lecture des anciens auteurs autant que dans celle des modernes ultramontains célèbres , il fut un des premiers , en Italie, à bien distinguer la différence qui existe entre les peuples anciens et les peuples modernes; il fut aussi l'un des premiers à sentir vivement la nécessité d'abandonner de vains fantômes, et de ne plus s'attacher à des mots vides, afin de pouvoir s'appliquer aux choses utiles à la patrie. Il voulut débarrasser la raison de l'esclavage où la tenaient les scolastiques, dépouiller la religion de la superstition , affranchir son prince du joug étranger, et tirer son pays de l'humiliation, de la corruption et de la misère. Genovesi ne fut pas un génie, car il ne faut pas prodiguer cette qualification; mais il fut un homme extraordinaire. De tous les écrivains italiens, c'est celui qui a peut-être mieux mérité de sa patrie , quoiqu'il ne reste que des productions imparfaites de son talent, comparativement à celles que les progrès des lumières ont fait éclore depuis lors. La dégradation et la cor-

ANTOINE GENOVESI. l65

ruption de son pays étaient les deux choses qui attristaient son âme, parce qu'il avait, comme les anciens philosophes,

Pien di filoiofia la lingua e il petto.

Il sentait profondément que, pour régénéref une nation avihe par un long: servage , il fallait une grande révolution. Mais une révolution est un remède terrible, qui, tout au moins, sacrifie la génération présente aux générations futures ; c'est une expérience des plus dangereuses et presque pareille à celle de la transfusion du sang. Pour éviter ce moyen extrême, il n'y a que le remède indirect de réformer lentement la nation par une bonne éducation et des lois sages. Genovesi, ne désespérant pas de voir ces réformes s'établir insensiblement , encourageait ses compatriotes, en répétant souvent dans ses écrits, qu'une nation peut redevenir ce qu'elle était autrefois. L'Italie fut grande deux fois : au temps des anciens Romains, et durant l'existence des républiques italiennes. Pourquoi ne pourrait-elle pas l'être une troisième fois?

Mais pour arriver aux grandes réformes, il faut d'abord une éducation physique qui rende les populations vigoureuses, ce qui donne en même temps une trempe forte à l'âme; il faut encore une éducation intellectuelle, qui fasse

l66 ANTOINE GENOVE9I.

abandonner les mots pour s'attacher aux choses ; il faut enfin imiter, autant que possible , les nations qui brillent le plus dans les arts et dans la civilisation.

Comment était-il donc possible qu'un innovateur aussi hardi pût être à l'abri des persécutions? La cour de Rome, au moyen de ses théologiens et des jésuites , lui suscita des persécutions qui ne cessèrent qu'à la mort de Genovesi , et qui lui méritèrent d'êtr^ comparé à Galilée. Toutefois, un simple particulier, ce même philosophe praticien , Barthélémy Intieri , qui fournit à Galiani les principales idées de l'ouvrage sur les monnaies y fournit à Genovesi une douce compensation des persécutions du pouvoir. Ce simple particulier fonda, en i755, et expressément pour Genovesi, une chaire de commerce et de m,échanique , à laquelle il attacha un traitement annuel de trois cents ducats, avec la condition que cette chaire ne serait jamais donnée à des moines. Genovesi occupa cet honorable professorat pendant quelques années. Nous leur devons les Leçons dÈconom.ie cwile, dans lesquelles Genovesi établit les fondemens de cette science en Italie. Cette chaire est incontestablement la première qui ait été établie en Europe, pour la science de l'économie publique. La Suède fut le premier État qui suivit cet exemple utile; une

ANTOINE GENOVESf. 167

chaire pareille à celle qu'occupait Genovesi l'ut établie à Stockholm, en l'année 1758. La Lombardie en érigea une, dans le même but, dix. ans après; et enfin, l'Allemagne, la Russie et l'Athénée de Paris, eurent aussi leurs chaires de commerce et de méchanique. L'Angleterre fut la dernière à suivre l'exemple donné par l'Italie. Ce ne fut qu'en 1825, que M. Drommond institua, à ses fi*ais, une chaire d'économie publique dans l'université d'Oxford, ce qui fut aussitôt imité par l'université de Londres. 11 faut pourtant convenir que cette science fut toujours démontrée, dans l'université d'Ecosse, par le professeur de philosophie. Pendant que le célèbre Adam Smith était professeur de philosophie morale à l'université de Glascow, il commença, dès l'année 1754, à enseigner publiquement les théories que, plus tard^ il développa dans son grand ouvrage imprimé en 1775. Il en fut de même dans l'université d'Edimbourg, oùStuart, l'antagoniste de Smith, associa l'économie politique à la philosophie morale qu'il y professait; et cet usage existe encore dans cette université. Néanmoins, l'avantage d'avoir placé l'économie politique sur le même rang que les autres sciences, dans les universités, et d'avoir ainsi donné le goût de cette étude nouvelle, en éveillant la curiosité du j)ublic, appartient à l'Italie.

l68 ANTOINE GEINOVESI.

Dans ses Leçons , Geiiovesi comprend presque toutes les parties de l'économie politique. Il commence par les sensations de l'homme et l'origine de ses besoins ; il en fait dériver ses droits et ses devoirs; il analyse la nature de la société, et, après cette courte digression sur le droit naturel, il examine les moyens propres à rendre le corps politique peuplé, riche et heureux. L'analyse de l'homme est, pour plusieurs écrivains italiens, comme le vestibule de cette science. Chez Genovesi , une semblable digression , quoique étrangère à la science, est claire et conduit à l'explication d'un grand nombre de phénomènes. Genovesi adopte , pour parcourir les causes de la prospérité des nations , les trois grandes divisions : l'agriculture, les arts, le commerce; et sous le titre de chacune de ces trois grandes sources, il traite particulièrement de tous les objets et de toutes les questions les plus importantes qui en dépendent.

Quoique cet écrivain économiste apprécie beaucoup l'agriculture , on s'aperçoit néanmoins qu'il penche en faveur des arts et du commerce. Relativement à cette dernière branche de l'économie politique, Genovesi se montre partisan du système mercantile. 11 n'eut pas le courage de dédaigner un exemple heureux, comme le fit Smith, en fondant un système tout différent de

AJtlTOINE GENOVESI. 169

celui qui jusqu'alors avait servi à enrichir sa patrie. Genovesi n'eut pas assez de force de caractère ou de génie pour ^e frayer une nouvelle route. Il voulait bien améliorer le sort de son pays ; mais pour lui le but que l'Angleterre avait atteint lui paraissait suffisant. 11 ne sut point imaginer une route plus large que celle du système mercantile suivi jusqu'alors par l'Angleterre. Smith, au contraire, trouvant son pays déjà puissant, put entrevoir un point plus élevé et plus vaste en même temps. Genovesi conseille beaucoup de restrictions relativement au commerce externe, non-seulement dans le but de rendre une nation indépendante des autres pour quelques productions, mais encore pour qu'elle soit plus riche relativement aux autres : à l'exemple de l'Angleterre de son temps, Genovesi demande et veut de bonnes routes pour l'intérieur et une bonne monnaie. Il estime et proclame l'agriculture comme une source grande et permanente de la richesse publique ; il ne tombe cependant pas dans l'erreur de ces économistes qui qualifient de stériles les arts; il les appelle non productifs, mais très- avantageux et cause de l'augmentation de production : i° Parce qu'ils aident aux arts créateurs , c'est-à-dire, à l'agriculture, au pastorage, à la pèche, etc. , en fournisssant les instrumens qui facilitent le travail et les com-

modités qui soulagent la fatigue et rendent à l'homme la vigueur et la bonne humeur; 2° Parce qu'ils augmentent Ici population de tout le nombre de ces personnes correspondant aux alimens, etc., qui devraient sortir de l'État en échange des commodités et manufactures étrangères; 3° Au moyen du commerce étranger, les arts introduisent l'argent, qui contribue tant à la richesse intérieure et qui est T huile qui fait rouler les roues du char; 4° Ils introduisent la civilisation, le besoin des sciences, les mœurs plus douces ; 5° Ils animent la production au moyen d'une consommation plus prompte et plus constante ; 6° Sans les arts, un peuple n'est qu'une bande de sauvages : jusqu'à ce que les arts soient introduits dans un État, le peuple ne peut être ni industrieux , ni puissant.

Peu d'autres écrivains, même parmi les modernes, ont fait une plus juste apologie des arts, tant sous l'aspect physique que moral.

En beaucoup d'autres questions relatives à l'agriculture, Genovesi ne s'écarte pourtant pas de l'opinion des économistes. Il veut la liberté pour les grains, ainsi que pour l'intérêt de l'argent; il rejette les fidei-commis, les mains-mortes, le célibat et le divorce, comme autant d'obstacles à la population et à la prospérité de l'agriculture. Quant aux i)ropriétés ecclésiasti(|ucs , voici com-

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ment il s'en explique : « Ce qui est à la religion « appartient à l'État ; l'argenterie des églises est (f bien consacrée à Dieu , mais pour servir à l'É- « glise, c'est-à-dire, à toute la nation dans les « plus grands besoins. » Genovesi approuve donc qu'on accumule cette argenterie dans les temples; mais son opinion n'est point l'effet d'une dévotion superstitieuse : elle lui est dictée au contraire par un motif généreux et patriotique. Le conseil de Genovesi fut mis en pratique par tous les gouvernemens, même par ceux qui sont ou feignent d'être les plus dévots; ils ne craignirent pas de disposer de l'argenterie des églises, mais ils ne s'occupèrent pas de supprimer les mains-mortes. « Vous trouverez plusieurs villa- « ges d'Italie, continue Genovesi, où il n'y a ni un (f forgeron, ni un menuisier, ni un maçon, ni « un tailleur, ni un notaire, tandis qu'il n'y mante que point de certaines fondations peu néces- « saires et même inutiles et qui coûtent beaucoup (( plus que n'aurait coûté un établissement pour K ces arts. » Cette plainte ne pourrait pas se renouveler de nos jours en Italie, où la révolution française , semblable ^ un ouragan , renversa beaucoup d'abus et purgea l'air de toutes les infections. Genovesi ne tomba pas dans l'erreur que quelques écrivains commettent encore, de considère!' plusieurs classes de personnes comme

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improductives et à charge à la société ; il affirme au contraire que, quoiqu'il y ait des hommes qui exercent une industrie qui ne produit aucun bénéfice immédiat, ces hommes sont néanmoins utiles pour maintenir et augmenter la somme du travail, tels que les médecins, chirurgiens, botanistes , chimistes , pharmaciens , etc. De même, la classe des soldats, des avocats, des magistrats ne produit pas immédiatement ; mais en défendant et protégeant la société et les droits des individus, ces classes augmentent les richesses de la nation. Une autre classe qui ne produit point de rentes, mais qui aide à l'écoulement des choses produites, est celle des négocians, marchands, voituriers, domestiques, etc. Toutefois, Genovesi voudrait qu'il y eût le moins possible de ces classes. Quelques écrivains ont étendu cette opinion de Genovesi jusqu'aux simples consommateurs, en admettant que, même les frug-es consumere nati, sont utiles, au moyen de l'aiguillon que leur consommation présente sans cesse à la production. M. Say a adopté cette opinion. Je crois cependant que les simples consommateurs ne sont que des frelons, au moins quant aux arts et aux belles-lettres. Sans les classes des consommateurs oisifs, il n'y aurait ni consommation de livres agréables, de poésies, de romans, de tragédie, ni la recherche de ce qui

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appartient aux beaux-arts, comme statues, peintures, etc., ni enfin ce parterre de spectateurs qui applaudissent et et encouragent continuellement le talent et le génie.

Une autre maxime qui domine dans les Leçons deGenovesi, est celle qui admet le travail comme le capital de toutes les nations, de toutes les familles, de toutes les conditions. Plus le nombre de ceux qui travaillent est grand, plus le bien-être de tous l'est aussi. Le travail, à son avis, ressemble à la souffrance, mais le plaisir est toujours le fils de la souffrance : c'est la loi du monde, elle est générale, et il faut l'aimer.

Dans son charmant chapitre intitulé VArt de faire de V argent j, il s'exprime en ces mots : « Les « Don Quichotte de la philosophie et les Sisyphes « de la chimie, après s'être alambiqué le cerveau « pendant longues années, ont enfin reconnu « qu'il n'y a d'autre moyen de faire de l'argent « que le tra<^ail honnête; cette conclusion fait K encore aujourd'hui le désespoir de bien des M fous. »

Pour donner une idée de la sagacité profonde de cet auteur, je vais citer un passage dans lequel, en 1764, il prévoyait l'émancipation des colonies d'Amérique. Nous avons de nos jours applaudi l'ouvrage de M. de Pradt sur les colonies, parce qu'il sut prophétiser leur liberté.

Combien plus nous devons admirer le philosophe italien qui, même avant le fjrand et heureux exemple donné par les Amérieains du Nord, lorsqu'ils brisèrent le joug anglais, osa écrire : « Il « n'en est pas moins vrai que ceux qui ont fondé (( de grandes colonies dans le nouveau Monde ont (( pensé, comme nous pensons tous ordinairement « plutôt à l'utilité du présent qu'à l'avenir. Il est « impossiblequ'aveclecoursdu temps ces colonies « ne se forment sur le modèle européen ; elles vou- (( dront avoir nos arts et nos sciences, au moyen i< desquels elles se rendront peu à peu indépeni< dantes des métropoles, et là finiront les béné- (( fiées que nous en avons retirés. Il n'est peut- « être pas hors des probabilités que ces colonies « ne puissent un jour être nos métropoles. Tout « tourne dans le monde et tout se renouvelle. « Nous autres Italiens , aurions-nous jamais pu « penser, du temps d'Auguste, que nous pource rions-être les colons des peuples septentrion- « naux? » On ne peut pas être prophète plus loyal que Genovesi , puisqu'il indiquait les motifs sur lesquels il appuyait ses prédictions.

Genovesi mit au jour ses Leçons en l'année ijGS; mais, dès 1764, il avait déjà publié un grand nombre d'opuscules sur la science économique, qui ont été imprimés conjointement à quelques unes de ses lettres. Partout il prêchait

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une réforme dans les principes, dans les lois, dans les usages; partout il combattait l'objection homicide /ion si puo. \\ accumule les raisons, les exemples, les autorités pour surmonter ces formidables colonnes d'Hercule : non si puo. Ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, il cite réitérativement l'Angleterre. Il est difficile d'imaginer avec quelle promptitude il étudia l'histoire commerciale de cette nation, ses lois, ses usages. Les écrivains napolitains étudièrent de meilleure heure l'Angleterre et ses auteurs que les Italiens septentrionaux. La prédilection deGenovesi pour l'Angleterre approche du fanatisme, mais on doit l'excuser en se disant que les nations de l'Europe n'ont ni plus ni mieux pensé sur l'économie politique et sur le commerce tant intérieur qu'extérieur, que cette nation. On ne doit donc pas nous faire un reproche de l'avoir prise pour modèle dans une science où elle excelle.

Les ouvrages de Genovesi sont un magasin de connaissances, des faits, de voyages, de citations. Depuis Platon jusqu'à Rousseau, il n'y a presque aucun écrivain classique qu'il n'ait cité; son érudition était immense. Parmi tant d'autres étrangers grecs, latins, français, anglais, allemands dont il parle, nous devons lui savoir gré de nous avoir fait connaître deux économistes espagnols, Ustaritz et Ulloz, qui le sont peu en Europe, et

qui étaient totalement inconnus en Italie avant Genovesi. Cette abondance, cet excès de citations peut être regardé comme un défaut, et on ne pourrait l'en justifier qu'en présumant qu'il entrât dans ses intentions d'exciter ses contemporains à lire les auteurs dont il parle, ou bien que, sa'dressant à de jeunes étudians, il crût nécessaire de leur indiquer les sources riches et pures du savoir, au lieu des petits poètes et des prétendus philosophes dont l'Italie était encombrée. Il est pourtant à craindre que cette érudition ne fût un défaut du temps, défaut que les Italiens eurent plus que toute autre nation , et qui leur fut transmis par l'innombrable tourbe des théologiens, casuistes, légistes, sophistes, etc., qui, pendant plusieurs siècles , ne raisonnèrent que par des citations. Genovesi, qui proposait si souvent aux autres l'exemple des Anglais, aurait dû le premier les imiter dans l'indépendance, la franchise et la simplicité qu'ils emploient en écrivant.

Ce ne fut pas comme passe-temps que Genovesi aima les lettres et les sciences, moins encore pour sa gloire personnelle; il les aima et les cultiva jusqu'à la mort, comme un moyen d'améliorer le sort de l'Italie. Et quel plus noble but les sciences peuvent-elles se proposer que le bonheur de la patrie? Le citoyen qui les fait

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aboutir à ce grand point, pendant qu'il semble négliger sa propre gloire, double cette gloire en unissant celle de l'auteur à celle du bon patriote. Genovesi écrivait, en 1765, à Ange Pavesi, son ami : « Je suis vieux maintenant, et je n'attends ni ne prétends rien de la terre. Mon bonheur serait de laisser mes Italiens un peu plus éclairés que je ne les ai trouvés, et surtout un peu plus attachés à la vertu, qui seule peut être la mère de tout bien. Il est inutile de penser aux arts, au commerce, à l'administration, si on ne pense pas à réformer la morale. Tant que les hommes trouveront leur compte à être fripons, il ne faut pas attendre grand' chose des travaux méthodiques; j'en ai trop l'expérience »

Ce philosophe citoyen mourut quatre ans après cette lettre, c'est-à-dire, en 1769. Si ses Leçons n'obtinrent pas dans l'administration les réformes qu'elles indiquaient, elles n'en produisirent pas moins de grands avantages; elles éveillèrent à Naples, et même en Italie, l'amour de cette science ; elles imprimèrent un grand mouvement dans la ville, où toutes les classes demandaient des livres sur l'économie, le commerce, les arts, l'agriculture. Tout Naples courait pour l'entendre, et plus de cent jeunes gens écrivaient sous sa dictée.

Mais comme plus nous avançons dans une

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science, plus la gloire des premiers fondateurs pâlit, les œuvres de Genovesi, soi! de logique, soit de métaphysique ou d'économie politique, commencent à s'oublier. Il est pénible de penser que, pendant que le souvenir des entreprises de héros fabuleux qui extirpèrent des monstres plus fabuleux encore vit à jamais, nous puissions oublier si aisément les ouvrages de ceux qui firent la guerre à des monstres bien plus funestes que le serpent Python et l'hydre de Lerne, c'est-à-dire, l'ignorance, la paresse et la superstition. C'est pourtant un fait déplorablement vrai et inévitable.

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